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经了这一次，庆丰帝显得更加冷静沉稳了，因平定北疆的喜悦而带来的得意浮躁也一并抹得一干二净。逢迎拍马的折子全被批了回去，歌功颂德的文人诗赋也压了箱底，一应的歌舞宴会都停了，立政殿里进出也常是叶相徐相御史大夫等一干清明有为的臣子。
北疆已平，但尚有诸多事宜要一一处理，对玄武军等将士的恩赏、战后的去处、北蒙是的治理、还有倭国的战事、各地的灾情……一时忙得不见人影。
更别说再召人侍寝，纵有一二闲暇，不过是到几个儿子这里看一圈。就是林云熙这里，也只用了几顿午膳，便匆匆回去批折子了。
直到二月二这一日，方得了空闲。因民间有过龙抬头的习俗，今年亦无旁事，又是皇长子生辰，故而也设了宴席，倒没有请群臣宾客，只一众嫔妃与近支宗亲在神仙殿小聚。
难得有这样与庆丰帝亲近的好时机，嫔妃们自然盛装而来，珠翠满头，娇艳婀娜。连皇后亦不免一身妃色缕金凤纹帔帛裙，累金点翠的凤头钗衔下一串金珠，粉黛俨然，耳边晶莹透亮的明珠耳珰衬得她肤色白皙，年轻鲜亮了不少。
庆丰帝却并不在意，只关注几个孩子多一些。皇长子病弱，二皇子倒是健康活泼，丽修容那一双儿女也爱笑爱玩，寿安更是调皮好动的，再有宗亲所出的子女，七八个孩子混在一处，极是热闹。柔嘉帝姬到今年已有七岁，恰是垂髫之龄，因是正经的宴席，头上束了小巧的赤金花冠，又着嫣红色喜鹊登梅绣纹的裙衫，笑起来俏丽可爱，由乳母带着亲自奉了酒樽与庆丰帝，稚语说些恭祝的话，引得庆丰帝颇为开怀。
诸妃也三两成群与圣人皇后祝酒，庆丰帝微微点头算是应答，除了几个皇子生母及得宠的嫔妃外，并非谁来敬酒都喝，倒是与几个宗亲王爷笑语频频。皇后则少不得一一对付，或是关怀一二，或是赞某人品性容貌、细语一二相关琐事小节，显得十分面面俱到。
庆丰帝见状，也不由要称赞一声：“皇后贤德。”
皇后含笑谢过，徐徐道：“妾为中宫，体贴是应尽之仪。”眼前又是静贵仪、贺贵仪，脸上的笑意越发温婉和气，又是赞许贺芳仪入侍多年谦和恭顺、温柔有德行，又是关心静贵仪、小心叮嘱道：“你小产还不到半年，又跟着圣人秋猎，一路辛劳，要小心保养才是。”
林云熙慢慢饮一口甜酒，偶尔与庆丰帝笑语几句，微笑旁观，余光扫过在后头低眉垂头的顺芳仪，心头冷笑，只怕皇后待会儿贴心贴得心都要炸了。
顺芳仪整个腊月和正月都不未露面，太医院只说报病，叶太医一直问诊，却不见好，又不曾听闻景福宫有变，自然以为拿住了她，只待过上一年半载，便可叫她永永远远地卧病下去。哪知顺芳仪等的就是今日！除夕元宵几场大宴，庆丰帝大都与朝臣在一处，纵使是家宴上和众妃宗亲坐在一起，也注意不到她那样位份低下的嫔妃，反而暴露在皇后眼下，给皇后可趁之机。而今天宴上有一席之座的人总共不过二三十个，她还是二皇子的生母，只要到了庆丰帝面前，说上几句话，多少能留下些印象。皇后哪怕再恨，投鼠忌器，也不敢随意对她下手。她得了施展的空间，自然能细细筹谋翻身。
