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福尔摩斯拥有坚定的控制个人情感的意志力。我们纠缠不清的怪事，在两个钟头之内，仿佛被他遗忘了一般，他聚精会神地欣赏着近代比利时大师们的绘画作品。从我们离开美术馆直到挪桑博兰旅社为止，除了艺术以外，其他的任何话题他都不谈，实际上，他对艺术的观点是相当肤浅的。
当我和福尔摩斯去赴亨利共进午餐之约时，“亨利·巴思柯威尔爵士正在楼上等你们。”账房说，“他让我等你们一来，就立刻把你们带上去。”
“我想瞧一瞧你们的旅客登记簿，你不反对吧？”我的伙伴说。
“不反对，不反对。”账房连连说道。
从旅客登记簿上能够发现，在亨利之后又来了两批客人。第一批是来自新堡的萧非乐思·约翰森一家；第二批是来自澳屯州海洛基镇的欧莫太太及女佣。
“这肯定是我熟悉的那个约翰森吧！”我的伙伴对账房说道，“他是个律师，不是吗？头发花白，走起来一瘸一瘸的。”
“先生，不是的，这个约翰森先生是个绅士，一家煤矿主，非常好活动，年纪并不比您大。”
“你肯定把他从事的行业弄错了吧？”
“先生，我没弄错。约翰森先生在我们旅社已住过许多年了，我们对他都很清楚。”
“行了。还有欧莫太太，我好像记得这个姓名，请原谅我的好奇心，在拜访一位朋友的时候，往往会遇到另一位朋友，这是经常有的事吧！”
“先生，她是一个身患疾病的太太，她丈夫曾任格罗思特市的市长，她进伦敦城也总是到我们旅社来住的。”
“谢谢你！那么，恐怕不能说欧莫太太是我的朋友了。”
“刚才我所问的这些问题，已经证明了一个非常重要的事实，华生。”当我们一起上楼之时，福尔摩斯继续低声说：“现在，我们清楚了，那对我们的新朋友很感兴趣的人，并没有跟我们的新朋友住在同一家旅社里。也就是说，尽管他像我们所看到的那样，热衷于对我们的新朋友进行盯梢，不过，同样的，他也担心会被我们的新朋友看到。哦，这是一个特别能说明问题的事实。”
“这说明什么问题呢？”
“这说明——上帝，亲爱的朋友，这是怎么回事？”福尔摩斯突然转移话头。
原来，当我们快走到楼梯顶端时，正好遇上亨利迎面走来。他很生气，脸都气红了，手里提着一只旧高筒皮鞋，满是尘土。他气得简直说不出话了，等他说话之时，与早晨的时候相比，显得声调很高，美国西部口音也很重。
“这旅社的人，是不是看我好欺负。”亨利声音高亢地喊道，“让他们小心点，要不然，他们就会明白，他们开玩笑找错对象了，岂有此理！假如他们找不到我丢了的新鞋，那他们就麻烦了。福尔摩斯先生，我本来是最不怕开玩笑的，但这次他们太过分了。”
“还在找你的皮鞋吗？”
“是啊，福尔摩斯先生，我非找到它不可。”“不过，你早上说过，你丢的是一只棕色的高筒新皮鞋啊！”
“是啊，福尔摩斯先生。但现在，我又不见了一只旧的黑皮鞋。”
“怎么，你是不是说……”
“我正是要说，我总共有三双鞋——旧的黑色的，新的棕色的，我如今穿着的这双漆皮皮鞋。昨天夜里有人拿走了我的一只新棕色皮鞋，今天又偷了我一只旧的黑色的。”亨利对侍者说：“喂，找到了没有？说呀，不要光是傻呆呆地站着！”
来了一个德国籍侍者，显得惊慌失措。
“没找到，爵士。在旅社里，我到处都问遍了，但谁也没看到您的鞋。”
“好吧，在太阳落山前，一定要把鞋给我找回来！要不然，我就要找你的老板，告诉他，我立刻离开这家旅社。”亨利气势汹汹地说。
