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圣诞节假期很快就到了。汤姆按照救世主会有的想法, 回了格里莫广场12号，和小天狼星一起过。经过半年, 他现在对如何扮演救世主已经驾轻就熟了，所以不觉得这件事是折磨。而且他假借毕业的理由, 要在圣诞之后、新年之前提前回霍格沃茨。这件事当然和考试、读书什么的一点关系也没有，而只是他需要在十二月的最后一天自己呆着。
小天狼星很快就答应了，他以为这是哈利为他和伏地魔的相处留出的时间。相比于上个学期末时的激动情绪，他现在差不多已经能平静地面对这个现实了。就和邓布利多说的一样，活着的人需要更好地走下去。反正无论如何，哈利是他教子，这一点永远不会改变。
另外, 近期大局还是很平稳。最大的消息不过是福吉察觉到他已经被架空, 在部里大发雷霆，但是食死徒和凤凰社都没人睬他。说实话，他们都觉得，福吉这部长做到这份儿上已经不是天真能形容的了。如果不是伏地魔一贯不喜欢自己出面, 那他这傀儡还有存在的价值吗？早就被下台了。
同样这时才从天真中清醒过来的还有一个人, 就是珀西。他搬出陋居的时间太早，又拒绝与他父母以及凤凰社其他人沟通，也根本不知道这件事。结果看到福吉的反应，他才意识到，他一直追求的权力、一直奉承的对象都搞错了。事实上，他在部里表现平平，就连食死徒那头都没动力拉拢他。最后, 他甚至在无知无觉中度过了一段最危险的时期，如果不是哈利坚持认为伏地魔该为魂片造成的威胁负责、然后伏地魔也答应了的话。
意识到自己成了一个最无足轻重的人，这对一贯自命不凡的珀西是个沉重的打击。在彻底弄清发生了什么之后，他满脸通红地回陋居去道歉了。虽然他并不觉得韦斯莱夫妇还有他的兄弟和妹妹会轻易原谅他，但很明显，不管他的声音多么结结巴巴，韦斯莱夫人都肯定会第一个张开双臂欢迎他回家。
有人分走了注意力，这个圣诞节过得比汤姆想象得要轻松。等他回校的时候，罗恩还被家里的事情绊着(韦斯莱夫人坚持他们家必须过一个最长的、真正的圣诞节)，赫敏则和父母在旅游途中，所以格兰芬多公共休息室里又只有他一个。
说句实话，汤姆一直都习惯一个人呆着。从孤儿院开始，他就厌恶自己成为和别人一样的人；当然，他最后证明了，他的确和那些麻瓜孤儿不一样。进入到霍格沃茨的时候也一样，他一直致力于证明自己，其他人或者事都是他通向目标的垫脚石。最后成为黑魔王之后，就更是这样了。
但是现在，在一个他早已忘记生日意义的寒夜里，汤姆从书中抬起头看到周围空荡荡的椅子之后，却感觉到有一头野兽正不动声色在撕咬着他的内心，缓慢、钝痛而折磨的。他一直试图无视这种感觉，但它根本无视他的自身意志，变得更加清晰。面前的壁炉里炉火熊熊，身下的垫子也不能说不柔软暖和，但是他依旧感觉到缺了什么东西，像是周围已经被黑暗和湿冷所笼罩。也许他需要一些比炉火更管用的东西……
得了吧，黑魔王什么时候也会产生这种过分柔软的触觉了？一个声音冷冷地嘲笑道。
没错，你以前享受这种感觉，但那是因为你没有其他选择……另一个声音温柔地劝说他。
在意越多，就越容易受到伤害。要知道，屈服导致失败。第一个声音愈发冷酷。
这并不是屈服，你只是需要有一个人说话而已。另一个声音同样不屈不饶。
汤姆猛地从椅子里站了起来，转身往外走去。他不想陷入无谓的思维挣扎里，也拒绝轻易屈从那样的意见。他也许需要看看另一个自己怎么应对这情况。不管怎么说，他们的确都一起度过了六个该死的生日，对吧？
凭借高超的魔法能力，汤姆轻而易举地找到了另一部分的自己。天文塔上，裹挟着雪花的寒风一直往衣领里钻，但那个高大的黑色背影却静立而沉默。
“你在什么时候培养了对星相学的爱好？”汤姆一钻出活板门，看到的就是这副景象，没忍住嘲讽了一句。
“你上次已经说过类似的话了。”伏地魔没动，只这么回答。
上次？救世主说的吧？汤姆站直身体，走到伏地魔身侧，背靠在做围栏用的矮墙上，把校服兜帽戴起来防雪。“是吗？我记不清了。”他用一种狡猾的语气说。邓布利多不在学校，这地方又只有他们俩，他就越发大胆了。
