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回头却说贾琏, 那日得了张舅舅点拨, 陪同父亲贾赦一同去跪勤政殿。
也是合该贾赦倒霉,明明好好的天气,秋高气爽, 贾赦初时还在嘀咕晒得很,转眼就是大雨倾盆。那贾赦多年养尊处优, 尤喜那女色,无一日不作乐, 身子絮状, 挨不过一时三刻,身子就是面条见水,瘫倒了。
这是在皇宫大内, 天子眼下, 贾赦别说瘫倒了,就是死了, 圣上没发话, 贾琏也不敢自行撤退,无奈,只得将老爹贾赦背在背上,父子继续跪罪。
元妃早知道了自己大爷联合张家挤兑母舅,起初不闻不问, 后见大雨倾盆,自己若再不言语只怕要被人说成凉薄,只得带着抱琴去求皇后斡旋。
皇后娘娘知道圣上不过是借题发挥做个样子, 心里巴不得这些勋贵们自相残杀,杀绝了才好。臣子们若是一团和气,铁板一块,做皇帝还如何睡得安稳呢!
故而,皇后也知道,此刻自己出面说情,必定奏效。再者,元妃尚且老实听话,充当自己的耳目爪牙。如今不过顺水人情,何乐不为?遂一笑:“祖宗规矩,后宫不得干政,只是本宫打理后宫,后宫嫔妃不安稳皇上也不安心,且贵妃伺候太后皇上勤谨辛苦,本宫怎么也要替贵妃走一趟试一试。”
元妃怎么不知其中关碍,只是自己无子无宠,必须要家里宫里,方方面面尽善尽美不出纰漏才成,故而对皇后恩典感激涕零。
当今天子不过要个台阶,既然发妻出面说情,怎么也得维护皇后尊严,遂一挥手:“既然知道错了,朕也不处罚,叫他们回去自拟罪责吧。”
贾琏早有准备,忙着将藏在腋下的折子递上,只是已经润湿,却也看得分明。
贾赦自述有负天恩,有失体统,自请辞官归隐。这是贾赦请罪折子。又有一折,乃是贾琏起草,言称奉了祖母命,上折子请旨,要修葺府邸,只因敕造荣国府匾额乃是太上皇亲笔,不敢擅专,故而请旨定夺。
圣上一看心头暗喜,这贾府老太太还算识趣儿。只是圣上心头欢喜却不能答应,反而叫了太监总领传口谕,劈头盖脸一通骂:“太上皇恩宠贾府功勋,难道寡人就是薄情寡义之徒?”
骂完了又缓和言辞:“然史老太君颇识大理,传朕口谕,老封君在一日,荣国府牌匾就一日不换!”
贾琏闻讯忙着磕头谢恩不迭。
贾琏早就闻听舅舅说过,当今皇帝倘若骂一顿,说明还没有真正厌恶你到除之后快境地,亦即从今而后,只要你安分守己,自此便算雨过天晴了。
贾赦这日回家便病了,一时冷一时热,大热天捂着被子打哆嗦,直闹了半月,太上皇赐药,贾赦之病方才了销。
随后,圣上允准了贾赦辞官奏折,他原本也不是做官料子,正是求之不得,从此贾赦就专门在家守着小老婆喝酒去了。
树大有枯叶,贾府上下主仆三百余人,虽然张氏治家严谨,难免疏漏,总有那么几个浪荡水性不安分东西,知道贾赦慢撒金钱,一个个暗中绿了眼睛,来盯这个老金童。
贾赦本来就是个浑不楞玩意儿,霸王硬上弓也干了不少了,有人送上门,何乐而不为,于是不分香臭,搂进怀里,反正他又不心疼头上被拔去了的金簪银簪子玉簪子,只图偷得乐呵,漫撒银钱买风流。
