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小杰斐逊·霍普跟伙伴们离开盐湖城已有三个星期了。每当约翰·费里尔想到这个青年回来时，自己就要失去义女露茜，心里面就觉得十分苦闷。然而，露茜那张靓丽而又满怀幸福的脸蛋，比任何争论都更能说服费里尔同意这一安排。费里尔心中早已决定，不管怎样，他绝对不会让他的义女嫁入一个摩门教徒之家。他以为，摩门教的这种婚姻，对女性来说，根本不能算是婚姻，而是一种耻辱。不管他对于摩门教教义的观点到底怎样，不过，在这个问题上，他的想法是毫不动摇的。但是，对于这个敏感问题，他却必须守口如瓶。因为在摩门教的势力范围内，发表违反教义的言论是最危险的。
确实，这是最危险的，并且危险到这样的程度，连教会中那些长老们也只敢在暗地里悄悄谈论他们对于教会的意见，唯恐一句话泄露出去，会招来横祸。以前曾被迫害的人，因为报复心理，如今变为迫害者，而且是变本加厉，手段残酷无比。赛威尔的宗教法庭、日尔曼人的叛教法律、意大利秘密党所拥有的庞大的行动组织等，对比摩门教在犹他州布下的天罗地网，都是小巫见大巫了。
这个无形而神秘的组织行动很诡异，加上与之密切相关的那些秘密活动，让人感到这个组织更加恐怖。这个组织仿佛是万能的，而且无所不知、无所不晓。不过，其所作所为大家既看不见，又难以听闻。谁若敢于反对教会，谁就会莫名其妙地失踪。既无人清楚他的下落，又无人了解他的遭遇。家中妻子儿女盼望丈夫及父亲回家，但他却一去不返，再也没有回来向妻子儿女诉说他落在秘密审判者手里的遭遇。谁说话稍有不慎，谁举止行为偶失检点，马上就会招来杀身之祸；并且谁也不清楚笼罩在他们头上的这种可怕的势力到底是怎么回事。因而，人人惊慌，个个恐惧；即便是在旷野没有人的地方，也不敢对压制他们的这股强大势力表示异义，这也是见怪不怪了。
起初，这种神秘而令人恐惧的势力仅仅是针对那些叛教之徒的。不过，不久，其行动范围就扩大了。此时，主要矛盾是成年妇女的供应不充足。缺乏足够的妇女供奴役，“一夫多妻制”的教条就会形同虚设。于是，奇异的传闻四处传播：在印第安人从未到过的区域，移民中的男性中途被谋杀，旅客的帐篷也经常被抢劫。与此同时，摩门教长老的金屋里却出现了不少陌生的女性。她们面色憔悴，轻轻啜泣，流露出经历了巨大恐惧的神情。据山中游览的不少人传说，经常在黄昏时刻，他们发现一队又一队戴着面具的武装匪徒骑着马，从他们身边飞驰而过。这些故事、传说开始不过是只言片语，不过，逐渐越来越有轮廓，经过大家一再证明以后，也就清楚这是哪些人的所作所为了。迄今为止，在西部广阔的荒原与大草原上，“丹奈特帮”与“复仇天使”，依旧是罪恶与不祥的代名词。
进一步了解这个罪恶累累的组织，只能令人精神上已引发的那种恐惧感加深，而并不会有丝毫减轻。谁也不清楚，哪些人算是这个残暴组织里的骨干。这些在宗教幌子下进行残暴、血腥的行动成员的名字是百分之百保密的。你将你自己对于先知或教会表示不满的言论说给他听的那个密友，很可能就是夜晚前来参与恐怖报复的人员之一。所以，每个人对于自己的邻居都心怀疑惧，更没有谁敢说出自己的心里话了。
这是一个天气晴朗的清晨，约翰·费里尔正准备外出，到麦田里去工作。突然，他听见前门的门闩“咔哒”响了一下。他从窗户朝外一瞧，只见一个强壮、精力十足、一头淡茶色头发的中年男性沿着小路走了过来。费里尔大吃一惊，因为进来的不是其他人，正是摩门教的领袖布瑞哥姆·扬亲自驾到。费里尔颇有些害怕，他明白，这种拜访对自己的家庭而言凶多吉少。费里尔赶紧跑到门口去迎接这位大人物。然而，布瑞哥姆·扬对于主人的热情接待反应很冷漠，绷着脸走进了客厅。
“费里尔兄弟。”他一边说着，一边坐了下来，那淡色睫毛下锐利的目光盯着这个富裕的农民，然后继续说：“上帝的忠实信徒们始终以善良的朋友的态度对待你，当你12年前在沙漠里快饿死时，我们拯救了你，我们有限的食品也分给了你，把你平平安安地带到这个上帝选定的山谷来，又分给你一大片沃土。你在我们强有力的保护下，一步一步地发家致富，情况是不是这样啊？”
“是这样的。”费里尔老老实实地回答。
“为了这一切，我们当时仅仅提出了一个条件，就是：你一定要信奉我们纯正的宗教，而且你方方面面都要奉行教规。关于这一点，你当时也曾答应过。然而，若大家给我的报告不是虚假的，那就在这一点上，你一直违背我们的教规。”
费里尔替自己辩论说：“我究竟违背了什么教规？难道我没有依据有关规定缴纳公共基金吗？难道我没有去教堂礼拜吗？难道我——”
“你的妻妾们都在哪儿？”布瑞哥姆·扬四面看了看，打断他的话说道：“请把她们叫出来吧，我要见一见。”
