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变异椰树高近三十米, 绿色的椰果悬挂在树顶, 挤挤挨挨, 目测至少有二三十个。
公羚羊停在树下,叶安跳到地上, 绕着椰树走过一圈,发现没有合适的工具,想爬上这么高的树很不容易。变异后的椰树树皮上长满棱刺,尖端锋利无比, 没有任何防护措施就这样爬上去,不知会多出多少道伤口。
没法爬上去, 就只能想办法把树弄倒。
椰果能吃, 树干和枝叶也能搭建庇护所。身处陌生环境,没有任何防护, 在夜晚很不安全。
叶安抄起被羚羊角折断的短刀,一手抓住刀柄,一手按住刀背, 锁定一个位置,从上至下切削椰树的树皮。
树皮十分坚韧,叶安连续切了数下, 才在上面割开一个豁口。白色的树浆从刀口流出, 漫过长有棱刺的树皮,蜿蜒成一条条细流,散发出清甜的味道。
不确定是否能吃,叶安没有去碰, 任由树浆沿着树干流淌。羚羊群却变得兴奋起来,公羚羊最先走上前,用舌头卷走滴落的树浆,表达出喜悦的情绪。
“可以吃?”叶安看向公羚羊,通过彼此之间的联系,确认树浆可以入口,才侧身让到一边,任由羚羊群上前舔食。
树浆流得差不多,叶安继续切削树皮。
短刀被棱刺卡住,叶安小心避开棱刺尖端,用手抓住树皮边缘,开始向下撕扯,几下之后,硬是把一块近一米长,两个拳头宽的树皮扯了下来。
树皮很有份量,入手沉甸甸地。叶安试着弯折几下,触感很像是未经硝制的兽皮。内层流淌白色的树浆,被阳光曝晒开始变得粘稠,外层遍布棱刺,摸上去相当扎手。
白色的树干出现在面前,树浆流淌得更多,清甜的气息弥漫,羚羊群愈发兴奋,叶安也打开随身的木筒,将流淌下的树浆接满,送到鼻子下闻了闻,才重新将木塞塞好。
这是遇到铃兰后生成的习惯。
凡是不确定的变异植物,叶安都喜欢闻一闻,依照铃兰的说法,最容易辨别植物是否有毒的就是气味。
变异后的有毒植物都会带有奇特的味道,大部分极具刺激性,会让人本能的感觉不舒服。
叶安将木筒系在腰间,用鱼筋一圈圈缠到手上,弯曲几下手指,确定厚度差不多,旋即攥紧拳头,手臂向后,鼓足气力,向袒露在空气中的树干猛砸下去。
拳头砸向树干,破开表层硬壳,竟像是砸到堆积的泡沫,轻而易举陷了进去。
叶安收回手臂,再看被砸中的地方,树干中心现出一个拳印,边缘处十分光滑,中心处的颜色比外层更深,流淌出更多树浆,应该是变异椰树生成的树芯。
变异椰树的树干十分坚硬,不亚于同等体积的青石。叶安能轻而易举砸穿,足见他现在的力气有多大。
叶安起初没意识到这点,直至抽出短刀,试着将更多树皮切下来,刀锋滑过树干表层,简直像是划在铁皮上,发出刺耳的摩擦声,他这才意识到自己的力气又发生变化。
举起拳头看了看,活动几下手指,关节发出咔吧声响,叶安攥紧手指,这次用上更多的力气,轰击在树干中心。
一拳接着一拳,破碎的树芯伴着树浆飞溅,布满叶安的手臂和肩膀。
树芯落在地上,四周的变异羚羊迅速围上来,包括小羚羊在内,奋力争抢难得的食物。
旱季中,稳定的水源不容易寻找,可食用的植物更是不多。变异羚羊可以吃肉,但绝大多数时间,它们仍习惯吃草和树叶。
树浆和树芯带着清甜味,富含营养,很得羚羊的喜欢。为争夺一小块树芯,它们不惜向彼此呲牙,连公羚羊也不例外。
叶安用拳头将树干砸得中空,解开绑在手上的鱼筋,发现关节和手背有些红肿。用鱼筋缠着时不觉得,突然间松开,立刻传来一阵胀痛。
手指轻轻压下去,青肿处会现出一个凹坑,虽然没有伤到骨头,仍是痛得他直吸冷气。用力甩两下手,没办法解除疼痛,仅仅是习惯使然。
叶安小心避开棱刺,按住被掏空一截的树干,用力向一侧推动,示意羚羊和自己一同用力。
“推倒这棵树,里面的树芯都是你们的。”叶安一边说,一边指了指白色的树干,传递自己的思维,使对方能完全明白他想表达的意思。
羚羊群对食物的渴望占据上风,不需要叶安再三表示,也不需要公羚羊召集,纷纷走上前,按照叶安的指引,低头用角撞了上去。
五六头羚羊来回撞了数次,才将椰树撞得倾斜,叶安持续发力,伴着吱嘎声,高大的椰树轰然栽倒,砸落在灌木丛内,掀起大片碎裂的枝条和砂砾。
叶安遵守承诺,将破裂的树皮撕开,砸开树干坚硬的表层,把里面白色的树芯留给羚羊。
