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“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”高克明感叹道：“可以说是九死一生，不少兄弟都走了，还好何校尉和我活下来了，也是运气啊。”
“哦，这么危险？”陈曹司惊讶道。
高克明就把在石滩堡和撤回去的经过大致说了一遍，最后又感慨：“即使活着回去的弟兄们也有不少残了，之后别说投军，怕是农活都不好做啊。”
“唉！天下大凶，莫过于兵！你能回来就是好事啊。”陈曹司也是无限唏嘘。
突然，门开了，一个十岁左右的孩子探头探脑，悄悄地进来。
陈曹司在堂上瞧得真切，立即低声吼道：“陈伯皓，你今天还敢回来！”
小孩吓得身子一抖，有转身就要跑的动作。
“先回屋里背书去，待会再收拾你。”陈曹司凶巴巴地吓唬了那个孩子之后，转而又笑着对高克明说道：“小孩子淘气，不听话。那你说的那位何校尉最后怎么样了？”
高克明看着小孩谨慎又快速地跑回屋子里，又继续说：“何校尉还好，虽然伤到骨头，但是身子硬朗，总算熬过去了，只是得好好休养一段时间才能再上战场。”
“那就好，这等男儿，要是不能再驰骋沙场，也是我大姚的损失。不过你小子倒是憨厚，都做了队副，还辞了，跑来南边。“陈曹司说道。
“说个实话，您别笑话我。当时跟您许诺是一方面，这打仗的凶残是另一方面；我确实有点怕了，那么多朝夕相处的人一下就没了，你还哭都不能为他们哭。”高克明眼眶红红的。
“罢了，都回来了，之前的事不说他了。对了，不是说这次回来想讨个差事吗？想好没？”陈曹司关心地问道。
“当时说说而已，郡守府一切都有章程，哪能那么容易让我进去。”高克明装作傻白甜的样子。
“我看未必，或者说，反而是容易的很。”陈曹司说道。
“曹司说得可是真的？不要骗我！”高克明装作惊喜的样子。
“我记得上次你和那个谁路过黄粱坡时救下过一个孩子，这次你又帮助驿丞击杀了前来作恶的土匪，两个加起来功劳不小，要是郡守把你招进来做捕头，我想旁人也说不出闲话来。”陈曹司自信满满地说。
“真的？！”高克明露出一副开心面容，随即又患得患失，“我年岁这么小，能做捕头吗？最多做个捕快吧！”
“要不是你年岁小，说不定郡守大人都有提拔你到都尉手底下做都头的打算了！”陈曹司笑着说。
“您不是调笑我吧。”高克明佯怒道。
“你是少年英雄，我哪敢戏弄。。”陈曹司开玩笑道，“不过你不要担心，只要你愿意，这个捕头的事物我会帮你的。”
“我本来想客气一下拒绝，但是怕您当真，您说，我现在该怎么办？”高克明露出一副可怜巴巴的样子。
“你这臭小子。”陈曹司作势要打，而后笑道，“今天你先去拜访一下郡守大人，明天我会帮忙的，过几天应该就有消息了。”
“多谢曹司了，要是我真能进衙门，我一定请你喝酒。”高克明脸上露着开心。
“行了，别怪我赶你，天都快黑了，你再晚点去，别人怕不是要误会你是个贼。”陈曹司心情不错，继续开着玩笑。
“那我就去了。”
“记得去天一阁买个砚台，别太破费。”陈曹司嘱咐道。
“是。”高克明回答。
然后当晚，陈伯皓一边挨打，一边听自己老爹夸赞别人家的孩子。什么没有爹妈一个人，知道感激，小小年纪就报效国家，击杀土匪救助可怜人，前途无量，自己别说再过七八年，再过十来年比得上人家一半，老爹就是做梦都能笑醒。
这个可恶的别人家的孩子，他究竟是谁？
高克明并不知道自己已经被一个十来岁的孩子恨上了，他现在心里有点小兴奋，以至于不能安分地躺在席子上。下午见陈曹司很顺利，之后拜访欧阳郡守虽然乏善可陈，但是自己看得出欧阳郡守眼中的善意，或许对自己没有特别上心，但是进郡府做个衙役还是没问题，接下来就是等消息了。
心情大好之下，旁边众人玩色子的众人也引起了高克明的兴趣。
“怎么，兄弟有兴趣地话玩一局，输赢不过三文钱。”那个驿卒说道。
“没玩过，先看看你们怎么玩。”高克明蹲在一边说道。
“嘿，咱们还能怎么玩色子，都是最简单的比大小。”一个汉子说道。
“而且色子少，兄弟们轮流摇，点数小的把钱都给点数大的，点数一样就继续，直到分出大小。谁要是先赢够了五十文，就请咱们喝酒。”另一个汉子也说。
“听兄弟们口音不是本地的？”高克明说道。
“嗐——咱们跑驿站的有几个是本地人，我听你口音像南边的。是茂陵的？中野的？还是三川的？”摇色子那个人说道。
