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四
雨水不停地下着，伴着隆隆的雷声。村子和田野笼罩在一片雨幕中，远处的山岭也沉入茫茫的雨雾。而山里的雨水沿着山渠哇啦啦地冲下来，一直涌进村后的大水塘里。虽然大水塘已经拉开放水的闸门，但水流的速度还是太慢了，水塘的水慢慢地涨满堤坝。
堤坝下是村庄，如果一崩堤，村子和水田将会被冲毁，房屋会倒塌，水田会颗粒无收。
方南和建国在祠堂，望着外面的大雨，感到很郁闷。
忽然，他们听到有人在敲锣，有人在喊：“牛叔有令，全村青年上堤！”他们听出那是阿球的声音，这一声音又近了，方南走到祠堂门口向外看，就看见阿球走来，一手提着一面锣，一手拿着锣槌。就问：“什么事，阿球？”
“水塘的堤坝危险，牛叔说全村青年出来护堤！”说完，又敲着锣，大声喊着走远了。
“快，上堤！”方南对建国说。然后，两人迅速地穿上雨衣，冒着雨冲出去。
他们经过村路，还未见有人出来，他们就直奔水塘的方向。到了村后的水塘，他们走上高高的堤坝，看见队长牛叔在雨中站立着，他穿着蓑衣，正察看着水塘的渐渐高起来的水位。他抬头见方南两人，就说：“阿方，阿丁，你们快来，这水位已超出警戒线了！”
方南和建国跑过去，走到牛叔站着的地方向下瞧，只见水塘的水位已经漫过堤里边的一条红线。牛叔焦急地回头张望，只见三三两两的人青年正慢慢地走过来。口里就骂道：“这些野种，还不快来！”
在雨中等候了一刻钟，全村的青年才来齐，大约有三、四十人。他们都穿着蓑衣，有的穿着雨衣，一部分在堤下站着，一部分在堤上站着。在这些青年中，有方南和建国平时熟悉的脸孔，如志泉、阿光、大头成等人，而他们也向方南和建国打招呼。这时，阿球匆匆走来了，他对牛叔说，人差不多到齐了，现在没来的，恐怕不会来了。
牛叔就在堤上高声喊着，说堤坝很危险，决不能让堤坝崩了，全村青年要听令，马上抢修堤坝。说完，就把青年分为三部分：一部分青年把作桩头的树干抬过来，一部分青年去拿锯子，长刀、木槌，另一部分青年去抬已准备好的的沙包。
于是，大家行动了。方南和建国参加抬树干那一组，大家在雨中抬着树干，有些人一边走，一边发牢骚。志泉说：“这牛叔也不说一说，这堤坝究竟能保住还是保不住，就叫我们干活了。”阿光说：“就是嘛，保不住的话，不是白做工？”大头成摇晃着大头，迈着八字脚说：“不单是白做工，一崩堤，我们就惨了！”大头成的话，在人群中引起骚动，有人说：“说的对！”有人说：“上堤看看情况，情况不妙就跑！”
树干、沙包以及工具都送上堤来了。众人都走到堤坝上，有不少人低头在察看水势情况，然后交头接耳。牛叔不管他们，大声地喊道：“马上锯树干，做木桩！”于是，方南就同青年们一道锯树干做木桩。牛叔又指挥部分人放沙包。
木桩做好了，牛叔喊道：“快打桩！大家轮流来打！”
这时，雨更大了，雷声隆隆地在头顶上滚过。有些人吓得脸如土色。
打桩开始，牛叔指着打桩的位置，叫人打桩。
第一个是志泉，他拿起大木槌，走到一个青年扶着的桩头前，抡起木槌打下去。打了第一锤，他就显出很痛苦的样子，当他举起第二锤时，举到半空就放下来，摇摇头说：“哎呀，我胃病又犯了。”于是放下大木槌。
“第二个！”牛叔喊道。
阿光上来来，他慢慢地走进桩头前，拿起大木槌，举起来打一下，然后慢慢地打了几下，桩头有三分之一被打进土里，他再无力地举起锤子，又放下了，然后摇摇头：“没力气了。”
“下一个！”牛叔又喊。
上来的是大头成，他迈着八字脚正要拿起大木槌时，有人在喊：“水太大了，堤坝不行了！”
大头成一听，就放下大木槌，惊慌地看着水塘。牛叔大声喊：“谁在胡说，我割掉它的舌头！”
当大头成举起木桩打了好几下时，忽然刮来一阵狂风，狂风夹着雨抽打着人群，大家都抓紧蓑衣或雨衣，大头成停下来。正在这时，堤坝内有一块土崩塌了，并发出很大的响声。有人惊慌地喊起来：“崩堤啦！快跑！”于是人群中有人跑起来，并朝村里跑去，接着，又有人跟着跑起来，牛叔着急地大声喊：“回来！回来！不准跑！不准跑！”
牛叔的喊声毫无作用。最后，堤坝上剩下方南、建国、阿球和牛叔。牛叔愤怒地向着逃跑的人的背影骂道：“你们这些野种！怕死鬼！野种！”
逃跑的人是为了在洪水到来之前回家转移物件、人口和牲畜，他们回家赶紧把老婆孩子，猪和细软物品冒雨转移到村后的山坡上，他们男男女女的聚集在村后的高坡，在雨中，他们望见一幅使他们震惊的画面。
在堤坝上，在大雨中，他们看到四个人在用力地打桩。阿球扶着桩，牛叔抡起大木槌在打着；建国扶着桩，方南抡起大木槌在打着。
牛叔每打一下木桩，就发出“嘿”的一声有力的声音，声音在雨中响着。
方南每打一下木桩，也发出一声“嘿”的强有力的声音，这声音盖过了雨声，在村子上空响着。
山坡上的人们远远望着，他们面面相觑，沉默无语。
“嘿哟！”牛叔用力打下一槌高声喊着。
“嘿哟！”方南打下一槌，声音更高昂地喊着。
雨声、风声、雷声仍然在响，但是，牛叔和方南的“嘿哟嘿哟”的有力声音，在雨中此起彼伏，声音穿透雨幕，在村子上空不停地回荡，甚至盖过了雨声、风声和雷声。
山坡上沉默的人群中渐渐地有人走动了，有几个青年从人群中走出来，向山下走去，其中有志泉、阿光、大头成等人，他们默默地在雨中走向堤坝……
雨停了，风停了，堤坝保住了。在堤坝上，牛叔望着满身泥巴、全身湿透的方南和建国，方南和建国也望着牛叔，他们相视而笑。而阿球高兴地咚咚地跑回村子，将堤坝保住的喜讯通知村里的所有人。
方南和建国回到祠堂，还未换衣服，四娘和阿喜就笑盈盈地进来了，他们手上端着一盘刚煮好的姜糖水，每人舀一碗，送给方南和建国喝。（未完待续）