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勒内的妈死了。
时间，就在十天以前，可勒内却没有半分感觉，因为独属于他的母爱，早已不见。
他满身的鞭痕与缺了一个角的耳朵，便是证明。
将清晨的冷水泼在脸上，勒内抠掉了眼角的眼屎，用手帕擦干净脸。
提着木桶，他抬起头，看向灰云密布的天空。
几只哨鸫正低低在灰青的山间穿行，发出如口哨一般尖锐的叫声。
自从薯根净化法被发明之后，已经过去了差不多五天的时间。
原先瓢泼的雨，是一天比一天小，甚至于昨天整整一天都不再下雨。
不过勒内听村子里的老农们说，现在还只是暂时的情况，快则一两天，慢则三五天，会有一场大暴雨。
这暴雨来去匆匆，只有它下完，漫长的雨季才会结束，秋日的晴空才会到来。
等下山的时候，还来得及将田地改种速熟的大麦，到11月末便能攒一些过冬的口粮。
将木桶里的水倒掉，勒内直起身，望向了山下。
当洪水渐渐退去，原先的红磨坊村终于露出了影子。
与千河谷大多数的村庄相同，红磨坊村同样依附于河流，生长在河谷。
但红磨坊村村民的河并不是贯穿千河谷的瑙安河，而是它的一条支流，蜂蜜河。
在长条形的洼地中，沿着蜂蜜河，红磨坊村同样是长条形。
流水中的水车倾倒着，被飞舞的蚊蝇包裹。
在靠近圣杯山地势稍高的地方，在那高高的方白石围墙后面，便是巴奈特的乡村别墅。
靛蓝琉璃瓦屋顶上的屮字架被风吹落，倒挂在檐边，随着浊风在摇晃，积水顺着屮字架一滴滴地落下。
而在别墅下边，歪七扭八的，则是七八个独门独户的小院。
篱笆用方白石的边角料和黑荆棘砌成，兽栏被冲倒，压在了石磨上。
在这些小院边上，则是谷仓、车房和马厩。
大路边则随处可以见到木桩和锯坑，原先的干草堆则被洪水卷走，只剩下一块颜色不一样的痕迹。
再向西看去，蜂蜜河岸边是一条条长条形的份地，它们被爬着藤蔓与麻绳的栅栏围起。
田间道路中，还有几棵老旧的橡树和断壁残垣的茅舍，那便是公簿农们居住的地方。
土黄色的米果秆子蔫蔫地在水中漂浮，与污泥、石块还有树枝交缠在一起。
勒内眯起了眼睛，被米果秆裹缠的物体中，甚至还有两具尸体。
一具是人的，另一具则看不清，好像是牛马的，或者也是人的。
弯弯曲曲的蜂蜜河蜿蜒向西，在那高高的山头背后，便是树篱乡教堂。
那里的教堂每七天会召开一次安日学校，无偿地教授所有信徒文字与算术。
当然，要学写字与算术肯定是要纸笔的，而教堂外有一家指定的纸笔铺子。
司铎神甫杜尔达弗说这是因为那间铺子靠近教堂，所以沾染了圣洁的气息，这才有资格承载圣洁的知识。
和老板是他情人的侄子没有半毛钱关系。
那里曾经是勒内最向往的地方。
他不向往那明媚的教堂，他最向往的，是那里的孩子在父母的陪同下写出自己名字时的骄傲。
但现在，他得到了同样的待遇——亲手写出自己的名字以及一个只比他大七岁的教父。
“勒内！”呆呆地站在山坡上发愣，他甚至都忘了时间，直到让娜揪住了他的耳朵，他才如梦初醒般僵硬着转头。
“哨声三响未归营，你被杜瓦隆传染了？”
“让娜姐姐……”勒内试图唤醒与让娜的姐弟情。
“叫我教官，去，自己去领五下戒尺。”让娜双目圆瞪，低吼道，“难道还要我请你吗？”
勒内打了个寒颤，连忙提着空桶向营地跑去。
推开猎人小屋的门，只见逼仄的空间中，一个身穿蓝黑短袍的青年，盘腿坐在火炕前，膝盖上放着木碗，还在给教子中唯一一个孤女米加扎头发。
