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“可惜了，鄂弼之女今年只有十二……”乾隆叹道，“三年后，你记得把她指给永琪为嫡福晋。”
钟茗揉揉脖子：“忘不了。”
等到回了自己住处，躺下了，钟茗才后知后觉地反应过来——乾隆这是早就打算把鄂弼之女指给永琪了啊？鄂弼不过是个总督，算不得顶高贵的身份，可他有个叫鄂尔泰的爹！乾隆绝对是在加重永琪的份量！可是，如果乾隆现在已经决定了五福晋的人选，为什么，在后来一个父母不详的小燕子居然成了五福晋？后来，一个不在旗的汉女陈知画又pk掉了小燕子成了嫡福晋？钟茗想得脑仁儿生疼。后来干脆安慰自己，这是架空的历史，万事，皆有可能！
翻了个身，钟茗又深觉老佛爷与乾隆还真是深不可测，当日慈宁宫里的情形，虽无奴才在旁听到。可是先前的氛围是如此的诡异，居然也不闻一丝风声传出，可见这两位对后宫的控制力也是不弱的。尤其是老佛爷，表以为她真是位慈位善目的佛爷了，能混到她这个份儿上，绝不简单！
转念再想，这样也好，旁人都不知道自己说过的话，可皇帝跟皇太后知道。一旦有人存了心思说出自己惦记大位的话来，皇帝最先就要怀疑这说话的人存的是什么样的心思了。可是，永琪现在有了侧福晋，小燕子还会跟他混一块儿么？
算了算了，不想了，反正，离这帮人可劲儿折腾的时候还有些日子呢。他们到底是什么时候开始闹腾的？唔，二十五年？不对，大婚后五年是乾隆三十年，乾隆南巡“自己”忏旨剪发。大婚前可是闹了两部电视剧，就是说，乾隆二十四年的时候，他们就要登场了……
真是件悲催的事儿！钟茗这么想着，迷迷糊糊地睡着了。
五阿哥因要娶侧福晋，到底被指到景阳宫住下了，皇子们读书的地方改在了毓庆宫。索绰罗氏是个文静优雅的姑娘，年方十五，在钟茗看来是摧残少女，在别人眼里看来却是天赐良缘。给钟茗请安时，索绰罗氏极守规矩，钟茗揣着个包子也没多少力气与她闲话。温言说了几句安慰的话，赏下了见面礼，说几句“有什么住不惯的直来跟我说。”就让她跪安了。
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令妃生产的时候，已到了七月底，因为钟茗自己也有身孕，老佛爷命她不用操心。令妃生了个女儿，算起来是正是皇九女。要有赏赐、要安排着满月宴一类的事务，全都交给了纯妃去办。和敬进宫来贺乾隆又添一女，却是陪钟茗的时间比较多，给钟茗的礼物也比给生产的令妃要好得多，言谈之间透着舒展的意思。钟茗知道，这是因为夏四月的时候，色布腾巴勒珠尔因参赞之功复封为亲王，这里面有当日自己一句好话的功劳。当下也放缓了表情与和敬说笑：“我倒盼着生个女儿呢，你们都大了，我正缺个伴儿。”
和敬心下诧异，宫中女子谁会嫌亲生儿子多？“女儿倒觉得，添个弟弟也不坏。”
钟茗摇头：“你不知道的，永d，我真怕委屈了他！”
和敬一时不好接话，永d近来她见面的次数也多了一些，只觉得这是个乖孩子，却是少了一点灵性。皇后再生个好孩子，这当哥哥的，真是难以自处了。低头啜了一口茶，才道：“以后的事儿，哪能现在就看到呢，您且放宽了心。”
正说话间，乾隆进来了：“娘儿俩说什么呢？”
钟茗搭着容嬷嬷的手起身道：“闲话罢了，天太热，怕睡迷了，不敢躺着，亏得大公主来。”
和敬也起身，谦逊道：“女儿帮不上什么忙，不过是尽心孝心罢了。”
乾隆看着家庭和睦大是高兴：“谁说你帮不上忙的？八月间，朕要奉皇太后巡猎木兰，你皇额娘就交给你了！”