张氏知道贾赦毛病,起初还要上朝,时间有限,如今赋闲,胡天胡地免不得。张氏早有章程,专门针对贾赦。
她跟郑氏想法不同,当日张氏生病,郑氏把持内闺,只要无人生儿子夺宠,任凭贾赦胡闹。
张氏反之,与贾赦约法三章,妻妾人数也有定规,上名牌姨娘二名,再有四个通房。目下,张氏根据约定已经完全配齐。前年秋云生了贾琮血崩而亡,如今张氏便将一名叫秋玉通房补了姨娘名额。
剩下秋桐,秋雨,秋霜三名老通房,张氏又补上一名叫秋枫的丫头凑足四名。
为了预防贾赦再行胡乱偷摸,张氏将四个通房丫头全部安排在两名姨娘院子里服侍,让她们既争宠邀功,又互为犄角。借以平衡后院,不使一方坐大,生了歪心。
张氏晓谕手下丫头执事婆子,一旦发觉那个小媳妇不守本分,无事进了书房晃悠,勾引爷们,即刻全家清除出府。
阖府之中倒也安宁。
转眼进了九月,贾母进宫,暗示元妃屏退左右,鸳鸯与抱琴守住门户。贾母便将元春拜月败露之事禀告。继而规劝元妃将腰间佩戴霹雳木刻交给自己收藏销毁。
元妃虽然利欲熏心,却也知道厉害,顺从贾母心意。
对于元妃省亲试探,贾母婉转回绝了。
贾母告诉元妃,修个园子至少需要百万,相当于贾府百年的花费。这不是贾府这种普通嫔妃人家花费得起。慢说贾府没有这些钱财,即便有,还不如修桥补路,施粥赠药,替娘娘祈福,求菩萨保佑娘娘一生顺遂。
元妃顿时变了脸色,贾府有多少家底,元春知之甚详。贾母说此话不过是要把银钱留给孙子,不愿意为自己这孙女花费罢了。
贾母活一辈子,岂不知元妃心中所想,故作无意,言笑盈盈告诉元妃,吴贵妃父亲满世界跟人挪借资金,弄得怨声载道。那些被他勒索钱财之家当面赔笑,背后无不咒骂他一家子死绝了。
元妃闻言面色讪讪,少顷问起自己母亲王氏二太太何故未来。贾母看了看门口抱琴鸳鸯,故作饮口茶,拿丝绢子掩住嘴角,轻声言道:“二太太不知怎的了,前个夜半起夜忽然就嚷嚷起来,谁是看见个女人披头散发,手里拖着长长白丝带,冲着二太太}}的笑,二太太当夜就不好了,如今非得住在佛堂,金刚经念得不住口才能安静些,否则离了佛堂,就胡言乱语,直说蓉哥媳妇夜夜邀她舞白练!”
元妃手一哆嗦,团扇跌落。
贾母不动声色:“这病根儿说不得,府里也不敢请太医,只叫宝玉干娘马道婆子替她请了碟神,说是有怨灵纠缠。”
贾母说这话见元妃面色苍白,不忍心再吓唬:“娘娘安心,马婆子说了,只要不出佛堂便无事。只是二太太这般瞎嚷嚷,我生怕她进宫失了礼数,反而给娘娘招灾,故而拘着她在家吃斋念佛。”
“老祖宗做得对!”元妃眼眸瞅着贾母精光灼灼,宅门后宫是一个道理,母亲之病只怕蹊跷。
贾母回视元妃,眸子波澜不兴:“你大老爷失了体统,自己丢了官,大约也连累娘娘,大老爷后悔不跌,病了半月,如今羞惭不了,躲着不见人,生恐连累娘娘。”
元妃笑得很是勉强:“本宫倒没什么,叫大爷安心!”
