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冬去春来，南城外的荒野上。
森林被大火焚烧之后，产生的灰烬经过雨雪的冲刷，与长年沉积的腐殖质混合在一起，形成一片泥泞而肥沃的土地。
土地经过修整，撒上了粟种。
如今，这些种子已经冒出喜人的绿芽，再过四个月必能迎来一场丰收。
比这些田地更重要的，是一条修缮平整的道路。
沿着这条道路继续往南，以往在莽林野地可能需要十几天路程，而现在只需要一天就能到达的地方，一座新的寨堡正在修建。
这座寨堡的规模，比南城更扩大了几倍。
秦钧站在一段夯好的土墙上，已经可以远远看到牛鬼族的“金山”，也就是铜矿所在的山区。
对面一座低矮的丘陵上，几个牛鬼族人也在眺望着这边。
秦钧采取的战略是堡垒推进，不可能也不打算瞒过牛鬼族人，就是一步步堂堂正正地压过去。
牛鬼族人要抵抗，办法倒也简单：只要野战打赢夏族军就可以了！
他们如果能打赢野战，夏族的堡垒推进就是个笑话。反之野战打不赢，夏族这样稳健地向前推进，什么奇袭诡术都不会有任何意义。牛鬼族一直在窥视而不敢来攻，显然也是对野战毫无信心。
这座新建的寨堡，被秦钧命名为“南堡”。
他这一次带出了五百多人，包括五个队的“正规军”、两个辅兵队和二百多个奴隶，另外还有五十辆马车、一百辆手推独轮车、各种粮食物资不计其数。
南堡的后方有一条小溪流，足以供应全军的饮水所需。
不过秦钧还是命人挖了两口井，因为小溪的水是春天冰雪融化而来，再过一段时间很可能就会干涸，还是地下水更加可靠一些。
牛鬼族派人来窥视南堡，秦钧当然也会派出斥候去打探敌情。
结果没过几天，侦查的战士就带来一个消息：“在南堡和金山之间，牛鬼族也在修建一个寨堡！”
这就是牛鬼族的应对？
秦钧刚开始还有点意外，但是转念一想又觉得很正常。
牛鬼族没有信心跟夏族野战，但又不甘心被一步步推到家门口，提前在战略要地建堡防御也是自然的反应。
这就像下围棋的时候，提前在对手要走的地方落子一样。
“呵呵，这样也不错！”
对牛鬼族的这种做法，秦钧一点也不感到棘手。
从他挖出千年前的火药材料之后，能阻碍他推到牛鬼族主基地的，最重要的因素就是地形。秦钧需要改造环境，至少把路先修出来才能大军出动，在此过程中为了避免出现意外，才需要在中间修筑寨堡进行防护。
现在牛鬼族在前面修堡，等于帮他提前完成工作！
秦钧绝不相信这个时代的工事，能够阻挡夏族大军南下的步伐。
接下来，夏族和牛鬼族各干各的活，不断派出侦查者互相窥视但并未发生冲突，就像有某种默契地进入了停战期一样。
秦钧除了修筑南堡，以及派人向南继续修路之外，就是留在南堡后面搞工程实验。
冬天展开的“烧荒”行动，并没有把所有树林全部烧光，由于山丘、沼泽、湖泊、草地的阻隔，许多树木在大火中幸运地存活了下来，这片地区的莽林变成了这一块那一块好像瘌痢头一样。
这种情况下，南堡的夏族人仍能砍伐到优质的树木，用于筑城和制造秦钧的新玩具。
两根“丫”字形的长树干，下面削尖牢牢钉在地上形成支架。
一根直木削成一头粗一头细，其中细的一头尾端留出一截，挖成类似勺子的兜。
靠近粗部的位置安装一根横轴，架在两个丫字形树干上形成杠杆，就是最简单的投石机了。
在梢尾端的兜里放置石弹，拉动另一端就能把石弹发射出去。
不过人力拉动效率太差，秦钧干脆把“配重式投石机”搞了出来：在梢的粗短一端，捆上一个结实的竹篮并在里面装满石头，操作者用绳子把杠杆长端拉下来，在兜里放上石弹，再一释放它就会自动反翘把石弹抛出。
这种投石机当然是很简陋的，比如支架直接钉在地上很难移动，只能通过调整配重改变发射距离，另外弹重和射程也相当一般。不过比起复杂的大型投石机，这样三根木头一个篮子成本低廉，多造几部攻一个原始城寨完全够用了。
两个月后，南堡修建完成。
这座寨堡八十多米见方，面积是南城的四五倍。
夏族的大军哪怕长期驻守，也可以在这里过得舒舒服服。
而在南堡和南城之间的原野上，一片片粟米长势非常良好，再过两个月就能收割获得大批粮食。
通往南方的道路，也已经基本打通。
这期间秦钧回了一趟洛京，又调集了五百多人和几十辆马车过来。
经过几天的休整，总共一千多人和上百辆马车、牛车，带着大量的物资出发向南方出征。
这样的规模，绝对是倾国之战！
牛鬼族很快发现了动向，但是并没有在中途截击的打算。
他们就窝在新建的寨堡里，任由夏族大军毫无阻碍地推进到城下，在西面大约五十米处建起阵地。
此时正值下午，热烈的太阳悬挂西方。
城墙上的牛鬼族人这才意识到，自己要防御夏族的进攻，必须逆着太阳的照射！
这让他们感到有些不安，而城外的夏族人已经从容布置起来。
“碌碌碌碌……”
三十辆有着木板车厢的马车，排成一列厚实的“车盾”挡在最前面，车顶板被竖起增高了阻挡的范围。
此时城内的牛鬼族人，几乎无法看清马车后面的情形。
“嘭！”“嘭！”“嘭！”“嘭！”……
一群奴隶们被驱赶着，用一米多长的木桩和石锤在地上打孔，打完孔用扁担和绳索将木桩拔出，顺着孔洞钉入高高的“丫”字形木架。带有横轴的梢架在木架上，绑上竹篮放入厚重的石头。
总共十部原始的配重式投石机，在车盾阵列后面的空地上组装完成！
“装弹！”秦钧发出命令。
十个夏族战士拉动绳索，将十部投石机的梢拉下来用手按住，身边的另外十个战士把石弹放入兜。
秦钧站在阵的后方，一等准备就绪立刻下令：“发！”
按住梢的战士松开双手，十架投石机“呼呼呼”反翘弹起，十块巨大的石头向前方的城寨飞去。