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嘉陵江水流湍急，而且迂回曲折，两岸山石的风光险峻奇丽，换在后世做漂流再合适不过。但在这时，奇丽的风光和无常的激流却是袁军最大的敌人。
开路的两千多先锋全部徒步行进，骡马则被牵着用来驮运粮草跟器械。兵卒们不穿铠甲只披轻衣，一个个手持镰刀还有锄头铁铲开路。
“咕咕！”“呱！呱！”山道密布树木藤草，虫鸣鸟叫不绝于耳。四周的气息极其腐朽湿润，一片片茂密的植被绿得吓人，一众兵将无不感到压抑难受。
“咔嚓！”“哎呀！”张松脚步一个踉跄，滑到在腐烂的泥土上。
“张先生你没事吧？”于禁上前扶起了张松。
“有个圆鼓鼓的东西，那里！”张松指向了不远处。
一起做先锋开路的于禁、甘宁都来到张松身旁，他们顺着张松的手看过去，顿时头皮一阵发麻。只见一个森白的头骨滚到一边，杂草丛里伸出一只惨白的手骨，好像要从里面爬出来似得，加上四周的幽碧映衬，人形骸骨是又白又幽绿，仿佛是可以动起来的活物。
“他娘的龟儿子，让你甘爷爷瞧瞧是人是鬼！”甘宁大喝一声拔出了环首刀，他一刀挑开草丛，顿时露出一具还算完整的骸骨。
于禁甘宁顿时松开一口气，特别是甘宁，他是什么也不惧的杀人如麻之辈，蛮横起来是鬼也怕他三分。若不是四周压抑的环境，他们也不会如此紧张。
于禁仔细打量了一番那具骸骨。说道：“死了好些年头，快风化了，一碰就碎开。”
张松收敛心神，点头道：“若是如此。说明十几年前还有人迹，这里还真的可以通到剑阁南边地江段。”
“地势再险也不怕，就是怕那些毒虫蛇蚁，不少兵卒都是被咬中毒。”于禁担忧道。
“后头跟来的那部兵马中。有大将军派来的那个名医和他几个徒弟，中毒的人就留下给他们。”甘宁吩咐道。
“不知还有多少路途？”于禁问道。
“不远了，过了这两座山岭，就又折回西汉水，选段平缓地水搭浮桥渡过去，那就是剑阁东南边。”张松看着地势图说道。他感叹这张行军图比自己绘画的还要全面和精确，甚至附带有夜间观测星象辨别方位的法子。
“若是不能通往剑阁南边，回去后我定要拧下那个献图神棍的头。”甘宁恨恨道，还没交战但他所部兵卒，就有不少人因开路而死掉。
如果说甘宁张松所部遇到地密林十分危险，那么同一时刻，在阴平小道上的马超、太史慈所部兵马，更是要面对更加陡峭的山岭。
山涧的溪流虽然平缓，但袁军兵卒不得不架起木桥。斧凿器具更是他们少不了的工具。这一路来四处凿山开道，兵卒们的手被磨出了血泡。而血泡又被割破，但他们还是要手持斧凿继续开路。兵卒们穿行在巅崖峻谷之中。每日往往只能行二三十里路。
太史慈和马超两人走在法正身后，法正则是仔细查看四周地形。以便让兵卒们走最佳地路段。
“翻过前面的深涧就应该到摩天岭了，照大将军所说，那里不能通马匹，我等要徒步上岭了。”法正说道。
“那就是谁，快到江油了？”太史慈为问道。
法正点点头，建议道：“骡马都杀了补充一些吃食。”
马超、太史慈两人都是神情一凛，他们多是统领骑军，对战马自然有深厚的情谊，就像是并肩作战的战友一般，虽然有些时候不得不杀马充饥，但真要杀起来他们心中难以割舍。好在经过袁尚事先提醒，他们多带了骡，战马也是脚力一般的。
“杀！”马超沉声道，他们的军粮已经不多，这些骡马留下也是自生自灭。
摩天岭顾名思义，是个徒壁悬崖，其山路陡峭，兵卒只能背负器械徒手攀上山岭一旦攀上山岭，兵将们无不倒抽一口凉气，在岭上是可以清楚地看到江油，但这个方向也是悬崖，五千多兵卒布满山岭间，但是他们都只能停住不前。