大块树芯-暴-露-在空气中,树浆味道愈发诱人,叶安忍不住用手指沾了一点送进嘴里,比不上他曾吃过的变异葡萄,像是甘蔗汁,却不会齁嗓子,滋味甘甜又能解渴。可惜他没有合适的工具,否则可以多储存一下。
羚羊聚到一起,将头埋入叶安砸开的缺口,大口啃咬清甜的树芯。
叶安走向树冠,将青色的椰子一颗颗砍下来,先前向四周滚落的也如数捡拾回来,堆到一起,加起来足有三十多颗。
椰子的外皮呈青色,每个都有足球大小。叶安坐在树干边,用短刀将一颗椰子凿开,清亮的汁液呈现在眼前。
反手抹去脸上的汗水,叶安将短刀插在地上,直接捧起椰子倒向嘴里。
清甜的汁液滑入喉咙,有几滴落在脸上,顺着脸颊滑落,叶安没有理会,一口气喝尽椰汁,又将椰肉挖出来吃掉,口感和他熟悉的椰子稍有不同,像是脆梨,却比梨更加爽口。
放下空掉的椰壳,叶安有些意犹未尽,扫一眼堆在一起的椰子,终归没有再去取,而是起身继续剥树皮,将坚硬的树皮弯折成合适的大小,放在阳光下晒干。
天色已经不早,附近又有水源,很难预料会遇上哪种变异兽。
好在这片椰林同水源有一段距离,动作快一些,借助倒塌的椰树,应该能在天黑前搭建一处庇护所。
“不需要太大,这么长足够了。”
叶安沿着树干向前走,迈出不到十步就停住,抄起一截被压碎的灌木插在地上,做下记号,随后又回到树冠前,用刀砍断胳膊粗的叶柄,将两三米长的树叶堆积到一起,准备搭建庇护所使用。
在他忙碌时,羚羊已经将大半截树芯掏空,仅留下乳白色坚硬的树壳,像一个被挖空的圆筒横在地上。
叶安走到近前,单手搭在树壳顶端,探头向内望,发现里面的空间不算宽敞,却能让他躺进去,翻身半坐也不是问题。将开口布置一下,就能成为很好的庇护所。
“就这么办。”
叶安回身取来树皮,用力撕成一条条,代替绳子使用。又将砍断的树叶扛来,用绳子捆绑在树干上,确保内部隐蔽。
公羚羊对他的行为很是好奇,疑惑的情绪传递过来,叶安给出“安全”的解释。
“藏进去,挡住这里,就会很安全。”
叶安指了指被挖空的树干,又搬起叶柄比划几下,公羚羊仍是不明白。叶安也不需要它明白,他只是需要有生命来听自己说话,分散一下注意力,缓解他此刻的焦躁和不安。
他原本以为自己会安定一段时间,哪里想到会遭遇飞来横祸,先是马蜂群,紧接着又是象群,更倒霉地掉进地下暗河,被冲到这片陌生的地界。
忙碌时还好,一旦停下来,熟悉的失重感又会袭来。他不得不试着分散注意力,以免被消极的情绪笼罩。
将叶柄固定在树干上,细长的叶片编织起来,再用晒干的树皮绑好,庇护所就算完工。
叶安直身体,活动几下胳膊,望向瀑布垂挂的方向。
从落入暗河到离开地下,大部分时间他都是顺水漂流,粗略估计也有七八天。换成从陆地上走,即使方向正确,耗费的时间也要加倍。
这样恶劣的天气下,叶安不确定是否能在途中找到水源。如果找不到,恐怕他还没回到孤岛就会被活活渴死。
压下突然蹿升的情绪,叶安拿起吃空的椰子壳,用剩下的树皮包裹起来,打算到水潭边取水,随后回来生火。
太阳已经有西沉的迹象,天空中布满红霞。
水潭边陆续出现各种变异兽,目前还只是少数,叶安必须动作快,如果运气好,或许能猎到一两头小兽作为今天的晚餐。
在叶安忙碌时,大群的变异兽正向水潭处走来。
在变异兽之后,远远跟着三辆改装车,车身上黑色的标记昭示他们来自猎人城,由萧玧亲自带队。
车队的目的是捕猎变异犀牛。
犀牛的肉不算太好,骨头和血液却是相当好的制药材料,贸易区一直有人在收购。此外,萧玧从商人城带回不少制药师,为配置他需要的药物,犀牛的骨头必不可少。
“头儿,什么时候动手?”杰森手握方向盘,看向前方掀起沙尘的异兽群,兴奋地舔了舔嘴唇。
“不急,先跟上去,等到水源边再找机会。”萧玧支起从不离身的长刀,手指摩挲着刀柄和刀鞘上的纹路,对车队成员下达命令。
猎人们没有异议。
他们跟在犀牛群后数日,亲眼见到不断有变异兽聚集而来,彼此之间竟然没有发生冲突,而是专心朝同一个方向进发。
这只代表一种可能,它们在寻找水源。
旱季的平原中,水源异常珍贵,也是最容易发生混乱的地方。既然城主下了命令,众人干脆继续跟着,等到水源附近,想办法引起异兽群的混乱,再寻机对目标下手。