果然顺芳仪与胡青青、冯充容、瑛充华一道上前恭祝时，皇后脸色都变了。虽然仅短短一瞬，却已维持不住适才意气风发，不得不低头饮酒以作掩饰。再抬头时已恢复了从容不迫的姿态，半句不提顺芳仪先时卧病之事，只说：“二皇子如今认人了，你得空到重华宫来看他。”
顺芳仪依旧谦卑的样子，一味和顺感激道：“谢娘娘体恤。”
庆丰帝本是念及二皇子才喝了顺芳仪等敬的酒，听这话略感奇怪，少不得问一句：“怎么？你不大去看皇儿？”
皇后甫听顺芳仪开口，心中便悔了，她不该说这么一句话！其中固然有蓄意彰她的显贤淑不争，也是暗指顺芳仪不关心皇嗣。只要顺芳仪急着转过话题，表明她病了才不得空，就会在圣人心里留下坏印象。庆丰帝已先入为主，顺芳仪若真是急于显出她的病情，还会觉得这是顺芳仪为了摆脱“不关心皇嗣”这个罪名而匆匆找的借口。即便知道顺芳仪真的病了，下意识地会把这病看轻几分，且顺芳仪越是表现得这病有多严重，庆丰帝就会越厌恶顺芳仪对儿子的不在意。这场“病”就永远只是一场不大不小“病”，顺芳仪再如何暗示、狡辩，都只会把这份厌恶留下去。
哪知她竟这样沉得住气！
如此一来，局势就反了过来。顺芳仪的恭顺会让庆丰帝觉得她老实，真的是因为病重才无暇顾及儿子。而且对皇后敬仰感激，就仿佛皇后知道她病了，不曾打搅，如今病好了，才又施以宽厚一般。这是皇后贤德，也是顺芳仪恭敬，恰给圣人一个妻贤妾顺的美好印象。皇后更不能立时三刻就压制或是对顺芳仪下手，不然撕裂了后妃贤顺的关系，圣人的厌恶就会统统放在那个打破平衡的人身上。
顺芳仪还未回话，张婕妤已娇声笑道：“可不是，顺妹妹病了好几个月，那儿得空去看皇子？宫里一样的水土，别人都好好的，怎么顺妹妹就病了这么久？身子也太弱了些。”
皇后神色一凛，倒未露出半分异样，只淡淡掠了过去：“顺芳仪去岁入秋感染风寒，妾身指了叶太医去诊治，不想这病拖了这样久，到现在才好。”
庆丰帝皱了皱眉，他是不愿意听张婕妤嚼舌根的，话里话外不过是暗示顺芳仪身子弱、没福气，但顺芳仪毕竟还是二皇子的生母，算来她竟病了小半年，也不曾听有人回禀过一声。面上却没露出不快之色，只和声对顺芳仪道：“你才病愈，要好生休息。”又对皇后道：“宫里的事，你多费心操持。”
皇后含笑应了。
林云熙自然清楚皇后心里有多少惊怒和隐恨，偏偏庆丰帝过问了，她就不能立刻发作顺芳仪，还要刻意表现出关怀体贴，面甜心苦，只怕要把顺芳仪恨到骨头里去。
去重华宫晨昏定省，皇后神色虽如常，精神却不大好，每每顺芳仪行礼请安时说几句关心的话也就作疲惫之态叫众人散了，从不见她留顺芳仪去看二皇子。
庆丰帝虽不说，私下与林云熙闲话却颇有微词，语调都是冷的，“她如今愈发小家子气了。朕不是不为她打算，她却不肯领情就。”他愿意让皇后养着二皇子，已经是对外戚的照顾了——二皇子的生母位卑，跟帝位无缘，日后只有靠养母才能立得稳，且他不会亏了自己的儿子，就算二皇子将来捞不着亲王，凭着皇后养子的身份，做个郡王还是可期的。后族能天然交好一位来日的王爷，已经是错开了外戚没有好下场的结局，还有什么好不满意的？历朝历代下来，能得善终的外戚又有几个？卫子夫的兄长卫青为大将军、侄子霍去病为冠军侯，最后还不是卷进巫蛊之祸，落得儿子被废、自杀身亡的下场，他固然戒备许家，但也不想后族沦落尘埃，总要设法保全才是，哪知皇后跟他竟从来不是一条心！她还想奢求什么不成？！
