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九龙铜炉中的炭火烧得火红，蒸腾的热气，在室内蔓延扩散。饰以金玉和象牙的龙床，敞开了锦绣的帐幔，女皇把半个身子都露出了衾外。她用手轻轻抚摩着张昌宗光滑的胴体，这年轻人的身子，像美玉一样润洁，像凝脂一样莹白，像官窑烧出的瓶子一样瓷实，真的让她摸不够。再看看自己这松弛的皮肤，真是不可同日而语。她有些自惭形秽，又禁不住把她的张郎紧紧拥在怀中。
张昌宗轻轻叹口气，是那么轻微，他那好看的双眉，也稍稍皱动几下。如果不留心，根本看不出他的表情变化。
女皇对她的面首，实在是太在意了，她可是相当敏感，当时问道：“张郎，叹气为何，难道嫌朕老态龙钟不成？”
“微臣不敢，”张昌宗急忙辩白，“万岁给了我泼天富贵，臣真的不知该如何感激，怎敢对万岁稍有不恭？”
“那你又为何叹息？”女皇追问，“难道这吃穿用度，还有不如意之处？”
“臣现在是一步登天，一切都如同神仙过的日子，哪有不满意的地方。”张昌宗眼睛始终望着天。
“你为何不看着朕？说穿了你还是嫌弃朕啊。”女皇话中已含有怒意。
“万岁，你实实是冤枉了微臣啊。”
“为何叹气？老实讲来。”
“万岁，臣说出怕你误会微臣，道是臣不识进退。”
“只管说来，恕你无罪。”
“微臣日前遇见一位朝臣，是他言道，臣的官职是四品，这在皇上身边未免显得太小，他的言语中更有不屑之意。使微臣稍觉难堪，但又不敢同万岁明言。臣一介布衣，有此官职，已是奢望。”
“原来为此。”女皇释怀了，她最担心的是，男宠嫌她衰老，那会伤了她的自尊。“官职之事好说，明日朕再提升你便是。”
“万岁，臣不敢领受。”
“为何？”
“臣本无寸功，授予四品，已属破例，若再升迁，朝臣们会说闲话的。微臣倒无所谓，让他们对万岁嚼舌头，那岂非微臣的罪过。”
女皇笑了几声朕是一国之君，若怕朝臣议论，也就不敢把你收留在身边。明日朕就加封你为正三品的银青光禄大夫，朕还要带你上朝，倒要看看谁敢说三道四！”
“如果万岁不怕朝野议论，那么臣想再给陛下推荐一个人。”
“什么人？做什么？”
“臣有个五哥，比臣只大两岁，他雄壮健美，比臣要强上十分，愿他也来服侍圣上。”
“当真如你所说。”
“不瞒万岁，我的五哥张易之，侍寝极佳，床上功夫十分了得，可让万岁妙趣横生。”
“那就招来一试。”
“万岁，其实陛下身为一国之主，每日都为国家大事操劳，理应愉悦身心。想那男人做皇帝，哪个不是后宫三千佳丽，万岁为君，便有一两个男人服侍，于情于理全说得过去。”
“朕的张郎所论极是。”女皇更加理直气壮了明天一早，你便将令兄宣召入古，，
口。
张易之进人迎仙宫，女皇一着面便爱惜有加。他不似张昌宗那样儒雅，却像个强健的武士。陪侍一夜，令女皇这个老太太如醉如痴。因为张家祖上曾为宰相，是个大户殷实人家，这张易之自十七八岁便在青楼花街行走，学会了许多市井的秘诀，男女间的事被他弄得花样翻新，女皇何曾见过这些新奇的招数，感到要强过薛怀义许多。
女皇对张易之更加满意，也在次日就带其上朝，并在金殿上加封他为司卫少卿。自此，二张不离女皇左右，成为武周王朝炙手可热的新贵。
武三思对继位成为皇帝的意愿，始终没有放弃。对此，建昌王武攸宁和他最为靠近。因为，武攸宁期待着武家继承皇位后，他能进一步加官晋爵，家小也可鸡犬升天。但是，女皇对于武氏族人继位，仍然没有明确的态度。这一日，他二人又在绞尽脑汁思考对策。
