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第111章 反击(三)

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    先帝留下的儿子不多,因夺嫡之争死了一个、废了一个,剩下的就更少。荣亲王敦厚、诚亲王清高,都是明哲保身之辈,和庆丰帝关系平平,倒是毅亲王、庄亲王与庆丰帝更亲近和睦,有几分真兄弟的意思。

    而毅亲王掌军,为人刚肃冷硬,从来不喜欢附庸风雅,反倒是庄亲王,原就是逍遥倜傥的性子,常入宫伴驾,与庆丰帝观景品画,听歌赏舞。这等风流雅事,自然要饮酒取乐,便少不得准备些姿容姣好的女子侍奉。尚宫局与教坊早有庆丰帝默许,每每备下容色出众的舞姬宫女。庆丰帝也不在意,庄亲王若留用了便赏将人他,偶尔起了兴致,遇上看得入眼的,召幸一回也不是什么要紧事,不然宫中那许多位份极低的采女、侍选又是从哪里来的?

    有心走这条路的歌舞伎人和宫女更是发了疯一样的讨好、贿赂尚宫局或是教坊,也有手眼通天的直接咬牙收买御前的人,以求那一夕宠幸能让自己一步登天。虽然大多数人都只草草封了才人、侍选就被抛之脑后,再无得幸的机会,但于贱籍的舞姬歌妓还有心存侥幸的宫女来说,无论是为了能脱出贱籍不再被人轻易践踏,或是贪求富贵舍身一搏,愿意为此付出身家性命的人都不在少数。

    然而要得到这样的机会,也不是容易的事,几乎比三年一度的选秀更为严苛困难。那些被选中去侍奉的女子需要身体清白、容貌绝美、性情柔顺,伺候人的功夫更要到家,不能叫被侍奉的贵人感到有丝毫不快。就算有了这些,贿赂尚宫局教坊选人、教规矩的宫官嬷嬷们也不可少,还有御前挑人的内侍,否则只要他们摇头,哪怕是个天仙美人,也绝到不了圣人面前。

    当然,也有些走捷径的,直接买通御前的人,或是混进等待侍奉贵人的众女之中以期能被看重,或是悄悄送进贵人的寝殿。若成了事,自是万事大吉;若不成,送出去的银钱没有退回的道理,而一旦被宫官嬷嬷们发现,接下去在宫中、教坊里便是惨无天日了。

    庆丰帝和庄亲王常在浮云殿小聚,一应赏画听曲儿的地方都是齐的。看过了顾恺之的真迹,得了闲的两人对座小酌,酒酣微醺,自然少不了丝竹声声、曼舞轻歌。虽然只有两个主子,但场面上安排得极为热闹,宫人内侍往来频繁,不时奉上新的佳肴菜品、蔬果点心。是而一个御前侍奉的内侍偷偷从席上寻了个借口溜走,也无人关心。

    浮云殿除了正门,左右两个角门,还有供宫人进出、运送柴炭等杂物的偏门,看守的戍卫虽严谨,但他换了粗使宫人的衣服,低着头走路,也无人仔细查问。

    出了浮云殿,他便悄然往昌安殿去了。昌安殿是婉容华的居所,一路顺着上林苑小道避开了侍卫和宫人的耳目,昌安殿后殿的角门只守着两个年纪不大的内侍,衣衫上连袍纹都没有,倒没对他显出轻视的神色,笑眯眯得开口道:“这位哥哥从前不曾见过……”

    他不说话,袖口里露出半截昌安殿的宫牌,这两人眼中都浮现出来不及掩盖的惊喜,一左一右迎了上来,一边对着他作揖一边亲亲热热地说好话,什么“哥哥师傅”一通乱叫,还非要塞给他一个黄玉扳指。

    他心里明白,这两个被打发来看门的没本事挤到主子跟前去,只能盼着讨好了哪个在主子面前美言几句,好给他们换个得力的差事做。他手里的宫牌是二等,最少是个从八品的宫官,可比这些没官没职的白身强得多了。

