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却说这前来报信的下人也不知是刻意还是无心,就正好撞上姝烟和天芷都在亭中论琴的时候。
虽是到姝烟身侧报的,但嗓音压的也不是那么低,亭中的人都听得一清二楚,纵是天芷就是没听到,那目聪耳尖的二月也少不得再在她家姑娘耳边嚼一遍舌根。
于是几句话的功夫,亭子里原本融洽的氛围就冷凝了下来。
姝烟的脸色也有些僵硬,她对这事可谈不上什么喜出望外。
真也是应了那句话,越难啃的骨头越有滋味,她如今是满心都扑在邱沣身上,全因邱沣对她守着礼数,根本不把她当妓子看,那端方君子的样子,仿佛一心当她是好学求进的女学生了,两人见了几面,也就是握笔、弹琴时有过那么一点微不足道的肌肤之亲,在外头那些闺秀小姐眼里也许能算出格的了,可在这浮云阁里这才哪到哪儿呀!
姝烟真是看在眼里,急在心里,更是突然明白了那些想逼良为娼的人是何等的心态,且说她自己都想做一做那迫人欢好的恶霸了。
这姓邱的明明也不是什么十分俊秀的少年郎,人也不年轻了,偏偏言谈时就有那么一股淡然的气韵在眉间,溶着百年书香门第的那股子底蕴,像经年封藏的藏酒,引得姝烟熏熏欲醉,直想将他拉到酒色泥潭之中,生生剥去他的君子皮囊,看看他这般的人沉迷色欲时会露出怎样一副模样来!
偏偏就是勾不动!
人来是来了,也记着她,却怎么也勾不到床上去,连外袍都扒不下一件,想她姝烟在浮云阁里混了那么多年,何时在床第之事上得不到满足过,真是憋得她肝火都要冒出来了。
这般心心念念的,哪里还记得有过周成安这号人物。
但另一边的天芷却和她调了个个,前一刻还有笑意的脸听完下人的话一下就转阴了,眉眼间浮上几许黯然,连手上要弹的曲儿都不再往下弹了。
向来这吟诗作画的人,情思都比旁人长一些,记得人也更深些,旁边的二月苦捱了这么多日,终于得了这么个千载难逢的时机,当即就对着姝烟和怜儿开口撵人赶客。
说来姝烟自己心绪也乱,自也不好待下去,这才带着怜儿回屋了。
如今在房中坐下,怜儿与苏遮月闲话毕,便转身斟了茶水,给姝烟递上,笑道:“周公子这一回来就想到姑娘这儿来,看来是记挂姑娘甚于天芷姑娘呢。”
姝烟睨了她一眼,没开口。
怜儿原以为姝烟面上不好高兴,心里头总该是在偷乐的,毕竟是压了天芷一头,可这反应看着不像这意思,她说错了话,便识趣地闭上了嘴,借着准备点心的说辞,转身出去了。
苏遮月在姝烟身旁坐下,轻声问:“姐姐不想接吗?”
姝烟这会儿用手支着下巴,蹙眉看着她道:“也不是不想。”旁的不说,周成安在那档子事上还是叫她十分快活的。
虽说在这青楼勾栏院里,男子都是来寻欢作乐的,但实际上,真有本钱的没的几个,遇着那些脱了裤子没一会儿就往上提的人,她还得在那极短的功夫里装作一副十分享受的姿态,不叫这些男子落个没脸,但跟周成安的那几回,姝烟是真正尝到了抵死缠绵的滋味,一时回想起来也有些心痒。
这倒是其次,更要紧的是,她手上得多几个客人备着,才能在这兰麝院里住得更久,更稳当,使唤那些下人也更有底气,甚至还能再往上走走。
只是这样一来,前阵子才和天芷交上的好就前功尽弃了。
总不能一边睡她喜欢的男人,一边又和她当亲姐妹求教吧,虽说为个客人姑娘间闹起来是浮云阁是常有的事,但这时若把天芷膈应了,邱沣那里姝烟就两眼一抹黑了,那可怎么办?
