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万物皆可爱,唯钱最无趣。
生前常不来,死后带不去
——袁枚(清)
虽然王莽并没有给太子重修河堤的旨意,但是也没有明确反对此事。历史上此次黄河大改道,导致下游百姓流离失所。但王莽因为担心祖坟被淹,最终未采取有效的治河手段,最终导致民心尽失,自己死于非命。
然而,从现实来看,恐非王莽一心要保住祖坟。而是治河所费极大,地方财政一贫如洗、中央财政捉襟见肘,一个字——穷啊!
要知道,西汉末年,土地兼并已经到了触目惊心的地步。豪门大族掌握着大量的土地,佃农百姓朝不保夕。这对以农为本的统治集团来说,犹如不停充气的气球一样,最后的爆炸是宿命式的,区别只是早晚的问题。
王莽借助豪门的力量,初登大位,对这一局面尚未进行改观。更要命的是,始建国三年的这场洪灾加快了这个气球的充气速度。
一想到这里,陈牧就夜不能寐,披衣在房间里踱来踱去。
陈牧的焦虑很快传染给了周边的人,老家人陈洪槐树皮一样的脸庞皱纹更多了,一皱眉足以夹死几只蚊子;柳姬一副魂不守舍的模样,眼圈红得就像狒狒的屁股;懂事的秋生虽然每天按时完成陈设布置的课业,但很明显有些无精打采、不知所措。
看得出,陈牧一人失眠,导致全家都和周公赛又那拉了。
害得陈牧夜半醒来,再也不敢在屋内踱步。
直到有一天夜半,照例从噩梦中惊醒,陈牧深深的叹息了一声,紧接着窗外也是一声叹息传来。
窗外的叹息声虽已极度压低,但夜深人静,一点轻微的响动听起来都格外清晰。
“都进来吧!”陈牧向屋外喊道。
话音刚落,陈洪、柳姬便齐齐进了陈牧的卧房。
老陈洪点了油灯,屋子充斥着淡黄的光芒,隐约可以看清人的脸庞。
柳姬悲悲切切的叫了一声先生,道:“先生日夜操劳,披肝沥胆,再这样下去,身体如何受得了啊!”言罢,竟嘤嘤的哭了起来。
陈牧心下大为感动,几月以来,这二人虽与自己毫无血缘关系,但相处日久,竟也温馨无比。想来也只是自己仅给他们供给了饭食而已,但他们却把自己照顾的无微不至,甚至是陪着自己夜不能寐。
“妾身身无长技,不能为先生排忧解难。”柳姬继续泣声道,“亡夫有一传家之物,今奉于先生,虽不能解先生之困局,但聊胜于无,万望先生收纳。”说着,柳姬从怀里掏出一颗珠子,捧于指尖之上,奉送给陈牧。
陈牧惊奇的发现,自柳姬从怀里掏出了这颗珠子,屋子由原来的昏黄之光竟然变得明亮。定睛一看,这变化竟然来自这颗小小的珠子。
“夜明珠?”陈牧惊道。
“还望先生笑纳!”柳姬将夜明珠举于胸前,躬身道。
“太贵重了,这如何使得。”陈牧急忙摆手道。
关于夜明珠的知识,陈牧还是了解一些的。多数的夜明珠,基本都是萤石,这东西在后世其实并怎么不值钱。但少量的夜明珠,由最初的火山岩
浆喷发,积聚于矿石中生成。最著名的有“悬黎”和“垂棘之璧”,价值连城。初观柳姬所持的这个珠子,虽不知其名,但绝非凡物。更何况这是人家家传宝物,怎可轻易收授。
“先生莫要推辞,都是些身外之物,只要能助先生一解前困,妾身心如甘怡!”说着,柳姬竟跪于陈牧面前,顿首道。
这使得陈牧手忙脚乱,直呼道:“使不得,使不得!”
