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时间顺利地来到了试炼日。
因为参加选拔的各个地区的骑士没有人数要求，所以王廷城墙外一早便已经围满了一堆人，粗略数数应该不下300.
平日一向对自己的剑术颇为自信的威廉，此时也有些心里没谱。
他看向一旁的弗雷德，只见对方正悠然自得的哼着小曲，音律和尤若普的民谣都不相仿。
“你紧张吗？”威廉问道。
弗雷德摇了摇头，“一看到人这么多，我反而就不紧张了。”
“那你还真是奇怪，我和你刚好相反，原本还蛮有自信，但看到竞争者这么多，就有些担心了。”
“我教你一套自我调节的好方法。你想想，红衣骑士选拔，本来就没有人数限制，资质好说不定要一半，资质差，十人中挑一人应该也没啥大问题吧？”弗雷德一边说，一边掰着手指头举例子，“你看，这些人，有的一看就是一副柔柔弱弱的样子，看起来颤颤巍巍，这类人占了一半，咱俩是不是就已经自动进入下轮了？”
威廉点点头，环顾了一下四周，确实如此。
他看了看这些人，基本功的优劣净收眼底，有些人站都站不直，更别说舞刀弄剑了。
“然后，这一半里面，总得有些光有蛮力，但脑子不行的人吧？你看帕尔，在我们几个里面，算是最不聪明的。但放到整个尤若普，也能算上中人之姿了。所以，这又得淘汰一半，咱俩又靠前了一点。”
弗雷德想，淘汰掉这些人，都已经只剩下1/4了。
威廉略一思忖，觉得他说得确实很有道理。
“再来，剩下的人都是有智商有体力的，按理说就应该都入选了吧？当然，也可能有一些意外发生，比如突然着个凉，崴个脚什么的，你看我俩现在好好的啥事都没有，不就说明我们板上钉钉能够入选吗？”
威廉听完这番洗脑，已经对弗雷德佩服得五体投地。
他不住点头，似乎已经看到自己穿上红色骑士服的模样。
一旁侧耳偷听的塞缪尔，此时也忍不住，发出了笑声。
“弗雷德。”他看向金发少年，“你怎么不想想，万一你们俩就是能力不行，智商不行早早被淘汰的那群人里面的呢？”
弗雷德注意到他，唇角勾笑。
这小子还行嘛，居然找到了他这套自创精神胜利法的破绽之处。
不过，此时他还是略有些得意的摇了摇头，“如果连这点自信都没有，那来参加试炼的资格不就没了吗？”
塞缪尔听完，沉默不语。
好半晌，他才回过神来，说道：“你说得对，我其实根本就不想站在这儿的。”很快，他又叹了口气，“可是有什么办法呢？眼下，我家是回不去的，叔父分给我的土地，一开始就带着条件，我不来王城，便连普通骑士都做不成，还得连母亲一起被扫地出门到乞丐。”
弗雷德本来还打算打趣，当乞丐也没什么不好，还可以成立王国最大的情报机构——丐帮。
不过，看着对方有些心碎受伤的眼神，他还是把这句话藏了下来，取而代之的，是拍了拍对方的肩膀。
“来都来了，何必再提这些不可能的假设呢？”
塞缪尔侧过身看了他一眼，突然觉得眼前这个看起来嬉皮笑脸的少年，似乎也没有那么不靠谱。
虽然来自同性的安慰就是这样生硬，很难让人感动。
等到人到齐，便有一个看起来颇为年长的红衣骑士站上了王廷门前的高台，朝着下方的备选骑士们讲话道：“各位，请静一静。”
他的声音中气十足，贯穿力极强。
刚刚还在窃窃私语的众人便都停了下来，看向了对方。
弗雷德在人群中踮起脚尖，昂起头，观察着对方的表情。
他看上去四十岁出头，灰色的头发，蓝色的眼睛，鹰钩鼻，不知为何，总让弗雷德想到了俄罗斯毛熊。
“我是这次骑士试炼的主考官，马克西姆·拉莫斯。诸位都是从各个贵族领赶来王城的勇敢骑士，相信你们也做好了准备，把生命献给我们的国王。红衣骑士的职责，便是保卫王城的安危，从入选的那一刻起，你们的主人就再也不是曾经的贵族大人，而是我们的伊文思王。”
人群中开始有节奏地响起：“伊文思王！伊文思王！”的呼声，吓了弗雷德一跳，还以为是误入了什么非法集会。
他张了张嘴巴，做了个口型，想要跟着蒙混过关。
看着台下狂热的备选骑士们，马克西姆蓝色的眼睛里浮现出了满意的神色。
他大手一挥，声音便又停了下来，“试炼一共分为三天，每天的试炼，通过不了的骑士则被淘汰，无需参加第二天的试炼。今天的试炼主题，是体力测试。”
说着，他拍了拍手，便有两个年轻一些的红衣骑士走上前来，为他拉开了一副画卷。
在羊皮纸上，画着一座台阶，细细密密，看起来有将近百来层。