贾母却笑得慈祥:“这些日子熬得也可怜,年过半百吓得够呛。今日娘娘这话我带给你大爷,也好叫他睡个安稳觉。”
元妃额首:“圣上已经开恩,自家骨肉,还计较什么呢,大爷太谨慎了。”
贾母点头:“娘娘这话很是。再有,我跟大太太商议了,家中女儿一如你姑母,都是五万妆奁,娘娘也是一样,大太太还给娘娘准备一个千亩出产庄子,一年收益也在千两以上,再有家里分红,娘娘跟兄弟们一个样。”
元妃动容,王氏每每诋毁张氏贾母,元妃听得多了也犯了疑惑,渐渐心生怨怼,如今听了贾母之言似乎不对:“分红?这怕不好吧,本宫倒底是出嫁女儿。”
贾母轻笑:“一家人本该如此,娘娘何必客气,前些年娘娘还是官女子,大太太每年分红也没少了娘娘份。如今娘娘进位了,更加需要花费,岂能变了呢!”
元春闻言愕然。她母亲王氏可不是这般说得。王氏说她自己因为年年往宫中送银钱贴补,惹得张氏老太太不悦,故而被剥夺了当家主母之位,撵到庵堂受苦,几乎一命难逃。又说自从张氏当家之后,对二房刻薄狠毒,简直一毛不拔。如今自己与宝玉都是看人脸色吃饭,给娘娘的用度则是她自己变卖妆奁所得。
元妃原本不大相信,他心目中的祖母大伯母不是这般浅薄之人。再者,母亲处境果然如此艰难,王家舅舅必定要说话。
何不该,后来宝钗随行进宫几回,元妃私下询问,竟然说的与王氏严丝合缝,一般无二。并言之凿凿,王家那时节见贾珠死了,凤姐坐大,当时娘娘又无进位音讯,为了将来打算,王家默认了贾府对往事迫害。
三人成虎,且这话有礼有节,当时还是贵人的元妃这才信了。自此,元妃对从小爱惜自己老祖宗有了怨怼,对一项贤惠的大太太也嫉恨起来了,也因此才打定主意,自我奋斗。也因此,那日见了张氏,以为她是自己富贵了才贴上来的小人,心中不忿,故意给个下马威。
如今听得贾母之言,竟然全班否决之前说法,不由失神:“大太太果然......”
贾母没想到王氏下过这样下作绊子,凝眸道:“娘娘可是有话带给大太太?”
上月初六张氏进宫后受了冷遇,贾母以为元妃有话交代,熟料元妃微微一顿道:“哦,老太太替本宫谢过大太太。”
一时掌事嬷嬷动问:“老太太留饭么?”
贾母忙着起身:“不了,这就走了。”贾母起身行礼:“今后娘娘但凡有任何需要直管给琏儿捎口信,你兄弟琏儿如今承蒙圣上恩典,并未夺差,尚在吏部混差事,人缘算不错。”
元妃应了,眼眸中消除了之前默然,多了份依依惜别情怀。
贾母辞别未几,元妃招了心腹丫头抱琴:“宝玉你认得吧?”
抱琴跟鸳鸯是一批丫头,比之鸳鸯略大些,元春当时进宫只是官女子,不能有丫头跟随,二年前元春封妃,之前丫头都放出去了,只有个小丫头抱琴勉强算是旧人,就送进来了,这二年并不怎么得元春青眼。反是更依赖宫中所派掌事姑姑。
今日见元春动问,不知何故,老实点头:“认得!”
元春道:“宝玉在府里境况如何,可比的三弟珏儿?”
抱琴之前一直在老太太房里当差,闻言甚是疑惑:“娘娘怎会如此问?全家老小,上至老太太,下至几位姑娘小爷,无不把宝二爷当成宝贝,老太太赏赐历来都是宝二爷珏三爷一个样子,这些年宝二爷与珏三爷的饮食起居,一概都是二姑娘负责打理,二姑娘可谓一视同仁,抛开宫中的份例,二姑娘给二爷三爷东西,凭是吃的喝的,俱是一模一样,先是花色都一样,后来二位小爷大了,个子不乐意,这才换了花色。”
抱琴见元妃沉默,又添一句:“奴婢跟着老太太伺候,就婢子看来,对于二爷三爷两个,虽是三爷小些,老太太似乎更加偏疼二爷些,平日总说,阖府老爷哥儿们就数二爷酷似老公爷呢!”
