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“曾曾大人丁忧回乡途中被长毛给抓了!”
就如一个惊雷在耳边炸响,好一会儿才悠悠缓过来,虽然惊愕异常,但和珅心里尚存一丝侥幸,脸色白地追问道:“雪雪轩你说的曾曾大人是那一位?”
“曾曾涤生曾部堂!”王有龄带颤音答道。
“什么!”和珅眼前一黑,晃了晃身子差一点儿就倒了下去。幸亏辜鸿铭在边上手快,一把搀住了他。
原来王有龄刚从南边得到消息,曾国藩前些时候老母去世,从北京丁忧回乡奔丧。不料路过长沙途中,不知怎么地行踪走露,被一群长毛得知了身份给抓了起来。由于长毛屡次急攻长沙不下,兵员伤亡惨重,西王萧朝贵恼羞成怒,听说属下抓住了一个清廷大员,准备把曾国藩押到长沙城下,在两阵前把他砍头示众,以慰死去的将士。
消息是刚传到上海的,由于王有龄知道和珅与曾国藩之间的交情,所以一得知后连叫声不好,立即就匆忙跑了过来。
算算从长沙到上海的距离,估计现在曾国藩的人头早就被长毛给挂在了长沙城下。想到这里,和珅心头就是一痛,张嘴喷出一口鲜血。
“涤生兄!涤生兄啊!你怎么就这么去了呢!”和珅回想当年与曾国藩从相识到相知,往事尚历历在目,可如今却人鬼殊途,相隔两界,顿时捶胸顿足,悲痛不己,一行热泪忍不住落了下来。
看着和珅痛心疾的样子,王有龄陪在一旁也暗暗流泪,就连不知道曾国藩是何人的辜鸿铭也是一脸黯然,幽幽长叹。
“太平军!长毛!我我与你们势不两立!”和珅大哭了一会,指天誓,咬牙切齿地大骂。接着按捺下心中的悲痛,用衣袖抹干了眼泪,站起后神色冷竣地让王有龄马上帮他安排去天津的船,此事突然,他再也没心思逗留在上海了,他要立即北上,入京面圣,并找人为好友报此血仇。
当夜和珅在院中设下灵堂,红着眼祭过好友亡灵后,第二日就带着辜鸿铭登船,扬帆北上天津。
几日之后,船就到天津,和珅根本就没心思去理会来接自己的那些官员,马不停蹄地就往京城里赶,当夜里就回到了北京城。
回到北京的时候还未过三更,坐落在羊角灯胡同的和珅家中已是静悄悄的一片,只有南厢房的窗内还露出一缕微微灯光。
**盘坐在炕上,就着炕几上的油灯正做着女红。在和珅离开的这几年里,家里的一切都是她带着张权在打点着,虽说有朝廷的俸禄和上海的商行的收入,用来维持一家生活是足足有余的,但家里有年迈的婆婆照应,还有那些丫环、仆佣需要管理,再加上对和珅的日益思念,**的日子也过得不轻松。而且和珅一走就是三年,除了每隔一段日子捎回来的家信外,就再无其它音讯,让独守空房的她更感到寂寞。
手上缝的是一件袍子,在**灵巧的双手下,已经完成的差不多了。每当她想念和珅的时候,就会像现在这样来做这些女红转移自己对夫君的思绪,而和珅离开了多少日子,她就做了多少时间的女红,不光是袍子,还有鞋、马甲、亵衣等等,她盼望着有一天心爱的人能回到家中,再一次穿上自己亲手缝织的东西,想到这些,**秀丽的脸上就会露出温情的笑容。
补完了最后一针,**捻着线小心地把线头打了个结,然后再把它放在唇边,轻轻地用贝齿咬断余线。接着用双手提起做完的袍子,就着灯光痴痴地望着,好一会儿,又慢慢地把袍袖搭在自己肩上,仿如和珅穿着它抱着自己一般。
“相公去了这么久你怎么还不回来呢?”灯光下的**轻声昵喃道,一抹红霞悄悄的爬上珠润玉颜,她一动不动地坐在哪里,望着眼前的袍子,一双明亮的眼中透出绵绵的情意,另一手不由自住的支着身子,一时间不知道在想些什么。
突然,一阵沉闷的敲门声响起,在这平静的夜里是显得如此明显,顿时把**从思绪中拉回了现实。
自和珅出使后,府里除了来往传讯的仆人外,再也没什么人来访过了。虽然留京的曾国藩、沈葆桢、彭玉鳞等都是和珅的好友,但家中无男主,他们也不方便亲自登门拜访,除了平日里差上几个下人问候一下外,整个小院可以说是异常清静。
可今天这么晚了,怎么会有人突然敲门呢?**奇怪地想道,批了件外衣,抬身下了炕。
敲门声很响,管家张权第一个就跑出房来,急急地向大门跑去。当明彗下炕,刚要推门看看来人是谁时,就听到外面传来了张权又惊又喜的一下呼声。
“张权,是什么人呀?”刚从亮的地方走到黑漆漆的走廊,**一时间瞧不清楚院门外究竟是谁来了。
“夫人!夫人大喜啊!”张权兴高采烈地跑了过来:“是老爷老爷回来了!”
