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显然,之前的行径并非简单的试探,必是近两日有了什么变故,令他们意外得财。
尽管凌瑾韵对此毫不在意,但一个念头逐渐清晰起来——他们退还财物,坚持要带走自己,依她对他们的了解,恐怕自己又被当作商品,且这一次的交易价值不菲。
就在这时,一阵急促的脚步声打断了她的思绪,王莲娟肩扛锄头,满面风尘仆仆地归来。
她坚定地站在万氏三人面前,锄头重重落地,锐利的目光犹如利箭,瞬间让凌家三人无所遁形。唐氏原本欲伸出的手在半空中凝固,动弹不得。
面对唐氏,王莲娟未多费口舌,转而用一种温柔而又坚定的目光望向凌瑾韵:“韵儿,娘问你,你是愿意留在秦家,还是跟他们走呢?”
话音未落,王莲娟的眼底掠过一丝不易察觉的恳求,言语中却饱含坚决,“如果你愿意留下,娘绝不容许任何人将你带走!”
凌瑾韵凝视着王莲娟眼中满满的真诚,心中涌动着一股说不出的酸楚与感动,仿佛有千斤重的石头压在心头。
她怎么可能随那些冷漠的姓凌的人离去呢?
她紧紧握住了王莲娟的手,坚定地说道:“娘,我不走!”
这句话犹如一石激起千层浪,王莲娟的眼角泛起了晶莹的泪光,但腰板却因此挺得更加笔直。
她轻轻拍打着凌瑾韵的手,话语中带着不容置疑的母爱:“好孩子,只要你愿意,你永远都是我们秦家的人!”
万氏、彭氏、江氏也纷纷响应:“没错,韵儿,只要你想留下,这里永远有一个角落属于你!”
王莲娟随即抄起锄头,用力顿在地上,嗓音提高了几分,对凌家三人发出了最后通牒:“听见了吗?无论你们是要去京城还是上九天揽月,我家韵儿都不会跨出半步跟随你们。趁早走吧,否则别怪我这锄头不长眼睛!”
万氏等人也纷纷举起手中的扫帚棍棒,齐声应和:“我们的棍子,一样不辨亲疏!”
唐氏面对这番阵仗,不由得胆寒。
上次被驱赶的痛楚依然历历在目,这几个婆媳联手,可不是闹着玩的。
空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
凌永元目睹唐氏如此无措,心中首次泛起了一丝不耐与焦躁,挺身而出,他的目光中交织着鄙夷与冷漠,直指王莲娟她们:“简直粗俗不堪,毫无教养可言!”
言罢,他下巴微扬,眼神睥睨四方,傲慢地朝蔚蓝的天空投去一瞥:“与尔等妇人理论,实属多余,速去将秦砚辞唤来,我得和他谈!”
王莲娟闻言,眉头一挑,面容瞬间变得凛冽:“辩什么?韵儿已言明不愿离去,便是铁板钉钉之事,你们快点离开勿再纠缠!”
此时,人群外,秦砚辞紧随于顾三壮身侧,健步如飞,适时插话:“岳父,想当初,尔等取了我家粮银,通过媒妁之言迎娶韵儿进门,那份婚书可是明明白白,清清楚楚,不容抵赖。”
王莲娟恍然大悟,一拍额头,记忆中的字据这才被唤醒。
她匆匆返回家中,一番翻箱倒柜后,终是将那字据找出,双手递给了秦砚辞。
秦砚辞缓步至凌瑾韵身旁,轻俯身躯,唇边挂着一抹温柔的笑意,低声安慰:“莫怕,有我在,一切无忧。”
凌瑾韵先前还似要与凌家人划清界限,此刻却紧紧揪着秦砚辞的衣角,怯懦地躲在他的宽阔背后,她那双泪光闪闪的眸子,满载委屈,无助地凝视着秦砚辞。
尽管她的演技青涩,甚至略显笨拙,但在秦砚辞眼中,已经足够让他心疼了。
秦砚辞转身,以他那坚实的背影为凌瑾韵筑起一道屏障,凌厉而威严的目光直逼凌永元而去,仿佛能洞穿人心。
凌永元的嚣张气焰,在这目光的注视下,骤然熄灭,秦砚辞身上无形中散发出的强烈气场,使他感到了前所未有的压迫,几乎难以呼吸。
一瞬间,屈膝下跪的冲动莫名涌上心头,但这份软弱很快被他的身份所警醒。
作为一介秀才,即便是面对知县大人,他也无需卑躬屈膝,更何谈一个乳臭未干的少年!
凌永元恢复了高傲的姿态,手背在身后,嘴角勾起一抹冷笑:“当初因为家庭困难,我们迫不得已将韵儿卖你冲喜,如今我们有能力,自然应该将其赎回!”
秦砚辞的面色越发冰冷,对凌永元而言,韵儿似乎不过是一件可供买卖的商品,而非一个鲜活的生命!
秦砚辞的双眸深邃如渊,直视凌永元:“韵儿告诉我,岳父身为秀才,亦应通晓文墨,区区契约上的字迹,怎会视而不见?我家非典当之所,韵儿更非商品,不能由尔等随意买进卖出!如若继续在此无理取闹,我不介意前往官府好好辩一辩。”
唐氏闻此,身形不禁颤抖,那是普通人对于官府权威天生的畏惧。
凌永元的脸色也起了微妙的变化,虽为秀才,他自是无惧官府,但此地非自己的地盘,加之秦砚辞身为廪生,仁义县令或许会站在秦砚辞一边。
更何况,那份契约铁证如山,毫无反驳余地,何来赎身之说?
回想当日将这个看似平平无奇的小丫头卖出高价,他还沾沾自喜,以为捡了便宜,却不曾想这丫头的身世背后隐藏着如此波折,难怪自幼便与自己疏离。
见凌永元眼神闪烁,秦砚辞的声音更添了几分寒意:“岳父,既不愿自行离去,休怪我们不念旧情,采取措施了。”大哥、二哥、三哥,还请你们费心搭把手,将他们绑起来,随后咱们便直奔县衙,我看凭这等强抢民女的滔天恶行,足以令他们在阴暗潮湿的大牢里好好反省几年光景!”
随着这正义凛然的话语落下,秦家的三位汉子手持粗壮绳索,稳稳站立在凌永元的面前。
凌永元面对着秦家三兄弟那魁梧的身影,不由自主地感到一股压力扑面而来,他的嘴唇开始微微颤抖,指尖更是不受控制地指向秦砚辞,声音中满是慌乱与不甘:“你……你们这是仗势欺人,枉读了圣贤之书,全然不顾礼义廉耻!”
秦砚辞面色平静,目光如炬,似乎一切早在预料之中,他不愿在口舌之争上浪费时间,干脆利落地接过顾三牛递来的绳索,动作干脆,决心坚定。
见此情形,凌永元哪还顾得上被他冷落在一旁的唐氏与凌广才,仿佛兔子一般,嗖的一声便窜出人群,逃之夭夭。