    但他却不是昌安殿的人,更不是婉容华的人,自然不会替他们说话。收了这点子东西也不看在眼里,走了几步,便把两人喝住了,径自往内。进了二门,轮值的内侍恰是首领少监的徒弟,如何不认得他?忙把其他人都打发了,亲自领着他去见婉容华。

    婉容华正在窗下作画,便听心腹嬷嬷道:“主子,御前那位来了。”不由一愣,皱眉道:“他来做什么?带进来,小心别叫人瞧见了。”

    那内侍原是御前五品舍人,只守着烧水看茶的差事,庆丰帝跟前有李顺常先等自小就伺候的,轮不到他们这些后来者居上,他有银钱不趁手的时候,偷偷给嫔妃或是宫女卖些似是而非的消息,也能松快不少。但他胆子小,不敢说满十分,后来又见婉容华这里给的钱财最多,别的就慢慢断了,听来的一股脑儿只送到昌安殿。婉容华把他从前的家人都找着了,安顿在京郊的庄子上做庄头,又给他过继了大哥的儿子继承香火,他心里存了感激,对婉容华更是知无不言了。

    婉容华暗暗在心里骂这奴才蠢,传句话也不会挑时候,御前一时没他的人,倘若有个什么事儿,查出来哪怕与他无关,也不可能再担差事了,被废去暴室都是轻的!但她在宫人们面前向来是温柔宽仁的,是而不能说重话,只柔声道:“御前不能缺人,你怎么这个时候过来?可不许懈怠了圣人的差事。”

    那内侍忙应了声,“谢娘娘关怀,再不敢了。”左右一顾,“实是有十分要紧的事。”

    婉容华心头微微一恼,强自忍了,笑着对在旁侍立的嬷嬷道:“昨儿皇后娘娘赏了今年的新茶,去泡来给内侍尝个鲜。”

    见殿中四下无人,那内侍方娓娓道:“午膳后圣人与王爷说话,李总管命咱们先到浮云殿整备。奴才见刘少监去挑人时和往常不同,只是随意捡了样貌秀美的宫女,便留了个心眼。不料他带着几个心腹偷偷开了后殿的门,与个眼生的嬷嬷说了好一会儿话,过了一会儿,竟迎了一位姑娘进门,还引着去了圣人下榻的寝殿。”

    婉容华不动声色,淡淡笑道:“这是宫人之间的事儿,你在御前侍奉的时间不短了,只怕没少见过。何况这般上不得台面的,竟值得你亲自跑一趟。”

    那内侍压低了声道:“奴才原也以为是个使了手段的,但奴才有个管着库房的老哥哥,故而多了两分眼力。奴才看得真切,那姑娘身上是新贡的软绸蜀绣,发上是宫制的鉴金凤首衔珠钗,这可不是普通的宫女或舞姬用的起的东西。再说那凤首上的南珠,普通的主子们都没有那样的规制。”

    婉容华心头猛地一惊,鉴金凤首的衔珠钗……神色不由郑重冷肃起来,问道:“是什么样的凤首?”

    那内侍吓了一跳,忙道:“奴才只看了几眼,不敢说十分,但那丹凤翎羽细喙扣珠之势是不会错的。”

    婉容华呼吸一顿,难怪觉着熟悉,这钗分明就是正月里皇后娘娘赏给程家娘子的!还经了她的手看过一眼。心下砰砰直跳,暗道:“无论谁给程氏下了套,只需不明就里的人撞见了,便是冒充侍驾舞姬,私入圣人寝殿,此乃犯上不尊、*宫闱的大罪!”思绪翻飞,她忽然大笑,目光缓缓看向西南延庆宫,道:“好好好!却是上天助我!”

    冷冷瞥了那内侍一眼,慢条斯理道:“你可知罪?!”

    那内侍一怔,“容华何出此言?”