“我等准备充分，区区悬崖有何可怕的，下面就是江油，我军干粮也差不多用完，如今只有进没有退！”太史慈大声喊道。
“先将军械用绳索吊下崖去！”马超喝令道。
众兵将一起动手，很快就将军械用绳索绑好，慢慢地吊了下去。接下来他们寻找旁边稍大一些的树，将绳索绑在上面，再甩到悬崖下面。
太史慈取出袁尚预先让人准备好的粗麻布手套“这里并非什么绝地，我这就先攀下山崖让你们瞧瞧！”
说完，太史慈率先攀下了悬崖，他地几百亲兵也紧随着，带上粗麻布手套攀下去。
马超摇摇头，对旁边地副将说道：“不知是否该说大将军料事如神，各种情况都猜想到了。”
旁边的副将也只有叹服，袁尚等人每每能料敌先机，这也是他们厉害地地方。
用了大半天时间，五千多袁军终于是全部攀到岭下。
岭下，太史慈将一众兵将召集起来，并对马超等几百先锋精兵大声道：“咱们有来路而无归路，粮食已将用尽，前面就是江油城，城中粮食充足，只有攻下江油，咱们才能活命！”
“愿死战！”一个百人将带头喊道。
“愿死战！”余下的兵将也纷纷喊道。
马超对太史慈点点头，一招手让兵卒抬起组装好地竹梯，一千先锋精兵悄悄朝江油城开去，而后续兵卒也收拾好军械。紧跟着动身。
夕阳西下，渔舟唱晚，涪水上的渔夫也收拾好渔网，将小舟开到岸边。一天地劳作，虽然所得不多，但也足够一家人过活。加上这些年益州远离战火，刘璋等人征收的课税也不算太重。所以益州乡民百姓还是过得很安稳的。
江油城沐浴在一片金光之下，城外同样被映照得金黄的庄稼，预示着今年又将有一个好收成。
“准备关城门！”城头上地城门尉对着手下兵卒喊道。
“今天咋那么早？”旁边一个都伯问道。
“黄主薄家生了娃子，今晚有喜酒喝了。”那个城门尉笑道。
“等等，且慢关门！”城外十几个身穿粗布衣的乡民推着独轮车喊道。
“啥人？”城门尉问道。
那个都伯摇摇头，向下面喊道：“问问他们啥人！”
“站住。你们是什么人？”底下的兵卒喝问道。
城门边上一个都伯好奇地走上去，他掀开了独轮车上盖着的麻布。
“这个！”那都伯被镇住，右手按住腰中刀柄，因为他看到车上竟是兵器！
就在那个都伯看向推车地汉子时，他看到一双桀骜冷峻的眸子！接着，那个青年汉子一个疾步窜到他跟前。
“咔嚓”那个都伯还没有拔刀，就已经被那个汉子欺近侧身，双手快速捏拿，用手搏之技拧断他脖子。
“敌袭呀！”城门后的兵卒这才反应过来。
扮作乡民的马超抄起车上的虎头枪。虽然身上没有披铠甲。但他浑然不惧地冲到城门处，冷冽的杀意变浓。迎击城门后地守兵。
“杀！”十几个精兵也抄起兵器，他们紧紧跟在马超身后。
“噗噗！”密集的脚步声响起。城墙上的守兵惊惧地发现，江油东边的摩天岭方向跑来大股大股的兵卒。
“喝！”马超抡起枪杆。虎头枪挑出点点寒光，没有铠甲的他防护力低了不少，但动作更加灵活，脚步不停移动，格挡住敌兵的枪戟后，虎头枪的寒光瞬间反击而出。
“快来人！”城门尉大声呼喊着，并让兵卒们集中城门，以防止被敌兵攻占。
“哒哒哒！”十几个竹梯架到城西，训练有素的袁军兵卒一手持刀一手持盾，他们也不需要用手攀住梯子，就凭两脚踏着竹梯一步步登上去。
“在这里！”益州兵手持长枪长戟，他们冒出身来，挥枪向竹梯上地敌兵刺去。
“啊！”一个抬起长戟地益州兵痛苦地倒地。城底下太史慈手持硬弓精确射杀冒出头的益州兵，旁边也还有四十多这样地神射手用弓弩掩护。
