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16-8
刘秀在广阿城休整兵马,城中传言上谷、渔阳两郡已经归降邯郸,现在两郡兵马正往南来。想起少年气盛的耿弇,刘秀十分后悔没有及时派人前往上谷和渔阳,难道他们真的归附了王朗?
忽听城上有人惊道:“幽州骑兵来啦!”
刘秀一惊,跟着众人赶到城头。从城头望去,只见不远处,一排排骑兵,静静站立在阳光下,灰色的铠甲仿佛铁铸一般,手中的兵器偶尔闪起一道道光芒,背上的羽箭就像春天里刚刚发芽的新苗,远远望去,排成了一条条浅色线条。
城上的人从来都没有见过如此精锐整齐的骑兵队伍,刘秀也看呆了,真是天下一流的骑兵啊,心中说不出的悔恨与遗憾,本该是自己的兵马现在却成了对手。刘秀握紧拳头,心中万般滋味。
只见骑兵队伍中飞奔出一员将领,挺拔的身姿在高大的战马上显得英姿飒爽,年轻的脸孔像一朵盛开的新花。
众人默默看着他靠近城墙,忽听来人远远喊道:“城上可是大司马?”
刘秀认出了耿弇,心中大惊,忙向耿弇挥手,兴奋地喊道:“大耿!大耿!伯昭!”伯昭是耿弇的字。
耿弇认出了城头挥手的刘秀,大声道:“大司马,上谷和渔阳的兵马来向您报道。”
刘秀大笑,亲自去打开城门。众将领忙道:“明公,会不会有诈?”
“大耿不会欺我!”
耿弇说了别后情况,又将上谷、渔阳的将领一一介绍给刘秀。刘秀万分欣喜,对众位将领道:“我听说邯郸使者在征召上谷渔阳的骑兵,我假意告诉大家说我也征召了上谷渔阳之兵,没想到今日各位真的来了,看来天意是要我们成就大业,一起共享荣华富贵。”
众人皆大欢喜。
刘秀当即任命盖延、景丹、寇恂、吴汉、耿弇、王梁为偏将军,拜耿况与彭宠为大将军,封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。
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兵力增强,刘秀信心大增,率大军直取巨鹿。
使者来报,长安派来的谢躬军队已进抵邯郸。原来谢躬率领六位将领从河内郡出发,在河内已与王朗的军队几番交战,互有胜负。听说刘秀的军队从北南下,一路凯歌,谢躬不愿刘秀提前攻取邯郸,一面集合大军,一面派人和刘秀联系,希望协同出兵,共击邯郸。谢躬这次到河北的任务,不仅是要平定王朗,还要钳制刘秀。
刘秀接到谢躬的要求,心中暗自怨恨。当初巡行河北时,刘玄没有派出一兵一卒,后来亡命逃难时,长安也没派出一人。而如今自己有了大军,早晚就要拿下邯郸,刘玄却马上派出兵马,还要自己协同作战。
怨恨归怨恨,自己毕竟还是刘玄的臣属,在河北是行大司马事,虽然大司马比尚书令职位要高,但谢躬也是受了朝廷之令,正式出兵来剿灭王朗,自己没有理由拒绝。
将领们知道谢躬要求刘秀协同作战邯郸,都很不情愿。刘秀告诉众将道:“谢尚书受命来剿灭王朗,是对我们的帮助。大家作为朝廷命官,理当戮力同心,平定乱贼。”
王霸愤然道:“大司马在河北被王朗追击时,朝廷怎么不出一兵一马。现在我们有了自己的大军,还要他们派什么兵?”
众人纷纷抱怨。
刘秀朗声道:“大家不必再说,为朝廷效命是我们的职分所在,哪里分此时彼时。现在谢尚书领兵已逼进邯郸,我们也马上出发,与谢尚书一同平定反贼。”
邓禹道:“我们原是要进取巨鹿,如今我们移兵邯郸,邯郸乃天下大城,兵多将广,绝非一时能攻下的。如果巨鹿敌军再出击,只怕我们会腹背受敌。”
刘秀道:“邓将军言之有理,但如今谢尚书的兵马已近邯郸,如果我们不协同进击,他们就会受到很大压力,一旦他们战败,于我们并无好处,只会徒然让王朗得利。况且谢尚书已经发出请求,拒绝合作不是我们作为将领应该做的。我们必须进击邯郸,对于巨鹿,我们可兵分两路。”
刘秀令景丹、吴汉率领两郡兵马以及任光、邳彤率领的兵马包围巨鹿,围而不攻。刘秀率领其他兵力,协同谢躬共击邯郸。
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刘秀大军开到邯郸城外,亲去拜见谢躬。
远远就见谢躬站在营门外。谢躬个子不高,身材匀称,一身戎装显得精壮挺拔,几名亲兵和营中戍卒也是全身武装,威风凛凛。刘秀紧走几步,一边拱手致意一边高声问好。
谢躬本来对刘秀大有戒心,现在见刘秀态度谦恭,顿觉心安。
两人一边寒暄一边往营房里走,刘秀歉然道:“是我失职,令反贼坐大,让尚书辛苦了。”
谢躬道:“这哪是大司马之错,王朗小儿谋逆之心,岂是你我能料到的。如今你我同心,必将反贼平定。”
刘秀见谢躬意气风发,说话爽朗,又见四周营帐布置得井井有条,士兵们往来有序,心中对谢躬倒有几分好感。
“谢公亲自领兵,我们必然会大功告成。下一步如何作战,大人有什么打算?”