“肯定可以找到的，爵士，只需要您稍忍耐一下，我保证，肯定可以找到您的鞋。”
“但愿如此。在这个贼窝里，我可不想再丢什么东西了——福尔摩斯先生，请原谅，我居然因为如此的小事烦扰您……”
“我倒认为这是一件特别值得关注的事呢！”“哦，您别把这看事得太认真了，只是小事一桩。”
“你对这件小事如何理解呢？”
“我根本就不愿意去理解。不过，看起来，在我所遇到过的事情当中，这算是最让我生气，而且感到最奇怪的事情了。”
“或许，这是最奇怪的事情……”我的伙伴颇有意味地说。
“福尔摩斯先生，您对这件事是如何看待的呢？”
“噢，我真不敢说，我已经完全了解了。亨利爵士，这件案子，是挺复杂的呢！将这件事和你伯父的死联系起来，我真不敢说，在我经手的500件重要案件当中，是不是有一个案件如此曲折、离奇。但我们已经掌握了几个线索，料想其中一定会有一个可以帮我们发现真相。或许，我们也会在错误的道路上浪费些时间、精力，不过，我们迟早总能理出准确无误的线索来。”
我们十分愉快地共进午餐，吃饭时很少谈到这个案件，午饭后，我的伙伴在起居室里问亨利的意向如何。
“我要到巴思柯威尔庄园去。”亨利说。“什么时候？”
“这个周末。”
“总的来说……”我的伙伴说：“亨利爵士，我感到，你的决定还是很明智的。我完全能够证明，你在伦敦城已经被人监控了，在如此庞大的一座城市里，在千千万万的茫茫人海中，很难分清这个人是谁，或者他怀有什么目的。若他心怀恶意，就很可能会给你带来不幸，我们恐怕也无力阻止不幸事件的发生。莫蒂默医生，你知不知道，你们二位今早从我家出来以后，就被人跟踪了。”
莫蒂默医生大吃一惊，说道：“被跟踪！被谁跟踪？”
“很不幸，这正是我目前难以奉告的事情。在达特沼泽地，在你的熟人当中，有没有留着又浓又黑的胡须的人？”
“好像没有。”莫蒂默医生说，“让我想一想——啊，对了，查尔兹爵士的总管巴里莫尔是留络腮黑胡子的。”
“目前巴里莫尔在何处？”
“他在照看那座庄园吧！”
“我们最好证实一下。巴里莫尔是不是确实待在庄园里，说不定，他正在伦敦城呢！”
“您如何证实这一点？”
“请给我一张电报纸。内容‘是否已为亨利·巴思柯威尔准备好了一切？’这样就可以了。发往巴思柯威尔庄园交巴里莫尔先生。庄园附近的电报局在哪儿？是格林盆吗？妙极了，我们再发一份电报给格林盆的邮政局长，就写‘发巴里莫尔先生的电报，务必交与本人。如本人不在，请回电通知挪桑博兰旅社亨利·巴思柯威尔爵士。’这样一来，不用到晚上，我们就可以弄清楚，目前巴里莫尔是不是确实在自己的工作岗位上了。”
“如此甚好。”亨利说道：“莫蒂默医生，这个巴里莫尔到底是个什么样的人？”
“哦，他是已故老管家的儿子，他们家负责照管巴思柯威尔庄园至今已有四代了，据我所知，他们夫妇在乡间是很受人尊敬的。”
亨利说道：“事情十分清楚，一旦没有我们巴思柯威尔家的人坐镇庄园，这些人简直太舒服了。”
“这是实情。”莫蒂默医生说。
“从查尔兹爵士的遗嘱里，巴里莫尔到底能得到什么好处呢？”我的伙伴问道。
“他们夫妇每人可以得到500英镑。”莫蒂默医生说。
“哦！他们夫妇是不是清楚自己将要拿到这笔钱呢？”
“他们清楚，因为查尔兹爵士非常喜欢谈论他那遗嘱的内容。”
“这事非常有意义。”
“我希望，福尔摩斯先生，”莫蒂默医生说道，“对每一个从查尔兹爵士的遗嘱里得到利益的人，您不要都当做嫌疑人吧，他也留给了我1000英镑呢！”