武攸宁手托着腮帮，若有所思地说：“叔王，有一件事可以检验出皇上内心的归属。”
武三思带搭不理地问：“何事？”
“元旦的祭典大礼。”
“那还不是依样画葫芦，皇上正献，嗣君李旦亚献，皇太孙终献。”武三思鄙夷地我以为你有什么高见呢。”
“王叔此言差矣，”武攸宁摊开他的见解，“我们现下即开始多方活动，倘若到时亚献和终献，换了叔王和我武氏族人，那岂不就是继位的信号。”
“本王若能亚献，那继位便十有八九了。可你说得轻巧，皇上会听你的吗，她可是个有主见的人。”
“不听你我的，皇上总得听有些人的话。”武攸宁进一步铺排他的想法，“我们让这些能在皇上身边说话好使的人，为我们进美言。”
“哪些人的话，皇上能听得进？”武三思稍加思忖，“除非是三个宰相。他们的话有分量。”
“王叔的思绪已经理清了，”武攸宁自有他的看法，“但这三人，也不可一概而论。”
“怎见得？”
“狄仁杰与我们不是一条路的，他平素意在恢复李唐王朝，这位宰相是不会为我们说好话的。”
武三思有同感，“这一点我也想到了。那你说新任的张柬之如何？”
“此人刚刚上任，据说是狄仁杰再三向皇上举荐，怕是和狄仁杰是一路货色，也希望不大。”
“人都是会变的，我不信他就不给我们武家面子。行不行且去试一试，哪怕不说坏话也好。”
“试试也并非不可，”武攸宁提醒，“交谈时也要试探着进行，不可过于直白，就是不可露底。”
“这是自然。”武三思说，“看来，主要力量就要下在吉顼身上了，从平素的为人看，他最有希望为我们所用。”
“对，你我先去他家拜访一下，若是有门，再携重礼二番登门，还怕收买不了吉宰相。”
“事不宜迟，说去就去。”武三思倒是个急脾气。
武攸宁起身：“王叔，先去何人府邸？”
“先行拜访张柬之。”
二人坐车到了新任宰相张柬之的府门，跟班的长随上前同府门前管事的一揖哪位当值？”
管事上前请问何事？”
“在下是梁王府的，我们梁王偕同建昌王，专程前来拜望新任宰相张大人，乞请通报。”
“哎呀，真是不巧。”管事答道，“我家老爷出去已有一刻钟了，不在府中。您看，二位王爷是否进府等候？”
“敢问张大人去往何处，何时回府？”
“在下听说是去了狄仁杰大人府中探病，狄大人身染沉疴，我家老爷刚刚离府，说不准何时方能返回。”
长随转身到车前，向武二思禀报：“王爷，您看，我们是等还是走。”
武三思已听见他们的对话，想到张柬之去狄府探病，双方关系之亲密是可想而知，自己便等他回来也是无益，便赌气地吩咐不等了，算是白来一趟，转道吉顼府。”
车马到了吉顼府门，长随上前通报梁王和建昌王过府拜访，通秉吉大人速速出迎。”
管事的一听两位王爷到府，那还了得：“请稍候，小人就去通报。”
卧房之内，病榻上的吉顼正在强撑病体，同张柬之交谈。张柬之是打算往狄府探病，但他先行到了吉府。两个人的客气话已然叙过，谈话业已切人正题。张柬之诚恳地建议：“吉大人，为了神皇千秋万岁之后，能永享神庙供祭，我等当适时建议皇上，不要立武氏为嗣君，还当归政于李氏。”
“张大人所言极是，”吉顼也是这一观点，“狄大人也曾同我论及此事，对于神皇来说，子与侄当然还是子近。”
管事进来禀报：“老爷，梁王和建昌王来访，已在府门，他们要老爷出迎。”
“这，”吉顼感到突然，他因染病，张柬之到府也未曾出迎，对人也不能厚此薄彼，即便无病也不能出迎了我正在病卧床榻，如何能出迎？”
“那小人如何回话？”
“实话实说，你就陪他们径到我的卧房。”
