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占据遵化、永平、迁安、滦州四城后，皇太极分兵去攻抚宁。抚宁由明将史可法驻守，不可破，转攻山海关，亦不可破，再攻抚宁及昌黎不下，明四方援军齐至，只好无奈地返回了盛京。
返回盛京，稍作休整后，皇太极即命人把各议政王大臣请了来。
各议政王大臣纷纷道：“回来才没多久，大汗就这样急急相召，莫非又出了啥事不成？”
皇太极笑了笑，道：“老规矩，总结分析一下，找出其中的得失。没办法，只有知得失以得失为鉴，才能更好地图谋哪。”
各议政王大臣闻言，放了心，稍稍思考了一下，纷纷开始发言。
皇太极还是跟往常一样，无论对错，都微笑地听着。待他们发言毕，皇太极才清了清嗓子道：“诚如诸位所言，这次出征，虽说后面的进攻都不顺利，但我们还是实现了‘打击明朝、壮大自己、探明虚实、除掉强敌’的战略目的。”
说到这里，为示强调，他提高了声音道：“尤其是，我们占领了滦州(今河北滦县)、永平(今卢龙)、迁安、遵化四城。从此以后，我们即可以此为据点，虎眈北京。
也可以说，我们意外地为自己铺设了一条进攻明朝的通道。这样，我们的通道就有两条了。”
各议政王大臣纷纷附和道：“大汗英明，此次出征的成就还是很大的。”
皇太极没有接他们的话，只看了他们一眼，话锋一转，道：“成绩当然是有的，不能否认，但还算不上成就。什么叫成就，成就就是完全占领明朝，由咱们旗人治理这块美好而又富饶的地方。
为了实现这一伟大的成就，我们就必须正视自己，特别是不足。
我注意到了，虽说我们取得了一点儿成就，但是我们终究疆域狭小，而且因为土地不如明朝的更优越，势力跟明朝还有很大的差距，所以我们必须更加君臣一心，更加励精图治。此其一也。
其二，明朝毕竟立国年久，其从中央到地方的机构设置，比之我们更实用更灵活更有效。
我记得文馆翻译的历代王朝典章制度有讲过，要想打败敌人，必先学习敌人。在这里，我先吹个风，待时机成熟了咱们也要学习明朝，譬如设置六部，设言官定服制，更定元旦朝贺行礼班次等。
其三，便是我们的心胸不够，譬如我们只顾着抢掠，而忽视了百姓的招抚，对降官的安排也不够好，这也是他们既降复叛的原因之一。
大家千万记住了，江山社稷可不仅仅是一望无际的疆土，更重要的是百姓，还有统治他们的官吏。我们想要的明朝，可不单单是他们的土地和财富……”
正说着，一近侍慌慌张张进来，道：“启禀大汗，大事不好了——”
皇太极闻言，心里动了动，暗自道了声“果不出所料”，嘴上责备道：“大胆奴才，慌张成这个样子，成何体统，还不快说？”
这近侍忙道：“滦州(今河北滦县)、永平(今卢龙)、迁安、遵化四城尽皆失守。”说着，偷瞄了一眼皇太极，但见他脸色铁青，却并无怒意，这才又如此这般地把话讲全了。
却是不知，皇太极对四城失守早有预料。正因为早有预料，皇太极才派阿敏去接替其弟济尔哈朗守卫四城。
这又是怎么回事呢？原来，阿敏虽跟代善、莽古尔泰、皇太极并被封为和硕贝勒，为后金“四大贝勒”之一，却非努尔哈赤的子嗣，而是努尔哈赤同父同母兄弟舒尔哈齐的长子。
努尔哈赤跟舒尔哈齐打小相依为命，努尔哈赤以十三副铠甲起兵，征战各地，统一女真各部，建立后金王朝，也离不开舒尔哈齐一脉的帮助。
无奈舒尔哈齐在随努尔哈赤前往明朝觐见之后，竟然动了分裂反叛的心思，被努尔哈赤圈禁而死。
阿敏对自己父亲的死一直都耿耿于怀，摄于努尔哈赤的威望，更因为成为四大贝勒之一，努尔哈赤在世时不敢表现出来。努尔哈赤去世后，尤其是皇太极继位后，阿敏终于爆发了。
其时，后金还是四大贝勒共同理政。皇太极虽贵为大汗，却处处要受阿敏的牵制，而且阿敏的不臣之心越来越暴露无疑。
纵使如此，皇太极却找不到除掉阿敏的理由，而且为了不影响自己抱负的实现，皇太极也不想表现的太过刻薄。所以，当预料出现时，皇太极虽不想四城有失，却还是毫不迟疑地派了阿敏。
因此，待这内侍把话讲完，皇太极用眼的余光打量一下各位议政王大臣，但见他们尽一脸的惊愕，心里有了底，故意长长地叹了一口气，却不说话。
各位议政王大臣，跟这内侍一样不知皇太极的心思，见其这样，只当他顾念兄弟情分，不好说话，纷纷出言谴责起来。
阿敏平日妄自尊大、专横跋扈，积怨甚多，各位议政王大臣不一会儿就列出了阿敏诸如“（太祖在时）挑嗾其父，欲离兄汗。”“自视为汗，欺凌在下诸贝勒”“丢弃永平，残杀降民”“使恶名扬于天下”等等十六条罪状。
赶巧这时，全国各地谴责和杀阿敏以谢罪的奏疏，雪片一样飞了进来。
皇太极见火候已到，冷冷地道：“阿敏现在哪里？”
莽古尔泰冷笑道：“能在哪里？肯定在府里数他抢来的那些金银珠宝。”
皇太极佯作怒极道：“数金银珠宝？哼，这哪里是一个贝勒所该为？来人哪，还不快去把他请来？”
众内侍闻言，待要动身，却见阿敏一步闯了进来，道：“不用请了，咱家来了。”
阿敏自兵败那一刻，不，准确地说，应该是自领命那一刻起，就知道今天的结局。所以，他并不慌张。
见其这样，皇太极愈发有气，质问道：“阿敏可知罪？”
阿敏哈哈大笑，笑毕，反问道：“有罪？我何罪之有？哦，你是说丢了四城的事吧，我问你，不要说我，换了任何人，你以为四城就能守得住吗？
别假惺惺了，你知道的，全天下都知道的，四城守不住，你不过借机想除掉我，来吧，爷也是一条汉子，爷不怕，十八年之后，爷还是一条汉子。”
被他言中了心思，皇太极一时间竟不知说啥才好，转向各位议政王大臣，道：“他毫无反悔之心，恬不知耻地死不认罪，诸位说说吧，他该当何罪？”
代善道：“议政王大臣会议刚已议定，阿敏罪大当诛，大汗就宣布吧。”
代善话音刚落，各位议政王大臣纷纷附和。
皇太极稍顿了顿，近乎一字一句地道：“好，你也听到了，不过，我不杀你，我只圈禁你，你的职位由你弟弟继承。哼，咱们后金就是讲究功过罚相当。”
阿敏讥笑道：“功过罚相当？圈禁？哼，收起你假惺惺的这一套吧，阿敏既已到了这一天，随你吧。”
说完，不等侍卫们近前，转身昂首挺胸而去。
皇太极呆呆地目送其离去，半晌不语。