这还真是让她苦恼起来了。
苏遮月见她抛下一句后,脸色就变来变去,一会儿笑,一会儿愁,一会儿将眉头皱起,一会儿又舒展开,来来回回不知多少次后,忽然转眸定定看向苏遮月道:“你替我做个决定吧。”
苏遮月吃了一惊,忙摆手道:“姐姐可莫要开玩笑。”
若是逢着何四那种人,她倒是会竭力劝姝烟别接,但眼下这位是姝烟的熟客,为人尚算不错,姝烟从前也十分着紧着她,这时接不接还得姝烟自己拿主意才好。
姝烟也是头一回遇到这么纠结的事,什么时候由得她选客人,还能再鱼和熊掌里头挑一个出来,放在一年前她是想都不敢想的,这事往玄里说起来真也是苏遮月这丫头旺得她,她也就懒得自己拿主意了,起身从柜匣里寻摸起铜板来,也是她如今成姑娘,都是珠宝首饰金银,好不容易才翻找出一枚旧币,回过来递给苏遮月,“来,帮我掷一个。若是字面向上,我就接。”
苏遮月接在手中,看着铜币,又看了看姝烟,实在觉得这法子也太随意了,又问:“倘若不是呢?”
姝烟坐下来,漫不经心地抿了一口茶:“那我就说葵水提前来了,接不了客,叫他另找他人呗。”
那多半就是天芷了。
苏遮月苦着脸思索了一会儿,还是将铜板还给姝烟,为难道:“要不还是姐姐自己来吧。”
姝烟又给她推回去:“我只信你。”
苏遮月退却一番不得,没了法子,被姝烟灼灼的眼眸盯着,只好硬着头皮轻轻向上一抛。
将落到桌上时,被姝烟眼疾手快地合掌接住。
苏遮月见着她双手竖立,只合在正中,似无分上下,过了好一会儿都没打开,便疑惑问:“姐姐不看吗?”
姝烟定定地看着交合的双掌:“我已经知道了。”
方才那铜板抛到空中时,她就知道自己要做什么样的选择了。
*
三日后的夜里,一轮上弦月挂在西边天空上,浮云丝丝缕缕,仿佛给月镀上了一层面纱,若隐若现。
周成安被下人一路引到了兰麝院里。
他的眉宇间带着些许风霜之色,这一个冬天都在京城里陪着父亲忙上忙下地打点,且说这地方的官到了京城,真是遇着谁都得陪笑脸,送重礼,遇到同级别的京官那都是天然矮半个头,毕竟人家离天子近,指不定哪天就高升伴驾了,转过头来寻个鸡毛蒜皮的错处拿捏地方官是轻轻松松的事,毕竟天子见不得百姓,只看旁边人怎么说话,一道旨意下来,就能闹得下面一群人鸡犬不宁,天高皇帝远固然舒服,但总得把这富庶大府的位置坐稳,不叫人轻松摘了帽子,为着这事每年必得往京里一趟,方方面面的人脉都得打点。
不过这次也算他们倒霉,竟遇上那一件破事。
现在麻烦终于解决了,周成安头一件就是想好好给自己松快松快,将京里做龟孙子的霉气去一去,也休说他混账,他家老头子跑梨园的轿子去得比他还快呢,上梁不正下梁歪,父子俩都是一个德性。
只是他没想到,原来相好的秋三娘竟给了他一个闭门羹,周成安也不是太计较的人,转头便叫下人带着往天芷那屋去。
“周公子来了!”
屋门外的二月见到周成安的时候,脸上的笑别提多灿烂了,当即巧笑倩兮地给迎进屋去,里头茶宴齐备,专等贵客了。
这时隔院的屋子也亮着烛火,苏遮月坐在榻边的软椅上,手上捻着针线,她一时无事,想为将出生的孩子绣一些小肚兜。
苏遮月原先不太会这个针指功夫,她在苏家是不用学这个的,但到了李家,日子过紧了的时候,也跟着李老夫人身边做过几件,但兴许她真在这事上没的天份,实在做的不好,别说李老夫人多次数落她手脚粗笨,就连李祁也说她这般的,若不是嫁给他怕是没人会要,毕竟这绣工是女子的看家本事,苏遮月虽当着俏皮话听了,可心里还是落下了印记,后来便是日子宽裕了,她也偷偷在练。
只是等到她终究能像模像样做出来的时候,已经没人要穿了。
苏遮月长睫轻敛,从往事中回神,继续捋着针线,她想日后离开这浮云阁,自己没有谋生之能,钱财一定得紧着用,自然也不会有浮云阁里自有人给她们订做,怕必须得自己做衣裳了,眼下还是得将手艺捡回来才好。
姝烟是真不会这一道,这等贤惠持家的手艺浮云阁是不会教的,兴许她小时候也许见过几回,但早就不记得了,这时便在旁边陪着苏遮月,抽着彩线球,当个乐子玩。
忽然听见窗外琴声幽幽传来。
天芷在弹琴了。
姝烟如今已能听懂一些,知道这一曲名唤相思引,述的是别离之苦,这一章正好弹到曲中女子夜上孤楼,无人相伴,姝烟跟着抬头望出窗外,这一时能听懂了,也就不算特别扎耳了。
夜里寂凉的琴声,倒叫她想起邱沣来了,一时怔怔出神。
苏遮月看着姝烟怔望的方向,以为她还是记挂着周成安,听着琴音实在不免去想周成安与天芷情谊重续的场景,这酸涩苏遮月也是尝过的,便低声问:“姐姐是后悔了吗?”
