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房间里一时间静悄悄的，范翔和杜康面面相觑，没想到真的有人盯上了他们。
陆鸿示意周掌柜在一边坐下，说道：“他们问了些甚么？”
周掌柜在旁边的小凳子上挨着半边屁股坐了下来，将那托盘倚靠在了脚边，照实说：“只是问了些贵客们的姓名、身份，倒并没有甚么了不得的。业态城一向都是这般，但凡有生人进来，都要盘查一遍……”
“嗯。”陆鸿稍稍放心下来，“那么再问你三个问题：第一，这业态城的道使是个甚么样的人，有多大的势力；第二，业态城百姓的民生如何；第三，怎样进入土丘上的那座围城？”
周掌柜好像屁股坐上了烙铁一般，腾地站了起来，脚下一不小心踢飞了那块木托盘，哐当一声在地上打了两个转儿，翻倒下来。
“对不住，这三个问题小人一个也答不上来！”周掌柜既有些惊惶，却又十分坚决，他不知道眼前这些人到底是甚么身份，但是这几个问题对于业态城中的人来说全都是禁忌的话题，特别是对于他们这些在当地只有财力而无权力的中原商人。
道使高保正可是出了名的喜怒无常，在这人的地盘上做买卖，一个不小心只会白白搭上了自己的性命！
他拱了拱手，说道：“这些问题在下确实无能为力，不过阁下可以放心，周某人绝不会把今天的话泄露出去，咱们做生意多一事不如少一事，也不愿去做告密的小人，明日就请各位搬出去罢——最好是回中原去……”说着向外便走，连那托盘也忘记拿了。
“请慢。”陆鸿突然叫住了他，并且向范翔使了个眼色。
那周掌柜不明所以，回过头来疑惑地瞧着几人，问道：“还有甚么见教？”
这时范翔站了起来，从褡裢之中取出四件有长有方、大大小小的金线木盒，分别排布在桌上，并且一一打开，只见四个盒中分别装着一方玄武大印，一张官凭、一块狮虎佩、一只鱼符，四样能够证明身份的东西黑玉金沙、白纸青铜，样样都不是凡物！
这玄武大印就是安东都护府副都护的公印，原本应该在平州的都护府衙门里搁着，但是由于去年两胡侵略河北道时曾经攻下平州，更将整个都护府衙门付之一炬，一应公章大印也都席卷一空。
所以陆鸿手里这件是朝廷新制的，便让他带了过来。
那周掌柜虽然不认得副都护专用的玄武大印，也不知狮虎佩是个几品官职，更加没见过专门调兵遣将的鱼符，但是他见过那一道秀红锦缎扎系的宣纸官凭！
当日他们大东家朱胤得到文林郎的官身之后，也有差不多类似的一件物事，还曾经召集了家中大大小小的掌柜管事齐聚望东楼开会，并且向大伙儿得意洋洋地展示了这么一件好宝贝！
他好像知道是怎么一回事了——这是朝廷派了大官下来探查哩，谁都知道安东这片地区虽然挂着安东都护府的名号，但是依然是五部傉萨负责制，而且比高句丽时代还要混乱得多。
当年高句丽虽然也是分成五部，但是五部之中每三年要进行一次选举，选出一位大对庐，又叫吐捽，相当于正一品之职，总领国事，而国王则只具有精神上的象征意义，闭宫自守，不能制御。
后来前唐灭了高句丽，设立安东都护府，便将一整个儿的大对庐制度全盘推翻，改为接受唐朝廷册封的羁縻政策。
等到了大周时期，特别是近几年，朝廷罢黜了土人都护和高丽王，接连换上四任汉人大都护，想要将安东夷民彻底汉化，改都护府为都督府。
但是事实却反而每况愈下，不仅改制都督府遥遥无期，甚至由于土人都护和高丽王的罢黜，五部之中再没有一个能够统领全局的人物，因此而陷入了各自为政、割据自立的情形当中……
朝廷为了这事曾经多次派遣官员下来，有拿出上国威严来强压的，也有空中画饼来诱惑的，最后要么是灰溜溜地被傉萨、道使们赶走，要么就是被拒之门外，然后死于山贼只手！
陆鸿没想到事情竟然已经严重到了如此无法收拾的地步，连官员死亡的事情都有发生？