“真的吗？还有谁得到了好处？”
“还有嘛，大批捐给公共慈善事业的巨款，不少分给一些人的小笔款项，余产则完全归亨利爵士。”
“查尔兹爵士的余产究竟有多少？”“74万英镑！”
我的伙伴惊奇地耸了耸眉毛，说道：“真没想到，居然有如此巨大的财富。”
“查尔兹爵士是以富甲天下闻名的，但在我们统计他的证券以前，我们并不清楚，他到底有多富。原来，他全部财产的总价值竟然有100万英镑上上。”
“老天爷！不管谁见了如此大的赌注，肯定都要拼命赌他一把了，但还有一个重要的问题……”福尔摩斯指着亨利说：“莫蒂默医生，假设我们这个年轻的朋友发生了不幸——请原谅我这不愉快的假设，那么，还有谁有资格继承这笔巨额财产呢？”
“查尔兹爵士的弟弟罗杰未结婚就死了，因此，财产就应传给远房的表兄弟代思门家里的人了。詹姆士·代思门是维思模兰地区的一位年长的牧师。”
“谢谢你，所有这些细节，都是非常值得关注的，你见过詹姆士·代思门吗？”
“见过，他来拜会过查尔兹爵士一次。这是一个态度庄重的人，生活很圣洁单纯。我还知道，他拒绝从查尔兹爵士手里接收任何财产，查尔兹爵士曾经强迫他接收一笔财产。”
“这个没任何嗜好的人，竟然会可能成为查尔兹爵士巨额财产的继承人吗？”
“他很可能成为查尔兹爵士巨额财产的继承人，这是法律所规定的。除非现在的所有者亨利爵士重新立下遗嘱。”莫蒂默医生说道。
“亨利爵士，你打算立遗嘱吗？”我的伙伴问道。“我还没打算呢，福尔摩斯先生，我还没有空闲时间呢！直到昨天，我才了解事情的真相。不过，不管在什么情况下，我总觉得，钱财不应和爵位及产业分开，我伯父的遗志就是如此。若主人缺乏足以维持产业的钱财，如何能重振巴思柯威尔家族的声望呢？房地产和钱财绝不能分离。”
“看法很正确。哦，亨利爵士，对于你应当立刻回德纹郡去的这个想法，我和你是一致的，不过，有一个条件，你绝对不能单独回去。”
“有莫蒂默医生跟我一块回去。”
“不过，莫蒂默医生有自己的工作啊，并且他家离庄园有几千米的路程，他虽然对你怀有莫大的善意，但他或许对你也是鞭长莫及，照顾不周。这样不行，亨利爵士，你一定要另找一个值得信赖的人，可以跟你形影不离的人一块去庄园。”
“福尔摩斯先生，您打算自己去吗？”亨利问道。
“若事情到了出现巨大危机的程度，我肯定尽量亲自出马，不过，你是了解的，我拥有接收大量侦探咨询的业务，还有时常来自方方面面的事情。若让我长时间离开伦敦城，是不可能的。现在，有一位英国的极为可敬的年轻绅士，正在受到莫名其妙的威胁、侮辱，只有我才能制止这严重的诽谤继续发生。你可以看出来，目前，要我亲自前往达特沼泽地，几乎是不可能的事。”
“那么，您准备让谁陪我去？”
我的伙伴用手拍着我的手背，说道：“若我的朋友华生愿意的话，那么，在你正处于威胁的情况下，要想找一个人陪伴你、保护你，再也没有比他更合适的了，这一点，也再没人能说得比我更有信心了。”
福尔摩斯这个出乎我意料的建议，让我根本不知如何是好。我还没来得及答应，亨利就握住我的手，热情地摇了起来。他说：“啊，华生医生，您的深情厚意，我真是无比感谢。您了解我目前所处的危险境地，若您能到巴思柯威尔庄园去陪我，我将铭记在心。”
对我来说，投入冒险活动是永远具有强大吸引力的，更何况，我还受到了我伙伴的恭维，以及亨利把我当做好友看待的真挚之情的感动。
“一定，我一定去！”我说道，“这样使用我的时间和精力很值得。”