林云熙大概知道庆丰帝的意思，心下道，皇后未必不是这样想的，只是不甘心做个空有名头的母后皇太后，想要的更多罢了。口中缓声劝道：“二皇子生下来就养在皇后娘娘膝下，与亲生的能有什么分别呢？自个儿的孩子要平白分人一半，不怪皇后娘娘心里别扭。您也别太生气，她不过一时没转过弯来，您私下与她把话说清楚，皇后娘娘是明白事理的人，不会不懂得您的苦心。”
庆丰帝揉揉眉心，“前两日我去她宫里用膳，她对两个孩子倒还慈爱，至于对旁人，”他摇了摇头，语中带讽，“话是好话，用心也算良苦了。我如今却不想见她，过些日子再说吧。”
转而问及寿安。
林云熙笑道：“这些天倒比正月里还冷，昨儿才下了一场雪，我无事也不愿带他出门，把西间暖阁辟出来给他住了。”
提起儿子来她十分高兴，絮絮叨叨说个不停，“他长得快，一旬就能长上半寸。上个月才给他做的鞋子，这个月便穿不下了。太医说他能吃点米糊牛乳等松软的东西，郑师傅便做了各色粥品，他除了早晚还吃些母乳，其他时候竟连碰都不愿碰了。上午我还见她嘴里长出一小颗细细的嫩牙来……”
庆丰帝含笑听她说话，目光温和又安静，听到此处，方忍不住插嘴道：“果真？”
林云熙笑吟吟朝青菱道：“去看看寿安醒了没有，若醒了，叫乳母抱过来。”眉间满是为母亲的温柔之色，庆丰帝看着心头微涩，道：“你如今只顾着他了，不见你对朕这样上心。”
她“噗嗤”一笑，连忙喊冤，“年前才做了一件大氅送去，每季的衣衫鞋袜都不曾少，每日的点心吃食，您可没少从我宫里得了，还跟儿子吃醋——”
庆丰帝捉了她的手，含酸道：“哪及你对寿安事无巨细？”见她掩嘴吃吃地笑，也不由耳根一红，恰好乳母抱着寿安上前行礼，轻咳一声，直接把儿子抱了过来。
寿安和庆丰帝是见惯了的，坐在他怀里，拍着小手很是欢快的样子。庆丰帝抱着儿子逗了一会儿，小心翼翼掰开他的嘴，去看儿子粉嫩的牙床，果然见下边长出一粒米一样的小白点儿。
寿安被他箍着有些不舒服，挣扎了几下，嘴里也冒出咿咿的抗议声。庆丰帝赶紧松了手，寿安挣脱开来，脚一瞪，便往前一扑，吓得众人忙伸手去接他。不想他一手扶着榻上的几案，竟稳稳地站住了。
林云熙和庆丰帝对视一眼，满目惊喜之色。
寿安刚能站上一会儿，没两日便急着拉住宫人的手开始颤颤巍巍走上两步，口中嘤嘤呀呀的话语也渐渐变得清晰了。林云熙十分欢喜，有意教他，乳母们自然跟着念叨，一回庆丰帝在时寿安忽然冒出一句“阿父”，喜得庆丰帝眉开眼笑，再逗他说话，他却不肯开口了。
林云熙听得心头酸溜溜，忍不住去戳儿子圆嫩嫩的小脸，“我整日带着你，怎么不听你叫声娘呢？都去讨好你爹了！”又拿眼去觑庆丰帝，“刚跟我吃醋，他就向着你了！”
庆丰帝便笑，冲着寿安道：“乖儿子，快去叫声阿娘。当心你娘生气，不给你饭吃。”寿安就跟害羞似的，扭糖儿一般钻进庆丰帝怀里，抱着的脖子埋着小脸耍赖。
如是，父子俩的关系竟比从前更好了。