    婉容华冷笑道:“蠢货!你既看出那女子服饰规格远胜寻常宫女舞姬,怎么就不想想她是谁?!”语气森然道:“那是太皇太后娘家的侄孙女!”

    内侍大惊,额头上微微冒汗,神情慌张道:“这……这怎么会?!”

    “她可不比旁人,连咱们正经的嫔妃都要礼让三分,如今却被当成走了门路去伺候圣人舞姬,你以为结果会如何?!”

    婉容华嗤笑一声,“不管那刘少监,单说你从浮云殿偷偷溜了出来,以为内侍监查不出?你便是浑身长满了嘴也说不清楚!内侍监向来宁肯杀错也不会放过一个,想想你来日的下场罢!”

    那内侍这才真的焦急慌乱起来,圣人治下的手段他很清楚,对士大夫们固然多有宽待,可对他们这些净身为奴的,却再严苛不过。胆敢有背叛、走漏了消息的,命内侍监审过,直接杖毙,极少有人能留下性命,何况是碰上今日这样算计圣人、背主忘恩的事!他双股战战,冷汗立刻打湿了衣衫,忙扑到婉容华脚下,叩头道:“求容华救命!求容华救命!”

    婉容华唇角一勾,摇头叹息道:“即便内侍监知道你与此事无关,你也保不住命了!他们少不得要被圣人迁怒,自然要推个替死鬼出来……”

    那内侍满面惊惶,扯着婉容华的裙角连连哭求,婉容华皱了皱眉,掩下眉间的不快,并不说话。那内侍求了半天,见婉容华不为所动,知道此番在劫难逃,既怪自己愚蠢多事又怨婉容华不肯相救,但他不敢表露出来,还要乞求婉容华保全他的家人。

    婉容华才微微笑道:“这倒不难。你若肯再为我做一件事,我便许你家人一辈子荣华富贵。”

    那内侍一咬牙,“好!”又停了一停,抬头直视婉容华道:“你若做不到……”

    婉容华冷哼一声,心知这个誓言不得不发,道:“我若违誓,天地不容,无后而终!”

    内侍才松了一口气,“但凭容华吩咐。”

    婉容华细细问了御前诸事,沉吟片刻,招他近身耳语了一番,内侍额上冷汗涔涔,终究狠了狠心,应承下来。

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    寿安宫。

    太皇太后静默着念经,后堂里点着淡淡的无为香。

    年老的嬷嬷悄然掀了帘子进来,在太皇太后耳边低声道:“御前有人不安分了。”

    太皇太后眼皮子都不抬,“是哪一个?”

    嬷嬷道:“只是个管茶水的内侍,名叫薛易。方才从浮云殿溜了出来,先扮成粗使宫人去了昌安殿,又回住处换了衣裳,又带着人到延庆宫去了。”

    太皇太后微微停顿了一下,“延庆宫?哀家记得那是孟氏的住处。”

    嬷嬷迟疑着道:“忻婕妤已有六个多月的身孕,那内侍形迹颇为可疑,可要拦一拦?”

    太皇太后冷哼一声,她在宫中几十年,什么妖阴谋手段没见过,那个内侍最多不过五品舍人,除了手底下几个,哪里能使唤得动别人?既是偷溜出来,还敢这样招摇得去延庆宫,不是背后有人撑腰,就是身在局中,行阴晦之事,求死而已。淡淡道:“理他做什么?皇嗣尚不知男女,孟氏不过区区婕妤,何需为她费心。”

    嬷嬷忙应了,又听太皇太后长长轻叹一声,道:“今儿二十六了吧?”