钟茗也道：“有大公主在，我也放心了，纯贵妃身子略有不好，我很不敢让她再劳动了。令妃要坐月子，宫里也没什么伶俐人儿。”
两人说话间便把和敬接下来的工作给定了下来，其时规矩就是这样，况且又不是没做过这样的事儿，和敬也是熟手了，和敬也便应下了。
留守期间的一切正常事务还是照旧，有规矩比着，走不了大褶子。尤其让钟茗放心的是，虽然自己也是行动不便，可另一外产妇也在坐月子。更兼令妃还要努力恢复一下身材什么的，更是没心情找自己的麻烦的。
九月底，乾隆奉老佛爷从避暑山庄回来的时候，正是钟茗的产期。因有身孕，乾隆特诏皇后不必亲迎，钟茗想了一回，还是穿戴整齐了，乘辇到了宫门口儿。乾隆与老佛爷一回宫就看到钟茗，心里自是熨贴。老佛爷嘴上嗔着钟茗不当心自己的身体，可脸上却是笑着的，乾隆瞪着眼睛喝令小心把皇后送回坤宁宫，却怎么听怎么像是呵护。
钟茗道：“知道老佛爷疼媳妇儿，可那是老佛爷的仁慈，媳妇儿总不能自己先骄纵了起来。”
说得老佛爷跟乾隆都是一笑。
当晚乾隆来到坤宁宫，跟皇后说话，也看看十二阿哥。永d自上次病后，钟茗对他的身体更是上心，乾隆与老佛爷也是极关注。许是大清国的嫡子们身上真有诅咒，自从钟茗说了只求永d能如代善之后，他倒是没再病过。有晴儿教着，功课也很不坏，只是乾隆觉得有点对不起皇后和永d，并未让永d挪到北五所居住，仍住在坤宁宫，正式读书的日子也延后了一些。
乾隆越看永d越觉得满意，不用诡异的、缥缈的储君嫡子标准来衡量，中规中矩的永d还是很可爱的。前头几个阿哥已经大了，不好比，十一阿哥永w书画上极有天份但是许是因为生母早逝的缘固，性子却有些刻薄，十四阿哥尚小，看不出什么来，这么一看，永d倒更倒个“儿子”了，他会背不出书来偷看自己、会答对了题一副“我很乖”的样子求表扬、会问一些男孩子的小烦恼，让乾隆觉得自己是“阿玛”而不是“皇阿玛”。
正在父慈子孝间，钟茗心里突地一沉，然后便觉得腹痛。容嬷嬷最先发现不对劲儿，她本是最关注皇后的人，兼之经历过皇后的几次生产，颇能看出点门道来，慌忙叫来宫女扶钟茗入内室，一面报了乾隆，一面宣稳婆等入内并宣太医随时候旨。
乾隆与永d都很惊愕，乾隆一回神：“高无庸，你去宣太医！”又命人去禀老佛爷。不多会儿，不但慈宁宫里来了人，连尚在慈宁宫里汇报近来宫务的和敬也一并来了。和敬到底是管内务的，急急的一连串口令发了出去，坤宁宫也是一向规矩很严，场面很快就稳了下来，只剩乾隆和永d一大一小两个男人在外大眼瞪小眼，互相说着“不会有事儿”、“快有小弟弟、小妹妹了吧”之类的无聊的话，实际上，谁都没听进去对方说了什么，不过是自己嘴上念叨一下，好缓解心理压力罢了。
生孩子这事儿，对于那拉皇后来说，是个熟练活儿，可对于钟茗来说，那是头一回！兼之这具身体此时已是四十岁了，让钟茗颇吃了不少苦头。舌头底下压着参片儿，耳朵里灌着各种声音，不断听到有人说“用力”之类的废话。钟茗倒是想嚎的来着，看电视也演的是产妇哭爹喊娘，可她愣是嚎不出来，力气都用来嚎了，拿什么生孩子啊？！
最后，实在是被吵得不行了，脑袋里像是钻进了几百只蚊子，又像是在凌晨四点被拖到了正热闹的菜市场，钟茗终于吼了出来：“都tm住嘴！吵死了！”人一暴躁，就极有力，一般暴躁狂都很暴力，这种说法是很有根据的——钟茗终于产下了一名婴儿，耗时两个时辰。
晕死过去之前，听到：“恭喜娘娘，是个格格，极像皇上……”
