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“呀，那是我的香囊！”
“我的荷包！”
……
人群里起了一阵骚动，认出自己失物的人纷纷上前捡拾，其余的人各自往身上摸去，有几个人摸空便喊着丢了东西。
佳禾一不做二不休，把林长乐另外一条袖子也扯了下来，抖出荷包、丝帕并挂坠等物。撕开衣襟，又翻出一锭十两的银子。
荷包和挂坠等物都被人一阵风一样拿走了，遗下几条丝帕和银子无人认领。丝帕是从女子那里顺来的，碍于名声，遗弃不要也就罢了，一锭沉甸甸的银子没人要却是奇怪。
佳禾把银子托在手里，扬声问道：“这是谁的？”
“银子不是偷的，那是别人赏给我的。”林长乐急急地道。
佳禾哪里肯信？冷哼道：“胡说八道，哪个脑袋被驴踢了，赏给你这么大一锭银子？”
坐在二楼雅间的男子一口茶水喷出来，面上现出恼色，正要问问随从这小丫头是什么来历，就听林长乐毫无保留地将自己供了出来，“是一位大爷，就在茶楼的雅间里，他把我叫过去打听叶小姐的事……”
男子脸色一变，急忙从窗边缩回头来，骂了句“成事不足败事有余”，便招呼随从，“走。”
叶知秋抬头望去，只看见清茗楼二楼临街的一个窗口有人影一闪而过，定睛看时，却什么都没有了。她不知道是什么人在打听她，心知即便现在过去，人也不在了，便不去做那无用之功。
张弛几个飞掠上了茶楼，推门一看，里面空无一人，只留下桌上一杯微微冒着热气的香茗。跟茶楼伙计询问，都说是一主二仆，主人衣着华丽，来时头戴黑纱斗篷，看不见容貌。
至于是何时离去的，却无一人能说得出来。
行事如此隐秘迅捷，可见那人来头不小。他放心不下，追出茶楼寻了半条街，不见踪影。担心那伙人调虎离山，不敢走得太远，只好转身折回。
林长乐偷东西犯了众怒，变成过街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了叶知秋这边，吵着要将人绑了送去衙门。
林短斤暗恨儿子不争气，贪小便宜坏了大事。眼瞅着大势已去，再无转圜的余地，心里念着大丈夫能屈能伸，“扑通”一声跪在地上，冲着叶知秋“砰砰”地磕起头来。
“阿秋侄女，阿乐年纪小不懂事，一时糊涂犯了错。他本性不坏的，求你放过他吧。”
巧姑夫唱妇随，拉着林庆欢和林欣悦跪在林短斤身后，“秋丫头，婶子也求你了，就饶了阿乐这一回吧，他以后再也不敢了。”
叶知秋不肯受他们的礼，闪开避到一旁，“他没偷我的东西，我说了不算，你们要求就求大家吧。”
林短斤和巧姑依言转向众人，满场磕头。林长乐也怕坐牢，在佳禾脚底下迭声求饶，“我错了，我错了，我真的知道错了，各位爷爷奶奶饶了我吧。”
围观的多半都是在坊市打滚的人，谁不知道衙门口就是吞钱无底洞，打一场官司剥一层皮的道理。只是一时气愤，过过嘴瘾罢了，哪个也不是诚心想告官的。
东西已经找回来了，多一事不如少一事。见林短斤全家跪地求饶，里子面子都有了，也就各自作罢。
叶知秋使了个眼色，佳禾收回脚来，还不忘对林长乐恶狠狠地挥了挥拳头，“别再让我看见你做坏事，见一次打断你两条腿儿，见两次就让你变人棍！”
十三四岁的女孩儿，俏丽初现，烂漫有余，即便威胁人的时候也带着几分娇憨。加之说话风趣，众人非但不觉可怕，反觉可爱得紧，嘻嘻哈哈地笑成一片。
“不敢了，不敢了。”林长乐一骨碌爬起来，顾不上拿银子，给他求情的家人更是连看都不看一眼，便钻出人群一溜烟地跑远了。
在场的人无不摇头，这对父子真是人间少有。老子虽然无德，还知道护着儿子；儿子却是无可救药，一见事情不好先把老子卖了不说，惹下祸端抛下家人，自己溜之大吉，忒不是东西了！
林短斤和巧姑经历这种事情不是一次两次，早就习以为常了，对众人千恩万谢一番，便拉着两个女儿要走。
“慢着。”叶知秋喊住他们。
“你想干什么？”林短斤警惕地瞪着她。
叶知秋淡淡地扫了他一眼，“你不用紧张，我不稀罕你的道歉。不过我告诉你，不追究不等于算了。我先给你记着，如果有下次，老账新账一块儿算。
还有，我叶知秋行得正坐得端，不怕别人造谣生事。不管是谁，想通过败坏我的名声来敲诈勒索，那他是用错方式方法了。我宁愿拼得身败名裂，也不给这种人一个铜板！”