管事返身离去，到了府门，把话直说我家相爷生病在床，难以出迎，望二位王爷见谅。”
长随回报后，武攸宁问：“王叔，该如何行事？”
武三思心中这个别扭，到张柬之府如同吃了闭门羹，到这又无人迎接，难道就这样回去不成。武攸宁劝道：“王叔，你我且放下王爷架子，既然来了，怎能空跑，看他是什么态度，再做道理。”
“也好，那就进府吧。”
见到武三思和武攸宁进房，吉顼挣扎着坐起：“二位王爷，下官染病，未能出迎，实在是罪过。”
“无妨，”武三思关切地问，“吉大人身染何病？”
“也就是感受风寒，发冷发热，难以行动，于性命当无大碍。”吉顼反问，“二位王爷驾临，定有所指教。”
“同朝为官，同殿为臣，你为相，我为王，倶是国家重臣，自当戮力同心为大周效力，也就当凡事情投意合，这才利于国家。”
“王爷所言极是，下官敢不同王爷一心？”
武攸宁也就不遮遮掩掩了：“吉大人，皇上巳是古稀之年，储君自是重要，要保大周万代，你我皆重任在肩哪。”
吉顼明白了二人的用意：“神皇早已钦定皇嗣，作为臣子，我们听命就是。”
武三思直来直去：“皇嗣是李旦，他若继位，还能是大周吗？”
“这个，”吉顼顿了一下，“下官倒是没有想过，不过，皇嗣乃神皇所定，圣上会有考虑的。”
“皇上当时因即位，就把李旦降为皇嗣，只不过是权宜之计。大周既已立国，李旦继位，谁能保他不复唐？”
“这，倒也说不准。”
“吉大人，”武三思干脆明说了，“皇上是有意让我为嗣的，这一点你应该看得III^1”
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“下官愚钝。”吉顼有意卖傻，“那神皇为何不确立王爷为嗣君？”
武攸宁解释：“皇上总要顾忌朝野的议论，总得有人提出建议，她才好顺水推舟呀。”
“倒也有理。”吉顼就是不接茬。
“吉大人领头上这道本章如何？”武三思更加把话挑明。
“我，”吉顼不好回绝，只好推脱，“只怕我人微言轻啊。”
“吉大人这就是过谦了。，，武攸宁口气有些强硬了，“您官高一品，位列宰相，不说一言九鼎，上本也是其重如山，就看你肯不肯了。”
“建昌王，你应该看得出，神皇最为器重的是狄仁杰大人。虽说同为宰相，皇上还是听他的。”
武三思明显是对狄仁杰不满狄仁杰已是病人膏肓，日薄西山气息奄奄，活不了几天了。张柬之新任不久，吉大人自是宰相，只要你提出动议，谁还敢再有异议，皇上定然准奏。”
“既是二位王爷抬爱，且待狄大人百年之后，下官一定遵照王爷之意，给神皇上本。”
“这就对了。”武三思脸上这才开晴。
武攸宁倒还客气了一下：“若蒙吉大人鼎力相助，武家人是不会亏待你的。”武三思站起：“好了，我们也该告辞了，但愿吉大人心口如一。”
吉顼在床上欠身：“二位王爷走好，下官不能相送，失礼了。”
“好说，好说。”武三思和武攸宁扬长而去。
张柬之从后堂转出：“看他二人，也过于飞扬跋扈了，简直就不把当朝宰相放在眼里。”
“皇亲国戚嘛。”
“吉大人，看来他们继位之心更甚，所以方才老夫所言，得择时向皇上进言，应设法复立庐陵王。”
“吉某唯狄大人之命是听，对武家不过是虚与敷衍。”
“老夫就去狄大人处，将吉大人的态度和适才二武来过的情况讲明，狄大人也好心中有数。”
“请代为问候狄公。”吉顼在床上一揖。
武三思叔侄二人，离开吉府后，在车上议论。武攸宁颇有见地的言道：“叔王，这吉顼怕是靠不住。”
武三思原本就心中有气：“怎就这样巧，我二人登门他就有病在床，这分明是给我们下不来台。”