上一场雪还未化完，又是一场雪下来，都快入春了，天却格外冷，连殿中省都派人到各宫去请罪，去岁备下的炭火不够用了。庆丰帝先不提，给太皇太后、皇后还有一应皇子帝姬和主位嫔妃的都是上等的银缕炭，烧起来比次一等的红罗炭暖和，却没有一丝烟味。但这炭火难得，不是想要就有，都是殿中省按着分例提前备好的。寿安宫、重华宫、昭阳殿……宗室里的亲王不少，他们的妻妾儿女得了封诰的也有分例。这其中固然只会多不会少，然而又要先紧着圣人，又要供这么多人，庆丰帝那里又爱拿日常用度赏给近臣宗亲，加之今年冷的天数多，殿中省就是再有准备，这炭火还是渐渐告罄了。
红罗炭虽要好得一些，但用的人也着实多了，宗室里只要够得上有个爵位，自然都不会少，宫里也有嫔御女官要顾。那些氏族权贵往年也多向殿中省暗中买一些上等的炭火来用，如此一来，便更少了。而再次一等的青罗炭，烧得不那么热不说，还有些气味，虽然能用香料掩盖，到底不是上品，寻常富贵人家多用此，殿中省却是拿不出手来的。
皇后颇为不耐，她才为顺芳仪的事烦心，一时三刻竟找不出个由头拿捏她，连太医那里都防得密不透风，直叫人头疼。遇到这糟心事更是厌烦，看遍诸妃，也就林云熙与丽修容尚能拿两分主意，问道：“两位妹妹怎么看？”
林云熙也是惊讶，殿中省掌管皇家日常事务，一应的膳食、库存、织造、农庄等具由其理事，炭火更是寻常之物，按理说是不该有不足的，即便有，也该早早就去采买补充了，竟要到向各宫请罪的地步，着实是殿中省失职了。
不过这事儿不归她管，殿中省一半挂着前朝，好坏都是庆丰帝的人，皇后还能置喙一二，她来说话就不妥当了。殿中省向来只对圣人负责，眼下迫不得已来求皇后，她又何必越俎代庖？只道：“殿中省做事一向勤勉，此番请罪大概是真有为难之处。依妾身看，便叫他们寻个法子来补救，不得短了宫中与宗室们的用度，将功抵罪也就是了。”
皇后并不满意，林云熙已经道：“妾身宫里装着地龙，倒不大用炭盆取暖，殿中省发放的分例多还存着，便不必再送来了。”她唇边含了一缕似笑非笑的意味，徐徐道：“也算妾身替娘娘分忧，省下一笔开销。”
皇后神情微微一僵，倒不好再开口了。那边丽修容也淡淡道：“妾身常与孩子们一块儿，殿中省只要不缺皇子帝姬的份，我的也不必给了。”
皇后一梗，压下心头的不快。她不想管这事儿，就是打算叫这两人出个主意，将来若有什么问题也好推得一干二净，却不想一个两个都这样狡诈！勉力维持笑容道：“两位妹妹诞育皇嗣有功，短了谁都不能短了你们的。”
偏偏张婕妤是个没眼色的，听皇后这样说忙连连称是，神色居然带着几分傲慢和得意，道：“很是很是！皇子们都是天家血脉，别人是万万比不上的。皇子生母辛苦抚育，自然也比那些尸位素餐的高贵得多了。”
皇后唇角一抿，只觉得刺心，耳边都火辣辣的，目光中已然带了几分冰冷的怒意。
竟还有奉承张婕妤的，甄容华满脸笑意地迎合道：“可不是。张姐姐诞下皇长子劳苦功高，宫里谁不知晓？都盼着姐姐好，怎能短了姐姐的用度呢？”