    “是。”

    “最多一旬,阿沅便要回家备选了。”太皇太后神情平静,目中却露出些微冷厉之色,“也罢,哀家老了,临了多为她操点心,只盼她日后能立得稳,提携族人才是。”轻声吩咐那嬷嬷道:“去知会一声,那内侍有什么举动都不必管,叫御前的人帮他一把,哀家自会照料他的亲族。”

    嬷嬷垂目,恭敬道:“诺。”

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    却说延庆宫里忻婕妤歇了一晌,在窗下看那一树桃花,身边侍奉的宫女玉音进来道:“御前薛易请见。”

    忻婕妤心中奇怪,往常庆丰帝遣人传话,不是魏、王、刘等少监,便是得用的舍人,这薛易虽又是哪一个?但还是叫人好生请了进来,见他身着五品补服,心知是个舍人,在御前侍奉的宫人里品阶不算高,也不算太低,和声问道:“圣人有何旨意?”

    薛易笑道:“圣人得了王爷一把好琴,请婕妤一同去瞧呢。”

    忻婕妤只觉得薛易这话颇为古怪,一时又想不出哪里不妥,冲着玉音使个眼色,后者忙低头静默着退了下去。忻婕妤微微笑道:“有劳你跑一趟。”又似不经意道:“舍人侍奉圣驾辛苦,素日倒少见你在后宫走动。”

    薛易憨笑两声,老实道:“奴才原是奉茶的,这回几位哥哥正忙着,才有福气被李总管指来伺候婕妤一回。”

    忻婕妤听他说得十分诚恳,疑心便去了一半。玉音又奉了茶进来,她嫣然笑道:“薛舍人喝盏茶歇歇,我换了衣裳就去。”

    薛易忙接了茶,连连道:“不敢不敢,奴才谢婕妤美意。”灌了几口,又道:“御前还有差事,奴才走不开。总管吩咐奴才,圣人和王爷说话,婕妤可慢慢过去。”

    忻婕妤方命身边的嬷嬷送他出去,自扶了玉音的手去内室更衣。玉音一边替她梳头,一边道:“奴婢请崔少监亲自去瞧过,随着来的都是御前得用的内侍。薛易是拿了李总管的宫牌,不然怎辖制得住御前这些人?他虽是五品,同行的也有两个五品舍人呢。”

    忻婕妤“嗯”一声,笑道:“这就好。圣人近来甚少传召,多是昭仪伴驾,今儿偏又派了一个面生的,也是我多虑了。”

    玉音道:“这有什么?如今主子怀着身孕,小心几分总是好的。”

    她们说着话,外间嬷嬷才引着薛易出门,便有崔少监接了过去,一路陪着,又有内侍十分得力地捧了一把金瓜子来,崔少监笑道:“咱们主子请舍人喝茶的,劳烦舍人跑这一趟。”

    薛易收了一半,另一半塞给崔少监,也是笑眯眯道:“哥哥与我客气什么?我这点子微末道行,还要靠哥哥多提携我。”

    崔少监也不勉强,笑道:“你在御前当差,可不比咱们这些老哥哥前途远大。”说了好一会儿话,才将薛易送出宫。

    宫道上微风拂面,薛易惊觉自己竟出了一身冷汗,背上的衣裳都是湿濡的,好半天才捂干了。他快步回了浮云殿,走得还是偏门,戍守的侍卫颇为狐疑得打量了他好几眼,“这是御前哪位内监?怎地是从外面回来的?仿佛未见你出去。”

    薛易只将那宫牌取出来给众人看,故作十分不耐的样子道:“我奉总管之命,你们怎地这样多事?!若误了差事,你们担待得起吗?!”