费里尔回答：“我没有娶妻，这的确是事实。不过，女人不够多，许多兄弟比我更需要。我也并非孤孤单单一个人呀，我有女儿陪着我呢！”
布瑞哥姆·扬说：“我就是为了你的女儿露茜，才特地来找你谈话的。她已经长大了，并且称得上是我们犹他地区的一枝最漂亮的花了，许多教中有地位的人物都看中了她。”
听了他这话之后，约翰·费里尔不由得心中叫苦。
这个摩门教的领袖继续说：“外边有不少传闻，都说露茜已经跟一个异教徒订婚了。我很不愿相信这种说法。这肯定是那些无所事事的人散布流言。但是，圣约瑟夫·史密斯经典中第13条说的是什么？‘让摩门教中每个女人都嫁给一位上帝的选民；若她嫁给了异教徒，就犯下了滔天大罪。’经典上就是如此规定的。费里尔兄弟，既然你信奉了我们神圣的教义，那么，你就不应该放纵你的女儿违背它。”
约翰·费里尔简直无法回答，他只有不停地玩弄一个马鞭子。
只要这么一个问题，就完全能够考验你是否有诚意了。我们四圣会已经形成决议：露茜还年轻，我们绝对不会让她嫁给一个老朽的，我们也绝不会完全不给她选择的机会。我们这些做长老的已经有了不少‘小母牛’了，但我们的儿子还需要更多妻妾。斯坦杰逊兄弟有一个儿子，德里伯兄弟也有一个儿子，若你的女儿嫁到他们家里去，他们都会很高兴的。让她在这两个年轻人中间挑选一个吧！他们朝气蓬勃又富有，而且都信奉我们的正教，你对此事还有什么要说的吗？
费里尔好一阵沉默不语，紧锁双眉，过了几分钟之后，他终于说道：“您总得给我家一点儿时间吧！露茜还很年轻，她还不到结婚的法定年龄呢！”
“我们只给她一个月的时间进行选择。”布瑞哥姆·扬说着就站起身来，之后说道：“一个月过后，她就必须给我答复。”
他刚走到门口，忽然转过头来，脸红脖子粗地厉声喝道：“约翰·费里尔！若你想拿鸡蛋往石头上碰，胆敢违抗我们四圣的教令，那不如当年你和你女儿都死在布兰卡山上。”
他还挥了挥拳头表示威胁，接着掉头而去。费里尔听得清他那重重的脚步踏在门前沙石小路上发出刺耳的声音。
费里尔用肘支在膝盖上，呆坐在那儿，思考着到底怎样对露茜说这件事。突然，一只柔软的小手握住了他的大手。他举头一瞧，只见露茜站在他的身边。一见她那恐惧而又苍白的面容，他就清楚了，她已经全部听见他们刚才的这番谈话了。
她看了义父的神色，解释说：“我没办法不听，他的声音好大，整个别墅里都听得到。爸爸，爸爸，我们到底该怎么办？”
“千万不要惊慌！”他一边安慰她，一边将她拉到身旁，用他粗大的手抚摸着她那栗色的秀发，说着：“总能想出办法的，你对那个小伙子一往深情，不会后悔吧？你会这样吗？”
他的女儿没有回答，只是用小手紧握着义父的大手，轻轻地啜泣。
他替她斩钉截铁地回答道：“不会！当然不会！你说你会的话，我并不愿意听到。他是一个前程似锦的小伙子，并且他还是个真正的基督徒。就凭这一条，他就比这个地区的所有年轻人都强多了。无论他们是如何礼拜祷告，也无论他们如何说教甚至于威胁。明天一大早，有一批人要动身到内华达去，我预备给这个小伙子送个信，让他清楚我们如今身处逆境。若我对这个小伙子还算有些了解，那么，他肯定会像电报的速度一样，飞也似地回来。”
她听了义父的这番表述，终于破涕为笑，说道：“他回来以后，肯定可以给我们想出一个万全之策。不过，我担心的反而是你，爸爸，有人听说——听说了有关反对先知的那些人可怕的经历，说只要是反对先知的人，上帝都会降下可怕的灾难。”
费里尔说：“不过，我们还没到反对先知的地步呢！若我们反对他，就真得防范一下啦！我们还有整整一个月的时间。期限到来之前，我想，我们最好能逃出犹他这个地方。”
“离开犹他？”“就这样办！”
“不过，爸爸，我们的农庄呢？”
“我们可以变卖呀，尽量变卖成钱。若卖不掉也只好算了。说实话，女儿，并非如今我才想到要这样办。屈从于任何人之下这一条，就像这儿的大多数人屈从于他们那位先知的淫威之下一般，我不会斤斤计较。然而，我是一个崇尚自由的美国人，这儿的所有一切，我都看不惯。我认为自己老了，学不会他们那一套。但他们真要到我的农庄里来闹事，我就要他们尝尝猎枪子弹的滋味。”费里尔坚定地说，老当益壮的劲头十足。
露茜的看法却与义父截然不同，她说：“我想，他们是不会轻易放我们走的。”
费里尔说：“等小杰斐逊回来后，凭他的聪明才智，我们很快就可以逃出去了。但在此期间，你千万不要自寻烦恼。好女儿，你不要把眼睛哭得红肿红肿的，否则，他一旦看见你这个样子，肯定会责怪我了。现在，没什么可害怕的，暂时也不会有任何危险。”
约翰·费里尔对露茜说了这一番安慰的话，说得很有信心，坚定不移。不过，就在当晚，她却看到义父跟往天完全不同。他十分仔细、小心谨慎地把每一道门一一加闩，而且把很久以来挂在卧室墙上的那把生锈的老猎枪取下来，仔细擦拭干净，并装上了子弹。