林云熙简直哭笑不得，丽修容更是冷笑一声，懒得搭理。皇后气恨交加，这样两个蠢货，也被她们坐到如今的位置，真不知叫人说什么好。也无力与殿中省费事纠缠，冷冷道：“你们管着宫里的皇家的吃穿用度，办不好差事是你们无能！昭仪修容体谅你们辛苦，我便给她们这个面子，去回你们主事的话，他若能将功折罪，这事儿就算了。”
那来回话的内侍小心翼翼道：“谢娘娘体恤。只是……敢问娘娘，该如何将功折罪？”
皇后道：“些许小事也来问我？罢了，殿中省想必遇到过这样的事儿，按着例走就是。往常怎么办，如今也怎么办。只记得一条，不可再出岔子！”
那内侍战战兢兢去了。
殿中省一干主事忖度皇后的意思，是不想此事闹大损了颜面，能混过去就混过去，反正再支撑上个把月天气暖了，自然无人再来关心还有没有炭的问题。便打算按照常例，从账中支钱到外面去采买，等这风头过了，再从别的收益里挪钱过来填平了就是。
只是岁寒难捱，红罗炭多供权贵之用，朝臣们过冬要买，巨富商贾一样也买。不仅如此，殿中省还要供那闲散宗室、嫔妃命妇、宫女内侍，连差一点的青罗炭、黑水炭都不够用，需要的量大了，却不想臣子家里也有奴仆婢子，寻常的富贵人家也少不得买些炭来过冬，本就因天冷炭少价钱上浮，惹得不少人抱怨，如今殿中省又插了一手，这炭火竟足足贵了一倍，还供不应求。
御史台闻风上奏，弹劾殿中省渎职，以权谋私，与民争利！
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殿中省是皇帝亲领的僚属，除了圣人、诸相和皇后，不受朝中任何人节制，又掌着皇家、天子用度，可以说是庆丰帝的半个私库。然而御史台却是不忌讳的，往常殿中省出个一星半点的毛病，御史们也就睁眼闭眼过去了，毕竟要给圣人面子，只要不做得太过，都可以通融。但这回却因炭价暴涨，有不少家中不富裕的买不起炭、冻死了人，已有人将卖炭的商人一状告到了京兆府。
新任的京兆尹才替了上一位被贬官的不到两个月，正是战战兢兢、万分小心谨慎的时候，不料接了这么一桩案子。要说卖炭的商人也不算错，他是从外地进了炭到京中贩卖，炭火供不应求，他又要赚取利润，价格自然上浮；上告的百姓更是委屈，往年这样的价钱能买到一家人够用一年的炭火，今年竟连半数都买不到，家里幼儿老人受不住，冻死了儿女老父，满腔悲愤痛楚，自然是将那卖炭的商人恨之入骨。
京兆尹左右为难，判哪个都要落下骂名。御史台多为清流、氏族，最好一个清名，恨不得以身正道，能在青史上落个忠谏之臣的美名，闻得消息，拐弯抹角得查到了殿中省，便立刻上奏，文章做得花团锦簇，只把殿中省骂成了弄权营私、祸国殃民的奸佞小人之流。
庆丰帝在朝上听了气得脸色铁青，偏偏御史上奏，皇帝是不得打断的，不然被记史的起居郎写上一笔，就是抹不掉的污点了。只得冷着脸听完了，还要谢御史谏言。殿中省主理内监秦云慎本是庆丰帝一手提拔上来的心腹，早年更是在庆丰帝身边伺候的，消息如何不灵通，才下了朝就往立政殿请罪去了。
庆丰帝正是气头上，将秦云慎骂了个狗血淋头，气急了一个茶盏砸下去，将人头都砸破了，血流了一碗，又是热水，半边脸肿得老高。