谢躬道:“我们对邯郸已连攻数日,毫无进展。我想我们可以围而不打,先肃清邯郸周围的郡县,令王朗失去外援,我们再伺机攻取。”
“大人高见,真是知兵的将军,我也正有此意。邯郸城大兵多,一时难以攻取,我们先铲除他周边羽翼,他自然就难以支撑了。”
其实在谢躬和刘秀心中,各有自己的算计,都希望对方主力在邯郸拖住王朗,好让自己腾出兵力攻取更多地方。
刘秀留下部分兵马协围邯郸,然后率领主力进围巨鹿。
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巨鹿是唐尧禅位虞舜之地,在秦朝时设置为郡,到了西汉时设置为县。由于巨鹿地势平坦,直通河北之南,是军事上的战略要地,历来是兵家必争之地。
刘秀大军对巨鹿连续攻击,却迟迟没有进展。恰在这时,传来了一个晴天霹雳:信都被王朗的军队攻破。
当初刘秀率兵离开信都时,留下宗广为信都太守,又令冯异率领一支人马去周围拓展。没想到信都城里的大户马宠被王朗的人收买,偷偷将城门打开,引着王朗的兵马直接将宗广及将领们的家眷俘虏了。王朗让邳彤和李忠的家眷写信,要他们背叛刘秀归顺王朗,否则就要将家眷处死。
刘秀立即召集众人商议对策。
众将得知邳彤、李忠等人的家眷被俘,处境危急,都不知所措。刘秀见大家心情沉重,安慰众人道:“因为我的疏忽,使信都陷落,致使将军们的家眷落入敌人之手,大家但凡能想到什么办法都可以提。只要能使我们家眷平安,无论多大代价我都愿意承担。”
众人心中感动,但一时慌乱,并没有什么主意。
邳彤站出来道:“明公不必多虑,既然已经到这一步,就听天由命吧。不要让敌人打乱了我们自己的行动,否则我邳彤百死也不足以弥补。”
刘秀拿出对方写给邳彤的信,对众人道:“这是他们写给伟君的信,‘降者封爵,不降者灭族’。”然后将信递给邳彤道:“伟君,你可考虑暂且应承他们,先保住家小,以后的事我们再从长计议。”
邳彤接过信,一把将信撕碎,热切地看着刘秀,噙着泪道:“我们是报效君王的人,哪里能够顾念家小,我邳彤的家小此前能够得以平安地生活在信都,都是仰仗明公的恩德。如今您历经艰险四处征伐,我邳彤岂能顾念个人私情。明公就不要再以他们为念,生死由命,全凭他们自己的造化吧。”
刘秀哪里肯就此罢手,又对李忠道:“仲都久在信都,对那里比较熟悉,我现在兵马已足,你不用担心,你可亲自返回信都。寻找能解救家眷的人,给他赏钱千万,只要能解救家眷,多少金钱都不要顾虑,直接找我来取。”仲都是李忠的字。
李忠道:“多谢明公美意,马宠的兄弟就在我的部队中。”众人一听,顿觉欣喜。马宠投降了王朗,现在他的兄弟在这里,至少有了可以相互协商的资本。却听李忠冷然道:“我已经将他杀了。”
众人大惊失色。
“家眷在他们手上,你怎么能杀了他的弟弟!绝了大家的退路。”
“我杀了他就是为了绝了大家的退路,如果反贼不诛,就总有人心存二心。”
“留着他终究可以周旋一番啊。”
“我怕一旦心存周旋的侥幸,就失去了决死相战的士气。现在两军对立,我们需要的不是侥幸,而是士气!伟君说得对,明公不必挂念,家眷们听天由命吧。”
李忠说得斩钉截铁,众人感叹不已。
事已至此,刘秀也万般无奈。