江油城本就不是很高大，袁军又是在黄昏突袭，城墙上的一些益州兵甚至迟迟还未反应过来，蜀中地生活是较为富足安逸，但也磨消了他们的血性，没有经历过多少实战地他们，怎么抵挡得过身经百战，饱尝血腥的袁军。
“杀！”终于有十几个敢死兵卒攀上墙头，他们背贴着背，奋力守住竹梯。
太史慈放下硬弓，他抄起长枪迅速攀上墙头，后面的军士也都紧紧跟着一拥而上。有了太史慈跟善于搏击的精兵加入，城头上的益州兵被逼退开。
“敌兵从城墙上来啦！”城门后的兵卒纷纷惊呼道。
城门尉大吃一惊，立即指挥兵卒上墙头驰援，但是城门前的敌兵也越聚越多，城门的防线也摇摇欲坠。
“城中的人怎么还不来！”城门尉怒骂道，示警的铜锣敲响不短的时间，可是城中另外几部兵马还没有赶到。
马超移步上前，杀机紧紧锁住了那个城门尉。“杀！”马超暴喝一声，硬生生挥枪弹开周围的枪戟，再一个急进，虎头枪如毒龙一样以刁钻的弧度，朝那个城门尉刺去。
“啊！”城门尉中枪倒地，旁边益州兵发出阵阵惊呼。“冲！”马超身后的袁军趁机更加猛烈地冲锋，终于将益州兵组织的防线冲破。城门如决堤的缺口，冀州军就如洪水一样涌进城中。
“将军。城东有一支兵马开来！”城头上地一个副将对太史慈喊道。
太史慈看去，果然发现城东隐约地开来一支兵马，前面两百多骑兵迅速靠近西城门。
一众兵将都是一阵心惊，这股兵马八成是益州援军。若是给他们前后夹击，还未完全攻占江油的袁军将处于进退不得的危险境地。
“取硬弓来！”太史慈喝令道。
旁边的副将赶紧扔了一把硬弓给太史慈，并递上一个箭囊。
太史慈稍稍眯眼，看准了先头两百骑兵中身披精甲地将领。右手添上羽箭拉满弓弦。
“嗖！”飒沓如流星般的冷芒直奔那个将领而去。
杨怀骑战战马上，他远远就看到江油城墙上的激战，于是催促部下加紧脚步，以便跟城中守兵夹击敌兵。他本人也带着两百多骑兵迅速迫近，要将还在城下的敌兵冲散。但是靠近城墙百步时，杨怀一抬头。徒然发现一道冷芒向自己激射而来，眼睛虽然看到，但身体已经来不及反应。
“啊！”杨怀滚落下马，眉心中箭地他已经是没有生息。
“威武！”城头上还有城下的袁军兵卒一阵呼喝。驰援的益州兵见主将中箭身亡，一下不知所措，最前的兵马甚至出现了倒退。
袁军虽然兵卒不占多，但是已然占据了战场的主动！
剑阁。
新月消失在夜空中，黑暗成为夜里主宰，呜咽的山风给渐渐变热地天气带来几许舒爽。大山的夜里是寂静而清冷。
“走水啦！”“快起来！”“敌袭！”幽静中剑阁附近响起呼喊声。
“咚咚咚！”急促的铜锣声响起。关隘上跟关隘后的益州军大营乱成一片。
“滴滴答！”沉闷铁蹄声迫近，四处亮起点点火把。
“杀啊！”袁军兵卒的喊杀声仿佛从四面八方盖过益州军大营。
“快去后头的粮库营帐。着火啦！”在大营守夜的邓贤大声呼喊。
“巴吱！巴吱！”小火苗爬上了干草，又爬上了帐篷。最终扩散起来，汹汹大火笼罩住整顶帐篷！“咚咚！”益州兵的铜锣敲个不停。帐篷里的兵卒也都纷纷起身，但是一出到帐外，他们惊恐地发现四周燃起火光，甚至他们出来得晚一些，就要困在着火地帐篷中。
“叫你娘个敲！”甘宁怒骂一声，战马疾驰而过，一刀劈倒了示警地兵卒。
“快，东边有敌兵！”“南边也有！”益州大营中乱成一团，虽然他们有四万多人，但是根本组织不起有效的队列。
“放火！”庞德骑在战马上一边冲杀，一边指挥部下顺风放火。同一时刻，于禁、张辽加上甘宁庞德四个将领分别从四个方向攻杀，将益州军大营搅浑。
“挡住，莫要给他们冲过去！”老将严颜持刀立于营帐外，他身后跟着两百多组织起来地亲兵。
“严将军，怎么一回事！”高沛急问道。