伏地魔依旧没动静。他的长袍没有兜帽这种配置，但他看起来也不想用魔法让雪花飞离的样子，因为他的墨色头发上已经积了一层银白。“我还以为你永远不会忘呢，”他轻声道，“还记得你一直强烈反对我对你用摄魂取念的时候吗？”
这到底是什么开场白？回忆，抓住一些他不知道的细节，然后让他自己露出马脚？汤姆凛了凛，马上就抛开了他在公共休息室时的天人交战。“当然记得。”
“那你也该记得这里发生的事情，对吧？”好像是戳穿的话，但伏地魔的语调没什么变化。“因为我就在这里对你用的夺魂咒，一年之前。”
汤姆脑袋里一根名叫警铃的线绷得紧紧的。虽然他已经清楚了不少事情，但是想要完整说出各个细节简直就是天方夜谭。他一面在记忆里搜刮着关于天文塔和夺魂咒的一切信息，一面谨慎地保持着沉默——不确定的时候，当然是少说少错。然后他发现，这还真是一个关键——只有哈利和伏地魔知道，而且似乎他们自己都没摊开来说过。不过按照哈利在岩洞里的反应，那似乎是一个保护他的咒语？
伏地魔看起来并没指望他回答。“虽然做完以后我就后悔了，但直到现在才觉得是告诉你的时机。”
“为什么？”汤姆从牙缝里挤出来这句话。就算对方认为有必要和救世主坦白，他也不是救世主本人啊！这点他们应该心照不宣的！话再说回来，就算他很想知道对方做这个是为什么，但对方如此主动，只让他觉得后头是个陷阱。虽然他抱怨过对方不坦白，但坦白了才不是正常的事情！
伏地魔并没有正面回答他原因。“我只是想让你以为，适当的时候保存自己是一个正确的、并且是出自你自身判断的选择(汤姆控制不住地倒抽了一口冷气)。这样说的话，你会不会更容易接受一点？还是说，无论是什么原因什么目的，这都是不被原谅的？”他终于转过了头，凝视着那张震惊的脸。
“你要保护……我？”汤姆差一点没把“他”脱口而出。
他很快就意识到，这简直像是在示弱了——对方当着他的面承认，曾试图通过非正规的方法保护哈利。这种方式是他会采取的，但目的却是不可想象的——为了另一个人，他甚至不怕造成更坏的结果。因为很明显，哈利对于夺魂咒深恶痛绝，对于这种基于保护目的的也一样；因为他很可能不会想站在任何一个人后面，让其他人为保护他而付出代价。
换句话来说，对方做这种事根本就是吃力不讨好。舍己为人，这本不该是一个精明的斯莱特林会做的事情。
这些脑海很快地闪过汤姆的脑海。他想说你完了，你确实已经陷入了一个名为救世主的罗网。所以他之前的想法是对的，利用救世主作为武器，然后击垮另一部分的他自己。对此，他本该嘲讽，或者哈哈大笑，将这一切标识为他的胜利；但是张开嘴的时候，他问的还是：“……为什么？”
为什么你会这么做？为什么你要告诉我？又为什么是现在，不是别的任意一个时刻？
伏地魔深深凝视他，而汤姆在他眼睛里看到了救世主的脸。“我们只剩半年了。”
只这一句话，汤姆就从那种仿佛真的看见了哈利这样的错觉中清醒过来。他早前还拿这件事去刺激过哈利，所以反应非常敏锐：“你不信任死神？”
因为只有这一个理由可以解释了。就算是同一个世界，也不能说一切就都完美了。像他这样总是试图把所有事情都紧握在手心的人来说，这种不确定因素已经足够引起他的怀疑。如果未来不是他所能操控的，那他就不会轻易相信。
伏地魔点了点头。在这件事情上撒谎没有意义，而他就是要用这样的话来引起一些反应。
因为按照他的预料，魂片在夺取哈利的身体后不该这么镇定，整天就和真正的学生一样，别的什么也不做。真要说起来的话，除去对他的态度，魂片也就在暑假的几天里像他预料一样的表现了——就是在食死徒总部里的那几天。而在那几天之外，魂片没有主动提出要再去，甚至事实上也没有试图偷偷去，和食死徒打交道的兴趣更是缺缺。
这正常吗？像是一个想要取他而代之的魂片吗？未免也太不作为了吧？
他能在其中有几分影响，伏地魔心里清楚得很——几乎一丁点儿也没有。而要说赫敏罗恩什么的影响了魂片倒是有一点可能，但最大的因素肯定还是来自与这件事最利益相关的人，也就是暂时失去了身体的哈利。毕竟，在魂片还潜伏在哈利脑袋里的时候，哈利就已经自己去接触过了。
