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角落包间的两位汉子一直静静的喝着酒不说话,其中背对颜佩韦的黑衫汉子忽然拿起酒壶和酒杯,神情严肃走到颜佩韦桌前,示意敬酒。颜和杨两人看着汉子浑身肌肉纠盘,太阳穴鼓起,赶忙也端了自己的酒杯站了起来,汉子一饮而尽,又给自己斟了一杯,并给颜和杨二人也斟满酒,如此一饮一斟连续三次,一话未说。颜杨二人,不知如何自处,只好跟着喝了三杯。
大汉面不改色喝完三杯才开口,“七剑门童华生。方才听二位的话,好生钦佩,两位见识过人,特以几杯浑酒敬两位。”
七剑门在苏州家大业大,无人不晓,长期把持丝绸贸易的漕运码头各种势力,有人又有钱。童华生乃七剑门话事人,苏州一带绿林老大,为人行侠仗义,其名头在苏州一带非常响亮。
颜和杨听到童华生三个字,刚要坐下的身子立刻站直了,好生后悔刚刚话太多,不知道是不是激怒了江湖大佬。
“童掌门好。”颜和杨二人语含惧怕的道,两人不知道该不该坐下,只得站着等童掌门说话。童掌门问道:“两位如此关心时局,敢说天下不敢说的话,正想请教二位是哪位山头下?”
颜佩韦和杨念如互看了一眼,知道是绿林来摸山盘道了,胆怯的回答道:“我们只是好论时事,关心国家安危。其实我们不懂功夫,也不属于什么山头,什么门派,我们就是做点小买卖的。”
童掌门剑眉微皱,突然一拳打出,对准颜佩韦脸部直去,这拳快如奔雷,颜佩韦和杨念如都吓得大叫,颜佩韦为了躲避抱头蹲了下来,但一个重心不稳跌倒在地上。
如习武之人,见重拳直取上盘,必然抬肩以右臂格挡架开来势,而绝不是像颜佩韦一样抱头蹲下。童掌门至此相信两人非江湖人士,哈哈一下,赶紧将颜佩韦扶起来。
“原来二位真是误闯,误入贼窟了。哈哈哈,但相逢自是有缘,两位免惊,坐下来喝杯酒再说。”
童掌门爽朗的笑着,毫不客气坐了下来,并召唤了原本同桌的另一人一起坐下。
颜佩韦这才知道,另外一白衣粗布汉子也是苏州知名人士,乃白龙堂的二档头范江龙,江湖上绰号翻江龙,除了表述其水性好,如江里蛟龙外,也暗指他是漕运码头上的龙头。翻江龙的另外一个含义则是他为人跋扈,如东海龙王一般的火爆个性,一有不顺,立即翻江倒海。
颜佩韦和杨念如乃一介平民,平时各地跑跑做生意,那有机会见到绿林的大人物。看着童掌门等人并无恶意,逐渐宽心。
四人边喝酒边聊时事,逐渐热络。童范二人虽为武林人士,但是见多识广,人脉广阔,知道许多苏州甚至京师官府间的事,苏州不大,当地出的最有名的官员就是周顺昌和顾大章。童范二人一言一贬,都切中时局,让颜佩韦和杨念如十分佩服。
说着说着,童华生谈起了汪文言案,童掌门说:“其实二位误会汪文言,他没有供出这些大臣。”
“此话怎讲?”颜佩韦和杨念如同声问。
“汪文言受了酷刑,坚决不供出东林党人受贿,许显纯无奈,又有着上头的压力,于是自己编了供词,抓着垂死的汪文言的手,硬是画了押。东厂就拿着这份假供词,开始抓人。”
“还有这等事!”颜佩韦愤怒的用力拍了桌子,酒杯跳动洒出酒来。
“更有甚者,汪文言一画押,许显纯立即做手脚,当晚即勒死汪文言,但是却上报狱中暴毙,如此一来,熊廷弼及汪文言皆死,一切死无对证,都由东厂说了算。”
“这些人作恶多端,必遭天谴。”杨念如愤慨地说。
“可不是,这已经抓了三个东林党大员,如今东林党成员人人自危。”童掌门难过地说。
这时,门外有人敲门。嘎吱嘎吱地一声,店门被硬生生推开。五个黑衣斗篷人静肃地进来,斗篷下有长物凸起,露出黑麻布包着的刀身。五人径直寻了一张桌子准备坐下。