“这几个宰相可能指望不上了。”
“那，你的计划岂不是要落空？”
“不，小侄想起了两位重要人物。”武攸宁信心十足只要这二人为我所用，这继位之事便笃定了。”
“是哪两个人能有这样大的本事？”
“皇上新男宠，二张。”
“对呀，”武三思也很兴奋，“你为何不早说？”
“侄儿也是在两处不顺后，才想起他们的。”
“那我们就去找他二人。”
“此番不可莽撞行事了，我们要做精心的准备。”武攸宁深有所思。
“准备。”武三思不得要领。
“王叔须得破财呀。”
“钱财本身外之物，再说若能继位，这天下还不是全归己有。要用多少金银，你只管开口。”
“至少也要十万两。”
“啊，这么多。”
“俗话说，舍不出孩子套不住狼。”
“那要是办不成，我这十万两就打水漂了。”
“若是成功了，区区十万两白银，换得这万里江山，王叔的买卖可就赚大了。”武攸宁劝他，“别再犹豫了，你就下注吧。”
“好，我豁出去了，你该怎么办，我给你十万两就是。”武三思打定了主意，这才细问武攸宁的妙计。
数日之后，武攸宁将一切准备就绪，武三思趁女皇做佛事，来到无所事事的二张身边：“五郎、六郎，我这里有礼了。”
“哎呀，王爷施礼，怎敢承受。”张昌宗忙着还礼。
张易之则受宠若惊地这还不折杀了下官。王爷这么有闲，叫我们兄弟，不知有何吩咐？”
“二位是皇上的人，本王怎敢吩咐。今日得空，备下一桌酒宴，想请二位畅饮一番。
“这，王爷相邀，把我兄弟是抬举上天了，只是担心万岁佛事一旦完毕，找不到我们侍候，还不是大罪？”
“放心，本王心中有数，皇上的佛事，没有几个时辰是不会停香的。”武三思拉起张昌宗的衣袖，“你们只管跟我走。”
武三思乘坐的锦篷车停稳，下得车来，二张看见一处高台阶的大宅院，朱漆大门宽敞明亮，两个华衣美服的年轻家丁在门前肃立。武攸宁满脸堆笑迎上前来拜见五郎、六郎。”
“建昌王，使不得，使不得。”张昌宗还礼。
张易之问：“王爷，这是什么去处？您的王府吗？”
“且进去稍后便知。”武攸宁热诚相让，“请进。”
进大门，过二门，沿路排列着穿着光鲜的家人，见了他们一再鞠躬。只见整座院落，画栋雕梁，朱门重户，油彩一新。三进之后，便是五间正房，更有东西跨院，房后还有花园。园中假山重叠，亭台错落，甬道曲折，玉雪覆盖，恰似银雕粉琢。真个是步步有景，处处迷人。
张昌宗莫明其妙：“二位王爷，我们也不置宅院，带我们这样细细查看这院落为何啊？”
“是啊，梁王爷说是请我弟兄饮宴，这怎么看起宅院来了。”张易之也发出了疑问。^“五郎莫急，这就要开宴了。”武攸宁把二张弓I到客厅。
但见厅内一桌丰盛的酒席早已备好，山珍海味鼎列横陈，御酒琼浆散发着诱人的香气。武三思为二张逐一斟上美酒，然后同武攸宁举起杯：“今日承蒙五郎、六郎赏光，我叔侄倍感荣幸，还请满饮此杯。”
张昌宗没有举杯王爷，常言道礼下于人必有所求，二位王爷盛情宴请，我兄弟受宠若惊，但不知要我们做何事，如果我们办不来，享用了你的酒宴，无功受禄，反倒不安，还是把话说在头里。”
“话说到这个份上，我也就明言相告，我和叔王别无他求，就是和五郎、六郎高攀交个朋友，以期二位日常在万岁身边美言。”
“这事容易。”张易之表明态度，“二位王爷高看我兄弟，自然也要投桃报李，没说的，不就是说好话吗。”
酒宴的气氛甚是欢快，张昌宗也没了负担。酒过三巡，武攸宁拍响双掌，从两侧轻盈地舞上八位美女。
张易之问：“这又是唱的哪出戏？”