“什么!你说什么!”**一时间惊住了,不敢相信地追问道:“张权你你说是老爷回来了?”
“是!是老爷回来了!”张权连忙重复了一句,脸上的笑容快挤成一朵花了。
还没等**从惊喜中反应过来,就听到一个熟悉的声音在耳边响起:“慧儿!”
睁大着眼睛,**终于看见那个她千百次期盼的人正站在院中,疲惫的脸上带着一丝微笑,迈步向她走来。
“相相公!”几滴清泪夺眶而出,**娇躯激动地微微颤,再也抑制不住自己,几步就扑进了和珅的怀中。
“相公你可回来了想死我了。”**轻声哭着,话语却越说越轻,同时感受着和珅身上那熟悉的味道,靠着他宽阔而温暖的胸膛,觉得有无比的甜蜜和幸福环绕在她的四周。
“慧儿,这几年,苦了你了。”抚摸着妻子的秀,和珅瞧着**虽依旧骄艳但略有憔悴的容颜,怜惜地叹道。
“慧儿不苦相公千里遥遥,这才是真苦呢。”**挂着泪痕,唇边却带着满足的笑容。
“这位是嫂夫人吧?”正在两口子正亲热的时候,一个不合时宜的声音响了起来,吓得正依在和珅怀里的**就像小鸟受惊一般,连忙挣着脱出身来。
只见一个少年站在院中,向自己拱手行礼:“在下辜鸿铭,见过嫂夫人。”
“相公,有外人在你刚才为何不与我说呢?”**顿时羞得满面通红,慌忙回了个福,紧接着轻声责怪着和珅。
“呵呵,这位是汤生,我在西洋结识的好友。”和珅不好意思地笑了笑,简单地介绍了一下。
“相公、辜先生,刚回家都还没吃饭吧?你们先进屋歇着,我我帮你们做点去。”可能是因为刚才被外人看见了自己的失态,**低着头轻声说了一句,随后带着几个丫环赶去厨房忙碌去了。
“君实兄,嫂夫人真是贤惠啊!”进屋前,辜鸿铭满面羡慕地看了一眼正往厨房而去的**,忍不住啧啧赞叹道。
因为知道辜鸿铭受西洋习惯颇重,虽然学会了中华礼仪,但一时间性情还是无法扭转。所以听了辜鸿铭这有些不符的赞扬,和珅只觉得有趣。
“怎么?汤生想成家了?要不找时间我让你嫂子帮你说门亲怎么样?”和珅半认真,半玩笑地问道。
“好啊!”辜鸿铭接着话就神采飞扬地点头道:“有嫂夫人说亲,汤生当然乐意!不过最好能帮我找个和嫂夫人一样贤惠漂亮的女人。对了别忘记一定要是小脚的!”
“呵呵,行!行!行!”听着辜鸿铭的话,和珅再也憋不住大笑起来。在英国的时候,和珅有次无意间和他提过,中国的小脚女人能持家时,这家伙听了就特别来劲,还追问了好几次女人缠脚的来历,搞到后来对小脚的兴趣特别浓厚,简直快成痴了。
坐在屋里没聊几句,**就端着一盘饭菜走了进来。
“相公、辜先生。今个太晚了,没什么好菜,这些先趁热吃吧,等明儿我让人出去买点好的。”
“不用、不用!这些够好了!”辜鸿铭笑嘻嘻地连连摆手,抓起一张饼就啃了起来,边啃着嘴里还边叫香。
瞧着辜鸿铭毫不客气的样子,**觉得好奇,不由得多看了他几眼。
“这小子就是这样,他从小就在西洋,学洋人的样学惯了,叫他像老夫子一本正经地的,打死他也学不会。”和珅笑着向妻子解释道。
听了和珅的解释,**才恍然大悟,再瞧了一眼狼吞虎咽的辜鸿铭,掩嘴笑了起来。
吃饱喝足,和珅让张权整理出来的屋子也收拾好了。跟着他奔波一天的辜鸿铭早早进屋休息去了,而和珅去见过老母后,也和**回到了房中。
“相公慧儿这些年每时每刻都在想你。”屋里现在只有他们夫妻二人,**再也不用担心边上有外人了,忍不住靠在了和珅怀中。
“我也如此啊!”和珅满心的温存,用柔和的目光凝望着心爱的妻子。
“相公,你在西洋吃苦了吧?”