小二赶忙迎过去,告诉他们今日不接外来客。
首先进来的男子,哼了一声,丢了一锭十两银子在桌上,把刀解下来放在桌上,斗篷一甩就坐下,理都没理。小二跟掌柜摊把手,无奈地跑进后堂。掌柜摇摇头,脸色难看。
翻江龙斜眼余光扫了一下,察觉是生人,眼神向着童华生闪了一下。童华生故作淡定瞄了黑衣人几眼,看到对方眼神看过来,眼光赶紧移走。
翻江龙改说起江湖琐事,绝口不提跟东林有关的事。说起了漕运和白龙堂的一些事。翻江龙道:“哎,自古漕运是以运粮为主,但是也有许多物件顺便委托漕运,可漕帮兄弟有几件东西是不运的。”童掌门说起这事。
“什么东西?”众人异口同声问道。
童掌门拍掌笑道:“女人、银子、读书人。我们管这叫河海漕三不碰。”
“这什么名堂,怎么说?”杨问道。
“偷运女人,多半是拐卖良家妇女做娼妓,这伤天害理之事,我漕运不碰。私运银子,这多半来路不明,大抵是私通官员用,我们不做官家走狗。你们要运自己找镖局去。”
“那读书人呢?”
“书生迂腐,沿路满嘴论语道德经,孔子孟子的。你想我们漕运兄弟走一路的十多天,听得我都想吐了,不运!”童掌门哈哈大笑道。
“哈哈哈,说得好”颜和杨两人听得大笑起来。
翻江龙问:“你这三不运算啥,江湖还有三大惹不起,连锦衣卫都惹不起,知道不?”说完颇有意味地看了那边五人一眼。
颜佩韦笑道:“三大惹不起?什么意思?我来猜猜,惹不起那必定是女人、小人、文人!俗话说,打女人不是好汉,女人我们惹不起。小人,满肚子鬼计谋,我们惹不起,文人一支笔,写得你身败名裂,还编歌,惹不起。”
旁边上来倒茶的小二忍不住扑哧一声笑了出来。
“颜兄弟,你这也算是惹不起,但我们说的不是这个。这三大件有个名堂,叫做一歌二飞雪山东端木。”
“什么一哥二雪三木?”颜佩韦问。
翻江龙说:“这排名第三的山东端木是一神秘的家族,代代经商,枝叶繁茂,但从不与武林来往。可但凡惹上这个家的人,就等于惹上大祸。这家族家传武功号称千年流传下来的秘技。曾有山东盘龙寨二档头在官道上调戏端木家婢女,而后惨遭报复,整个山寨覆灭。那可山东一霸,二百多号人啊。据说就端木家两个少公子和两书童,就解决了一整个盘龙寨。此事震惊江湖,端木家族的实力从此方为世人所知。”
“排名第二的飞雪,是一个女子,却拥有着至高无上的剑术,号称天下第一。江湖没几个人见过她的剑法,见过的基本已死。只有一次,你们还记得河南六合门吗?号称【八荒六合最快,枪花点点夺命。】可飞雪却在众人面前,从天而降以一招飞雪剑法击杀名震河南的六合枪门主,六合门人看得是一清二楚,从此武林开始了她的传奇,人说【枪花点点,不及漫天飞雪。】名震华中的六合枪传人就在众目睽睽之下,被一招飞雪剑法,身中三剑死于非命。”
“那歌者是谁呢?竟还排名在飞雪和端木之上?”杨念如饶有兴趣地问道。
翻江龙还来不及回答,与此同时,店小二小碎步跑到颜佩韦这一桌来,掀起肩上的白布,擦起了洒在桌上的酒水。一边背对着黑衣人小声地说:“爷,别再说了,是绣春刀。”眼睛努了努示意他们看那伙黑衣人。
颜佩韦一撇眼,看到五人其中之一不知何时解下了腰间兵器,靠在桌边。麻布没完全绑好,露出了黑色的一截木头剑鞘身,铜质鎏金滚边,跟寻常剑器不同,此兵器尾端微翘,从头尾同宽和长度看来更像倭刀。颜佩韦转头看了童华生和翻江龙,发现二人脸色大变。
颜佩韦心想,绣春刀是锦衣卫专配之兵器,莫非因为刚刚一番言论,来抓捕四人。可稍一寻思,锦衣卫辖区在京师,多半在北京城抓捕。此地乃苏州,并非锦衣卫驻守地,应该不太可能是来抓自己。那这五人来苏州做什么?