“千真万确，去年年前在业态城就发生过一次，一个七品还不几品官对道使出言不逊，结果晚上被赶了出去，第二天一个大活人就成了尸体。”周掌柜说得倒是详细，“现在安东有一股山贼，也不知是从哪里冒出来的，听说有三四千人，也有说几百千把的，也有说上万的，首领叫做‘白衣山神’。他们原本在东部活动，后来被安东守捉围剿，打不过边军之后就跑到内部，后来内部开始建城，有大量官兵驻守，只好又逃窜到南部来了……”
他不知陆鸿是个甚么官儿，只好又多说了几句。
但是他心中明镜似得，这位大人一上来就问他的姓氏籍贯和家人，而且知道他是朱氏商会的，那么想在淄州找到他儿女的麻烦简直是轻而易举。
况且他们既然能混到这业态城里来，想必总是有点儿本事，他一来不愿意给夷人做帮凶，二来他毕竟是个中原人，奉公守法的概念深入骨髓，也轻易不敢得罪了官府。
这点儿小心思陆鸿也是摸得通透，不过他让范翔把那些破铜烂铁排布出来，可不是让这老东西在这顾左右而言他的！
他坐正了身子，微微笑着说道：“你们大东家有个文林郎的官身，你知不知道是谁给的？”
那周掌柜眼珠子一转，心想这位知道的倒不少，恭恭敬敬地回答：“这个东家和小的们说过，这官身虽然是青州都督府颁发的，却是平海军的陆将军帮忙……”
陆鸿摇了摇头，说道：“你错了，这官身是他自己挣的。我再有本事，也不能决定他当什么官儿！”
那周掌柜大惊失色，第三次将他又打量了一遍，不敢置信地问：“您就是平海军的陆将军？”
“我不是。”陆鸿说。
那周掌柜便拍着胸脯松了口气，谁知随后就听到一句更加让他惊诧莫名的话：“我现在是安东都护府副都护！”
周掌柜“窟咚”一声坐到了地上。
……
……
第二天一早，陆鸿他们在获得了足够的信息之后，便离开了安顺客栈。
他们打算尽快从业态城赶往积利州，做最后一站的调查。
昨晚周掌柜一一回答了他的三个问题，那业态城的道使高保正，是南部傉萨高晋真的侄子，城中有精兵五百，加上三千奴隶，在业态城完全是一言九鼎！
业态城的百姓有田亩者十不足一，绝大部分都是高保正的无偿劳力，每月发一批口粮度日——多少不等，全看道使的心情。
家中实在吃不饱饭的，便将家人送进内城做奴隶，或者将女子送给高保正淫乐，往往能多分几分口粮，甚至能够向城内搬迁，而成为“上民”……
上民所获得的钱粮自然是比城门后面的下民们要宽裕得多。
至于那座土丘上的内城，四月份道使纳妾时曾经开放过一次，请了他们这些商人去宴饮，当然了，他们这些参加宴会的人都得出一大笔礼金！
那内城除了道使官署和住所，其他就是兵舍和奴隶窝棚，还有一座寺庙——这基本上算是标配。
平时除了奴隶要进出劳作之外，就只有高保正的那些手下们可以自由出入，平民连多望一眼也是罪过……
陆鸿在掌握这些消息之后，便打消了进入内城刺探的心思，而是径直出了集市，往积利州去。
他们一行人今日化零为整，不再分成几批行动，而是从周掌柜手中买了几匹驮马和一些货物，装扮成一支商队，踏上了前进的路程。
陪同他们一道儿走的，还有周掌柜本人，他将店里的生意交给了一名大伙计，自己便换上轻装，跟着陆鸿他们出门去了。
当然了，他没有那么好心，会主动带路，这回陆鸿也许了个官身给他：从九品下将仕郎，是最低的一阶文散官。
就在他们走出安顺客栈的时候，那土丘之上两扇木门相对而开，无数衣不蔽体、蓬头垢面的人排成三列纵队，从门里相跟着出来。
陆鸿他们正在观望的时候，只听旁边的周掌柜小声道：“不要多看，这是道使的奴隶们去做活了，带队的是杀人王泉木和，被他盯上了可没甚么好下场！”说着便带领他们这批人马熟门熟路地穿出集市，拣了一条大路，在居民区当中往北而去。
出了环形的集市区域便是“上民”们的居住地，大人们也早早出门耕种去了，只有几十个娃娃光着膀子，有的甚至连裤衩也没有，就这么赤条条地凑在一块儿玩耍。
只见这群娃娃们追逐着一只用树叶藤条扎成的鞠球，正你追我赶地叫着喊着。
“这些土人会蹴鞠？”陆鸿问道。
“会。”周掌柜答道，“不仅会蹴，而且善蹴，高保正的奴隶之中就有一批专门的蹴鞠高手，专供他观赏享乐用的。”
陆鸿遥想着高句丽时期，这些百姓们安乐怡然的生活，不禁沉默下来……