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再度返回凯恩城，已经过了将近十天。
当弗雷德兴奋地将虎皮呈递给奥德里奇的时候，他注意到对方眼里并没有丝毫兴奋。
今天的奥德里奇，显然比任何时候都要伤感，所以当他吩咐仆人将虎皮拿下去之后，第一次握住了弗雷德的手，示意他坐到跟前。
“艾琳达很不好。”他的声音有一丝哀切，“塞茵堡的情况也很复杂，泰勒侯爵是生是死我们也都不知道，不过，大家基本上已经做好了最坏的打算。”
弗雷德不敢应声，他紧张地吞了吞口水，等待着父亲接着讲下去。
“眼下，伊莉莎很有可能会变成孤零零的一个人。她的母亲有嘱托我，至少让这个孩子能生活得平静美满，也算是了却她的一番心愿。她想把孩子托付出去，不过眼下他们也是拿不出嫁妆的……”
“所以，您是想要我娶她吗？”顺着奥德里奇的话，弗雷德不由脱口而出。
此时他心跳得极快，谁能想到，打个猎回来，不仅发现自己身体具有某种特殊的恢复功能，还能实现心愿，娶到与自己暗恋对象有着7分相似的姑娘。
看着奥德里奇点了点头，弗雷德兴奋得快要从沙发上蹦起来。
不过此时，他还是极力控制着自己的嘴角，希望笑容不要灿烂的太过分。
“弗雷德，我知道这对你可能不太公平。”奥德里奇叹了口气，“我跟法雷尔商量过了，伊莉莎的那份嫁妆，就由我们来准备，等你成为骑士独立出去后，就跟她完婚。”
这可太公平了！
弗雷德不由已经开始在心底祈祷时间能够过得快一些，赶紧到16岁，这样便能光明正大的把伊莉莎娶过门了。
“那我现在需要做些什么吗？”他假装一脸迷茫的问道。
“先去看看艾琳达吧。”父亲说着站起了身，“之后，我会把主教请到城堡来，让神允许你们的结合，缔结下婚约。”
弗雷德跟在奥德里奇的身后，顺着楼梯而上，到了二楼的客房。
艾琳达的房间在正中心的位置，尽管现在还在秋天，但房间里已经已经开始烧着柴火取暖。
弗雷德刚一踏进去，便被这扑面而来的热风与飞扬着的烧焦的木屑糊了一脸，很难睁开眼睛。
此时，伊莉莎正坐在自己母亲的床头，透过那穿着灰色长裙颤抖着的单薄的背脊，便能察觉她正在哭泣。
一时间，他不免有些慌乱，开始在脑海里组织语言，究竟什么样的话，才能带给表姐些许安慰。
他走了过去，这是他第一次见到这位姑母。
艾琳达有着威尔森家族传统的金色长发，不过看起来颜色略微有些浅淡，如同洗脱色一般，显得有些暗淡。
她双眸紧闭，嘴唇干涸，整张脸上毫无血色，尽管应该比父亲年轻一些，但她的脸比父亲更加干瘪，皱纹在高低不平的颌面上兴风作浪。
“艾琳达姑姑，我是弗雷德。”听到他的声音，可怜的老妇人勉强地睁开眼睛，伊莉莎此时只是紧紧握着她的手，一言不发。
“你都……这么大了啊……上次见到你……还是你刚出生那会儿呢……”
大概是因为住在西边的缘故，所以他们两家之间的来往基本只依靠书信，距离上一次泰勒侯爵一家前往高地，还是庆贺弗雷德的出生。
此时此刻的场景，对比起来未免有些滑稽。
弗雷德想，大概对于艾琳达夫人而言，其中滋味也甚为苦涩吧？
一次庆祝新生，一次却要面对死亡，难免有些悲凉。
“伊莉莎……我想单独跟弗雷德……聊一聊……”艾琳达夫人苍白的嘴唇艰难地张合，伊莉莎的眼里噙满泪花，点了点头，便站起身依依不舍的离开。
弗雷德知道，她想说什么。
脑海里自动浮现一个词，“托孤”。
他挪了挪位置，靠近了老妇人，微微弯下身子，确保自己能够不漏掉对方的每一句嘱托。