    唬得众人忙放了他进去。

    薛易自知不能叫太多人看见,否则必会生疑,小心避开了一路的宫人,转脚去了两边角门。还是拿着那宫牌招摇,只说:“圣人请了嫔妃来,你等若见嫔妃銮驾,不可阻拦,明白吗?”侍卫们满头雾水,但那宫牌不假,纷纷应了。

    他又在前殿寻了一处耳房落脚,叫个小宫女沏了一碗茶来,又将她打发走了。外面丝竹之声未歇,他在里头团团转,若圣人与王爷酒宴未散,那忻婕妤一来,不就拆穿了吗?一面想着酒宴快些散,一面又求忻婕妤来得慢些,急得心口砰砰直跳。

    忽然歌舞声停了,薛易心头大喜,从窗户缝里偷偷看着,见李顺和几个宫人服侍庄亲王去另外的宫室,庆丰帝也往寝殿去了,又过了一会儿才侧身除了门,躲着人急匆匆跟着进了后殿。

    迎面便见是王少监,笑眯着眼压低了声,问道:“这不是薛舍人吗?怎么在这儿?你徒弟才给圣人沏了茶,圣人还夸他手艺不错。只怕再等个几年,就要赶上他师傅了。”

    薛易心中暗骂那小兔崽子抢他风头,竟敢踩着他往上爬。又想,只怕里头已经成事了,不然这老狗说话能这么细声细气么?脸上堆了笑容,也一样小声道:“岂敢岂敢,他有这份能耐伺候圣人,是他的福气。”

    王少监冲他使个眼色,又瞟了紧闭的殿门一眼,道:“如今圣人在里头歇着,你随意找个地儿落脚吧。”

    他方嘿嘿一笑,道:“奴才且是奉了总管的话,总管有事吩咐您呢。”又拿了宫牌出来。王少监眯着眼仔细看了一会儿,心头冷笑道:“我倒是谁,原来是这蠢货!这宫牌虽是一品总管的,却不是李顺随身带着的那块,就是用来认个身份的,除了那些低等的侍卫宫人,连器物针黹房里的奴才都使唤不动,必然是这狗东西偷来的。拿着这么个玩意儿糊弄我,若不是主子吩咐,我得叫他好看!”脸上笑成了一朵花儿似的,“老弟不早说。既是总管吩咐,咱们哪敢怠慢?”

    他略微安了安心,也不敢随意掰扯理由,只说总管请王少监带人跟着去,圣人这里已另安排了人伺候。王少监盯着他好一会儿,直到他心慌气短,还以为露了馅,王少监才一招手,带着人走了。

    薛易猛地松了一大口气,一头的冷汗,对剩下的人低声喝道:“好好守着,一会儿有人来都不许出声,若打搅了圣人,有你们的好!”

    脚不沾地得飞奔出了浮云殿的角门,戍守的侍卫见又是他,更为狐疑起来。刚才哥几个就觉得奇怪,那块宫牌的规制好像也不大对头,有一个还信誓旦旦的说那少了两道纹,压根就不是总管平日用的。本就半信半疑,这内监竟又从里头出来了,几人对视一眼,活捉了再说。

    其中一个侍卫在后头悄悄跟着,不想他一路疾走,竟迎面对上了忻婕妤的车驾。侍卫们碰着后妃是要回避的,这会儿上不是下不是,他一咬牙,终究不敢冲着后妃的车驾去,只得急忙转身回走,想着先去回禀统领和李总管,必要将这鬼鬼祟祟的拿下了好好审问。

    薛易手心都是汗,忙上前向忻婕妤问安,“圣人命奴才来传话,前殿正乱着,请婕妤往角门走。那儿路近些,景色更清静雅致。”

    忻婕妤一时不曾起疑,这会儿并未听见歌舞丝竹之声,想必是酒宴已停了,她若往前殿走,保不齐遇见几个来不及退走的舞姬宫女,只当是庆丰帝体贴她。

    而进了门,却没看见任何一个平日里熟悉的宫人。庆丰帝身边多为内侍伺候,宫女反而很少,是以有品阶的侍人舍人少监足有几十个,但一路上连个少监都未见,这就颇为奇怪了。就算庆丰帝拨了人去侍奉庄亲王,难道身边就不留得力的人了?