钟茗醒来的时候，已过了两天。孩子抱来一看，居然眉眼都开了，全不是皱巴巴的模样。细看了一回，这孩子真的很会长，倒不是说她生得如何国色天香、倾国倾城或是目有双瞳之类。说她会长，是因为，女生肖父——她长得像乾隆！
老佛爷与乾隆虽小有遗憾，但看到这么个小姑娘，也是高兴得不行，较之十格格那已两个月大的姐姐，两人更喜欢这个女孩儿。凭心而论，九格格生得眉眼纤秀，看得出是个美人胚子，可十格格长得喜庆啊！钟茗本还担心，长得像乾隆，这姑娘大了不定得杯具成什么样儿，见了真人，才发现这担心是多余了。乾隆小时候可是被他爹雍正送给康熙养的，长得不好，雍正敢送么？足有百多个孙子的康熙能看得上么？且小女孩儿，线条要柔和许多，只是眉眼间相像而已，绝不是乾隆穿旗袍的形象，钟茗拍拍胸口，果然，人还是不要自己吓自己比较好。
乾隆大喜之余，竟是照着皇后生嫡子的份例赏了钟茗，宫里全是知道皇上喜欢这十格格。
满月宴极盛大，可无人会把十格格与九格格比，要知道，光嫡庶名份就让两人不具可比性了。况且，皇上这是喜欢公主，又不是偏疼某一阿哥，哪怕十格格真是个阿哥，皇上疼嫡子——你有意见么？
钟茗了了一桩心事，却又暗暗为永d犯了愁，他已到了入上书房的年纪了，该到阿哥所住去了。去，还是不去？不去，显得与众不同，怕不成了明枪暗箭的靶子，去，又怕在阿哥所住得不可意。
还有就是，四十岁的身体，产后调理是件麻烦事儿。同样是产妇的令妃，休养了两三个月，又活蹦乱跳了，可钟茗却觉得元气大损，活像是台机器被人拆了重装了一遍一样——重装以后还忘了上润滑油！
更麻烦的事情还在后面：皇后生完了，断无让和敬再掌后宫之理，但钟茗的身体恢复得极慢，不能太过费心处理事务。后宫位份最高者，除了钟茗便是纯贵妃苏佳氏，可她这些日子却是病得断断续续，并不很能理事。这样一来，剩下的宫妃里，便只有舒妃叶赫那拉氏与令妃魏佳氏可堪大任了。钟茗再不愿，也只能让令妃与舒妃一道，襄理宫务了。本来，还有个坐镇后宫的老佛爷，偏她老人家突发奇想要去五台山！
“老佛爷要远行？”钟茗奇道，“还是自己去？”
乾隆一脸无奈：“老佛爷说是要为大清祈福，也是为朕祈福，要去五台山静修一年……”
钟茗觉得自己脸上的肌肉在跳动，终于要开始了么？“老佛爷春秋已高，怕是，不太妥吧？以往离京，都有皇上侍奉左右的，现在……”
“是啊！”乾隆大叹，“朕能南巡、能北狩，可不能去庙里长住！”清帝挺忌讳这个的，先头有把半秃剃成全秃的顺治，实在是让人不放心。
“皇上不能劝劝么？”
“能劝得动，朕也就不用发愁了，老佛爷的脾气，平日最是慈祥，可一旦拿定了主意，那是九头牛都拉不回来，真真一言九鼎！”
钟茗沉默了，这都什么破事儿啊！“也只好命晴儿跟着去了。”
“只能这样了。”
“可天气渐冷，还是不宜动身，不若过完了年，春暖花开了，道儿上也好走，山上也不甚冷。”
乾隆同意了：“朕跟老佛爷说去。”
“皇额娘这还不是为了你么？！”老佛爷对乾隆苦口婆心道，“十格格，多好啊！要是个阿哥，咱们娘儿俩就圆满了！我这不单是为大清，更是为了你。你若跟皇后再后个跟十格格似的阿哥，皇额娘便是死了，也能安心去见列祖列宗了。”
乾隆黯然，十格格确实得他的心，要是真是个阿哥，他绝不吝于反悔，尝试一把让这个像自己的嫡子继承大位。乾隆沉声道：“儿子不孝，若大年纪还让皇额娘操心！”
老佛爷一脸欣慰，在心里早把五阿哥往旁边挪了那位置：“传承最是重要，我跑这点子腿，算得了什么呢！”
谁说皇帝一言九鼎的？要反悔的时候，可是翻脸更比翻书快。皇太后，能生出个翻脸更比翻书快的儿子，这方面的本事，也是不差的。