“华生，你得非常仔细地向我汇报，”我的伙伴说道，“当危机来临之时——危机迟早会来临，我将指导你怎样行动。我想，礼拜六你们就可以准备动身了。”
“华生医生，这样对你方便吗？”亨利问道。“方便，方便。”我连忙说道。
福尔摩斯说：“除非我另有通知，要不然，礼拜六我们就在车站会面，乘坐由帕丁顿开来的10点30分那趟车。”
当我和福尔摩斯正站起身来准备告辞时，亨利忽然发出了一声欢呼，接着冲向屋角，从橱柜下边拿出一只棕色的长筒皮鞋。
“这是我丢的新鞋。”亨利叫了起来。
“但愿一切艰难险阻都像这件事一样消失！”我的伙伴说道。
“不过，这真是很奇怪。”莫蒂默医生说：“午饭之前，我已在这屋子里仔细找过了。”
“我也找过啊！”亨利说：“这屋子里四处都找遍了。”
“那时候，屋子里肯定没有这只鞋。”莫蒂默医生说。
亨利说：“这样的话，肯定是我们共进午餐时，侍者给放进来的。”
那个德国籍侍者被叫了来，但他表示，对此事他一点儿也不知情，不管我们如何询问，都搞不清楚。目的不明确的神秘事件，一件接一件地不断发生，如今又多了一件。除了查尔兹爵士暴卒的可怕的故事以外，两天之内就发生了一系列难以解释的奇事，包括亨利收到用铅印字拼凑而成的信，双轮马车中有着黑胡须的那个跟踪者，新买的棕色皮鞋与旧的黑皮鞋接连神秘失踪，新皮鞋现在又被送还，等等。
当我们乘马车回贝克街的家时，我的伙伴默默无语地坐着，从他那紧皱的双眉、严肃的神情就可以看出，他的心里正跟我一样，忙于努力拼凑某些可以解释这一系列奇异事件，而又显然似乎是彼此毫无关联的推想。回到家以后，整个下午，福尔摩斯都呆坐着，沉浸于烟草与沉思当中。
我们刚要吃晚饭，就有两份电报送来了，第一份电报的内容是：
“巴里莫尔确在庄园。亨利·巴思柯威尔。”
第二份电报的内容是：
“遵照指示，曾去23家旅社，被剪破的《泰晤士报》未寻得。抱歉。卡特来。”
“华生，我的两个线索都断了，再没有什么比案件事事不顺更烦人的了，我们一定要转换思路，另寻线索。”
“给跟踪者赶车的车夫，我们总还能找到吧！”“是的，我已发了电报，要求执照管理科查清车夫的姓名及地址，假如我可以从中得到问题的答案，也没什么值得奇怪的。”
结果证明，门铃声带来了超出我们期望的满意答案。门刚打开，就闯进来一个举止粗俗的人，很显然，他就是我们要找的那名车夫。
“我接到总局通知，说这儿有一个绅士要找No.2704车的车夫。”他说道，“我驾车已经7年了，从未听顾客说一句不满的话，我直接就从车场到这儿来了，我要当面问清楚，先生，您对我有何不满意的地方。”
“我对你没有任何不满意的地方。”我的伙伴说，“恰恰相反，若你可以清楚地回答我的问题，我就给你半英镑的金币。”
这车夫咧开嘴笑着说：“今天，我可真是撞大运啦！先生，您要问我什么事？”
“第一，我要知道你的姓名、住址，以后需要的时候，我好再去找你。”
“约翰·克莱顿，住在镇上特匹街3号，我驾的马车是由滑铁卢车站附近的西波里车场租来的。”
我的伙伴把这些记了下来，说：“好的，现在，克莱顿，请你把今天早上来监视我的住所，后来又在摄政街跟踪两位绅士的那个家伙的情况告诉我们。”
看样子，克莱顿大吃一惊，而且还有点措手不及。“先生，这件事，好像用不着我再告诉您了，看来，您了解的跟我知道的一样多。”克莱顿说，“事实上，是这么回事，那个绅士曾跟我说，他是侦探，关于他的事，不准许对任何人说。”