“先生如若还要推辞,贱妾便摔碎了它!”见陈牧执意不收,柳姬一时竟发起了狠,竟一使劲掷向地面。
陈牧没想到柳姬竟是想到做到,一时无法阻拦。倒是一旁的老陈洪,眼疾手快,兜起衣襟,那珠子不偏不倚,正落在陈洪的怀里,无丝毫的损伤。
“先生,不可辜负柳姬的一片厚意。”陈洪将珠子放在了陈牧的手中,笑道。
陈牧苦笑着收起了这颗看起来价值不菲的夜明珠,将其收纳在了妥当的地方。却没有看见柳姬和陈洪相视一笑,一副大功告成的表情。
原来,这柳姬怕陈牧不肯接受,便和陈洪上演了这一幕双簧,以期能帮到陈牧。
这几日,陈牧早出晚归,愁眉不展,使柳姬看在眼里、急在心上。思来想去,打定了注意,便拿出了夫家的传家宝夜明珠,好叫陈牧换了钱粮,用于民情政事。
经这么一出,除了熟睡中的秋生,三人竟都没了睡意,当然陈牧本就难以入眠。
陈牧叫柳姬端来了秋酿,三人对坐,浅酌了起来,权当放松。
和前世的灯红酒绿、光怪陆离相比,此一世虽然少了视觉和味觉上的冲击,但陈牧多了一份温暖、少了一份孤独。
那个时候,再多的欢歌笑语,哪怕是在人潮拥挤的街头,陈牧都把自己包裹的严严实实,他都像一只孤独的狼,警惕而漫不经心向远方走去。
而现在,自己的一点点付出,换来的都是更多的真诚回报。这种真诚,如同烈焰,融化了陈牧所有的防备,让他不顾一切的要为这个时代、这个时代的人做些什么。哪怕是只为自己身边的这些人。
三人边饮边聊,甚为快慰。陈洪见陈牧一扫这几日的阴霾,便大胆问道:“男君(汉代时称呼男主人的惯称)近日来日日寡欢少语,老奴也不敢多问,倒不知是遇上何等难事不成?”
陈牧赧然一笑,歉意道:“都是政事多艰,不能为太子分忧,故而思虑过甚,倒叫你们担心了。”
“男君哪里话?为主家分忧本就是我等下人的事。”陈洪亦笑道,“老奴乘着这三分酒兴,大胆猜测一下男君的难处。”
“噢?尽管猜来。”陈牧大悦道。
“莫非是钱秣之事?”陈洪试探道。
“哈哈哈!”陈牧闻言大笑道,“老丈既知,何必遮掩呢,有什么话但讲无妨。”
陈洪嘿嘿一笑,继续道,“男君如是对钱秣发愁,老奴倒是有些主意。”
“快讲!快将!”陈牧闻言大喜,催促道。
“老奴原籍代郡(今河北保定)广昌县人,自幼随家严操冶铜铸币之私业,所冶之铜,皆用于铸币之需。前朝皇家,首开民间铸币之风,虽于景帝中元六年废止,但此业利重,一直未曾禁绝。”
“我朝陛下始建国元年,启用‘大泉’、‘小泉’,以严刑峻法废五铢、推泉钱,然而收效甚微,民间仍以五铢钱为首选、邓通钱次之。”
“始建国二年,陛下又推出‘宝货制’,即金、银、龟、贝、铜五币通行通兑。铜钱虽主推‘大小泉’,但五铢钱却不再严令退市。”
“河间、魏都、代郡等远离常安,民间易物以五铢钱为尊、金银次之、龟贝再次之、大小泉最不受待见。”
酒壮人胆,陈洪话匣一旦打开,就滔滔不绝,将当前钱币的使用情况对陈牧讲了个透彻,中间不乏对当朝施政不当的一些隐约批评。
陈牧亲自斟了一杯满酒,向老陈洪敬道:“想不到我朝钱币使用状况,老丈竟是如此熟稔。”
陈洪哈哈一笑道,“男君有所不知,老奴少时,家严见朝廷对冶铜铸私管制日渐严苛,便早早让我脱了贱籍,上下使钱,让我到了那元城县,担任了小掾末吏。也是机缘巧合,老奴在那钱库司任上,一干就是三十年。”
“那元晔元主簿,和老奴为生死之交。郭大用郭督邮,便是老奴看着长大。老奴孑然一身,无牵无挂,落个客死他乡、狐死首丘已矣。不承想临老得遇男君,以礼相待,收留老奴在府中颐养,老奴自是感激不尽。”
“今见男君受窘,老奴无以为报,思前想后,便为主家想了个偏门。”
这陈洪,见柳姬一介妇人,为了帮助陈牧解悬众人,不惜献出价值连城的夜明珠。联想到自己已到这般风烛残年之际,便将隐瞒了三十多年的身世和盘托出,甚至是想亲自出马,重操旧业,私铸铜币,供家主使用。
话已至此,柳姬早已带好屋门闪身出去了。陈牧又斟了一杯酒,诚挚道,“老丈有何指教,但讲无妨。”
陈洪欣然饮了杯中之物,畅快道:“男君困顿,皆在少钱一事。而此事对老奴来说,却算不得什么难事。”
“私铸钱币,在我朝可是死罪啊!”陈牧叹息道。
“不铸‘大、小泉’,便算不上私铸。”陈洪哈哈一笑狡辩道,“铸造些前朝的五铢钱,一样具有购买力。”
陈牧闻言,微笑着摇摇头不再言语。
陈洪见家主虽是摇头,但也明白这是同意了自己的建议。