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十月胡人折腾了将近一个月，但对威远军来说，几乎是不痛不痒。鸡嘴山伏击了几个先锋部落，大历关和大营的将士杀敌近千，石滩堡又让胡人死伤了两百多人，虽然这两个战绩多多少少都有水分，但反正都是赢了。塞外的各个营寨也暂时放弃了，能迁回来的人也都被迁到大历关内了，所以胡人在塞外的劫掠很有限。迫不得已从几条小路绕过大历关，入侵塞内，却发现塞内的不少村落也都没了人烟，还好每个地方都有那么两三个不听话的人，胡人也没白走这一遭，而且搞清楚了这一切都是南边大营里那位路大帅的命令。
虽然路大帅的大营处在塞内通往罗济关、大历关和娄云城的交通要道上，四通八达，对于胡人来说跑过去叫嚣一番然后撤离是比较容易的事儿。但是面对数目可怜的劫获，以及叫嚣可能没什么用的情况，他们还是继续大胆而又小心地奔驰在这塞内的沟壑之间，寻找隐藏在其中的人家。
终于到了十一月，北风那个吹，雪花那个飘，边塞的道路差不多都盖上了一层雪，胡人们知道离开的时候到了，于是喧嚣了一个月的边境少了几分人气，多了几分寒冷。高克明觉得时机差不多了，就想跟着老百姓一起离开，却被李伯当那看傻子一样的眼神惊到了。
“怎么？战事结束，我还不能离开？”高克明疑惑不解。
“队副，你这投军和一般老百姓被征召可不一样啊。他们那是服役，时间到了，或者胡人走了，他们就可以回家了。你这是登记造册的兵，还有路大帅的文书，和我们一样，算是卖身为军，除非是上边发话了，或者到了约定好的年限，才可以离开。”肖严说。
“什么？我一腔热血报国，来了拼死平活，还不能走了？而且我也没商量什么年限啊！”高克明不满道。
“哦？那倒是容易了，那就算游侠儿助战，打个招呼就可以走了。不过你有路大帅的文书，真没登记造册？”李伯当怀疑。
“应该没吧，我就在大营里待了一晚上就来大历关了。”高克明不确定。
“没有就行，不过你都混到队副上了，比我们还小，要是再待两三年，做个校尉不是什么问题。”康启明觉得有点可惜。
“没什么可惜的，虽然守卫边关是个挺让人热血沸腾的活儿，可杀人总归不是正道，而且我还跟郡守府的陈曹司说好了，打完仗我要是还活着，就去他那儿找个活计。”高克明说道。
“郡守府好啊，比在边关吹冷风强，队副，我要是退伍了，到时候去娄云城投奔你，你可得好好款待我啊。”皮长腿打诨道。
“去，你比队副老那么多，到时候还要去蹭吃蹭喝，你好意思啊。”何长生表示对他的鄙视。
“说什么呢？”何曼成从外边进来。
他最近几天心情很好，第一，虽然担心了很长时间，但胳膊最后还是保住了，虽然眼下是不能开弓射箭了，但歇上一年半载，自己又是一条好汉；第二，自己向曹休将军请求在营帐内搭土炕，差点被从换防的营帐直接拉到土房子里，不过自己拒绝了，随后参将送来了黄泥、豆子之类的东西，让众人有了足够的东西再尝试；第三，土炕搭成了，晚上睡起来舒服了，自己还从以前的兄弟那儿知道了曹休将军向大帅为自己请功的事情。
本来何曼成对曹休没什么心结，只是两人都憋着不说，加上处在军队这么个压抑环境，后来又发生换兵的事情，所以时间一长，本来只是例行公事的东西就慢慢变味了。二人最好和解的时间应该是刚回来那天，可惜曹将军事多压身，何曼成对于没有援军接应自己也是多少有点气愤，简短的汇报之后也就没再有任何私人的联系。
如今，这些都过去了，何曼成心态已经放轻松了。
“校尉，胡人走了，我打算回郡城，先找郡守府的陈曹司，之后看看能不能找到我的父母。”高克明这次说得是真心话。
“诶？”何曼成被这消息惊了一下，随即有点惋惜地说：“这次你立功了，要是能在军营里多待一段时间，加上大帅对你的照顾，你说不定你明年立功就能升校尉了。”
“功勋还是留给别的弟兄们吧。”高克明笑道。