“都不是，倒是以前运气好，有个三川的先生教过我读书，可能带了那边的口音。”高克明说道。
“开，二二……三！我去他娘的！”本来兴高采烈摇色子的人揭开碗，立马拉下了脸。
“蒯兄弟，你这手气够臭的啊，都连摇三次二三点了。”一个汉子接过碗，笑着说。
“老袁你别神气，我就不信你连续三把都能摇出五五六这种大点。”蒯兄弟不服气道。
“我都跟你说了，我可是有绝活，橙乡那一片可是没人能胜过我。”老袁面带得意，“你就瞧好了，这次不是五五六也是个五五四。”
“这话我信，你们橙乡那片可是赌城啊，那个天策军的香大帅好像就是靠开赌场凑军费的吧。”旁边看着的汉子说道。
“是有这事儿，不过都过去三四年了，不过那都是那些宦官们搞的鬼，不信任军队，不给拨足军饷，没了军饷，士卒们就对朝廷心怀不满，觉得士卒有怨气，那些宦官们更加提防，不想给划拨钱粮，士卒更加抱怨，恶性循环，报应不爽，我跑过的不少地方，都闹过哗变。开！瞧好了！四五六！怎么样，服气吗？”老袁志得意满。
“唉，祝兄弟，下轮看你了，我的钱都快被老袁赢光了。”蒯兄弟哀叹。
“没事儿，即使老袁赢了你，一会他不也是要请咱两喝酒吗？”祝兄弟安慰道。
“还有我，我也要尝尝用你输的钱买来的酒是什么味道。”一旁的汉子坏笑。
“祝获苒，你够狠！”蒯兄弟气愤。
“要不，加我一个，我玩两三局，就试试手气，也不喝你们的酒，可以吗？”一旁的高克明说道。
“行啊，兄弟们有意见吗？”那个叫老袁地说道。
“没，多一个人，更有意思。”祝获苒说道。
其余几人也摇摇头。
“在下姓高，叫作高克明，不知几位兄弟怎么称呼？”高克明凑过来问道。
“我姓袁，叫定波，隔壁郡的一个驿卒，头大，大伙都叫我袁大头。”收钱的汉子说道。
“袁大头这家伙可厉害着呢，我们一个郡的人玩钱几乎没有谁没被他赢过。对了，我叫祝获苒，也是隔壁凤冀郡的驿卒。”袁大头旁边的长腿汉子说道。
“我叫吕平安，承天府的一个小衙役，和那个袁大头算是老乡。”离得最远的那个汉子说道。
“我叫蒯信，咱们燕止郡人，不过我家可不在娄云城，在东泽乡。”那个一直输钱的汉子说道。
“听几位聊天，感觉趣事颇多，不知道能和我说说，最近外边都有些什么趣事吗？”高克明问道。
这是个了解大姚四方的好机会，高克明可不打算在边境的一座郡城里终老一生，他还年轻，想看看外边的花花世界。如果到时候欧阳郡守离职不能带他去南边看看中原风光，他也要现在了解一下，看以后能不能闯荡一番。
很可惜，这群人刚开口就让高克明失望了。
“最近能有什么趣事？最大的事还是胡人又来了，仗还是在燕止郡打得，听说你们的威远军可是大胜，两次大战，加起来可是杀了三千多胡人。”祝获苒说道。
高克明沉默不语身在前线的他对这个数字表示怀疑，要是说死伤三千多他还信，可是光斩首三千，这是连死了的马都算上了吗？就算胡人真是牲口，也不是马这一类别吧，明显应该划到大姚土匪这一类。
“对，听说那个浩寒部的乌头汗可是吓得屁滚尿流，差点连马都骑不了，摔下去好几次。”蒯信乐不可支。
这从哪传出来的？高克明心里无语。
从哪传出来的？从路大帅邀功的折子，发给同僚的书信和那喝了二两酒就忘乎所以的信使们口中传出来的。
于是，这次尝试以高克明完全没听到任何有用的消息，还倒贴了十几文钱而结束。不过最后那帮人还是请高克明喝了一碗，说相遇就是缘分，这做驿卒的有今天没明天，什么时候不知道就被突如其来的山崩、洪水落石还有土匪之类的夺走了性命，今朝有酒今朝醉。
然后一片欢声笑语中，几个闲汉谈论一些八卦事：京城某位大小姐克夫，结婚当天新郎就死了；南边某位大帅强抢民女，结果人家跟着真爱跑了给了大帅一顶绿帽子；西边来了一堆商人，红口白牙绿眼睛黄毛，居然是万里之外的特意食人。什么不知道特意食，那可是古书上说的好地方，遍地黄金白银，树上长得都是香料。
这类乱七八糟的事情听得高克明头昏脑涨，加上之前过于兴奋，他忍不住睡去。
睡梦中，那个少年没死，自己和忽尔兰结婚了，老师祝福着自己，杭亚都扭捏着前来向众人认错，大家笑着原谅他，帐篷外点满了篝火，自己那胡人母亲也跑来祝福自己，可是，为什么自己看不清母亲的脸呢？
驿站外北风的脚步没有丝毫的犹豫，选择了追随寒冬的她，已经注定了这样的命运，温暖和煦都属于别的姊妹，她的任务是带着残酷前行，最后独自消融在大地复苏的前夜。