刚刚颜佩韦还大声地说要拦这群狗贼,可现下人来了,他声都不敢出一个。
发现绣春刀后,翻江龙也不说了,酒也醒了,店里突然一片诡异地寂静。
锦衣卫桌上放着半斤酒,一盘熟牛肉,偶尔对饮一下。神情肃穆,不发一语。坐在桌首的一人,看似这些人的首领,身材高大,闭目养神,偶尔睁眼静静地喝着酒。
过了片响。其中一个黑衣人转过身对翻江龙挑衅说:“嘿,继续说啊,翻江龙,歌者是谁?干不干得过白龙堂啊?”
“你说什么!”翻江龙性子暴躁,桌子一拍,起身开骂。
“凶什么,爷还没听完故事,赶紧说。”黑衣人轻蔑地说。
颜佩韦突然想起,这几人才刚进来,怎么知道他是翻江龙?
“哼”翻江龙不回话,丢了一块碎银饼在桌上,拉了童华生起身就要走。
说话的黑衣人突然抽刀,挡住翻江龙和童华生的去路。
黑衣人挑衅地说“七剑帮和白龙堂,是不是准备干什么大事啊?跟爷说说?”
“厂卫大人,我两就平民老百姓,能干什么大事,我们酒后胡言乱语,还请大人见谅。”童华生知道此怨不宜结,抱拳谦逊地说。
“我看不是那么简单。”黑衣人说。“咱们也不说东道西,浪费时间,今日锦衣卫奉东厂密令捉拿犯官,听说你二位私下密谋阻扰。这年头,跟官府作对时而有见,但是敢跟锦衣卫做对的,我倒是第一次听说。咱们本来以为各大山头都来,所以锦衣卫特地派出含在下我。。。以内五个老爷们,但没想到啊,竟然只有小猫两三只,我说,我们人都他妈来多了,特他妈的气,不过没关系。咱也不需要再挑时间,就现在就比划比划,看是两位师傅厉害,还是我们锦衣卫略胜一筹。”
童华生心中大惊,顾大章是苏州名宿,此次京城传来密讯,东厂要捉拿顾大章归案。两人素来仰慕顾大章,因此协定要倾白龙堂和七剑帮的实力,协助顾大章逃走。这事极为机密,他们相约今晚会面商讨,没想到消息走漏,锦衣卫早就准备在酒肆劫人。
黑衣人缓缓地拾起刀鞘,慢条斯理抽出绣春刀。
这绣春刀通体晶亮,刀身有一道刀沟,虽然店里烛光昏暗不比白日,但是刀一出鞘,刀锋的反光立即映亮了室内。黑衣人斜举刀身,不断晃动,反光不断地映射在諸人脸上,每次照到颜佩伟和杨念如二人,二人都无法直视。
黑衣人挑衅道,“咱们比划比划?是两个一起还是谁先来?”
翻江龙脾气火爆,虽知锦衣卫惹不起,但也受不了这么挑拨,早按捺不住。一个马步,左掌一圈,推出一掌,势如奔雷。右手则从腿踝部里掏出了一个匕首,一掌一匕首对着黑衣人攻了上去。
童华生见翻江龙动了手,右脚一个起脚将身边的桌子和椅子分别踢开,为翻江龙制造打斗的空间。另外左臂将颜杨二人往门口一推。并厉声说“快走!”
