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一转眼过了两年多。
大中三年农历四月（849年5月），祝融峰顶。
一个十六七岁模样的魁梧少年正在练剑，四周寒气森森，风起云动。
“郭师弟，山下有消息！”来者是个十八九岁的青年，身形挺拔，双手过膝。
“曹师兄，什么消息？”少年收了剑势，他就是郭弘，今年已经十五岁，长得比常人高大一些，经常让人误会他的实际年龄。
不过原来对于十二岁孩子过分发达的胸部、手臂肌肉，由于个子长高如今已经比较匀称，只是如果光着膀子，一黑一白十分显眼！
“王居方要召开选拔大会，又想对付我们！”曹守真样貌也跟两年前不同，已经长得和正常人一般高，只是手臂有些长，几乎可以摸到膝盖，现在不像猴子，郭弘说他有点像猩猩。
“那好啊，我们就去潭州一趟，闹一闹这个选拔大会如何？”
曹守真笑出声来，说道：“你还是这样顽皮！”
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两日后，潭州（长沙）望湘楼。
李折带着儿子李亿来这里请人吃饭。
李折就是在黄鹤楼与沩山和尚洪諲一起吃饭的那个官员，当时也目睹了和尚们劫杀郭弘等人的经过。
大中元年（847年），鄂岳观察使郑朗改任浙西观察使，临走给手下的司户参军李折写了荐书，让他去湖南观察使裴识幕下做录事参军，算是升了一级。
裴休大中元年移镇宣歙节度使，去年升职回长安，做了户部侍郎，算是对他出谋划策对付李德裕的奖励。
接替的湖南观察使的是李党的宰相李回，先前任西川节度使，算是贬官。
李回作了九个月再次贬官为贺州刺史，然后就是裴识接任湖南观察使。
李折原来在武昌担任的司户参军也叫户曹参军，从八品下，相当于后世财政局长。
如今就任湖南潭州（长沙）录事参军是从八品上，掌总六曹事务，比司户参军品级高，而且也算是朝廷监察部门的一员，可以举弹善恶，相当于后世纪委书记兼市长的职能。
不过在唐代，参军就是刺史聘请的幕僚，职权虽重，地位却不高。
李折的儿子李亿今年已经十五岁，他是第一次来望湘楼，一身书生的打扮，穿戴得整整齐齐，显得分外精神。
伙计招呼二人进入三楼雅间。
由于望湘楼所处地势较高，凭栏相望能看到西面城墙外的滔滔湘水，向东南可以看到龙伏山，那里是潭州这一带的最高处（后世的天心阁），所以宾客盈门，很难订到。
“刚收到你伯父来信，替为父在朝中挂个拾遗的官衔（从八品上），要我去帮他，所以不日就要启程去河阳任职，你跟着一同前去见见世面。待会见到堂兄要知道礼数，这几日多与他交往，将来你想中进士还要伯父帮忙疏通。”
李折正襟危坐，趁等待的工夫叮嘱儿子。
李亿乖巧地点着头，伸手悄悄把玩自己腰间挂着的玉佩。
李折看到后叫着儿子的字，说：“子安，我给你买一块好玉，将这块残玉换掉如何？”
李亿赶紧收起玉佩，摇了摇头说道：“这块就很好，父亲无需破费。家中并不宽裕，此去河东路途遥远，还是留着银钱做盘缠吧。”
李折点点头，觉得儿子非常懂事，心中暗自欣慰。
他们隔壁也坐着两人，一身江湖人的打扮，正是郭弘和曹守真。
“师弟，你耳朵一直在动，听到什么了？”
郭弘做了个噤声的手势，小声说道：“隔壁那个年纪小的，腰间挂了块残玉，我看着眼熟。”