这一切都意味着，魂片正在动摇。但是伏地魔很了解自己，让他在这么短的时间里明白并且转而接受基本是不可能的——他吝于给出自己的信任，因为他会认为这是一种对自己的潜在威胁。一开始他不想让魂片知道夺魂咒的事情，无非是担心魂片拿这点要挟他；但现在的情况已经不同了，他要用这个决定迫使魂片做出新的选择。魂片已经认同了他做出的大部分改变，这最后的一点改变就需要魂片自己去做了。
汤姆略微抬起头看对方，想知道那点头里面到底包含着几种意思。对方说了实话，换做是以前，他会欣喜若狂；但现在，他盯着那双眼睛，发现自己又在不自觉地寻找哈利的脸的倒影。
见鬼！他没忍住在心里骂了一句粗话。另一部分的自己果然是挑好时间和话题了，对吧？在他思考过和救世主的关系后，又来加一把柴火，让那种像是软弱的感情滋长得更快？
“我的确不信任他或者她。”在这样的沉默过后，伏地魔轻声说。他一只手扶上了汤姆的肩膀，脸孔微微凑近了。“但我可以相信你，对吧？”
汤姆几乎是瞪着他看了。“晚安。”他干巴巴地说，然后猛地转身，用最快的速度离开了天文塔顶层。
伏地魔收回那只被甩下来的手，直起身，脸上的表情一瞬间变得莫测。
当天午夜，依旧是那个黑白交界的地方。
汤姆坐在自己那一头，看着哈利在对面转悠。他已经坐了有一阵子了，但是对今天发生的事情，他不知道该不该告诉哈利。或者说，一点添油加醋和篡改都是必要的？
哈利回过头，看到他依旧保持着同一种坐姿，不由得忍不住了。“你今天到底怎么啦？”他提高声音问了一句。“就打算一直坐在那儿，是吗？”
“明天就是元旦了。”汤姆没头没尾地说了一句。
但是哈利立刻就明白了。他之前就觉得汤姆情绪不大高，现在这点被证实了——在生日那天，伏地魔的情绪的确一向都不高。“你早该说的！”他略微责备地说，“这样我还可以给你准备一个生日蛋糕——或者现在还来得及？”
眼看他就准备开始实践，汤姆大感头痛。“等下，我不喜欢那东西。而且，”他补充了一句，“我还有其他事情要问你。”
“什么？”哈利暂时中断了自己试图在桌面上用意念凝聚出一个蛋糕的想法，转头看他，眼神清澈纯粹。
看到他这样的表情，汤姆不由得又想起那一句，“我可以相信你”。好像真的可以相信……等，你在想什么呢，这么容易就被说服了吗？想到这里，他轻咳了一声，问：“你还记得你到这里前说的最后一句话吗？”
哈利点了点头，他当然记得。他待在这里，到处空荡荡的，又没有其他事情可以做，当然早把事情想了个彻底。不就是伏地魔对他下了个夺魂咒嘛，他那句话只是没说完而已。“那怎么了？事先声明，我只接受一整个你的道歉。”
难道他表现得很像想道歉？这种理所当然的语气简直要让汤姆翻白眼了。亏他刚才还觉得救世主心地善良来着，结果一张口就变了个样。不过说真的，这脾气八成是被另一部分的自己给惯出来的吧？再从另一方面说，救世主这口气显然是不以为忤。“很好，”他没好气地说，“我会转告他，你根本不需要道歉。”白费他刚才想了那么多可能！
就和没察觉他的情绪一样，哈利快步走近他。“其实，我一直在想，你什么时候会提到这件事。”他在距离汤姆没多远的地方站定，脸上带着明显的笑容。“而且，不光是这个，还有别的——只剩半年了吧？考虑一下那个未知的世界是什么，也不算太早了吧？”
汤姆的脸色变得严肃了一些。他觉得，一定是救世主在他面前表现得太无害了，他现在才会觉得惊讶。“我还以为你该先考虑你的身体问题呢。”
哈利又朝他走近了一步。“这根本不是问题。”他轻声说。“你不会让这种情况持续太久的，对吧？至于世界问题，我想我之前已经回答过这个问题了——我爱你，我想要和你在一起；我对此有绝对的信任和希望，任何世界都不能改变这点。”
这解决方法如此简单，不需要长篇大论的说服，也不需要勾心斗角的猜疑。汤姆一方面觉得他简直被这种直来直往的思维打败了，另一方面却不能把自己的目光从哈利脸上移开。而就在他忍不住想亲吻对方的嘴唇时，哈利的身体却像是雾气散去一样消失了，连声音都没留下一句。
“……哈利！”汤姆一下子从椅子上站了起来，几乎是疯狂地左右打量。他可还什么都没做！