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走在路上，苏壴水和三弟一路无语。
作为温带大陆性气候，10月份的圣皮特斯堡气温还高于0度，今天阴天，倒也不算太冷。
庄园小路旁边是绿油油的小草，其中还有些花在其中。稀稀疏疏的色彩绽开在绿意盎然的画布上，倒是很让人佩服大自然的杰作。不久，他们就走到了目的地。
大殿堂，一个十分古老的建筑：屋顶是坡度很高的三角形，为了防止积雪压坏。白白的外墙，和当时的克里姆林宫一样，虽然这个颜色让家里人一直争论不休。走进去，门前有许多根巨大的白色柱子组成的柱廊，还有一些桌椅在其中，是下午茶的举办地。进入屋子里，前厅大的不得了，连接着开满窗户的长廊，采光不错。不过，苏壴水两兄弟并没有走进去，前厅就是他们的目的地。
同时，大殿堂还是集合日常起居，社会行政和文化活动的建筑中心。这些就都是后话了。
现在，他们就在这和父亲大人见面，父亲大人还在想明天的生日宴会的戏剧到底看什么好。
“父亲大人，我们回来了。”两兄弟说。
“嗯？啊，是你俩啊，对了，你们看看，这两个戏剧到底是哪个更适合这次生日宴会呢？”苏泊菲笑着说，“我的个乖乖，你怎么了？”那戏谑的表情，就像看到了一个小猴子。
“嗯，父亲大人，怎么说呢？我就是那个，嗯，就是说那个啊……”苏水寿回应着，就像没说一样。
“行了，我知道了，我叫你们兄弟三个过来主要可不是为了听你们讲之前的事，你的事我也听说了，怎么说呢？你这样在贵族的圈子里会被孤立的。如果可以，我希望你停一停。”苏泊菲微笑着说，其实打心底他不喜欢自己的孩子跑来跑去的，这让他感觉不务正业。如果苏水寿能像他大哥二哥那样只在政府办公室工作不好吗？何必亲自下场？有点丢脸。
“话说二小子怎么还没回来。这么久我才开一次宴会，难道他又要旷了吗？”苏泊菲问苏壴水，脸上有些不好看。
“现在帝国正在搞大开发，他作为市场管理和建筑规划的总指挥，自然是要很久才能回来的。”苏壴水回复说，“当然，他的工作也不会耗时太久，他还是会来参加父亲生日宴会的。”
“是吗？那最好不过了。苏水寿，快过来，别杵在那像个木头一样。”苏泊菲招呼苏水寿到桌前来，“你看看这两个戏剧，你觉得那个更不错？”
“啊？哦，嗯？就是那个……”苏水寿跑东跑西的，长大后几乎没看过戏剧，只有小时候才看过戏剧，到底是忘了的。他只能用眼神向大哥求助。
看到苏水寿的眼神，苏泊菲故作恼怒讲道“你呀你，你作为贵族怎么能不了解戏剧呢？如果不看戏剧，你怎么和别的贵族更好聊天呢？”
苏泊菲顿了顿，补充说：“最近不是要通过济贫法了吗？到那个时候你就不要再到外面跑了，到家里休养休养，看你的样子就和外面的劳工没两样。”苏泊菲其实还是希望自家孩子在政府办公室里工作，而不是跑东跑西。这更安稳，钱也多。这就需要和上层人打好关系，最先就是要表现的像个上层人。
“嗯，好的。”苏水寿没有反对。
一个十分平静的夜晚过去了。
10月15日，今天是苏泊菲生日，一大群达官贵人来到他的庄园。从皇室成员到政府要员，从乡野贵族到城市企业家……
一群又一群的上层人来到庄园，庄园精心准备的迎接着所有人。
庄园的花园，苏壴水走在小路上，看着眼前的黑玫瑰丛。玫瑰耐寒耐旱，倒是在这生长的蛮好。玫瑰早已开花结果，9月份就已经采摘完毕。现在的玫瑰丛只有绿叶，虽然有些单调，但也确实养眼。