姝烟回过神来,笑了一下:“你想哪儿去了。且不说我没什么后悔的,二是选都选了,就是真后悔也没用了。”
别的她说不上,这绝不往后看一点可是她自矜的长处,省去了无数烦恼,叫她活得轻松又自在。况且姝烟琢磨着周成安记得八成不是她,是那噬魂入骨的香。
这时便想起苏遮月的香来,叫怜儿取出来,给重新在香炉里点上,苏遮月被她央着沁了几滴血,香气冉冉升起,姝烟低头仔细闻了闻,又叫怜儿也给闻了一闻,问:“什么气味?”
怜儿回道:“很清淡,雅致,叫人闻得心静。”
姝烟自己也是这么个感觉,怎么闻,都扯不到色道上,看向苏遮月道:“你说真是这香勾住周成安的吗?”
难道是只有男子能闻到,女子闻不到么?
苏遮月也不知道,不过在她嗅来,这里头的气味又变了一变,好像比之前更甜了一些,像烂熟了的果子。
三个人凑在一起研究香气的时候,忽然听到门后一阵窸窣响动。
姝烟奇怪回头道:“什么声音?好像是从你房间传来的。”
苏遮月猛地站起身来:“应该是风声,想是窗户没关好,我,我去瞧瞧。”
她心里头有猜疑,慌忙走进屋里,一开门倒不见什么特别的,然而低头就见那条被她藏得好好的小黑蛇在门边弯弯绕绕地爬着,却像是要往正屋爬,苏遮月一阵心惊,忙把身后的门关上,生怕它窜了出去,吓到姝烟和怜儿,又将它抓起,重新藏了回去。
但见这小黑蛇不依不饶地探出头来,还伸出舌头,仔细地舔苏遮月方才咬破的手指,苏遮月任它舔舐,不禁疑惑,难道是她血的味道么?
直到舔得她的伤口复原如初,连个血点子都没了,这小黑蛇才老老实实地缩回去,继续睡觉了。
苏遮月在屋里又照顾了它一会儿,再一出门,却不见了姝烟,只有怜儿在收拾忙活,便问:“姑娘呢?”
怜儿道:“姑娘说屋子里闷,她一个人去外头走走。”
苏遮月点了点头,于是坐下来继续绣衣裳,但见得两三炷香烧了过去,怜儿扶在她身旁的矮塌上都瞌睡了,却还不见姝烟回来。
苏遮月往外看,院里没有点灯,树木遮蔽,黑黢黢的,隔院天芷的琴声已经停了,想来已经和周成安入睡了。
苏遮月眼见着都快子时了,心愈发着紧了,她想起之前她在院里走被那个薛公子强掳的事,一下便害怕起来,赶紧将绣活放下,唤上怜儿,出去寻人。
然而还没出兰麝院,怜儿突然拉住她,指了指假山后头,苏遮月也停下脚步,的确有一些动静,便走过去几步,初时还以为是什么野鸟,结果灯笼一照,竟见得两个人在山石边吻得难解难分。
苏遮月带着怜儿惊得后退一步,手里的灯笼都晃了好几晃。
一个身形高大,衣饰华贵,竟是多日不见的周成安。
而另一个被他抱在怀里,乌发垂散,衣裳凌乱的,
不是姝烟又是谁?