元妃眼眸一闪:“可知当年二太太为何进了庵堂?当真是自请么?”
这事儿抱琴一本之策,只是他可不敢实话实说,遂道:“这事儿六七年了,奴婢当时只是小丫头,也不是很清楚,只是当时府里发生三件大事奴婢记得很清楚。”
元妃眯眼:“哦,可记得清楚那三件?”
抱琴掰着指头:“第一件就是二太太当时去给大爷做百日,大奶奶身怀六甲不能随行,边去二门送二太太,也不知道怎么地了,大奶奶忽然就跪地嚎啕,随即晕厥,差点一尸两命。”
元妃眸子一冷:“有这事?后来也没听说缘故么?”
抱琴道:“没有,因为老太太当时听闻大奶奶晕厥,想着大爷去世临别拉着老太太把大奶奶托付给了老太太,不想大爷才去,大奶奶母子就一死致命,当即一口鲜血吐出来就要倒了。隔天,二太太就自愿去了庵堂为老太太祈福去了。府里一下子病倒两个,阖府大乱,全府上下都不敢高声说话,奴婢亲眼得见老太太吐血仰倒,吓得要死。”
抱琴说这话看着元妃脸色,见她满眼悲哀却无怒意,方才继续言道:“后来老太太好了,却又时过境迁,大太太二姑娘治家严谨,遂没有人再敢提起了,故而奴婢实在不知道还有什么其他缘故。”
抱琴说完了半天,元妃还在愣怔,半晌招招手:“你明儿出宫一趟,去国子监寻二爷书童茗烟说说话,明白么?”
抱琴点头,心中只觉得累得慌,却是躬身退去,不敢少有颜色。
回头却说贾母回府,心情大好,便张罗起来,叫迎春拟定名单,散发花笺,邀请客人,以迎春几姐妹手帕交优先,贾母摇摆赏秋宴,请大家吃蟹饮宴赏菊赏枫叶。
迎春得了贾母传话,这日午后往母亲房里请安,商议宴席名单与菜色点心。贾母虽说了以迎春姐妹为主,迎春却想着怎么也要给贾母邀请一桌牌搭子来乐呵一天。
不妨头,却在碰见一女子慌里慌张,见了迎春竟不避让。被绣橘喝骂,她方才低头请安:“奴婢是厨下新来的厨娘,给二姑娘磕头。”
贾府有个规矩,下人仆妇大多是从后门出入,这个妇人看着眼生,不似贾母院里的,如何竟在这长廊晃悠。迎春心中疑惑,不免着意盯她一眼。这个女人心中有病,以为迎春看出什么,吓得差点打饭食盒。
迎春如今管着厨房,当然认得厨下妇人,这个女人眼生得很,不由又盯了几眼,心下一凛。
无他,这个满脸花里胡哨的女人正是前生那个人尽可夫的鲍二家里。
闺名英丫。
迎春暗啐,这个东西前生不知检点,还不知死活,睡了主母床,竟敢唆使主子休妻,以致最后畏罪投缳,弄脏贾府地界。
迎春最恨就是这种下作无耻东西,眼神顿时犀利起来。想起她方才似乎从前院而来,前院有宝玉与贾赦二人书房,宝玉肯定瞧不上这货色。
迎春顿时银牙暗咬,这个色货只怕又在作怪呢!
曾经留意过,并无这个玩意儿,怎么就蹦出来了。
一时到了母亲房里便一提:“我方才在廊上碰见个小媳妇提个食盒,见了我相视碰见煞神,她自说是厨下娘子,我竟没见过,且她一身光鲜油头粉面,看着似乎不大像厨娘,何嫂子认得不?”