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乾隆二十三年的年节，过得有滋有味儿，钟茗除了身体稍有虚弱之外，一切都好，最“惊喜”的莫过于乾隆借口新年喜庆，居然欲封那尔布为一等承恩公！钟茗咋舌之余对乾隆道：“承恩公，本为尊贵后族，然我父岂能与诸皇后之父相比？便为国家制度，得三等承恩公也就够了……”
乾隆心里本就是这么想的，高兴得想让自己看着顺眼的人一人得道鸡犬升天，却仍有个高下之判，听钟茗这样说，倒有些觉得自己苛刻了。略一琢磨，封那尔布为三等承恩公，却在同时封了那尔布之子为散佚大臣、点了那尔布的两个孙子为二等侍卫。
钟茗此时也回过味儿来了，乾隆原本就是不想封这个一等公的，原是打算要次富察家一头的，否则，为了给自己惊喜，也该是写好了旨明发了，然后才告诉自己的，那才是圣恩浩荡、收买人心呢！乾隆这举，怕也是一回试探吧？钟茗心惊之余，又仔细回想了一下自己这一年多以来的表现，也没圣母到性情大变，不至于让乾隆觉得“反常即妖”的程度，这才略安了一下心。再次提醒自己，要小心，转念一想，老佛爷要出远门儿了，还珠剧情要开始了，自己可更得小心了，千万不可阴沟里翻船！
钟茗趁着老佛爷没动身之前去慈宁宫请安，多多嘱咐了晴儿要小心侍侯，又挥手命抬进了几箱子的东西。老佛爷一看，倒是笑了：“这是做什么？”
“闻说山上比平地冷，多备些御寒的东西也是该的。还有跟着的奴才们，也添些铺盖行头才成，否则，他们若病了，也是不成的。还有，老佛爷是去静修的，可占了人家的地儿，给庙里的香油钱也是要备的。”
“香油钱？”老佛爷笑得前仰后合，“这个很不用你出，我去就是为这个的。”
钟茗正色道：“那是老佛爷的心意，可媳妇儿与皇帝可不能不表自己的心意，可有父母出门一年，子女不对寄住之处有所表示的？”又命容嬷嬷拿出一个小包袱来给晴儿，“这里头是些淡色的衣服，去寺里住，你也该换些相宜的服色才好，老佛爷常念佛的，数珠儿什么的都是有的。你年轻姑娘家，佛珠一类不宜多沾，前些年这些东西你的私房里可不多，如今要住一年，我也给你备了些，权充场面罢了。”
晴儿福身称谢，礼毕才命身边的老嬷嬷接了。
老佛爷道：“这可真是当人额娘的，□□想得周到呢。”
钟茗道：“还有事儿要麻烦老佛爷呢。”
“哟，说你是良母，越发要支使我老婆子来了！放心，我呀，亏待不了你闺女！”说着还拉着晴儿的手，“若是怕我亏待了她，只管领去疼，我自己去五台山得了。”
钟茗道：“瞧您说的，您老能不疼自己孙女儿么？媳妇儿说的，是另一件事儿。”
“哦？”老佛爷极有兴趣。
“老佛爷往常也有离宫的时候儿，慈宁宫都会有老成人留守，这回，媳妇儿越发要请您开恩，留几个帮得上忙的嬷嬷、姑姑、谙达，”顿了顿，“您是知道的，媳妇这身子尚未调养好，纯贵妃又有些不妥，宫里事儿多……况且您这一回要去一年，慈宁宫里的事儿，还是您身边儿的人处置着才好，媳妇儿虽掌六宫，可断没有管到您宫里的理儿。往常两三个月还罢了，此番，还麻烦皇额娘费心。”
老佛爷听着，渐渐敛了笑容，末了一点头：“你说的很是，从未离宫这么久，这点我倒疏忽了。”
老佛爷带走了桂嬷嬷等最贴身的人，留下的也不差，两个嬷嬷——孙嬷嬷、唐嬷嬷，乃是跟了老佛爷近四十年的老人了，原是老佛爷的使唤丫头，到了年纪求了恩典仍留在老佛爷身边伺候，是乾隆都要敬一声“嬷嬷”的人。还有个大太监，姓赵，阿哥们俱要称呼一声“谙达”。另有一些留守的宫女、太监，老佛爷都安排得妥妥当当。