颜杨两人不懂武艺,只觉得一股大力袭来,被推得退了好几步,撞在桌上,杨念如后脑撞在门旁的墙上,当场眼冒金星。幸好小二、掌柜眼明手快,一人抓着一人,仓皇逃出酒肆。
翻江龙左手曲掌,右手持刀,一跃一跳,像猴子般东窜西跳,寻找机会进攻,只要一击不中就往后退。黑衣人则好整以暇,舞着刀圈,等待翻江龙进攻。可惜一寸长一寸险,匕首始终无法接近黑衣人的身边,反而一旦黑衣人使劲出刀,翻江龙就必须退让。
童华生看颜杨二人已安全退出,稍稍宽心,回过神来看翻江龙,心下后悔竟然一个随从都没带。当初以为越低调越好,没料到锦衣卫会堵在此处。
江湖规矩不多打少,让童华生犹豫要不要助一臂之力。白龙堂是做生意的帮派,收门徒不考较武功,也没有完整的武学传承,各人都是东学一处西学一处,翻江龙的武艺不能跟七剑帮相提并论。琢磨看着二人打斗,童华生知道自己兴许能打赢黑衣人,但如果是其余四位锦衣卫齐上,事情就棘手。
黑衣人跟翻江龙缠斗了十几招,逐渐摸清翻江龙的招数,看翻江龙又持刀近刺,赶在他前面突然刀锋一转,斜下横砍一刀,逼得翻江龙用匕首去接,可是黑衣人刀没砍到立即变招,转成中路进攻,翻江龙来不及反应,腹部被划了一刀,虽没有开腹破肚,但也明显划破衣裳见了血。
眼看翻江龙受伤,童华生拔出腰间的剑,一声喝啸,持剑直刺黑衣人。
黑衣人一刀见血,看到童华生冲了过来,急忙后跃。童华生来势凶猛,一剑又一剑,只攻不守,绣春刀不得不防。
七剑帮的剑和绣春刀砍劈在一起时,发出了金属撞击的声音。童华生的剑是个宝物,当年他师父寻遍铸剑师才打造出来,端的是削铁如泥,切石似腐,可却对绣春刀无可奈何,两物堪堪相比。
童华生少年入帮练习七剑朝天诀,至今已十余载。此武功为七剑帮不外传的武功,可变化七七四十九式。是南派中相当厉害的剑法,一剑包一剑,七剑连绵不绝,翻江倒海。且七剑朝天诀并无防守招式,全部都是华丽的进攻手,只攻不防,江湖上评价七剑,“一步不退,只攻不守。”就是赞誉七剑朝天诀的霸道。七剑帮在江浙一带横行无阻,靠的就是这剑上功夫。
童华生的攻势逼得黑衣人不停地后退,都快退到其他人身边了。忽然一声“着!”童华生突破了黑衣人的刀圈,一剑刺在黑衣人肩头,血涌不止。
颜佩韦和杨念如虽然离开现场,却不肯离去,凑在门边盯着战况,此时忍不住喝彩一声“好”。
眼看同僚受伤,其他黑衣人纷纷踏步围救。
其中一人把斗篷一卸,就往童华生头上罩去。
童华生不避不让,一剑劈开了斗篷,在斗篷劈开的同时,两把刀从斗篷中分别一左一右劈来。
童华生只能选择用剑挡了右边来刀,左手自然反应的拍出,拍在刀背上,用力推出。
但挡住两招,却避不过第三刀。
丢出斗篷的锦衣卫,一个弯腰低身,绣春刀狠狠地划过地面,由下往上砍向童华生的大腿。
童华生根本没看到,大腿硬生生地挨了一刀。刀锋过处,鲜血喷了出来。
童华生不敢相信,双腿剧痛,不由自主跪了下来。翻江龙顾不得自己有伤赶紧上前扶住童华生。
翻江龙怒吼,“以多打少,不是英雄好汉!”
砍中童华生的黑衣人站起来拍拍身上的灰,冷笑一声:“锦衣卫奉旨办事,跟英雄好汉有何关系!”
锦衣卫问:“顾大章有何魅力,你们前仆后继的甘愿为他去死?”