“劳累点,苦倒是不苦。”
“相公瘦了。”
“慧儿也瘦了。”
绵绵情话,说不尽的相思。
“既然回来了,等交了差,就在家好好歇几天吧。”**用手指轻轻摸着和珅的胸膛,柔声说道。
“唉歇不得啊!”和珅皱眉长叹道:“回京路上,在上海得知一件大事,涤生兄出事了。”
“曾大人出事了?曾大人不是回乡奔丧了么?”**一愣道。
“就是奔丧出的事!”和珅一脸悲苦,满心伤痛:“涤生兄路上被长毛抓了去,听说给砍了脑袋。”
“啊!怎么怎么会这样!”**吓得小脸煞白,捂着嘴差一点儿就惊叫出声。
“涤生兄当年扶持之恩终生难报啊!涤生兄此去,我定要为他报仇!慧儿。”
“慧儿明白。”不等和珅说完,**带着悲切点了点头,长叹了一声。
第二天,和珅换上朝服,带着出使各国所换文书,入宫递牌准备面圣。
和珅出使归国,虽然他在上海耽搁了几天,但因为上海是公使驻扎之地,必须停留一下与各国公使交换信件,所以也算是使命的最后一环。而他从天津连夜赶到京城,由于来得太快,朝中上下都没接到消息,直到和珅穿带整齐出现在宫中班房时候,大家这才突然现当年出使的于大傻冒回来了。
一朝天子一朝臣,道光时的老人在咸丰上台后给撤换了一大批,除了几个本就是咸丰派的官员外,其余一些全是些新人。但是,由于于大傻冒的大名早就传遍了京城,有些在班房等着召见的人和珅瞧着面生,叫不出名字的家伙却一个个都知道他是谁,就算有些人不知道他是何人,但瞧着和珅的一品服饰与听着别人的交头接耳,也不难猜出他的身份。
那些望着和珅的人中,有羡慕、有不屑、有赞叹、有警惕,甚至也有敌视的,林林种种,各式各样。
大家都知道和珅论起来也算咸丰的老师,何况当年出使道光给了和珅不少头衔,更在朝堂中亲口答应等他归来后另有重赏。现在道光虽然去了,但先皇之意谁敢不从?况且坐在宝座上的皇帝还是他的学生,和珅归京如何重用是所有人都头痛的事。特别是那些占着军机位的几个大臣,和各部部堂,个个用着不怀好意的眼光向和珅望来,怕这突然间冒出来的家伙把自己屁股下的位子给夺了过去。
不过,这些人毕竟也是朝中大员,俗话说丞相肚里能撑船,虽说撑个船没这么大的雅量,但是装模作样摆摆气度还是可以的。有些以前与和珅打过交道的人一个个全凑了过来,借着问候的名义,来摸和珅的底,同时暗暗作着各自的打算。
“于老师!”
正在和珅心不在焉地和他们东拉西扯的时候,一个身穿团龙补子的王爷快步走了进来,一见到和珅,他先是一愣,紧接着面露惊喜,三个字脱口而出。
“六阿哥!”和珅听到这熟悉的称呼转过身去,一眼就认出了面前的少年王爷就是当年自己的学生六阿哥奕訢。
“于老师!您可回来了!”几年不见奕訢,他长得比以前高多了,也比当年更英俊,一身蟒袍,配着团龙补子,显得精神抖擞。
“奴才于景和见过王爷!”和珅连忙挥袖打千,不过因为不清楚奕訢现在封的是什么王,所以临头上只能含糊其词的称呼了一下。
“于老师快快请起!”奕訢含笑连忙扶起和珅,并在他耳边轻声说道:“于老师,我现在是恭亲王。”
“恭亲王?”和珅不由得眯了眯眼,亲王的封号向来是皇帝所赐,往往带着些含义。咸丰登位、奕訢封亲王,这早就是他预料的事,但这恭亲王的封号却让他联想翩翩。看来咸丰还是对自己这个弟弟心有余悸啊!特意赐了个“恭”字给他,摆明着就是警告奕訢,让他往后恭恭敬敬。
不过,师生相见是件高兴事,而且现在咸丰已经即位了,加上和珅又是出使刚归,所以两人交谈也不用像以前那么顾虑重重。奕訢见到和珅异常高兴,拉着和珅来到了一边,饶有兴趣地向他问起出使的情况来,并津津有味地听着和珅述说西洋所见所闻。
“呵呵,你们瞧,鬼子六的老师刚从老鬼子家回来,这还真成了大鬼子碰见小鬼子有趣!有趣!”离得不远处,协办大学士、席军机肃顺向正在叙话的两人瞧了几眼,满是不屑地和同僚们打趣道。
“哈哈哈!的确有趣!的确有趣!”军机大臣杜翰陪着笑连连点头,并摇头晃脑地说道:“这才叫不是一家人不进一家门嘛!”
杜翰是杜受田的儿子,他能有今天地位靠的就是他老子的帮忙。对于和珅,杜受田早就不止一次提醒过他了,所以他一直把和珅当成自己最大的敌人,今天有机会打击一下,他哪里肯放过?所以第一个就跳了出来。
“慎言!这话可别乱说,于君实当年也是圣上的老师,小心圣上听到后着恼。”郑亲王端华狠狠瞪了他弟弟肃顺一眼,急急在一旁提醒道,这才免得他们把话乱说下去,牵扯到咸丰身上。
“哼!出个洋带回一身洋骚臭我瞧着他,就觉得不舒服。”肃顺不屑一顾地挥了挥手,有些不满地唠叨几声,不过他老哥的话说的也在理,怕真说出事来自己吃不了兜着走,所以也没就着这话头继续说下去。
这时候,一个太监走了进来,环顾一周后,清了清嗓子:“皇上有旨!宣于景和于大人乾清宫见驾!”