“你们知道，画上的地方在哪儿吗？”马克西姆问道。
弗雷德在人群里摇了摇头，鬼知道什么地方才会修这么没用的鬼玩意儿。
你修座塔也好吧，怎么修个台阶，难道是让人做台阶实验的吗？
“难道是神之岛的‘成神之阶’吗？”人群里有人高声地回答道。
弗雷德不由好奇地看向威廉，小声问道：“什么是‘成神之阶’啊？”
“这你都不知道啊？看来神学课没有好好上吧。”一旁的塞缪尔不由发出轻声的嘲讽，“‘成神之阶’就是伊尔斯进入神界时所走的台阶，据说直入云霄，连通神界与人界。不过这只是存在于传说之中，有种说法，当伊尔思打开神界的门走进去的时候，台阶便消失了。于是他便永远地留在了天上，再也不能步入人间。”
这说的，好像成了神还很稀罕来人间一样。
而且这神也太不高级了吧，居然不能飞，还得靠台阶才能爬上天去，还不如造个火箭，多省力啊。
“不错。不过真正的‘成神之阶’只存在于神之岛，而我们王城，则有它的复刻品。诸位都是大地之神忠实的子民，所以这第一关，就用这致敬的遗迹，让我们的神替我们挑出合格的勇士吧。”
山寨就是山寨，换成“致敬”就合理了吗？
不过，还没等弗雷德在心底吐槽完，马克西姆已经从高台上走了下来。
两个红衣骑士跟在他的身后，对着人群挥了挥手，于是大家便都忙不迭的跟了上去。
“你说，这个‘成神之阶’会在哪儿啊？难道是王廷里面？”弗雷德问道，“难不成国王陛下每天办完公，还得爬爬台阶锻炼一下？”
“嘘。”威廉把手指放在嘴唇上，“小声点，别忘了周围都是些竞争者。要是你言行不当被举报了，可就失去资格了。”
弗雷德撇了撇嘴，决定还是闭嘴为好。
等他们停下来，这时候弗雷德才发现，这个地方并不是王廷，而是教廷。
站在门口的白衣圣骑士看到他们一行人之后，跟马克西姆打了下招呼，便就拉开了门闸，让这群人通行而过。
劳埃德叔祖父啊，虽然您让我不要靠近教廷，可这儿是考场，那也只能进去了。
弗雷德在心底对老叔祖父感到有些抱歉，不知为何，看到门口那两个圣骑士，他竟然觉得有些紧张。
等到人都走进教廷之后，马克西姆看向了站在门口的圣骑士，语气有些不佳地说道：“麻烦二位跟主教大人带句话，让你们的人做事的时候干净一些，不要净让我们做些善后的事儿。”
看起来比他年轻很多的白衣骑士不由轻笑开来，有些挑衅地回应道：“这可不成。交代我们做事的只能是教廷。现在把王廷的任务分给我们，还不是因为你们无能。怎么，杀两个废物，还得我们自己处理尸首吗？”
马克西姆忍不住皱起了眉头，“那俩可不是废物，好歹他们也是伊文思家族的血脉……”
“都过了这么几代了，他们和我们这些神选之人有得比吗？”白衣骑士依然不急不恼，“大人，您再不进去，闸门就要放下去了哦？”
马克西姆恨恨地盯了他们一眼，最后还是选择了离开。
“来到教廷还敢找麻烦，真是不看看自己有多弱。”待他身影消失后，白衣骑士便向着身边人吐槽道，“泽维尔应该听到了吧？他肯定会传回给教皇大人，让他带个话给国王管好自己的狗。”
“泽维尔没有那么无聊。”另一个圣骑士冷冷地回应道，“你看到了吧，那群人里面有继承人，萨维恩和他现在应该已经忙起来了吧。”
“说的也是，希望这个继承人稍微有点用吧，别让他俩太累。”
——
等来到所谓的“成神之阶”脚下，弗雷德不由倒吸了一口凉气。好家伙，居然真的有人这么无聊，修了一个这么高大的台阶吗？
他仔细观察着这个奇特的建筑，每层宽约5米，高约半米，共有99阶台阶，换算下来，至少也有15层楼高。
这个试炼，从一开始考的就不止是体力，还有勇气。
据说，90%的人都有恐高心理，其中10%算是极为严重的恐高症。
单纯爬台阶还好，要爬到最高处去，还得从那儿返回回来，光是站在上面，一定都会腿脚发软。
不过两边倒是已经挂好了许多绳索，如果在中途想要选择放弃，可以从绳索上滑下来，这点倒是比较人性。
弗雷德碰了碰一旁的威廉，“这个，你行不行啊？”
此时，威廉正仰着头看着这座建筑发呆。
过了好半天，他才回过神来，然后摇了摇头，接着，又点了点头，搞得弗雷德一头雾水。
“你这回答是什么意思？”
“就是，不行也得行。”威廉说着，深呼吸了一口气，“弗雷德，要开始了。”
是啊，要开始了。弗雷德看着周围众人已经做好了全力攀爬的准备，不由也凝神屏气，开始紧张起来。