“克莱顿，这是一件相当严重的事，若你想对我隐瞒任何情况，那么，你就会倒霉了。你是说，你的乘客曾告诉你他是个侦探吗？”
“不错，他就是这样说的。”
“他何时说的？”
“当他上车的时候。”
“他还说过其他什么吗？”
“他说了他的姓名。”
我的伙伴以成功的眼神，快速地看了我一眼，问道：“哦，他提到了自己的姓名，是吗？那可真有意思。他说叫什么？”
“先生，”克莱顿说，“他的姓名是歇洛克·福尔摩斯。”
我从来没见过福尔摩斯像听到这番话时那般惊异。刹那间，他坐在椅子上惊愕地发呆，接着，他又哈哈大笑起来。
“华生，真是妙极了。”福尔摩斯说：“我感到，他真是个跟我一样机敏的人，他可把我搞得真够好看的。克莱顿，他的姓名就是歇洛克·福尔摩斯，是吗？”
“不错，先生，这就是他的姓名。”
“请告诉我，他在何处搭上了你的马车，以及在这之后的事情。”
“九点半，在特来福噶广场，他叫了我的马车，他说自己是个侦探，而且说若我能整天完全服从他的指示，不提出任何问题，他就给我2英镑的金币。我非常高兴，就同意了。我们最先赶到挪桑博兰旅社，在那儿，一直等到两个绅士出来并乘上了一辆马车。我们跟随着他们的马车，一直到停在你住所附近。”
“就是这个大门吗？”我的伙伴追问。
“哦，这一点，我不敢肯定。不过，我敢说，我的乘客好像什么都知道似的，我们停在街上等了一个半钟头。后来，那两个绅士由我的马车旁边步行过去，我们就沿着贝克街追踪下去，并顺着……”
我的伙伴打断他说：“这我都知道了。”
“当我们行驶过了摄政街大概有四分之三的路程时。突然，我的乘客打开了车顶滑窗，向我喊道：‘快！把车赶到滑铁卢车站！’我快马加鞭，不到10分钟就到达了滑铁卢车站。他果真给了我2英镑的金币，就下车进车站去了。就在他没走多远的时候，他回过头来对我说：‘你如果知道了或许会感兴趣，我叫歇洛克·福尔摩斯。’这样，我才清楚了他的姓名。”
“原来是这样。后来，你就再没有看见过他，是吗？”
“他进了车站之后，我就再没见到过他了。”“现在，请你形容一下这位歇洛克·福尔摩斯先生。”
克莱顿搔了一下头，说道：“哦，他可真不是那么容易形容的。我瞧他有40岁左右，身材中等，好像比你矮二到三英寸的样子，先生。他衣着也像一个绅士，留着黑胡须，胡须剪得整整齐齐的，脸色有些苍白。我想，我能说的，也就这些了。”
“眼珠的颜色呢？”
“我实在说不出来了。”
“你再也记不得其他什么了吗？”
“先生，我记不得了。”
“好的，那么，我给你这半英镑的金币，往后，你若能带来更多消息，还可以再拿酬金。晚安，克莱顿。”
“晚安，先生。”
克莱顿嘿嘿地笑着走了，我的伙伴耸了耸肩，带着失望，努力微笑向我转过头来，说道：“第三个线索，又算是断了，刚摸着点儿门道就又糊涂了。”
福尔摩斯继续说道：“真是个狡黠的流氓！他摸到了我们的底牌，他清楚亨利·巴思柯威尔曾找过我们，在摄政街察觉到了我是何人，知道我已记下马车的号数，我们肯定会去找车夫，所以，他就留下了这个戏谑我们的口信。华生，这一次，我们可真碰上了一个值得好好干一场的对手了。我在伦敦城遭到了挫折，但愿你在德纹郡的运气能够比在这儿好一些，但我真是放心不下。”
“有什么放心不下的？”
“对于派你去处理这件事，我放心不下。华生，这事真棘手，不但棘手，而且危险，这件事，我越想就越不高兴。华生，你可以笑我，不过，我要对你说，假如你能毫发无损地回到贝克街的家来，那么，我就谢天谢地了。”