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自护法革命失败，唐国钦一直蛰居广安，韬光养晦。
冯世年独大后没了约束，专断独行，丰平的政治环境愈发恶劣，薛山等民主党元老心灰意冷，纷纷离开丰平，南下加入唐国钦的队伍。而广安的安国军校，有唐国钦薛山等元老的名望加持，网罗天下才俊，培养新军，实力愈发强劲。
近来，唐国钦秘密联系南方各省中素日交好的几位督军，逐个攻破，说服其一起组建了安国军。
安国军分东西两路，一路取道金州，一路取道淮川，浩浩北上。东路军更是旗开得胜，一路打到侠虎关。
侠虎关已战火连天，顾北铮的兵固然精锐，然而不同于上次护法革命，此次的革命军似乎训练有素又作战勇猛，顾北铮原想速战速决，不料战事竟一度胶着。
安国军虽士气高昂，但大本营终究远在广安，军饷辎重均是问题，打不了持久战，顾北铮便改变策略，不急于强打，专力于修防御工事，想拖他个弹尽粮绝。
然而月余后，一度疲软的安国军忽然间攻势又重新猛烈了起来，非但没有弹尽粮绝，进攻的武器大炮似乎比战初时还要精良，顾北铮疑惑之余，也被惹恼了，侠虎关燃起了更为激烈的战火。
宁金铁路，一列列火车忙碌了起来，枪炮粮草源源不断运往侠虎关，另一面，陆德全的援军也悉数抵达。
火车轰隆隆地在山间的铁轨上奔驰，随着长鸣声渐止，一列列灰青呢制服的士兵从车厢里整齐小步跑出。
队伍的最后，陆青浦伸了个懒腰，缓缓跳下车厢。
天气正是冷的时候，山间一片灰黄，覆盖着还未消融的冰雪，空气冷得像刺，陆青浦不由得打了个喷嚏，随即擤了下鼻子，朝身边的人问道：“姐夫，这次的仗要打多久呢？”
身旁的人足足高了他一个头，一双浓秀的眼盯着远方，并未回答。
陆青浦顺着他姐夫的眼风望过去，没见到什么特殊的情景，便开始东张西望了起来，一面又问：“这次的指挥部准备安扎在哪儿？姐夫，这次你可得好好看看风水，挑个好地儿，别像上回那样，不偏不倚被炸成半朵蘑菇云。”
秦东霖低头望了他一眼，宽大的手掌往陆青浦脑袋上一拍，拍得他一个趔趄：“你再啰嗦，送你去挖战壕！”
陆青浦便闭了嘴。
这场仗打得比想象中的惨烈。
两军的兵士们一茬茬地倒下，又一茬茬地涌上前……日以继夜的，呼啸着地炮弹拖着长长的火光划破黑暗，到处是浓烟、到处是子弹，到处是纷乱。灰暗的土地被染上一片片鲜红的血，侠虎关的冬天从未像现在这样鲜红过！
来势汹汹的安国军终于还是败了，领将带着残部，连夜南撤。
顾北铮率军凯旋而归，秦东霖奉命留下善后。
劫后的战场，硝烟未尽，满地的铁丝网上，挂着满地的尸首。
陆青浦跟在他姐夫身后巡检，存活下来的兵士们抬起一具具同伴的尸首，清点、登记、焚烧、掩埋。
安国军的尸首横七竖八地躺在黄土地上，无人收殓，等着野兽的分食。
陆青浦看着这惨烈的场面，忽然觉得有些悲怆。 他叹问道：“姐夫，你说这些人，都是为了什么呀？”
秦东霖望着前方，肃然的脸上露出复杂的目光。
他对他身旁的副官道：“传令下去，将这些……也一并收殓了。”
那副官跟随他多年，自然懂他的意思。
陆青浦看着他姐夫，却看不懂他的目光。
再抬头时，只见到他姐夫远远的背影。
陆青浦心中有些难受，也有些疑惑。他使劲地晃了晃脑袋，似乎想甩开这种情绪。
战场和政治都太惨痛复杂，他只想快回宁阳的花花世界。
宁阳城的夜，月满如银盘，督军府中盛宴方张、彩灯流转，乐队奏着欢快又激昂的舞曲，军服笔挺的军官和衣着华丽的女宾们翩翩起舞，不日前战场上的血雨腥风在此刻消弭殆尽。
会客厅烟雾缭绕，或坐或立的都是高阶军官与公署大楼的核心要员，以胜利者的姿态你言我语，侃侃而谈。
陆德全捋着山羊须，对顾北铮奉承道：“顾帅年少英雄，这不败战绩又添了一场胜仗，实在令我们这些老人汗颜呦。”
顾北铮道：“陆老过奖了，此战能胜，也有陆老鼎力相助之功。”
“我这陆家军能得机会与顾帅一同作战，见识英法强国的军事作战方式，是陆家军的福气……”