他这两年已经完全融合了记忆，与唐朝人一般无二，只是有些细微的地方还与众不同。
“要不要师兄帮你盗出来？”
“想要不会自己拿？如果不是我的东西，还不屑于做鸡鸣狗盗之徒。”郭弘摇头说道。
这时伙计进来，郭弘手一挥他应声而倒，曹守真很配合地关上门。
片刻之后，郭弘已经换了衣服，变成伙计的模样。
“我走到近处瞧瞧。”
“你这样子要是我一眼就能识破，哪有伙计这么壮实的？”曹守真抱起一条腿坐在窗栏上，敞开衣襟端起酒葫芦喝酒。
郭弘笑道：“随便玩玩，不入方家法眼！”说完走了出去。
这时一主一仆来到李折他们门口，主人是一位二十岁左右的年轻书生，相貌与李折有五分相似，他让仆人自己在二楼找张桌子吃饭，然后走了进去。
“见过叔父！小侄来迟，让叔叔久等了！”这位年轻书生躬身施礼。
李折这时已经带着儿子起身相迎，他拉住年轻书生的手就往里边让，说道：“大郎来得正好，我们也是刚到。”他回头对李亿说道：“还不快来见过你大兄？”
“见过大兄！”
李亿的这位堂兄名叫李磎，字景望，是现任河阳节度使李拭的儿子，在同辈族人中排行第一，所以
叫大郎，李亿排行第二，就是二郎。
李磎亲热的拉住李亿的手说道：“子安，好几年不见，你竟然长得这么高，都快认不出来了！还是潭州这边山水养人，关中太过干燥，这几年为兄随父亲在长安，皮肉都变粗了！”
三人寒暄一番依次落座，郭弘端着酒菜上来，帮他们端茶倒水，眼睛不停打量李亿腰间那块残玉。
李折没注意到伙计，举杯敬酒，接着对侄子说道：“大郎，你父亲好好的京官不做，去年怎么突然外放去河阳做节度使？”
李磎一打折扇，扇了几下说道：“父亲出身于柳元公幕府，柳元公与李宗闵、奇章公牛僧儒交好，和李吉甫、李德裕父子不睦，所以父亲是牛党出身。”
他看了一眼李亿，见他有些听不懂，就解释道：“柳元公就是柳公绰，谥号‘元’，他是太子少师柳公权的哥哥，你临的柳体就是柳公权的书法。”
李亿连连点头表示明白。
“父亲虽是牛党，但因出自赵郡李氏，被陇西李氏的李德裕重用。七年前他从京兆尹转为兵部侍郎，本来也有做宰相的机会，但是新皇登基以后就大举启用牛党，把李党纷纷外放，如今宰相都是牛党的人。父亲被执政的白敏中怀疑，所以一时当不得宰相。
“去年河阳节度使空缺，神武统军石雄向皇帝进表，想寻一镇终老，白敏中说他是李德裕举荐属于李党，不同意他回河阳，就把父亲派了过去。”
“就是那个敢毅善战、气凌三军的石雄？”李折惊呼一声。
郭弘在旁边听到，耳朵也竖起来，他也听说过石雄的名头。
李亿知道石雄，世人都喜欢猛将，此人在民间很有声望：“他本来是河阳节度使，怎么成了神武统军？”
李磎笑着回答说：“子安一心读书，多久没有关心外面的事了？会昌六年圣人登基不久，石雄就从河阳转迁为凤翔节度使。
“因为他是李德裕举荐，又因在平定刘稹时与王智兴之子河东节度使王宰不和，常郁郁不自安，就自请归朝。
“按惯例节度使入朝应加官进爵有所优待，但执政白敏中认为石雄在云州、潞州的功劳已经得到升迁，不必再赏，就授以神武统军。
“朝中除了神策军、金吾卫其他各军名存实亡，神武统军是个闲职，石雄这样带惯兵的武将自然郁闷无比。”
李折喝了一口酒，说道：“想不到当年以七千人平定刘稹威震天下的石雄，如今这样落寞，真是世事难料啊！”
