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之恺迟疑片刻，低头对芳芳道：“你爹大约也跟你有话说，你先过去跟你爹聊聊，我一会儿过来找你。”
不远处，袁光正故作闲散的与安伶慢慢逛着，一副心不在焉的样子。
芳芳见皇帝候在一旁，也不敢逗留，应了一声，急急的去了。
之恺这才回过身来，对皇帝笑道：“父皇要与儿臣聊什么？若是要命儿臣回去，儿臣可是抵死不从的。”
皇帝也摇头失笑，并未说什么，只道“陪朕走走”，便兀自转身，朝着一旁僻静之地，慢慢的踱了去。
入夜时分，岛上起了些许凉风。这里的夜风有湿湿的凉意，乍一拂过，只觉得湿润沁人；然而那湿寒却会在不知不觉间渗入肌理，密密的钻进骨头里面，时日一久，便觉得噬骨。比起京城干干冷冷的狂风，刀子一般吹打在脸上的感觉，又是另外一番滋味。
之恺有时候恍惚觉得，他的人生，跟大海有着很深刻的缘分。
他让人拿来大氅，快步跟上皇帝，将大氅披在皇帝肩上。皇帝有些诧异，不觉侧目望他一眼，他只敛眸平静微笑，替皇帝系好肩带，便退到一边，陪着皇帝慢慢的散步。
“对了，太子怎么不来？”之恺忽然想起，似乎一直没见着太子。
皇帝道：“国不可一日无君。朕出宫来，太子自然得留下么。”
之恺想了想，也是，于是同情的点点头。
太子辅政数年，皇帝越发的倚重他。然而，因为他与皇帝执政风格迥异，时常会遭到一些保守派大臣的抨击。
比如刑部尚书严富令，三天两头的就会写奏章谴责他，甚至还怂恿过之恺将他取而代之。
太子脾性虽是温厚，心里却是有主意的。只要他认为自己做得对，旁人再怎么跳脚谩骂，他也不予理会。
之恺忽然觉得，其实太子也挺任性的。
皇帝见他沉默不语，便主动道：“之恺，你是不是一直都觉得，父皇在偏袒着太子？”
之恺回过神来，轻轻摇头，“以前的确是这样的，但现在不会了。”
“为什么？”
“因为想通了。”
他回答得很认真，没有半点赌气或较劲的意思。一双漆黑的瞳仁明锐犀利，在夜色中闪着奇异的光亮。
他从小就是这样一双眼睛，倔强、桀骜，鹰凖一般。
连皇帝时常看着，都不觉有些担心。
因为之恺太像他自己。
“你出生那年，朕立了你大哥为太子……其实，当时他也还很小，什么都不懂的……”
皇帝很想跟他解释，想说皇子一多，各怀心事的大臣们必然会站队结派，在诸皇子间挑唆煽动，甚至兵戎相见，斗得你死我活。
为了皇位，帝王家父子相逼、兄弟阋墙那点事情……他太知道了。
彼时之恺一出生，他便时急急忙忙的立了长子为太子，后来，又竭力防止之恺有机会越过太子……其实，也不过是要明明白白的告诉所有的人——太子只有一个，就是嫡长子。所有的人只能辅佐太子，不必动其他的心念，或者，打其他皇子的主意。
他知道这样必然会对其他的孩子不公平，但是，他只能这么做。
他从未跟之恺解释这件事情。因为这样的解释，连他自己都觉得牵强。甚至，如果他站在之恺的角度，他也很难理解，很难不去记恨。
皇帝话还没有说完，之恺便笑了，眉眼弯成柔软温和的弧度。
“没关系，父皇高兴就好。”
皇帝止住脚步，转眸定定的看他，像不认识他一般。
“之恺，这些年……的确是委屈了你……朕也知道，你也聪明、优秀，甚至……行事更果敢，有很多人在背地里也说，或者……你更适合作储君……”
之恺一下子就笑出声来，“所以父皇今日来，是要废了太子，改立儿臣么？”
皇帝微微一怔。之恺见了摇头大笑，“说笑而已！父皇可别放在心上。”
皇帝终于也笑了。
“难得难得。你竟比往日不同了许多，也懂得婉转自嘲了。朕实在是好奇，到底是什么，让你有了这样的变化？”