“天晓得，是冀州军！”严颜气恼地答道。
冀州军的夜袭出乎意料，益州军上下毫无准备。因为益州军大营就在关隘后不远，敌军是根本不可能越过剑门关攻击地，益州军只安排了哨兵，但营地并未安放栅栏鹿角和拒马之类的器具，所以冀州军偷袭得异常顺利，轻而易举地攻进了营地中。
“都不要动，敌兵不多，莫自乱阵脚！”邓贤在囤积粮秣地大营边上呼喊道。“攻进去，烧了那几个粮仓！”于禁对身后的兵将喝令道。
“杀！”冀州兵冲得快而猛，遇到抗击也并未停下，而是伺机放火。
“北面也有敌兵啊！”旁边的兵卒纷纷惊呼道。
果然，数目不少的骑兵从北面冲杀而来，在这夜里又看不出有多少敌兵，只是见到四处都是火把。四处的营帐又都起火，惊得益州兵更加没有心思抵挡。
率部疾驰而来的张辽一点也不停留，骑兵践踏冲击，将挡在面前地益州兵冲垮。他们终于从北面冲到了营地中央会合。
“开！”张辽纵马绕到邓贤身旁，长刀削向他面门。
“铛！”邓贤挥动长戟格挡住长刀。
“嗨！”张辽反手一刀，刀锋劈到邓贤的兜鍪，将他扫落下马。后面的兵卒拥上将他擒住。
张辽于禁交换了下眼神。各自率部往返冲出益州军营地。
关隘上的张任焦急地张望，看着营地燃起地大火，他的心仿佛也像被烧着一样。
“将军，难道不下去救火吗？”一旁的副将急问道。
“不能下去，我等要稳守关隘，不论发生什么事也不能动！”张任坚决道。
“可是成都运来的粮草多在大营中呀！”那个副将急道。
张任心中一突。沉声道：“虽然不知敌兵从何处来偷袭，但数目想必不多，到天明后让严颜将军他们收拢兵卒，到时候可以一举将他们围歼！”
“还真不知道他们从哪里钻出来地！”副将焦虑道。
张任一拍墙跺，懊恼道：“还是我太大意了，虽然派人去江油防备，但想不到他们会窜出来袭击剑阁的大营！如果剑阁失守，张某就是罪人啊！”旁边的兵将都沉默不语，虽然关隘还在。但大营被烧。益州军的士气低落，剑阁能不能守住还真是个问题。
天色放亮。大火已经熄灭，益州军营地中可烧的东西也都变成焦炭。青黑的烟苗冉冉上升，益州兵三三两两相互倚靠着坐在营外地空地上。
“都打起精神来。已经派人去江油和涪县搬救兵了，粮秣也很快就一起运到。”严颜策马在兵卒中大声喊道，试图挽回一些士气。
高沛苦笑着摇头，按照这种状况，即便己方还剩下三万多兵卒，但是不知能后扛得住冀州军下一此的进攻。
“你们瞧，那不是开去江油的人吗，怎么回来啦？”前一排的兵卒惊呼道。
益州兵都来到南边，他们好奇地看着从南边开赴而来的同袍，只见他们神情萎靡，像是吃了败仗的样子。
一个军司马跑到严颜面前，抱拳道：“我等赶到江油时，冀州军已经攻进城中，杨怀将军不幸中箭身亡。”
“什么！”严颜一个踉跄，差点从战马上跌下来。
江油失守的消息，像瘟疫一样瞬间在益州军中传开，一片悲哀的情绪笼罩着他们。如果江油治地跟剑阁旁边的敌兵合围剑阁，再加上关隘前地冀州军主力，那么剑阁就是前后受困，而且粮草被焚烧殆尽，成都地援军又不知道何时能来。
“严将军，几万人已经困在剑阁，此地粮秣只够攻击关隘的守兵，咱们是断粮了呀。如今江油又被断绝，如果冀州军再进攻涪县，岂不是打开了成都地门户，咱们不如退守涪县、锦阳一线以拱卫成都。”高沛建议道。
“你说什么！”严颜须发忿怒“咱们走开把守剑阁的张任就会前后受敌，而一旦剑阁失守，近十万地冀州军就会长驱直入，你守得住涪县么！”
“可是成都也有危险呀，一旦成都被攻破，那么守住剑阁又有什么用！”高沛反驳道。
“报，冀州军于东边列阵！”斥候跑到严颜等人面前禀报道。