“奥德……跟我说过了……我觉得……这个安排……很好……只是……”她剧烈地咳嗽起来，每吐出几个字，都会让她的呼吸变得困难，不得不停顿下来。
弗雷德有些不知所措，只能用他碧色的眼睛盯着对方。
“姑母，您慢慢说，我都会记着的。”
“伊莉莎……她从小就有……一些……高不可攀的……梦想……”艾琳达组织着语言，尽量让这些词听起来没有那么刺耳，“她之前……没有……过过任何苦日子……我很担心……她能不能……成为……一个好……妻子……”
弗雷德知道，嫁给自己这个没有继承权的二儿子，对于伊莉莎来说，无疑就是梦想的提前崩溃。
想必这个不到16岁的少女，她现在还很难了解自己现在的立场与处境，所以这让弗雷德都有些犹豫，自己是否真的有资格让她幸福。
可他知道，如果泰勒侯爵真的战败了，那么这个世界上，一定不会有比他更合适的婚约对象。
所以，他鼓起勇气将手覆在对方瘦骨嶙峋的手掌上，坚定地承诺道：“您放心，我一定会竭尽全力让伊莉莎表姐得到幸福的。等我16岁以后，有资格成为骑士踏上战场，我一定会在战场上拼尽全力，为她赢回荣誉。尽管我现在还很不成熟，但在这件事上，我是认真的，请将伊莉莎放心的交给我吧。”
他觉得这番话说得很有男子气概，也算是自己的真情吐露。
如果听着的人不是艾琳达夫人，而是伊莉莎表姐，效果应该会更好吧？
不过此时，他想要安慰的，不过也是这个在病榻上了无生气的老人罢了。
艾琳达夫人脸上露出了一丝笑容，她的眼睛也跟着亮了起来，精神似乎也好了些。
她用尽全身的力气将手指回握住弗雷德，然后轻声说道：“谢谢你，弗雷德……帮我叫伊莉莎进来吧……”
弗雷德点点头，她便松开了手，表情变得甚为安详。
弗雷德走到门口，看到站在一旁闭着眼做出祈祷姿势的表姐，不由轻轻拍了拍对方的肩膀，想要传递一些力量。
“姑母想跟你说会儿话，她现在精神头还不错……”
伊莉莎睁开眼睛，充满感激地看了弗雷德一眼，然后点了点头，往屋里奔去。
这时，一直站在大厅窗边注视着远方的奥德里奇总算回过头来，走到了儿子身边，问道：“她跟你说了什么？”
弗雷德摇了摇头，“没有什么。不过，我跟姑母说，让她放心把伊莉莎托付给我，我会拼尽全力对她好的。”
奥德里奇点了点头，然后将手掌落到弗雷德肩膀上，他注视着面前个子快要超过自己的金发少年，突然意识到记忆里的那个孩子，早已悄然长大。
这个突然的发现，让他一时间觉得有些惆怅，好半天，他才憋出一句：“你长大了啊。”
有些事实，说出来会略显奇怪，但发现的时候又会非常惊讶。
两父子便这样站在温度比其他地方略高的房间门口，沉默地并排站着，就像是一老一少的两位骑士，守护着他们共同的公主。
不多时，伊莉莎走了出来。
弗雷德注意到，她的眼睛比开始更为红肿，新添的泪痕在她的脸上划分出若干区域，这凌乱的泪路显得格外真实。
这样很难用美来形容，却让人能瞬间共情跟着心疼。
“她走了。”伊莉莎的声音没有哭腔，她像是已经将泪流光了一般，坚强得有些空洞。
无论是奥德里奇还是弗雷德，此时都愣了愣，没能做出及时的反应。
这是弗雷德在这个世界第一次感受别人的死亡，尽管只是自然的生老病死，还是让他在那一瞬间觉得有些慌张，紧跟着，鼻头便酸楚起来，眼泪开始在眼眶里打转。
最后，还是消失在了睫毛之间。
他是个坚强的男子汉，中国有一句古话，“男儿有泪不轻弹”，在这一刻他总算能够理解。
