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第一次鸦片战争的溃败,让道光皇帝颜面顿失,在投降派的鼓捣下,只好拿下林则徐、邓廷桢等主战官员作为替罪羔羊,作为应付跟洋人进行谈判。但对于其他执行阶层的有功水师将领,他却大大嘉奖。
话说赖明峰自九龙海战,一战封神。道光皇帝对他是嘉奖有嘉。两年后,赖明峰晋升为南澳总兵,不到两年,又破格晋升为广东水师提督官至一品。一下子,大鹏所城无不欢欣雀跃,为所城德高望重的赖将军府感到由衷高兴。
话说这大鹏赖府,平日里旧府第已人满为患,打了胜仗升官加禄,建新府第就顺理成章了。只不过官做大了,自由就少了,赖明峰当参将的时候,可能想起盖新房就盖新房,可是当了水师提督,官至一品,建新府第当然要报上朝廷。建府第的禀报被皇上批准后,由宫廷设计师设计,在当地征集能工巧匠施工。
新屋为清代府第式建筑群,由数十栋屋宇组成,有正间、侧间,有前院,后院,有长廊,月门,整座将军第以一丈多高的高墙围着,成为大鹏古城的城中城。府第正门置一对石狮子和一对象征武功的石鼓。大门门楣上那块石刻的横匾,是道光皇帝亲笔所提“振威将军第”五个楷书大字。
新府第很具赖家的风格--宏伟而不霸气,精致而不琐屑,大气而不铺张。
在将军第的旁边,还建了一栋高大宽敞的两层楼房,叫“怡文楼”,是供赖府子弟读书娱乐的地方,内设崇兰书室,聘有教书先生。此楼与将军府同时竣工。
落成庆贺那天,贵宾众多,最受注目的是一位富商赵南先,因为他被安排坐在水师提督赖恩爵身边。
这赵南先,可不是个普通人物,他是赖明峰一起玩大的发小,也是一名颇有成就的商贾,同时,他也是一位闻名乡里的释梦高手。
菜上齐、酒斟满之后,南先轻声问赖明峰:“可记得当年在我家小楼上释梦之事?“
“自然是记得的当时我跟你说,我梦到一座凉亭,突然飞来一只比人还高的巨鹰,而且连续飞来三次。”赖明峰哈哈大笑道。
南先兴致勃勃,认认真真地说:“你可以全然不信。不管你信不信,我还是要说,大不了当玩一场游戏。“
“那座远处的高山--世上最高的山是什么?不是我们的'七娘山’,是朝廷,世上有何处比朝廷更至高无上?那山上云遮雾障,正好是朝廷里的阴风暗涌,正好是高处不胜寒。”
“那只巨鹰是什么?可能是圣旨、圣谕,也可能是钦差大臣,也可能是某部信使,总之是来自朝廷。鹰要驮你飞到那远处的高山,即朝廷有调你进京人朝当官的意思。”
“匪夷所思!匪夷所思!”惊叫,是因为不信。
“世事难料,要不怎么会讲'天有不测之风云,人有旦夕之祸福’?”南先感叹,是因为相信。
“那个夜晚,你是否产生过打了胜仗会步步高升的念头?”南先不经意地探问,好像在寻找释梦的根据。
“没有!丝毫无此念。”赖明峰断然回答,流露出不悦之情。
南先察觉了,立即改口说:“日有所思夜有所梦也不尽然,所以才有那么多让人摸不着头脑的梦。”
南先继续释梦:“鹰来了三次要驮你到最高的山,就是要你入朝为官,结果你都婉拒了,说是怕身体不适,怕找不到下山的路,都是托词,骨子里是要避不测之风险。换了别人,会半个不字都不说就爬上鹰背,只有像你老兄这么聪明练达之人,才会作出那种被视为愚套的回应。鹰终于无奈地飞走了,双翅扇出一阵冷风,也就是撇下冷冷的一句话:蠢不可及!”
信还是不信?信不信由你。不过在赖家的后人中,有这么一种传说--皇上不想让昏庸、软弱、耍权之辈充斥朝廷,想调一些大智大勇、刚直不阿的能臣到身边,因此动了试探广东水师提督赖明峰的念头。皇上用人,为何要试探?下达圣旨固然最便捷,如果赖明峰从命固然龙心爽悦,但如果赖明峰不愿上京却又遵旨从命,人了朝也闷闷不乐,岂不废了一员良将?还是先从旁试探为妥。难得独裁君主能如此多虑。
于是,就有了朝廷命官借南巡之便,向封疆大吏和地方高官透口风,通过他们去摸赖明峰的底。第一次试探,赖明峰说自己才疏学浅,难负重托;第二次试探,赖明峰说近期身体不适,风湿病常犯。
第三次听说某高官明日要来探视慰问,吓出一身冷汗。事不过三,自己已两次婉拒上京,朝廷不怒已属万幸,第三次再提此事,何言以对?
正是情急之际,家里的伙计福伯献上良策说:“大人何不以黄果子煮水洗身,染个浑身发黄?”
明峰一拍大腿笑道:“福伯不但把我的胡须剃光,还要把我浑身染黄,真够狠心!”于是,福伯便乐颠颠地忙这件事。上山采了黄果子回来,熬了一大锅水,热气腾腾地提了一大桶要赖明峰立即冲洗。
赖明峰叫道:“福伯,你要烫死我呀?”福伯说:“为了救命,你要趁热洗,还要蒸出一身汗。洗过了,还不准马上穿衣服呢。”
明峰又叫道:“福伯,难倒你要冷死我啊!”
福伯笑道:“不要冷死,只要冷到感风寒即可。”明峰知道他的用意,不再多言,咬着牙忍受冬夜的寒冷。
第二天午后,高官来了,见到明峰,不禁惊叫起来:“明峰兄,两个月不见,怎么变成这般模样?”他眼前的赖明峰满脸蜡黄,眼窝深陷,裹着厚棉袍,手脚不止地抖动,和往日精神抖擞的振威将军判若二人。
赖明峰咳嗽了几声,颤颤抖抖地说:“不知冒犯了何方鬼神,降此恶病于明峰之身,医治多日不见好转。明峰正因延误军务而惶恐不安,眼下连陪大人闲坐都感体力不支。愧甚愧甚!”
“明峰兄,多虑了,请请安心养病,一切实情为兄一定如实上报朝廷!”高官怜惜地说了一些勤求医多保重的话,就怏怏告辞。
从此,再无人提起上京赴任的事。赖明峰在他的“振威将军第“又多住了几年。当然这些都已经是后话了。
有诗为证:
意气风发起高楼,
聪明发小解梦忧。
三顾茅庐愁上愁,
借病巧推技高筹。