“这队美人，要给二位歌舞一回《百花吟》。”武攸宁发话，“开始吧，你们可要卖力，六郎可是行家。”
八位美女边舞边唱：
芙蓉出水白玉莲，凌波仙子是水仙。月季芍药争娇艳，花中魁首是牡丹。梨花如雪香满院，红梅傲雪斗霜寒。
二张看得眼都直了，他们每日里陪伴女皇，何曾见过这等掐得出水儿来的少女，止不住心痒难熬。
武攸宁早已看在眼中：“二位，这八名美女，是我亲自为你们挑选的，每人四位，日后就服侍你二人。”
“给我们的。”张易之惊问。
“这有何奇怪。”
张昌宗急忙拒绝：“不可，万万不可，我二人要日夜服侍皇上，怎能做此对万岁大不敬之事。”
“咳，你们哪，真是小孩子一样。”武三思插话了，“万岁是要陪伴，但也并非二人时刻不离左右。你们可以忙里偷闲，到这里寻求快乐嘛。”
“那这宅院……”张易之问。
“是给你们预备的。”武攸宁说道，“就是为你们购置的呀！不知可还满意？”
“这还用说，甚合我们的心意。”张易之喜上眉梢。
张昌宗比较有心：“二位王爷，如此破费待我兄弟，定然还有大事，还请直言相告。”
武攸宁明白，要不交底，这豪宅和美人他必不会收，便坦白地说：“五郎，实不相瞒，元旦将至，朝廷必要举行祭拜大典，我二人想请二位在万岁前美言，由叔王亚献，小王我为终献。”
“啊，我明白了，这是要取嗣君之位。”
“五郎明鉴。”
“这话，我兄弟可以说，但成与否，那得皇上拿主意，我们可不能打这个保票，这叫丑话说在前面。”
“二位把话说了，成否就是命了，决不会对你们生怨。”武三思掏出两把钥匙，“请二位收下。”
“这是何意？”张昌宗问。
“这座宅院就是二位的了，这些家人和女子，也都为二位所有，何时想来，何时便来。”
张昌宗还在思索，而张易之已将一把钥匙抓在手中：“那就多谢了。”
事已至此，张昌宗也就收起了另一把。
转眼间，长寿二年（公元69年、的元旦就要到了，宫里忙着筹备祭拜大典。物质准备用不着女皇分心，明日便是正日子了，但祭拜的人员则她仍未拿定主意。也就是说，究竟让谁承继皇位，她还没有做出最后决定。狄仁杰的话一直在她耳边萦绕，自己辛辛苦苦创立的大周，如果交给李旦，那他肯定要复唐；如若传位给武三思，大周得以延续，但自己进不了太庙。不只如此，武三思能否坐稳江山，她觉得变数太大。如果不几年便被人推翻，还不如把皇位传与儿子……为此，她反复权衡，难下决心。
张易之觉得，为人当受人之托忠人之事，得了武家那么大的好处，关键时刻就该为人进言。他见女皇心事重重，便开口问道：“陛下连日来少言寡语，是有心事不成？”
女皇对他二人确实宠爱有加，便将心事吐露：“五郎，被你猜着了。朕有一事委决不下，你和六郎可帮朕拿个主意。”
“请圣上明言。”
“明日祭拜大典，何人为亚献，何人为终献？朕反复权衡，在皇子和武氏族间，始终拿不定主意。”
张易之没想到与他想说的话题合一，不禁脱口就来：“万岁，自然是让梁王亚献，建昌王终献。”
“讲讲你的道理。”
“反正，他二人好，因为他们是万岁的亲侄子。”
“那李旦还是朕的亲生之子呢。”女皇问的就是自己也把握不定的，“他们谁远谁近？”
“这，”张易之有些语塞，但他还是要倾向二武，“依臣下看，还是梁王叔侄近些。”
“道理呢？”女皇不动声色地问。
“因为，因为他们姓武。”
女皇冷笑一声因为他们给了你好处吧？”
张易之的脸登时白了：“没有，没有的事，万岁不要听信传言。”
“武三思和武攸宁，没有把你们请出去吗？”女皇态度虽说不严厉，但却一语点中要害。