“行军打仗，实战经验才最紧要，陆老这几十年的经验，是北铮向陆老学习才对。”
“哪里哪里，我那一套，都是老古董喽……”陆德全笑着抿了一口酒，又道，“说起来，这唐国钦也太按捺不住，上回护法起义才闹了没多久，元气还没恢复呢，就敢再次北侵，大总统当初肯和谈放他一马，他倒好，总这么自寻死路，什么安国军，名字起得倒是声势浩大，看又是不堪一击的货色罢了。”
顾北铮略一沉吟，道：“此番作战，依我看这安国军的实力，不可小觑。若让唐国钦将那安国军校这般发展下去，可是个大隐患，我们可别轻敌了。”
另一名年长的高阶军官道：“就算他唐国钦有安国军校，也不过刚具雏形，我们北边的武备军校，可比他早了那么多年，根基深厚，人才辈出，出了多少名将，还怕了他不成？”
顾北铮摇头道：“诸位也知道，武备军校由逊清的讲武堂演化而来，虽根基深厚也积弊已久，虽出了许多名将但也致使军校里的势力盘根错节，不能拧成一股绳，如若不加速改革，假以时日，后来者居上也未可知。”
“顾帅留学两国，自然是见识过强国之最先进的军事经验，改革之事，您可得与大总统好好说说。”
“是得未雨绸缪了，不过武备军校的事儿，也应由陆军总长那边操持，我岂能越俎代庖。我们所能做的，无非是将前线看到的情况，禀明大总统罢了。”
“顾帅谦虚了，只要是顾帅的建议，大总统哪有不重视的。”
“说来也奇怪，这次侠虎关一战，安国军本已后继无力，忽然间粮草辎重又充裕了起来，才这这场仗又拖了这许久，几条铁路都由我军控制着，他这粮草辎重到底从何而来，大家不觉得奇怪吗？”
“此事我也觉得纳闷，得让侦缉处好好查一查，这周围几个省的督军，怕是有人对大总统生了贰心了，明面上归顺大总统，暗地里支持南边。”
……
众人言谈间杯盏交错，不知不觉已到深夜。
花厅里开了几桌麻将牌，沈涵初被女眷们拉着打了半宿的牌，此刻牌局刚散，花厅里都是女人的香水气。
顾北铮见到她时，她正在理牌桌。一袭妃色束腰大衣勾勒着腰肢轻盈的曲线，脚踝处露出象牙白裙摆，乌亮的短发似乎长长了许多，身子微倾时，便有一缕缕碎发从耳后滑落到脸畔，在夜灯下，更显得脸颊娇俏盈盈。
顾北铮想起在侠虎关时，心里似乎生出一块空白来，专为她留着，再怎么忙碌，总是想她；侠虎关的战场变得不同于以往任何一次的战场，他心里第一次有了这样深的牵绊。
此刻，他牵绊的人终于又真真切切地在他面前了，因而临别前的那一点芥蒂，似乎不算什么。
他一步步走近，心中默念：罢了罢了，既是强娶回来的，终归会有些脾气，他受着就是，等她气消了，日子也就顺了。
沈涵初将那一小叠一小叠的纸钞垒得高高的，垒完后呆呆地望着，有些茫然。
“看来初……夫人你收获颇丰呢？”面前传来了顾北铮的声音。
沈涵初蓦一抬头，见到他，似乎有些尴尬。
“督军……”她嗡声道。
顾北铮看着她的战利品，逗趣道：“赢了这么多？只以为你爱看书，瞧不出原来牌打得这么好。”
沈涵初脸微微一红，道：“我其实不大会打……”
“不会打还能赢这么多？诳我呢？”
“打了几圈下来，发现只要记住出现过的牌，计算推理，赢的机会倒也大了些。”
顾北铮闻言又是一笑，道：“别人打牌来消遣，你倒好，当算术来玩了。”
“也不全能算准，不过这样算一算更有趣味些。”
“无妨，无论怎么个玩法儿，你喜欢就好，日后多请这些军官女眷们来府里玩就是，一来能笼络下属，二来呢，你多和这些太太小姐们来往，总比一个人在府里闷着好。”
“嗯……这次我赢了她们这么多钱，也怪不好意思的，答应了请她们吃西餐，还有陆家那位青沐小姐，约我以后去陆公馆打牌。”
“哦？那我倒要羡慕她们了，你可从来没有请我吃过西餐呢？”
她的抬起一双眼睛望了望他，正有些不知所措之际，顾北铮忽地将她揽入怀中，在她耳畔低低地问：“这些日子，你可有想我？”
她并没有回答，只安安静静在他怀里，不挣扎，也不迎合。
顾北铮抱着她温软的身躯，在分别月余的思念下，浑身叫嚣着渴望，真恨不能将她揉进自己的身体，然而还是得强忍着翻腾的气血，遵守承诺敬着她。