李亿却兴奋地起身，替父亲和李磎斟满酒，然后问道：“大兄在长安日久，这几年都有什么见闻，快说来听听！”
李磎来了谈性，他在长安虽也算高官子弟，但终究比宰相们的小郎君差了一些，平日结伴出去谨言慎行，唯恐说错话给人留下不好的印象，哪有回乡后这样自由自在！
他看了旁边一眼，郭弘会意，这是嫌自己碍眼，于是转身出门，顺手把门带上。
那块残玉和自己那块玉有很大不同，上面多了许多花纹，而且很多地方有黑斑，应该只是相像而已。
但郭弘却没急着回去，他对长安见闻也很感兴趣，于是便站着门外偷听。
里面李磎喝了口酒润润嗓子，清清喉咙说道：“会昌六年四月新皇登基，立刻将李德裕和李绅外放，七月淮南节度使李绅就死了。
“李绅曾做过浙西节度使李琦的掌书记，新皇的母亲郑太后曾是李琦的妾。
“李琦造反，被宪宗平定，家属没入掖庭宫，郑氏不知道走了什么运，被派给当时的郭贵妃做侍女，接着被宪宗皇帝临幸，生下当今皇上！
“要知道这实在太过离奇巧合，所以有不少谣传说新皇不是宪宗之子，而是李琦的儿子！又传说新皇继位后很快派人毒死李绅，就是为了掩盖自己的身世！”
他吃了口菜喝了两口酒，看着堂叔和堂弟目瞪口呆的样子，心中暗暗得意，等他们消化一会这则传言，才继续说道：
“这两年死掉的大人物很多，会昌六年八月，香山居士白居易卒，流人李宗闵死。”
唐代礼制规定：凡丧，二品以上称毙，五品以上称卒，六品以下到庶人称死。
白居易以三品刑部尚书致仕，死后虽然追封二品尚书仆射，但时人还是将他作为三品官看待。
“李宗闵也是倒霉，他和牛僧儒是牛党两大首领，皇帝已经准备启用他们，却在这个时候死了，福泽实在不深。
“会昌年过了，新皇就改元大中，大中元年四月份，‘当代仲尼’王起毙。王起是当世大儒，和白居易、刘禹锡是好友，他的次子叫王式。”
王起生前就是从二品的左仆射，所以去世称为“毙”，郭弘在外面听到暗暗偷笑。
“王式这人我见过，以前不过是个纨绔，后来竟然中了进士，现在居然做到晋州刺史，在晋州（山西临汾）官声很好。晋州属于河东节度使王宰治下，那里濒临北地，这几年北方党项、回鹘一直作乱，王式多年接触兵戎之事，据说已经有了几分儒将风采。”
李亿问道：“河东节度使王宰和这个晋州刺史王式什么关系？
“都是世家大族太原王氏之后，王宰是王智兴之子，本名叫王晏宰，有兄弟八人，都以晏字排名，他家本来是王氏旁支，世居徐州，后来投军，两代成为武将中的显贵，但若论家世无法跟王式相提并论。王智兴曾经差点要了石雄性命，两人有仇。当年平定刘稹之乱时，石雄和王宰并称双雄，互相争功，石雄更勇猛一些。
“虽然很佩服石雄，但家父与王智兴父子相交甚笃，当年曾向武宗皇帝力荐王宰出任河东节度使……”
三人边吃边聊，转眼过了半个时辰，李磎喝得有些多，畅所欲言，颇有点指点江山的味道，心中觉得十分畅快。
酒酣耳热，李折去如厕，出门看到郭弘先是一愣，但见他离得比较远，应该听不到自己房间中的谈话，也就没有在意。
这时房内李磎悄悄对李亿说：“子安还没有尝过女人吧，你我兄弟将来若是得意，定要娶裴氏之女！”
李亿问道：“这其中有什么说道？”