“南下的时候要去路大帅那儿啊，怎么说也是因为大帅你才进来的，而且路大帅那边不放人，你可算个逃兵。”何曼成说道。
“知道。”高克明点点头，不过对于那位大帅是否会记得自己，他表示怀疑。
路大帅自然不是那么健忘的人，不过三军之重让他对这个少年并没有太多的关注。每年都有从草原逃回来的人，都有能带回情报来的，他们可能没高克明年轻，带回来的情况也没这次的重要；不过那又如何，这个少年不是天纵奇才，路大帅对他的留心有一小半是担心这是个间谍刺客，这并不是什么阴谋论，曾经的大姚就干过这样的事情，景皇帝由于天灾人祸无力去攻打北方，就派从小在大姚长大的胡人回到草原刺杀了当时即将登上可汗位的着力居，导致雄勒部大乱一段时间，再后来才有了继位者的五路大军北伐。胡人也有样学样，让降将刺杀过几位边关大帅。
不过就目前高克明的表现，路大帅已经彻底否决了这种可能，但是这不够成为路大帅见他的理由，派人扫荡残胡，通知个关隘和县城，统计这次损失花费，受伤士卒的善后，甚至帮忙修缮胡人损坏的道路村寨，这一桩桩事情都比接见少年重要。
依旧是郭先生，一番嘉奖和赞叹后，又是唏嘘与挽留，最后装作依依不舍，把少年打发走。至于军册档案之类的东西，少年的名字还没有被写进去，也不需要勾销。
虽然是轻车熟路，但燕止郡北边道路的情况一向不好，加上小雪封路，之前抵御村民堵塞道路，高克明不知道在天黑后走了多久才认出了路，跌跌撞撞到了白水驿。
大半夜被搅了清梦的广元很不爽，这几天提醒吊胆，生怕胡人来了，驿站打下手的小童被他爹娘带走躲南边山里去了，武大那家伙更是借着老婆的事情不过来，就自己一个人坚守这里，每天听着呼呼地风声入睡，半夜起床撒尿耳边都是狼嚎，早晨起来耳边是伯劳的叫声，这荒郊野外的，日子真是不好过，好不容易昨天一个兵路过，说胡人走了，今天又有人半夜敲门，就不能都安分几天吗？
“谁啊？”广元问道。
“北边路大帅派去给郡守送公文的。”高克明狐假虎威说道。
“等着！”
开了门，借着微弱的月光，广元认出这个人好像上个月见过，记住的原因很简单，这半个月，除了昨天的士兵，自己几乎连个鬼影都没见过。
“是你？！”广元说道。
“郗大哥，好久不见。”少年笑道。
“快进来。”从温暖被窝里出来的郗广元没太多好心情，他急着关门躲回屋子里。
高克明进了院子。
“马厩在后边，你自己去喂马。这大冬天的，野菜也没了，将就一点，喝点面糊吧，”郗广元往伙房那边走。
“好。”高克明点头回答，反正是白嫖，有面糊就不错了。
驿站附近，一个男人犹豫不决，该怎么办。
“大哥，再不动手，弟兄们就要被冻死了！”一个汉子吸溜着鼻涕。
“急什么，没看到刚才来了一个人吗？现在冲过去他们还醒着，不好动手。”大哥的心腹小弟低声嚷嚷。
男人心里也是感觉窝囊，自己本来是隔壁郡的一条绿林好汉，手下也有几十号人，可偏偏流年不利，秋天被官军围剿了，只好逃到燕止郡这边来。本来还想劫掠一番，补充一下，哪想到第一桩生意就开门不利，不但没抢到东西，还死了人；之后又是官军来往，胡人南下，村寨的人聚在一起不出门，自己这十来个人又不能去攻打县城，只能在山沟里打猎挖草根过日子。经过这么长时间的踩点，终于发现了白水驿这头肥羊，风餐露宿的苦日子可算要过去了。现在机会就在眼前，自己为了稳妥，还要继续吹冷风，难啊！
小喽啰们虽然一个个身上都有冻疮，可还是决定规规矩矩听大哥发话，大哥没发话前，自己还是忍忍吧，都忍了一个多月，不能希望就在眼前的时候因为没耐心坏了大事——对他们来说，能吃到面糊和豆子，喝上热水，那就是生死攸关。
当高克明在屋内舒舒服服喝面糊的时候，北风又高贵雍容地从朔方走来，雪花扬撒，枯枝落叶为其欢呼舞蹈，可她是那么冷漠，掀起地上的尘土后无情离去，南方已经填满了她的心房，那里有她最爱的东西，她要过去，然后摧毁它们。