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与二赖子打架、因捡煤炭被大叔修理以后,叶明的生活又变得孤独了。从上小学三年级开始,星期天或者是放假的时候,叶明就去帮大叔拉车。
不少拉架车的,都有帮手,多数是孩子,有的甚至不止一个。大叔家只有一个儿子,而且是个哑巴,不甚听话,大叔又不喜欢女孩子帮忙,因此很长一段时间以来,大叔拉车时没有帮手。叶明看到了这点,很想帮大叔。帮大叔拉车比起在家里干家务,显得更有份量,在家里也更有地位。而且,大叔也会因此多给叶明一角钱零花钱。虽然没有多大力气,可他多使一份力气,大叔就可以多省一点儿力。到了只差那么一点儿力量才能上得了坡的关头,叶明那一份力量,也会起作用。前进与后退,有时候就取决于那么一点点力量。这时,大叔脸上就会露出赞许的笑容,叶明就会从中感到一丝自豪和满足。
大叔两手紧握着车把,一步一个脚印地前进。叶明在车的右边,肩上套着一要背绳,绳子的另一端套在车上,一见有坡或者车速慢下来,便使劲地拉。叶明拉起车来,像一头牛犊,从来就不偷懒。
大叔拉车和别人不一样。那时他大概四十来岁,看起来身强力壮,应该是有力气的,可是他不会像别人那样不要命的跑。他喜欢慢慢地走,有劲悠悠地使。他的口头语是:“慢点慢点,快不了多少也慢不了多少的。跑得再快,也快不了一个钟头。”或者说,“又不是今天拉了明天就不拉了,跑那么快干啥子?”上坡的时候,他和别人一样把身体弓得很低,低声地发出“嘿扎嘿扎”的声音,但不像别人那样有些夸张地故意拉长声音,高声喊着哨子。
下坡的时候,压下车把,使车后的鱼尾刚刚离开地面,拉车人的脚尖也正好接触到地面,如果这时拉车人用两只脚尖轮番地轻轻点击地面保持其车身平衡,架车就会飞奔起来,而且越跑越快,拉车人的姿式也会显得格外地潇洒。这是一种拉车的水平和境界的体现。当然,这是需要技巧和功夫的。有的车夫因为跑得太快,车的惯性最后使人奔跑不过来了,稍有闪失车把连着人就会一头扎在地上,结果是车毁人亡。这样的例子并不鲜见,一段时间里总免不了发生一两起这样的事故。可是还是有人愿意这样潇洒地跑,还是有人不要命的跑。大叔不然,他宁愿落后,也不愿意不要命的跑。他总是要等到下坡快完的时候,才将车把压下来,让车跑起来,待车刚刚跑出点势头,又该上坡了,因此车速总是比别人的慢。他脸上却总是带着微笑,乐哈哈的样子,不和任何人争快慢。在这一点上,本分老实的大叔和老舍笔下的祥子差不多,连拉车也没有出过风头。
空车时,大叔才肯让叶明来把车。叶明想拉车,仅仅也只是想体验那种感觉,当然也想使大叔觉得他也能帮上忙,甚至能拉车。下坡的时候,叶明就叫大叔坐在车上。大叔总是不停地叮嘱叶明,慢点慢点。可是,一旦这个时候,叶明就总想跑得快些,总想尝试一下自己究竟能跑多快。仅仅让车的鱼尾和你的脚尖在地面之间保持平衡,两脚轻轻地点击地面,随着车的速度的加快,拉车的人的脚步就会像在月球上奔跑似的轻快,轻轻一点地面也会向前迈出好大一步;这样的奔跑会使人产生一种失重的感觉,生产一种飞翔的感觉。和平常奔跑似乎没有本质上的差别,似乎也是很容易的事。不能这样地驾驭自己的车,还叫拉车么?不能跑,还叫什么拉车!对拉车人来说,跑得快是一种技能和力量的体现,而且能够获得一种令人漂然的快感。这一来,叶明理解那些人为什么会不要命的跑了。
开始,叶明偷偷地注意大叔什么时候起床,什么时候出门,然后叶明就告诉大叔,自己想去拉车。大叔当时并不怎么情愿带叶明去,可能觉得他还太小,去了也顶不了事。可后来,大叔上班的时候便主动叫叶明了。
通常情况下,凉水摊就是拉车人歇脚的地方。凉水一般由糖精和食用色素调制而成,大杯的两分钱一杯,小杯的一分钱一杯;这就是当时最好的饮料。对当时的人们来说,一杯凉水是奢侈品,即使是拉车,不到万不得已,这一分钱两分钱一杯的凉水也不可随便喝。拉车的人虽然自己带着水壶,但好多时候壶里那点水并不够用,实在渴得不行了,只好买凉水喝。就为了那点甜味,叶明也想喝大杯的凉水,可乖巧懂事的叶明怕大叔认为他多花钱了,每次都只要了小杯的凉水。中午吃的是自己带的饭菜。冷饭热肚皮,吃来也可口。偶尔,大叔高兴的时候,也会带叶明去馆子吃一碗小面,这是对叶明的奖赏,也是他最期盼的事。(未完待续)