张昌宗明白瞒不过去了，还不如全都说出来：“万岁英明，任何事情也瞒不过陛下的眼睛，我们兄弟确实受了武氏叔侄的好处，得了一座宅院，为他二人买通，答：：：为其进言。”
张易之跪倒在地：“万岁，臣知错了。”
“起来，”女皇伸手拉起他，“五郎不要如此，你何罪之有？应该惩罚的是武家叔侄，张昌宗仍在自疚：“我兄弟愧对万岁的宠信。”
“六郎能够说出实情，朕很欣慰。”女皇心疼他们，“你二人不要自责了，此事朕自有道理。”
张易之想要挽回印象万岁，臣错了，为梁王、建昌王说的话不算数，圣上还是让自己的儿孙亚献终献吧。”
“不，朕怎能让心爱的人白白进言呢。”女皇笑眯眯，“朕要让朝野尽知，五郎、六郎的话在朕这里是管用的。”
“万岁，不要为了顾全我兄弟的面子，而做出违心的决定。”
“朕就是要让你二人脸上有光。”女皇话是这么说，其实她是想通过这次祭拜，试探一下百官的反映，看看对武氏继位究竟有多大的阻力。
张昌宗、张易之兄弟却是感激得涕泪交流：“万岁大恩，将永世不忘，誓为万岁效尽犬马之劳。”
元旦的祭拜大典说到就到了，祭拜的仪式隆重而又庄严，女皇手执玉圭稳步向前首献，但她目光不是投向前方，而是不时瞥向两旁。作为亚献的武三思，真个趾高气扬，似乎他已笃定要成为武姓皇帝了，而身为终献的武攸宁，则和女皇相同，也在注视着百官的态度。
皇嗣李旦，如同万丈高楼掉落尘埃，一副失魂落魄的样子，他心中实在是不满和不安。自己每日小心翼翼，唯恐惹女皇不悦，可还是落得个这样的下场。他的心都在流血。
女皇将李旦的状态看在眼中恨在心里，暗说，作为一位日后统治国家的帝王，应当是宠辱不惊，喜怒不形于色，可这个皇儿，看他这副可怜相，就不足以托付国事，日后他如何能驾驭整个国家！再看看百官，几乎很少有人以笑容赞同她这次祭拜活动。宰相张柬之和吉顼，全是洋洋不睐的样子，似乎这大典与他们毫不相干。而有的大臣，则对武三思和武攸宁露骨地投去鄙夷的目光，只差没有公开站出来反对了。
女皇心里发冷，她明白即便自己把江山交与武氏，武三思他们也很难得到百官的拥戴。
祭拜大典结束后，女皇对张柬之和吉顼说：“二位宰相留下，朕有话问你二人。”
“万岁有何谕旨？臣恭候垂询。”
“二位宰相，对今日的祭拜大典，有何想法呵？”
吉顼还想装聋作哑：“万岁的大典，乃每年例行，臣认为一切均依祖制，并无任何想法。”
“张大人呢。”
张柬之觉得还是直言为宜：“万岁，承蒙陛下错爱，擢升为宰相，自当忠心为国，对圣上明言。”
“眼下只有你我君臣三人，直言无妨。”女皇是鼓励的态度。
“万岁，臣以为此番祭拜大典，多有欠妥之处。”
“好，说说看。”
“万岁本有嗣君和皇太孙，为何弃之不用，而令梁王和建昌王亚献与终献。这样做，置嗣君和皇太孙于何地？”
女皇又问吉顼吉大人以为如何？”
吉顼看出女皇并无动怒之意，便也放开胆量，说：“臣原本不想直说，今见万岁一片诚意，也就冒死相告。朝中百官，对梁王和建昌王祭拜，大多不悦，只是拘于万岁情面而没有公开反对。”
“照二卿所言，日后倘若武三思继位，只恐难以坐稳江山。”
“万岁，恕臣斗胆相告，”张柬之接话道，“武氏诸王，无功于社稷，靠皇上福荫，得以居高位享显爵，本当谦恭待人，可他们飞扬跋扈目中无人，结怨于百官，积恨于万民。万岁便传位于他们，也得被赶下台。陛下真是想要让他们继位，就不是疼爱，而是加害了啊。”
女皇听罢这番话，久久沉思，没有言语。（未完待续）