后面这几句话，已不仅仅是针对林短斤一个人了，而是说给在场的所有在场听的。
说完也不看众人的反应，将目光转向巧姑，“婶子，你等一等，虎头有话跟你说。”
“虎头也来了？”巧姑的表情有惊无喜。
叶知秋不答话，对马车那边招了招手。二胖会意，掀开车帘。虎头下了马车，大步走过来，在巧姑面前站定，板着一张稚气未脱的脸孔，迟迟没有开口。
巧姑只觉他的目光跟两把刀子似的，刮得脸上发烫心里生疼。想起自己方才的所作所为，都被儿子看在眼里听在耳中，羞愧难当，恨不能当场找个地缝，钻进去再不出来。
仿佛过了一年那么久，虎头终于说话了，一开口就带出浓浓的愠怒来，“我以为我娘真的回来了，看来是我自作多情，白高兴一场了！”
一个“娘”字让巧姑心酸不已，干涸的眼窝又涌出了泪水，“虎头，娘对不住你……”
“你什么也不用说了。”虎头抬手止住她的话茬，“不管你怎样对我，你终究生了我，也养过我几年，这份恩情我必须报答。
我用自己的私房钱在呈南府府城置了一间铺面，是写在你名下的。不能转卖、转让、抵押或典当，只能自用或者租赁。如果你不在人世或是离开呈南府超过一个月，铺子就会被立刻收回。
呈南府有我姐姐的朋友，你的情况我随时都能知道！”
这话表面是对巧姑说的，实际上实在警告林短斤。林短斤脑筋油滑，当然听得出来，虎头这是防着他为了霸占铺子谋害巧姑呢。
铺子跟巧姑是共存亡的，这就相当于把一块肥肉悬在他的嘴边，线则握在巧姑的手里。他要想吃肉，就要巴着她，供着她，祈祷她能活上千年万年，以便他的子孙后代都能跟着吃肉。
如此一来，他们一家就被这间铺子牢牢地拴在呈南府，再也不能到清阳府来捞成家的油水了。
好个奸诈的小子！
不对，这小子才十四，应该没有那么多心眼，一定是那个姓叶的妞娃子出的主意，真是阴险狠毒。话又说回来，事情闹到这个地步，再想从成家榨出一文钱都难，有个铺子总比什么都没有要强。
不管怎么说，这一趟还是赚了！
虎头不知道话间语隙，林短斤的肚肠就绕了一十八个弯，从袖袋里拿出两张纸来，递给巧姑，“这是铺子的房契和地契，你收好。你要是不会做生意，可以赁给别人。得来的钱，只要不挥霍，四五口人花用绰绰有余。”
语气微顿，又道，“你已经改嫁了，有自己的家，自己的孩子，不再是我们成家的人。我看在你生养过我的份儿上，劝你一句：不要被人摆布，做那些于法礼不合的事，我已经对你失望两次了，不想再有第三次。”
“哎，哎，我记住了。”巧姑的声音连同握着房契地契的手一同颤抖着。
虎头深深地看了她一眼，“该说的话我已经说完了，你好自为之！”
语毕双腿一弯，跪在地上给她磕了三个头，起身而去。
看着儿子绝然离去的背影，巧姑泪如雨下，泣不成声地喊着他的名字，“虎头，儿子……”
虎头充耳不闻，加快脚步，头也不回地上了马车。
叶知秋暗暗摇头，这孩子真是粗心大意，清阳府到呈南府路途遥远，难道让他们一家子揣着房契地契要饭回去吗？幸好她早有准备。
从挎包里取出一个装了碎银子的荷包，连同佳禾从林长乐身上翻出来的十两，一柄递到巧姑的手里，“婶子，这些银子你拿着当路费吧。”
巧姑捧着银子，又感激又惭愧，“秋丫头，你替我养大了虎头，我还那样对你，我……”
“婶子，过去的事就不要再提了。”叶知秋微笑地拍了拍她的手，“只要你以后在做事之前，多替虎头想想就行。”
“哎，知道了。”巧姑忙不迭地点头。
可怜之人必有可恨之处，叶知秋跟她再无多余的话可讲，便招呼佳禾离去。
两人刚一转身，林短斤就急不可耐地将巧姑手里的东西尽数抢了过去。先看房契地契，见铺子的位置在府城最繁华的地段，不由喜上眉梢。
再掂一掂荷包，感觉里面只有约莫十两的散碎银子，喜色减了三分，嘀咕道：“就给十两，真是小气！”
围观的人还没散尽，有听见这话的嗤之以鼻。没听见的，看他的神情举动也深感不屑。不耐烦再看这家人的嘴脸，指指点点，议论着散开了。
叶知秋带着佳禾上了马车，见虎头别着头不看她，忍不住笑了，“怎么了，还因为我打你那一巴掌生气呢？”
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