李磎已经半醉，灌了口酒，凑到李亿耳边说道：“将来别说为兄没提醒过你，这裴氏出美女！世间女子个个涂脂抹粉，脸上抹的跟猴屁股似的，根本看不出本来颜色，我可是看过没有上妆的裴氏女，肤色如雪眉目如画，那才是真美！”
李亿偷眼看了一下外头，见父亲还没有回来，就小声问道：“大兄跑到人家家里去偷看了？没有被捉到？”
李磎说道：“哪有！我是知书懂礼的读书人，怎么可能做这种事！那是刘从谏的妻子裴氏，被游街后送到东市狗脊岭枭首，听说已经过了三十岁，但看上去就像二十五六，真是可惜。
“这里还有一桩奇闻，说本来裴氏是妇人，按惯例没入掖庭宫不会被处死，当时的宰相李德裕指使自己的两个亲信上书给武宗皇帝，要求将她明正典刑。
“这两个亲信一个是吏部侍郎陈商，另一个是刑部侍郎刘三复，事情奇就奇在这个刘三复身上，据说他在裴氏被处决的第七天暴毙在家中，坊间传闻是裴氏化作厉鬼回来索命！”
李亿吓了一跳，说道：“裴氏女会变成鬼？那大兄还想娶回家？”
李磎已经烂醉，伏在桌案前，嘴里含含糊糊的说道：“这世间哪有鬼？要是怕鬼，怎会那么多人敢构陷害人？……”
李折这时已经返回，听到最后几句，瞪了李亿一眼，说道：“你大兄醉了，这些话通通都要忘掉，不许跟任何人说！”
他扶住已经瘫软的李磎，免得摔到地上，又对李亿道：“去楼下唤那个仆人上来，把你大兄送回家！”
郭弘见没有什么新闻可听，就遗憾地咂咂嘴转身进入自己的隔间，和那个昏倒的伙计换装，然后跟师兄一起下楼，他们还要去客栈，准备混入江湖人中间。
李亿听话地跑下楼，看到李磎的仆人竹马正和几个人在大堂一张桌子上吃饭，聊得正欢。
他走过去把情况跟竹马一说，竹马起身告罪，另外几人纷纷说道：“竹子，要不要帮忙？”
竹马对李亿说：“这几位都是晋州刺史王式的部曲，以前在长安时我们就相熟。他们护送贵人路过此地，二郎看能不能跟李参军说一声，让搭把手。”
李亿看向那几人，见为首一人管家模样，其他四人孔武有力，应该练过武艺。
想着这几个人帮忙能轻松很多，他点头说道：“那是最好，多谢几位了，是不是要向你们护送的贵人通报一声？”
“贵人也在楼上，我等正好顺路。”那个管家说道。
他们一起上了三楼，李亿带着众人回到雅间，将事情向父亲说明。
李折父子和管家走在前面，竹马和几个人一起抬了烂醉如泥的李磎跟在后面，来到另一处雅间，管家进去通报，然后打开门请二人进去。
李亿跟在父亲身后步入雅间，只见一个道装女子凭栏侧坐，转过头来看着他们。
这女子比他要大一些，有一种成熟的风韵，李亿没怎么见过女人，害羞地低下头。
他又忍不住微微抬头，偷眼观看，耳边响起父亲的问候声：“潭州观察使府参军李折见过炼师，敢问尊名？”
“贫道王屋山云玄素有礼。”
云玄素的声音好听极了，让李亿浑身汗毛一下子炸开来，就像夏天吃到冰水，舒服到心里去。
他觉得眼前这女子越发好看，而且脸上没有涂脂抹粉，这就是堂兄方才所说的肤如白雪、眉目如画吧。
云玄素也看到李亿，但并没有在意，只是发觉这个小书生一直在偷偷的看自己，嘴角不由得翘起，一颦一笑带出一丝慵懒，更添殊色。
她请李折坐下，然后说道；“贫道是晋州王府君的妾室，在王屋山修行，此次南下衡山寻访道友，路过潭州遇到贤父子也是有缘，这里有一张镇宅符，作为见面礼相送。”
“原来是王太守的夫人，实在幸会。”
Ps：
历史人物：李磎。