何嫂子一嗤:“她啊,是鲍二家里给他从乡下买来媳妇儿,家里穷才卖的,是个心高气傲不甘心的。哎,她在厨房给鲍二打下手,如何竟到了长廊去?”
迎春微微一笑:“我正是见她从书斋方向而来,这才奇怪呢!”
言罢低头饮茶。
何嫂子目视张氏,张氏一挑眉,主仆达成合议。何嫂子一笑,言称有事,便退下了。
隔天,张氏发作了厨下鲍二与吴二两口子,全部赶出府去,担当倒夜香职位。
随后张氏又抛出杀手锏,凡是家中有败坏风华女儿媳妇者,其家中女儿便归入品行不端之列,再不能挑进府中伺候,一律只许做粗使。
这倒不是张氏醋意横生,乃是要致力于肃清府内环境,妾就是妾,丫头就是丫头,各负其责,决不允许两不分明,败坏风气。
既有严令,又有榜样,贾府中在没有人白日黑夜擦脂抹粉往书房凑了。哪个胆敢行下贱,不消等候张氏发作,早被他们自己婆婆姑子丈夫收拾没有人色了。这还是后话不提了。
回头在却凤姐,那日得了迎春提点,有意结交李纨,又是拉拢又是吓唬,竟然访得元春的霹雳木刻出自宝玉干娘马道婆之手,再由王夫人带进宫去。
李纨知道马道婆已经作法很久,要害王氏,眼见凤姐似乎了解马道婆许多的事情,生怕一日王夫人出事,凤姐疑心自己,因道:“我最是厌恶马道婆这种走千家窜万户云头鬼脚婆子,不过目下看来,她在这府里可是大吃八方呢!”
凤姐是何等样人,即刻听出这话里有话,心念一转,这府里最跟王氏合不来的就是赵姨娘,赵姨娘若跟马道婆子黏糊,必定不会祈求康泰,她之康泰只在贾政身上,她拢好贾政一切就有了。
那么剩下就是作恶了,想着王氏平日所作所为,探春差点不能出世,贾环一直躲到出生之日方才暴露,赵姨娘所受迫害不必不小。她一旦有点滴机会,必定要反噬。
凤姐眉峰挑一挑,话到嘴边又忍住了,一笑:“大嫂子比我识文断字,当知道巫蛊厉害,历朝历代不溶于宫廷,故而,这个马道婆留着就是个祸害,所以,还请大嫂子瞅准时机,将其除之,否则,一个不好我们都得为她贪婪而垫背。”
李纨闻言那嘴抿得死紧,手里茶盏差点被他捏碎了,自己母子并未受到点滴好处,凭什么他们作恶,且要自己母子垫背?心头火苗子一蹭一蹭往上蹿,眼睛盯着凤姐,那眼睛红红的,行将滴出血来。
她这个神情悲愤又惨烈,看的凤姐心肝忽悠悠的乱跳,忙着一笑,打破沉寂:“大嫂子?我所说你可记下了?须知元妃可是兰儿嫡亲姑姑呢,她好了,兰儿也有依靠,元妃一日不好了,大家好日子也就,大嫂子是聪明人。”
李纨低头喝茶,将眼泪忍回肚子里:“元妃虽尊倒地出嫁之女,宝二叔心好,只是,”半晌方才抬头,眸光直视凤姐:“兰哥儿今后还要依靠二叔二婶子照看呢!”
凤姐闻言露齿一笑:“这何须说得,我们大姐儿将来还不要靠兰儿这个兄长撑腰呢!难道大嫂子会见死不救呢!”
李纨微愣,她一向所想,只是自己兰哥儿是长子嫡孙,应该得到优待特权,说实话,她从未想过自己儿子应该对谁付出什么。
不过,李纨毕竟还算机敏之人,且不会被凤姐看穿,随即哂笑:“这话何须二婶特特来提,兄妹之间正该同气连枝才是呢,兰儿单丝独线,不跟大姐儿亲近,跟谁亲近,别人也贴不上呢!”