“顾大人忠心为国,一生清廉,你们阉党竟然诬陷他受贿。如果我死了,下地狱也要做厉鬼,回来咬死你们。”童华生愤恨道。
翻江龙顾不得腹部有伤,拾起匕首就上,如恶狗一般,乱砍乱刺,把三个锦衣卫砍得有些失了阵脚。
逼退锦衣卫后,翻江龙将童华生一臂挂在自己肩上,扶他起来。由于腿部受伤,一个动作就引来剧痛,童华生额头上冒出黄豆般大的汗滴,滑落在地上。
翻江龙一边扶着童华生,一般晃着匕首,慢慢往墙边退。
三个锦衣卫举起绣春刀指向翻江龙,就等一声令下,就要拿下童范二人。
“老四,你动手吧。”
“哎,大哥二哥三哥,这又不是什么光荣的大事,你们来也行。”最先动手的那个黑衣人推脱着说。
“老四,你拿下他,咱们给你记功一笔。是不是啊,千户大人。”其中一个锦衣卫对着那个首领笑着说。
那千户往这看了一眼,眼神又移了开,似乎对眼前的事漠不关心。
“罢了罢了,谁叫我辈分低呢。”号称老四的黑衣人把绣春刀收入刀鞘,从身后拿出一捆绳子,轻蔑地说。“跪下,受绑。”
翻江龙听到他如此无礼,顾不得手上仅剩唯一一件兵器,直接将匕首对准老四扔了过去。
匕首速度奇快,距离又很近,老四根本来不及反应,众人眼睁睁的看着匕首就要插入老四的胸膛。
从千户方向飞来一个物件,撞飞了匕首,没入墙壁。
其他三个锦衣卫反应很快,看到翻江龙动手,绣春刀白光一闪,三把刀全砍入了翻江龙的身体。翻江龙还来不及吭声,人就软了下去,鲜血喷了一地。
童华生看到此景,悲愤莫名,握紧了拳头,就跟发了疯似的,向最近的锦衣卫攻去。
“老范,我给你报仇!”
可惜童华生已身受重伤,脚步踉跄,打出的右拳也已无劲力。
锦衣卫的绣春刀白光一闪,回了一圈,童华生的右手臂从手肘以下被卸了下来。
童华生的左手不敢置信的扶着断臂,看着手臂上喷出的血线,被砍断的一截断臂掉在地上。
众人一声惊呼,颜杨两人捂住自己嘴巴,不敢喊得太大声。
绣春刀并未停下来,砍断了童华生右手后,下一招刀锋就架在了童华生脖子上,童华生似乎已经失去意识和知觉,一动也不动。绣春刀轻轻一抹,一道血如箭般射了出去,童华生魁梧的身躯蹦的一声倒地,压在自己的断臂上。
年轻的锦衣卫拿起桌上的一块布,擦了擦刀上的血迹。
不顾地上两具尸体,锦衣卫拱手向千户大人道,“报告千户大人,童华生和范江龙二人,拒捕并袭击公差,已就地正法。”
千户道:“那掌柜、小二和其余二人跑了,追。”
其中两个锦衣卫冲了出去,在街上分两头搜寻,然而已不见小二、颜佩韦及杨念如的踪影。
匆匆赶回酒肆汇报后,千户裁定先不追寻,顾好首要任务追捕顾大章为重。
五人肃秘无声的离去,留下围观群众和地下两具尸体。
店小二机灵,一看童华生牺牲,立即拉了颜佩韦、杨念如二人往街坊西边躲去,待得人群散去,才回到店里看二人遗体,颜佩韦和杨念如想起刚刚的恶战,心里还扑通地跳。幸好店小二维护,让二人竟然躲过一劫。
杨念如捡起了翻江龙落下的匕首,赫然发现精铁锻制的刀身竟然扭曲弯折。
店小二心细,往墙壁走去。有支筷子插入墙里露出半截。店小二废了好大劲拔出来,努了努嘴递给颜佩韦看说“你瞧,那人用一支竹筷子就撞弯了匕首,竟然入墙数寸。”
店小二继续道:“这是内家高手的功夫,才能以内家真气关注在这么平凡无奇的筷子上,让筷子无坚不摧,打坏匕首。你看,这支细细的竹筷竟然毫发无损。这人是金刀刀法传人金一鸣,锦衣卫里也只有他有这个功力。”店小二留下这段没头没尾的话后,悄然离去。
颜佩韦和杨念如二人,感念童华生和翻江龙与顾大章愿为正义牺牲,内心暗暗发誓日后必要效法二人。
隔年,魏忠贤派人捕捉周顺昌,苏州市民愤然起义斗争。颜和杨及其余三人为不波及民众,走在众人面前顶罪入狱,终被判死刑。知悉详情之文人,写了一篇五人墓碑记以感念颜佩韦及杨念如等五人的义举,留下了其千古青名。