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道怜刚离开京口，北府军就收到了皇帝下的任职诏书。我被提升为彭城内史，职为中二千石，成为掌握实权的地方官。
而受益最大的，自然是桓氏兄弟。皇帝下诏把南郡、南平、宜都、天门、零陵、营阳、桂阳、衡阳、义阳、建平十个郡合并为楚国，封桓玄为楚王，并加了九锡之礼遇。
王爵，是爵位中的至尊。自夏、商以来，王、公、侯、伯、子、男为诸侯的六等爵位。周武王击败商纣、平定天下之后，诏告天下：皇、帝均为圣贤之尊。自己虽为天下之主，但较之远古圣贤则远远不如，因而自贬为王，不再称皇、帝。
因此西周以及东周的春秋之世，天子才可以称王，各诸侯的爵位只有公、侯、伯、子、男五等。
东周末期，苏秦合纵之时，为了使各同盟国的地位平等，就倡议早已称王的楚子爵和宋公爵、赵侯爵等一概以王相称。于是天子周王的地位就堕到与诸侯等同。
秦王赢政灭二周、六国之后，自以为功高震古，不仅远过于周王，更是远过于三皇、五帝，于是自号“皇帝”。从此，后世的天子就沿用了皇帝称号。秦末乱世，群豪并起，诸侯称王者不下数十人。先祖刘邦统一中原之后，便定下千古铁律：“异姓不得封王，无功不得封侯。”
几位有着赫赫战功之异姓王，如楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越等，也各以不同的罪名被废。
自那时候，非皇族者就不再授以王爵，甚而授以公爵的也极少。爵位中列为第三等的侯爵，也就成了人臣的最高礼遇。后世大凡非皇姓而称王者，多半成为篡国之贼。
大晋国当下位居王爵的还有十数人，但那些全都是皇族。只有桓玄一个人不是司马氏族人，而也只有桓玄一个人坐拥荆、江、广等州，与天朝皇帝比有过之而无不及。大晋国皇帝实际可控的领土只有南豫州、扬州、南青州、南徐州等区区之地，而这些土地还得分封给十几个王和百来个侯。
由此也可以想到，像虞丘进这样的关内侯，连正常的俸禄都领不到，更勿庸说封以领土了。
桓玄被封为楚王，令人不禁想起了数百年前周朝的那个楚王。
那时，周天子式微，让楚、齐、晋、秦等国坐大。同样也是楚王，占了天下半壁江山。就是这个楚国，最先不为包茅之贡；就是这个楚国，最先僭号为王；就是这个楚国，最先问鼎中原。
周朝是以礼、以名治天下的。名、礼之失，使得各诸侯纷纷效仿楚王，把战火燃烧了中华各个角落。到了战国后期，名为天下共主的周王，却只能居住于洛阳周边近郊百余里的土地内。直至最终被强大的秦国所灭。
桓玄这次称楚王，虽然是皇帝下诏，但是他作为外姓而封王，是僭号，也是僭越。此举深得天下人之诟病。所谓：“防民之口甚于防川”。桓玄虽居高位，也不得不采取诸多策略，以求得朝臣、民众的支持。
其中的一项最关键的策略，就是北伐。
北伐是晋室偏居江南以来第一国事。
大晋国传承自魏朝的司马懿。司马懿辅佐曹操、曹丕两位主公平定天下、成为魏朝的开国功臣，并居于高位。皇帝故去时，司马懿与曹真一起受遗诏辅政。在之后的政治.斗争中，司马懿击败曹真而大权独揽。司马懿过世之后，两个儿子司马师与司马昭又继续当政，最终如同魏朝取代汉朝一样，司马昭的儿子司马炎取代了魏朝而建立起了大晋国这个庞大的帝国。
然而北方的胡虏趁着汉朝、魏朝中原之乱而壮大了势力。曹操之世，也仅只率军讨伐过盘桓于东北部的乌桓。诸曹对于汉朝的大敌，北方的匈奴与西方诸国则一再怀柔。大晋国虽然继魏朝实现了统一格局，然而早年刘备在西南建立的蜀国国民与孙权在东南建立的吴国国民，从未在心理中真正与晋国统一。
之后出现的皇权争夺战中，每一个拥兵自重的诸侯都加入到纷争中来。以至于给北方、西方诸强并起创造了良机。
当大晋**、民势力凋零时，北方胡虏打着恢复汉朝的旗号对长安、洛阳发起了疯狂攻势。大晋国帝权一落千丈，而鲜有勤王之师。接连两任皇帝怀帝、愍帝先后受辱于胡虏，客死他乡。国人所能依赖的只有镇守建康的琅琊王。在王敦、王导辅佐下琅琊王进封晋王，继而受统而登帝位，是为元帝。
虽然晋室建都于建康，然而北方已经完全落入胡虏之手。就连长江以南的地区，也并非完全受统于晋国。西方的蜀地、荆、江两州、南方的广、交两州局势并不稳固。直到陶侃等重臣镇守才使局势安定下来。
对江南的历任皇帝、辅政大臣而言，首要之志就是北向中原，收复国土。
桓玄上表北伐，也正在向皇帝、朝臣们表明自己忠心护国之心，同时也想在朝中奠定稳固的地位。然而没想到的是，皇上竟然下诏不许。
桓玄挟荆、江、广诸州之兵力北伐，皇上再如何不惠，也不至于阻挡。如何还会下诏不许桓玄北伐呢？此事在朝野被传得沸沸扬扬。不少人猜测这是桓玄自己拟的诏书，只不过以皇帝的名义发出来而已。矫诏之罪，可诛。然而桓玄是挟天子以令诸侯，谁又敢对他这种欲盖弥彰之事说一个不字？倘有不慎，也许会入“指鹿为马”之骰。
可是这次矫诏事关重大。虽然桓玄禁止朝野谈论，但是道路相指，哪里禁得住私下里的指责。没有人会认为桓玄会真的去北伐，桓玄又何必去画这么一张自己也套不下的大虎皮。
虽然桓玄把持了大晋国的军政，可是北伐对他而言并不是一件轻而易举之事。北方群豪并起，虽都是起自州郡、小国，但却英雄辈出。早年的刘聪、石勒、慕容垂、苻坚、姚弋仲自不必说；当世的几位，如姚兴、沮渠蒙逊、慕容德、秃发傉檀等也非等闲之辈。