之恺认真的想了想，答道：“是心境吧。”他收了笑，“出来这些日子，别的长进没有，唯独想开了不少。父皇也好，太子也好，别的什么人也好，每一个人都有自己的为难……当然我也有。在没有万全之策的时候，能做的，也就是取舍和选择吧。”
皇帝静静听罢，点头微笑：“不错，拿得起，放得下。难怪不少人都觉得，你比你太哥更果决。”
“并不是这样……”之恺蹙眉，又抬起头来，诚挚的望着皇帝，“父皇想听，儿臣对太子的看法么？”
皇帝笑了，“当然，你说。”
“我知道，大约有臣子会用父皇的标准去衡量太子，觉得太子应该和父皇一模一样，或者接近也好。殊不知，父皇当年即位之初，正是百废待兴，亟需开疆拓土之时，惟有铁腕严律，方能攘外安内。所以彼时，治国平天下，还非父皇而不能成。”
皇帝摇头笑道：“别在这里给朕戴高帽子，这些废话，朕平日还听得少么。你不是要说你大哥么，还不快说。”
之恺继续道：“而如今四海已定，天下太平，百姓安居。反而需要自由、公平、开放的环境，权为民所用，利为民所谋；若是处处禁，事事管，反而束缚住了人性。太子如今推行的黄老之术，看起来似乎是无为而治，实则却是最顺应这时代不过。所谓明君，便是因时而易，绝非一成不变。父皇的严苛在当年是明君，太子的宽仁在今日也是明君。儿臣游历过大江南北，见到百姓富庶，各行各业欣欣向荣，一片蓬勃生机，人人遵纪守法，却又能积极创造，每个人的潜能都得到最大的激发……”
皇帝有些沉吟，许久都没有说话。
之恺见状，便也不再言语，只静静的陪在皇帝身侧，迎着徐徐晚风，缓缓慢慢的走。
良久，皇帝喃喃道：“太子一直说，他有他心中的大义和理想世界……朕虽然不知，他心目中的那个理想世界是什么样子的，可他既然说他要开创，就只好让他开创去吧。”
之恺点头，“百姓皆赞太子开明，说起来，风评甚至比父皇都还要好。”
皇帝回头望他，露出欣慰的笑，“这话，也就你敢说。”
“我向来无法无天，不是一直都让父皇讨厌么。”
皇帝忽然想起什么，便问道：“朕仿佛记得，你与严尚书交情不错，这番论点，似与他相左……”
之恺不以为然，“交情归交情，他的观念，我却未必赞同。严尚书人是正直，但思想太过保守固执，他说的话，随便听听便是了。”
皇帝沉吟着点了点头，“你既然能说出这一番话，朕觉得，你该是心结已解……虽然你把太子说得那么好，却也不能否认，有时候他处理事情，还是不够果断的，若有你在旁提醒，互补互助，就再好不过了……”
他忽然认真的看着之恺，“朕希望你回京辅佐太子，你可愿意？”
“不必了。”之恺毫不犹豫的摇头，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。儿臣便做后者吧，即使漂泊在外，也会始终牵挂父皇和兄长的。”
皇帝注目他许久，叹道：“之恺，你仿佛是一夜之间就长大了，你大哥……竟还不如你成熟的快。”
之恺便笑，“还不都是父皇惯的，多打骂他几次，就好了。”
皇帝此次前来，很大程度上还是想劝他回去，然而这一番话聊下来，他心意仍坚决异常。心知大约是不能劝得动了，一时也只无奈，无心再闲走，便催着他往回。
之恺自是遵从的。
他将他父皇交到他母后手边，遂打算着去找芳芳。一听说芳芳在屋子里头，他忙匆匆赶过去，然而没走几步，不远不近的却碰见了安伶。
之恺踟蹰一霎，还是大大方方的迎了上去。
安伶见他迎面走来，便也站住，上下打量他一番，感慨道：“本想问问你过得好不好，眼下看来……竟是多余的。”
之恺笑笑，“那姑姑最近好么？”
安伶苦笑道：“哪有什么好不好。我半辈子都在为袁家的前程操心，如今，也不过就是继续操心罢了。”
她不等之恺说话，轻轻叹了口气，似并不想继续聊下去，兀自往木屋方向看了一眼，“芳芳还在里头跟她爹说话，你且先等一等吧。”
之恺点一点头，远远玩过去，但见小木屋内灯火通明，隐隐映出芳芳和袁光正的身影……