本应该由勒内拿来的分饭勺，则落到了小修士阿尔芒笨拙的手里。
霍恩他们没有等勒内，而是严格按照时间表，将各自的薯根饭分好。
“我原以为只有我能迟到，没想到啊没想到，你这个浓眉大眼的居然也迟到了！”一见到勒内，金发的杜瓦隆立刻幸灾乐祸地笑了起来，连手掌心的红肿都不觉得痛了。
用麻绳把米加乱糟糟的头发绑好，霍恩有些诧异地扫了一眼勒内。
他记得在这些孩子中，勒内是最聪明最守时的，今天居然迟到了，真是少见。
“今天怎么迟到了？”
“水退了，我看走神了，把哨鸫的叫声和哨声弄混了。”
“水退了是个好消息啊。”霍恩哈哈笑道，他拍拍勒内的额头，“下次记好，可别再走神了。”
抽出戒尺，霍恩想了想，放到一旁：“还是先吃饭吧，现在打，饭该凉了。”
“伱总是护着他们。”才进门的让娜将斗篷挂到挂钩上，赌气地鼓起了嘴，“你想把勒内变成第二个杜瓦隆吗？”
“我又咋啦？我昨天就没迟到。”杜瓦隆立刻叫屈道。
给了杜瓦隆后脑勺一巴掌，让娜挤到了霍恩的身边，紧紧挨着霍恩的肩膀。
坐到火炕旁，勒内端起木碗，碗中暗黄色的薯根糊糊与墨绿色的野菜叶子裹在一起，至于那坨浮在稠粥表面，绿油油的东西，则是酸模酱。
这不是勒内第一次吃薯根饭，早没了先前的新鲜感。
他拿起木勺快速地往嘴中划拉着薯根糊糊，等会让娜姐姐就会带着他们练习枪术与呼吸法，练完后吃一条大概半盎司的魔兔肉加餐。
从练完到午饭前，他们则要带着村民进行踏步午祷和唱圣歌。
踏步午祷是霍恩的新发明，其实就是一边整齐地原地踏步，一边进行有韵律的大声祷告，目的是锻造集体感与纪律性。
下午则是霍恩教授文字、算术与圣歌的时间，晚上还要和其他村民的儿童们一起练习圣歌。
从早到晚，除了午饭后与晚饭后，几乎没有休息的时间。
甚至有时候，他们还要肩负起辅助治安、调解矛盾和巡逻的任务。
“对了。”用袖子擦掉嘴边的残渣，霍恩对几个孤儿亲卫吩咐道，“这几天没怎么下雨，我和柯塞说过了，明天就来对你们进行洗礼，让你们成为我真正的教子。”
在弥赛拉教的教义中，教父便是幼儿的宗教上的引导者。
假如幼儿父母去世的话，那么教父对教子教女同样有着监护权。
缔结这一神圣约定的仪式，便是由教父本人进行的洗礼。
但这种仪式大多在自由人中盛行。
如公簿农这样的，是没有这种权力和仪式的，但现在，他们都是圣孙的选民，自然有了自由身。
勒内抬起头，身周的孤儿们眼中都是惊喜与期待，他的神色并没有变化，只是低头看着碗中的薯根糊糊。
在期待之外，他的心中还有着一层难以言喻的恐惧。
在孤儿们面前常常扮演严母角色的让娜，罕见地露出了笑容，她轻柔地扳直了勒内的后背：“坐直了，从今以后，不论是谁欺负你，就是欺负我们所有人，我们一起帮你打回去。”
“……嗯。”
在领受了霍恩的戒尺后，勒内搓着红肿的手，和其他孤儿们收拾小屋中的木碗和杂物。
至于霍恩和让娜则去巡视营地了。
“我说各位。”杜瓦隆一边打扫，一边高声地聊着天，“咱们马上就是圣孙子大人的教子和护卫了，那都是和无敌的宗座卫队一个地位的，总不能连个名字都没有吧？”
“那你说叫什么？”
“叫孤儿禁卫如何？”
“或者叫羽毛森林骑士。”
“干脆就叫教子团吧。”
“其实……”勒内的声音响起后，大家都没有继续吵嚷，而是看向他，“其实，红磨坊村的村民给我们起过绰号了，叫军队一样的小孩，也就是——”
勒内停顿了一下。
“孩儿军。”
(本章完)