秦云慎一个劲儿得磕头请罪，连血流进眼里也顾不得擦。庆丰帝终究记着他侍奉多年的情分，一时也不欲换个不趁手的人来使唤，冷冷道：“你素来忠心，朕念你往日功劳，降你为少监、罚奉三年，三日之内给朕一个交代！若再有什么过失，你直接去暴室服役吧！”
秦云慎如何听不出庆丰帝言下的维护之意？按殿中省的配置，有监一人、少监二人，御丞二人，但具体的事物却是由手下的主簿、管事去做的，他领着十来个主簿、管事，占了殿中省的大半江山，又是众人皆知的圣人心腹，做监与少监又有什么区别？只要今日推个能顶罪的人出来，这件事儿就算揭过了，哪怕来日有人坐了他如今的位子，还不是个空架子，事事都要受他节制？再者，殿中省是圣人说了算，降一级还是升一级不都是圣人一句话的事儿，眼下为了庆丰帝的颜面吃个亏，还怕日后圣人不用他么？况且庆丰帝压根没有要放弃他的意思，不过是为了避一避风头罢了。
心思一转，又想起是皇后先说了要按往年的例办事，暗暗冷笑数声，若不是去问了皇后，他未必不会来向圣人讨个主意，如何会落到今日的下场？皇后那里倒是好推诿，她连本分责任都不必担，偏偏又是皇后提了这么一句，叫殿中省都跟着吃排头！
秦云慎受了庆丰帝一顿训斥，心头怨气未散，这样一想，更是生出三分狠毒的心思来，顺着庆丰帝的话，连连叩首道：“都是奴才疏忽大意！底下的主簿管事得了皇后娘娘的话，竟任意妄为、与民争利，是奴才的错！”
庆丰帝一愣，“皇后？这与皇后有什么干系？”
秦云慎心道有戏，不敢添油加醋，谨慎着分辨道：“先前宫里炭火不够，奴才请人往各宫请罪，问皇后娘娘该如何处理。皇后娘娘说，叫奴才们照着往年的例子就是。”抬头看了庆丰帝一眼，道：“这样大的事，娘娘必定知会过圣人，圣人又无其他旨意，奴才才敢叫他们取了银钱去采买。”
庆丰帝的脸色瞬间阴沉下来，皇后竟一句都不曾与他提起！冷厉道：“给朕说清楚！”
秦云慎心里有些着慌，面上倒十分稳得住，忙俯身道：“奴才不敢！内宫之事，奴才不敢妄言！”他亲自见的那个去回话的内侍，自然知道那天发生了什么，但事涉后宫嫔御、天子内帷，哪里是他一个做奴才的可以轻易言谈的？烂在肚子里也不能多一句嘴。
庆丰帝道：“说！朕赦你无罪。”
秦云慎方小心翼翼将那日的情形说了，连林云熙丽修容张婕妤等的话都讲了一清二楚，不敢有半分遗漏。
庆丰帝面色阴冷，沉默了良久，冷冷道：“下去吧。”
秦云慎连滚带爬得退出了殿门，被外头冷风一激，才发觉自己出了一背的冷汗。他满头的血迹半干，衣衫上一块深一块浅，半边脸颊肿着，额头上也因磕头磕得红了一大片，不远处戍守的羽林卫侧目看过来，巡逻的禁军、走动的内侍宫女也低低瞥他几眼，他丝毫没有掩藏隐瞒的意思，只有叫所有人都看见圣人严惩了他秦云慎，才能维护圣人明君圣主的名声。他越凄惨，就越证明圣人的公正严明，只要能护着圣人的英明，他的脸面又算得了什么？
至于皇后，那是七日前的事，据他所知，当天圣人便到重华宫去看了皇子和帝姬，若是那时皇后不曾提起，那就是蓄意插手朝政、欲分天子权柄——殿中省是圣人的，皇后这般，岂不是戳中了圣人的忌讳？要是她再推诿责任，委罪于人、刻毒阴晦是跑不了的！
秦云慎冷笑一声，慢慢出了宫门，心里的怨气才缓缓散了。