并不是世界不给男人哭泣的自由，而是往往这个时候，面前都有着更需要自己安慰的女人。
直到葬礼开始，弗雷德都不知道那天究竟是怎么结束的。
他只记得当时想要给伊莉莎一个拥抱作为安慰，但对方的眼神却在闪躲，最后还是不了了之。
奥德里奇的安排很快，一天之后，便已经从城镇的教堂里请来了白衣主教，来为艾琳达夫人主持葬礼。
她生前是虔诚的神石教徒，死后，仆人们便为她换上干净的白色衣裳，在她的胸口、额间、大腿上各放上一块石头，寓意着大地之神会保佑她无忧走过幽冥路。
每个进入房间吊唁的人，都被主教喷上了一种有着淡淡香气的透明液体，他嘴里念念有词：“愿大地之神宽恕我们在人间犯下的种种错误与罪孽，原谅我们生来愚蠢而贪婪。艾琳达·泰勒现在告别了我们，她的灵魂将去到永生之地，远离人间伤悲。”
弗雷德在一旁听着，感觉全世界的宗教似乎都有一个共同的核心，活着便是这世上最大的悲剧。
作为马列主义的传承者，他打心眼里不认同，当然也不敢提出反驳。
当他进去的时候，看到伊莉莎就那样跪在母亲的床前，眼神空洞的看着那张紧闭着双眸的脸。
死去的艾琳达夫人被画了个有些不合时宜的浓妆，脸上涂着的厚厚铅粉随着时间流逝被氧化得开始发灰，两颊和嘴唇上都覆盖着鲜艳的胭脂色彩。
她的尸体已经被仆人们用清水与精油擦拭过，但这并没有延缓腐烂的速度，所以现在这两股味道混合在一起，诡异得让弗雷德几遇呕吐。
而按照尤若普的传统，在下葬之前，她的尸体还要在床上躺上一个礼拜，和中国传统的头七略微有些相似，但又不尽相同。
很容易想到，这个传统跟大地之神伊尔斯的传说息息相关，他在第七天经历了背叛，痛苦的死去，所以人类便需要用七天的时间，来向他赎罪，才能踏上极乐之土。
出去的时候，弗雷德发现了劳埃德叔祖父的身影。
这个腿脚不便的老人几乎很少来主堡，他的活动范围只局限在自己的房间和学堂。
不过因为艾琳达夫人是他的侄女的缘故，他才会破例前来吧。
弗雷德像是想到了什么，他走到老人跟前，然后问道：“劳埃德叔祖父，伊尔斯的传说是真的吗？”
老人抬起眼睛打量着眼前的金发少年，良久，点了点头。“深信不疑。”
这大概是他对于神石教的态度吧。
弗雷德深呼吸了一口气，继续问道：“那伊尔斯真的跟传说中一样，力大无穷又能受伤后复苏吗？”
“当然。”老人点了点头。
弗雷德想，自己现在只是拥有比一般人强的恢复能力，力量和脚程，都跟普通人没有区别，当然还包括痛觉神经，所以要强行把这个现象跟大地之神扯上关系似乎也有些牵强。
不过，他还是有些好奇：“那伊尔斯这个能力这么强，怎么还会死呢？难道说心脏就是他的弱点吗？”
劳埃德的眼神变得有些奇怪，他瞟了一眼一旁站着给人喷洒圣水的白衣主教，将弗雷德拉过来一些，压低声音说道：“你怎么突然对这个这么感兴趣？”
弗雷德不由露出干笑，他可不想被劳埃德这个狂热的宗教徒缠上，万一强行让自己也改行研究宗教那可不得了。
于是，他便挠挠头，解释道：“我只是觉得有点奇怪，如果说受伤都能愈合，那岂不是除了老死以外，没有任何能伤害他的方法了吗？”
劳埃德摇了摇头，“正如你说的，伊尔斯的弱点在于心脏。”不过，他很快又解释道，“但也不是任何东西都能刺入他的心脏，我不是说过吗，兰迪尔是用特殊的石料打造了一把利剑，才能杀死他的。”
不知为何，弗雷德下意识的摸了摸自己的胸口。如果跟传说一样，那是不是自己的弱点也在这儿了呢？
当他转身的时候，并没有注意到身后老人投向他的意味深长的目光。