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和院子里的所有大人一样,叶明的大叔是个搬运工人,以拉架车维持一家人的生计。内江人所说的架车,就是装载货物的人力车。因为两手成年地把持着两根车把,拉车人便戏称自己为“棒棒工人”。可以毫不夸张地说,内江的架车称得上一绝:车杠下面的车轴上,有楠竹做成的减振,使整个车身颠簸时会像扁担那样一煸一煸,悠扬地发出依呀依呀的声音,而这时,车上的物体和整个车身已融为了一体。车身的长短、宽窄以及高矮和车把的大小,都恰到好处;上坡省力,下坡跑得快,而且能载重。无论其结构还是制作,内江的架车都是一流水平。如果装载重物,一车可以拉到七百公斤上下。许多年以后,叶明到过全国不少地方,每到一个地方,他都会留意当地的架车,但他可以肯定:没有任何一个地方的架车有内江的好使。
内江是个小山城,出门就是坡,上路就是坎,少有平地。那时候,从火车站出来的短途货物,主要靠架车运输。地理条件所至,架车若是不好使,怎么可以用来维持生计?其次,在这样的地理条件下以此谋生,也平添了不少艰辛。七十二行,架车为王,衣服拉烂,脖子拉长……这段流传在棒棒工人之间的歌谣,正是他们的工作和生活的生动写照。
一年四季,拉车人都穿草鞋。拉车费鞋,草鞋便宜,而且附着力好,即能使上劲又不易滑倒。他们的衣服补丁上打着补丁,任汗水浸泡,任其在他们身上湿了又干干了又湿。他们的肩上永远搭着一条分辨不出颜色的毛巾,用以擦去额头上那永远也擦不尽的汗水。他们夏天从来不穿上衣,只穿一条短裤,甚至恨不得连短裤也不穿;热起来的时候,他们会把短裤往上卷,使半个屁股都露在外面。他们早出晚归,没有假期,没有工作时间;日晒雨淋,风雨无阻,也不讲任何条件。他们会毫无顾忌地说脏话,甚至若无旁人地对着架车小便。他们不知道什么是廉耻,他们也不需要知道;他们从事的行当的计酬方式,是中国当时采用得极少的按劳计酬,他们一个心眼想的是,尽其所能地多拉快跑,挣钱养家糊口。他们的家里少则四五个孩子,多则七八个,都张着嘴等着他们拿钱回去养活。生存是他们的头等大事,其它的任何事情他们都可以忽略不计。他们是这个城市的苦力,从事着这个城市最艰苦的工作,力气就是他们生存的唯一本钱。(未完待续)