“迎敌！”严颜大喝一声，让兵卒都列队戒备。
益州兵聚到一齐，虽然排成阵列，但是毫无气势。反观，冀州军一方，虽然看上去只有两万多人，但战阵散发的肃杀之气是益州军不具备地。
张辽、甘宁、庞德、于禁四将立于阵前，身后的冀州军兵卒进行着战前的准备。严颜、高沛也是来到阵前，大多数兵卒都是一夜未吃饭休息，他们仅是气势就输给了冀州军。
“杀！”成都。
艳阳被遮盖住，成都上空仿佛也变得愁云惨淡。前方大军战败的消息瞬间传遍成都，百姓纷纷收拾家当，欲离逃往川南躲避冀州军。
州牧府前车马堵塞，成都城中各大家族族长纷纷拜访刘璋，前方的消息也不断传到州牧府中。
“报，冀州军主力攻陷锦阳，已经于成都十里外的锦江北岸立营！”斥候跑进大堂中禀报道。
“什么！”一众文武官吏都是震惊非常。
“何其速也！”刘璋也惊呼道。
“张任他们呢？”谋士郑度急问道。
“张将军他们在剑阁兵败后退守涪县，冀州军将那里围住，而袁尚主力就开到锦江北岸。”斥候答道。
“张任误事呀！”庞羲不住责难道“若不是剑阁失守，我等哪会陷入这样的窘境！”
“庞大人，这不该怪张将军吧，是我等筹划的失误，他也是尽力镇守剑阁了。而且先前是你建议重兵驻扎剑阁一点，而不是跟涪县等地连为一线的。”郑度眉头紧皱，他看不惯庞羲这让推托责任的小人。
“什么，剑阁失守还是庞某的过失！”庞羲指着郑度怒道：“即便冀州军从什么小道偷袭，但是张任严颜还有几万人马，咱们就会一下就败了，分明是他们不思力战！”
“好了两位大人。”法真站起来劝道：“如今不是追究谁的过失的时候，商议如何退敌才是急迫呀！”
“哼！”庞羲、郑度各自冷哼一声。益州高层不仅有本地士族跟东州士的矛盾，还有刘焉旧臣跟刘璋嫡系的矛盾，法真、张肃、赵韪、黄权、庞羲、吴懿、彭等人也是各怀心思。
“不如退守巴郡等地，然后据险而守，冀州军总不能困在广汉吧，等他们疲惫时再图收复失地。”黄权建议道。
“刘景升声名威震宇内，其占有荆州广袤之地，带甲军士十余万，手下又有黄祖、文聘、刘备等大将，他跟刘益州又同属皇亲，不如请刘景升入蜀退敌。”赵韪建议道。
“所谓请神容易送神难，请别人带兵入蜀无异于引狼入室，实乃下下之策！”郑度反对道。
“再说，要在荆州调兵到巴蜀，期间路途漫漫，也赶不及了！”张肃也反对道。他们这些本地士族就忌讳的就是外来势力，生怕前面豺狼没有送走，后面饿虎又进门。
“不如降了袁尚。”庞羲突然道。
“什么，你这个卖主求荣之徒，敌兵刚刚开到锦江你就要背主投降！”郑度怒骂道。
张肃看看神色各异的众人，说道：“冀州军兵锋强劲，如今占据河北中原关中，已然是一家独霸之势，他们每战必胜，连剑阁这样的险隘也被轻易攻克，根本无可抵挡。他又是当朝大将军，代表皇帝征讨四方，可谓占据了礼义，我等不如及早降了。那样，刘益州也能保全个爵位，安享富贵。否则，一旦城破是玉石俱焚呐！”
众人一时无语，冀州军兵锋强厩事实，以皇帝的旗号侵略益州也是不假，而袁家又是天下士族的代表，声望不是一般的高。张肃他们大都是希望保全自家利益，只要外来势力不侵袭到他们的利益，那将昏弱的刘璋换下来也无妨。
“报，冀州军遣人送来书信！”又一个斥候跑进来禀报道。
刘璋慌手慌脚地结果书信，看完后传给了旁边众人，然后他神情萎靡地依在案几上，双目尽是惊惧犹豫之色。
（注：绕开剑阁应当不只有阴平小道，从嘉陵江边小道越过剑阁并非杜撰，宋初赵匡胤派王全斌平蜀地，在剑门受阻时就是走嘉陵江以东狭径。我并未仔细查证，有兴趣的书友可以自己查阅相关资料。）