    她心中对这个薛舍人平复的疑心又生了出来,但这是在圣人近旁,她怎么能对着侍奉圣人的内侍责问?硬是忍了下来。

    进了后殿,着眼之处更是普通的内侍宫人,连一个少监品阶的掌事都没有。忻婕妤心里冒火,这起子奴才们是怎么当的差事?莫不是圣人吃醉了酒,他们就能偷奸耍滑、玩忽职守了吗?!竟连李顺都不在门口守着!

    薛易垂下脸露出一个古怪的笑容,躬身请忻婕妤进去。忻婕妤气得不清,低声命宫人去把李顺好生“请”来,带着玉音、玉秀两个宫女进殿。快三月里的天气,寝殿里竟还烧着炭,暖和地几乎叫人觉得热了,有淡淡的龙涎香味散发开来。走近了内室,屋门却是关着的,帘子也盖得严实。

    她心头疑虑更甚,倒迟疑了一下。侧耳轻听,屋中似乎有些许低沉的喘息沉吟之声。她心头微微一提,是当真以为圣人酒醉不舒服,忙推开门,掀了帘子,匆匆绕过十二折山水云母屏风穿堂入内。

    哪知一看屋中情景,猛地如五雷轰顶般叫她眼前一黑。

    九华帐里两人滚在一处,忻婕妤倒吸一口冷气,定睛一看,那女子极是眼熟,还未想起是谁,便觉得头昏眼花,腹中一阵抽痛,不由攥紧了宫女的手。玉音尚算镇定,玉秀却骇得魂飞魄散,几乎要失声叫喊。忻婕妤一把捂住她的嘴,额上见汗,喉头微紧:“我腹痛难忍,替我去请太医。”

    玉秀听主子不适,眼前一概都忘了,忙急着飞奔出去。玉音扶了忻婕妤踉踉跄跄向外走,屋中浓郁的甜香气息,脸上一阵滚烫,心跳砰砰,眼觞耳热。

    忻婕妤心知不好,屋中燃着的必是媚香,转头看玉音,也是面红耳赤眼神迷离,暗道这香功效之甚!圣人受了人暗算,神志不清还不知临幸了哪一个。又想起那个薛舍人,心头漫出十分的苦涩,她千防万防,想不到竟折在御前的人手里!不然好端端的,怎么会叫她撞破这样的阴私事?圣人事后迁怒于她倒罢了,最可恶的是叫她骤然瞧见,受了惊吓,伤了胎气!

    忻婕妤更是急着离开。念头一起,她更是痛得厉害,最要紧的是她忽然想起了那个女子,竟是程氏!!

    太皇太后娘家的后辈,怎么会到了庆丰帝的寝殿里?!

    她心中震荡,再也按捺不住,勉力维持的平静纷纷破碎。捂住了嘴不叫自己呜咽痛哭,奋力挪动着脚步,不过几步路,就大汗淋漓,腹中愈发抽痛,身下一热,不知有什么潺潺而下。忻婕妤双腿酸软无力,靠着门背大口喘息了几声,低头一看,鹅黄色的裙摆上居然染上点点血迹。她眼前一阵天旋地转,耳边听到玉音压抑着哭道:“主子,您见红了。”

    忻婕妤死死攥紧了她的手,道:“快扶我出去,这里留不得!”程氏被暗算得爬上龙床,还是用媚香这样阴毒恶劣的手段!

    媚香多为活血之物,她既见了红,再在屋里呆下去,这个孩子恐怕要保不住了!

    玉音咬着牙,拼命架着忻婕妤的身子往外挪。终于磕磕碰碰走到殿门口,忻婕妤暗暗松一口气,才跨过门槛,踩在光溜溜的大理石地板上,竟脚下一滑,身子猛地倾倒。玉音惊叫一声扑过去垫她,哪里又来得及?

    只接住了脚,忻婕妤双手抱着肚子,重重摔倒在地上。

    骤然而来的剧痛席卷上身,流落道眼角鬓边的不知是泪水还是汗水,眼前人影绰绰。她撑着地面的手摸到一阵滑腻……是油!