黑玫瑰是二娘从弗朗斯花重金买来的，据说是二娘最喜欢的花。苏壴水想到：“好像黑玫瑰的花语是地下情？嗯，确实有那味了。”
苏壴水接着想到贵族小说里的情节：“每一座庄园都有玫瑰花丛，每一簇花丛下都有一个俏丽的小姐在等着英俊的青年。”
他抿嘴笑了笑，放弃了这个不切实际的想法。他的婚姻多半是政治联姻而绝非自由恋爱。其实这样也好，不必为了爱情烦心，他笑着安慰自己。
走到小路尽头，他和苏示羊相遇了。
苏示羊穿着啰萨的民族服装，面容十分忧愁，显然是处理政务或是文人集团的问题力不从心。眼神飘忽不定，似乎还在思考一些很重要的事。
这件事说难也难，说简单也简单。其实就是开发方向的问题。做为坚定的斯拉夫派，苏示羊绝不允许西欧派将啰萨的传统抛弃，转而全面西化。他是理想主义者，但他并不是乌托邦的追随者。他坚持啰萨应该保持自己的精气神，气质和思想。坚持这个前提下，啰萨可以引进西方的物质成果，这样以保持传统的前提下，完成对西方资本主义国家的追赶无疑是很好的选择。
但有些西欧派不这么想，他们以文明传播者自居，遥望西方世界的乌托邦。同时他们被西方的激进思想的影响，认为所谓的斯拉夫派就是野蛮人，把啰萨未来发展的道路问题简化为“落后与进步，顽固与开化”的争论。这导致文人集团分裂，虽然在大事上还保持着一致，但内部的矛盾愈演愈烈，尤其以建筑部门为重。
当时几乎所有落后国家（此时除拆纳帝国及其附属国外，几乎所有国家都受到西欧文明的影响，并开始对世界的探索。）都或多或少正着手解决西化问题：是全面西化还是结合国情？尤其在对待传统文化上，这个争论尤其激烈。看外国的选择，大多都是全面西化抑或充耳不闻。
所以苏示羊很头疼。当西欧派以“顽固分子”为标签，给到他的身上时，就已经导致了文人分化。现在，西欧派的代表人物Speransky（斯佩兰斯基，简称斯佩兰）已经接管了苏示羊的部分事务。
听着自己弟弟的述说，苏壴水笑着说：“这蛮好的，不争不论，怎么能找到那模糊不清的真理呢？不过，在这件论题上，我很支持你。”
苏壴水和苏示羊不久就一同回到了大殿堂。
期待许久的生日宴会开始了。首先就是餐前祈祷：由苏泊菲带头站立祈祷，其他贵族或皇室成员环绕在圆桌前一同祈祷。可惜沙皇不能来到，否则就是沙皇带头了，这样能让贵族更感荣光。
之后，就是用餐。面包，土豆，香肠和蔬菜，餐桌上的食品种类繁多。饮品有伏特加，牛奶，和水。调味料从鱼子酱到花生酱，还有西欧最近非常受欢迎的番茄酱。
用过十分丰盛的餐后，各位贵族移步到戏院，路上贵族们都有说有笑。苏壴水看着四方树立的白色建筑，他认出来了那些个教堂。
纯白色的墙体，黑色圆顶，在最上方树立着十字架。远处看下面是圆柱立在八方形的主体建筑，上面没有浮夸的雕刻，只有简单的圆和直直的线条。有一种简约美。但一走近，你就会惊讶，其实这个教堂的细节丰富，构成复杂。
……
到达了剧院，就开始观赏。
等到食物消化差不多了后，就是舞会。在这次舞会中，苏水寿并没有出席。要是出席了，那苏泊菲的脸就有点挂不住了。
到了最后就是下午茶，苏泊菲安排的是大不瑞腾帝国式的下午茶。很棒，也很贵。在最后就是分别。
………
一天终于结束了，苏壴水很开心，身上没有什么政务缠身，还玩的蛮开心。苏示羊和苏水寿就蛮痛苦了……
生日宴会结束了。