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嘉靖四十年,正月十五。
朝廷已经停止休沐,各部司衙门也开始正常点卯上衙当差。
宫里头,西苑玉熙宫也即将迎来开年后的第一场会议。
按照过往的惯例,每年的第一场会议便是审核通过上一年的财政情况,制定新的一年里财政预算。
年前辱骂朝堂的钦天监监正周云逸被打断了一条腿,但没有死,而这雪也终于是下下来了。
宫里宫外,都在说着瑞雪的吉祥话。
可是,瑞雪不瑞雪,没人清楚。
但朝廷如今面临的巨大财政危机,依旧摆在所有人面前。
一早。
这满天大雪,依旧是没有停下来的意思,似乎是要将年前拖欠的雪一股脑全都下下来。
西苑玉熙宫。
司礼监的几位大太监,在吕芳的带领下,早早的就等候在宫门下。
严世蕃和徐阶、高拱、张居正四人,伴着一座轿子,到了宫门前。
吕芳等人立马走下台阶,严世蕃也上前掀开轿帘。
他年前嘴上倒是说着不管事了,可到底还是个贪念权力的人。
就如同严家一般。
几十年前的严嵩,还是个充满正气的年轻人。
那时候的严嵩会说出‘奸人当道,在下不堪与之为伍’、‘宁可不当官,也绝不与小人同流合污’这样充满正气的话。
后来,现实给予了严嵩致命一击。
他发现,在权力面前,所谓的正义不值一提。
于是他积攒了数十年的文字功底,终于是屈服于嘉靖皇帝。
而这,也导致严嵩并没有起于地方、经历朝堂的经历,少了和清流文官们打交道的机会,便直接进了内阁。
严嵩的独掌权柄,他的从一开始便不和徐阶等人往来,也成了如今大明朝朝堂争斗的根源之一。
严家是依附于皇帝的。
而徐阶等人,有着属于他们的士绅集团利益。
玉熙宫前,吕芳看着轿帘被掀开。
“阁老,您到了。”
严嵩身着一品仙鹤大红袍,头戴九梁冠,鞠偻着腰身,满脸笑容的点着头:“大喜,大喜啊。”
严世蕃在一旁,亦是面带笑容。
反倒是徐阶、张居正沉默不语。高拱面无表情,眼底甚至于还闪烁着讥讽。
此时还是正月里,吕芳指着天上的瑞雪,笑着说道:“阁老啊,这场雪下了,您老去年八十,今年可就七十九咯。”
众人一团和气的放出笑声。
严嵩更是难得的张大眼睛,用手杵了杵吕芳:“吕公公这是嫌我老喽。”
众人又是一阵欢笑。
严嵩这时候却是忽然笑着转口说道:“这雪下的是好雪,瑞雪嘛。可若下的是银子,我也就不用再操什么心了。可以向皇上,告老还乡了。”
现场,气氛不由冷了下来。
吕芳脸色不改,眼底却是流光闪过,赶忙搀扶着严嵩往玉熙宫里走去,一边说道:“皇上万岁,您老百岁,还得为皇上和朝廷再干二十年呢。”
严嵩只是乐呵呵的笑着,往玉熙宫里走。
徐阶等人沉默不语。
倒是严世蕃,面露冷笑:“真要是再干二十年,还不得被人记恨死。”
这话自然没人敢答,但大伙也都清楚这话里的意思。
等众人到了玉熙宫殿门前。
吕芳却是停下了脚步,看向捏个众人。
“去年腊月二十九,那個周云逸在午门外吵吵着天不降雪,是因为朝廷的原因。现如今这雪下来了,可见朝廷也没那么多问题。”
这话其实更多的是在替玉熙宫里的那位说的。
众人自也是点头表示赞同。
吕芳转口道:“只是雪下了,朝廷事情还有那么多,陛下这几日心情终究还不见好。去年朝廷亏空上的事情,今天能过去便过去。”
说着,吕芳双手抱拳,朝着众人拱了拱。
“我还是那句话。”
“天大的事,我们可得同舟共济啊。”
见到众人都点了头,吕芳这才领了众人进到玉熙宫正殿。
殿内,严嵩向来都是有赐座。
在他两侧,则是两排早已放好案牍文书的长桌。
内阁一边,司礼监一边。
随着殿后那重重帷幕中,传来一声玉磬声,嘉靖四十年开年后的第一场圣前会议,便算是开始了。
随后,便是严嵩将矛头指向了年前午门闹事的周云逸。
随之便是咱大明朝小阁老严世蕃,开启唇枪舌剑,与高拱呛了起来。
自严世蕃和高拱唇枪舌剑起来。
气氛瞬间就紧张了起来。
争吵不知不觉就进入到了白热化地步,严世蕃一人独抗高拱、张居正。
严世蕃冷眼看向刚刚开了口的张居正:“照你这么说,去年为江浙修河堤,为皇上修宫室,已经把我大明朝修的山穷水尽了?”
张居正当即道:“我没有这样说。”
严世蕃背对高拱,面朝张居正,语调抬高:“那你刚才话中的意思是什么?”
这时。
高拱立马出声看向严世蕃:“那小阁老的意思,是不是今年还要像去年那样亏空啊!”
严世蕃转头斜觎了高拱一眼,随后昂首挺胸看向对面的吕芳。
“吕公公。”
“奸臣已经自己跳出来了。”
严世蕃转身看向高拱:“高拱是一个!”
随后再转身,看向张居正:“还有张居正!”
高拱顿时气急,上前一步逼向严世蕃:“奸字怎么写?”
“是一个女字加一个干字。”
“我高拱道现在还是一个糟糠之妻。”
“小阁老,就在年前,你已经娶了第九房姨太太呀!”
“这个奸字,恐怕加不到我高拱头上。”
严世蕃顿时皱眉,不提这事还好,一提到这事,他自己都窝心的痛。
严世蕃猛的一挥衣袖:“不要东拉西扯了!”
随后,严世蕃便再提年前周云逸一事。
挥动手臂,怒视左右的高拱、张居正。
“是谁挑唆的?”
“怎么?”
“敢做不敢认!”
玉熙宫里,一时间静了下来,只有严世蕃气鼓鼓的喘息声。
正在这时。
司礼监的一名太监,顶着雪从外面走了进来,至吕芳身后,前倾身子,小声禀报着什么。
而后,在众人疑惑中。
吕芳看向严嵩、严世蕃父子二人。
随后,他拱手看向玉熙宫那重重帷幕后。
“启禀陛下,锦衣卫千户官严绍庭,请旨觐见。”