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木材都锯成木板。家里到处都是木板,庭院里晾晒着刚锯出的木板,大门外的屋檐下斜靠着阴干的木板,厅堂里叠放着晾干的木板。要做家具,还得到镇上买些东西回来。
恰逢是圩日,赵世宇要把成熟的龙眼果拿到镇上去卖,回来时顺便买回做家具所用的东西。李画敏想到桃源镇去瞧瞧,就提出要去帮赵世宇卖水果。摘下的龙眼果装了五个箩筐,放在牛车上,李画敏和赵世宇坐在牛车前,在清凉的晨风中,在一声长一声短的吆喝中,向桃源镇赶去。
桃源镇是一个小镇子,一条南北跨向的街道,另有几条巷道。街道两旁,古朴的阁楼式的店铺一个连着一个,店铺外的屋檐下稀疏地摆放着小摊点,只要不阻碍顾客行走,店铺里的掌柜、伙计一般不会反对有人在屋檐下摆小摊点的。赵世宇看中一个布店外的位置,拿了几串龙眼送给布店的掌柜和伙计品尝,他们就允许在布店外的窗下卖水果了。
牛、牛车都托人看管。
时间尚早,街道上来往的行人稀少。李画敏、赵世宇坐在小凳子上,看守前面的几箩筐龙眼果。匆匆摘下的龙眼果,杂乱无章地放在箩筐里,小枯枝、被虫子啃过的烂果、青涩的小果子都有,难看得像个蓬头垢面的黄脸婆。
李画敏想到水果店里码放整齐的水果,就向布店的掌柜借来一块木板,拿了一把花花绿绿的小布条儿,然后抓起两串龙眼果,叠放整齐了,去掉多余的枝条、烂果子、青涩的小果子。
“敏敏,你要干什么呢?”赵世宇好奇地看纤巧忙碌的双手,不知道李画敏的用意。
李画敏把整理好的龙眼果扎成一把,请赵世宇瞧:“阿宇,你说这样是不是更好看?虽说水果是买来吃的,不是买来瞧的,要是顾客一看就喜欢,肯定更容易卖出。”
“敏敏,你真会想办法。”赵世宇笑着夸赞,他说这句话纯粹是讨她喜欢,因为他过去卖水里都是摘下混乱地放在箩筐里,等候顾客来买的。
李画敏看赵世宇只说话,不动手,瞪了他一下:“那你还不动手,一起整理龙眼果?”
赵世宇笑了笑,与李画敏一起整理箩筐里的龙眼果。一箩筐的龙眼果都整理完,效果就出来了,扎成一把把的龙眼果码放在木板上,晃眼望去,只看到无数圆溜溜胀鼓鼓的龙眼果,诱人喜爱。
两个年轻的小媳妇走过,驻足观看木板上摆放的龙眼果,问李画敏:“小嫂子,你们这龙眼果多少铜子一斤?”
李画敏一看顾客上门,马上笑脸相迎,甜甜地回答:“两位嫂子,是十二个铜子一斤。这龙眼甜着呢,你们尝尝。”
两个小媳妇接了递给的龙眼果,尝了一颗,点点头,都买了一斤。其实,李画敏他们的龙眼果跟别人的龙眼果一个味,是这些除掉了杂枝、烂果的龙眼果让她们觉得划算。又有几个想买龙眼的人行过,他们得知搁放在木板上这些整理好的龙眼果跟别人的龙眼果一个价,就掏铜子买了一两斤。
赵世宇这才真正佩服李画敏,小声说:“敏敏,这整理过的龙眼果,真是好卖。你瞧,旁边那几个同是卖龙眼果的,没有卖出几斤。”
“那当然了,同一个价格,谁会愿意花铜子买不能吃的枝条、烂果子。”要是可以携带,在价格相同的情况下,人们更想买摘成一颗颗的龙眼果。
李画敏、赵世宇趁空闲的当儿,赶紧整理龙眼果,他们把木板搁到箩筐上,整理好的龙眼果摆放到木板上,让路过的行人一眼就看到这新鲜、饱满的水果。
一个三四岁的小孩子,让父亲牵着在摊子前走过。年轻的父亲只管看前面,小孩子频频看木板上成堆的龙眼。看出孩子的渴望,李画敏扯下两颗龙眼果塞到小孩子手上,笑眯眯地:“来,姨给两个水果你吃。”小孩子腼腆地接过龙眼果,两颗龙眼果进到小肚子后,就吵着要父亲转头,手指李画敏他们摊上的龙眼果要买。年轻的父亲牵着孩子往回走,买了一把龙眼果给孩子。
李画敏受到启发,再看到小孩子走过摊前,就主动摘下两颗龙眼给小孩子。大多数的孩子,吃了两颗龙眼后,就吵着大人要买,于是赵世宇就敏捷地操起杆称,称龙眼果,李画敏笑眯眯地逗孩子说话,不忘记帮赵世宇算价钱、收铜子。少数的孩子吃过龙眼,大人不肯掏铜子买,李画敏也不生气,仍笑眯眯地看孩子远去。
“敏敏,你喜欢孩子?”这一发现让赵世宇开心,盘算等李画敏的孝期满,诱惑她跟自己制造孩子。
李画敏笑眯眯望个刚走过的孩子,压低声音说:“傻子,我要是表现出喜欢孩子,这些孩子的父母就喜欢我们的果子。懂不懂?”卖水果,也需要感情投资的。
“哦,原来是这样。”赵世宇多少有点扫兴。因有顾客来买龙眼,赵世宇来不及多想,就抓起了杆称。
天近正午,街道上行人多起来。李画敏、赵世宇都集中精神卖龙眼果。李画敏脸带微笑,对走近小摊子、驻足观看龙眼果的人,亮开圆润甜美的嗓音,姐姐长嫂子短、一声大叔一声大哥地招呼,招揽生意。有心买水果的,精心挑选了自己最满意的龙眼过称,少数不买龙眼的年轻男子站在旁边看李画敏,遇到赵世宇力略带寒意的目光,讪讪地走开。
一个身着长袍的中年男子站在小摊子前。
李画敏本能地招呼:“大叔,可要买龙眼果?今天刚摘下的新鲜龙眼果,清甜着呢。大叔,你要不要尝一尝?”顺着长袍朝上看,李画敏看到一张熟悉的脸孔,惊讶地站起来:“三叔,是你呀。”
观望了半晌的李三老爷,才肯相认:“敏敏,真的是你呀。三叔还以为,是有人跟你相似。”
赵世宇放下称,意外地站起来:“三叔,你不是在县城么?今天有空来这桃源镇?”
“阿宇,我是来给人看病的。”李三老爷回答。
李画敏跟布店的掌柜借把椅子,请李三老爷坐在小摊后,她边卖龙眼果边跟三叔说话。因李三老爷穿戴考究,身后站两个随从,引起不少人侧目。李三老爷的注意力只在李画敏身上,他观看李画敏笑容满面地招呼顾客,她额头上、鼻尖上渗出点点汗珠都顾不上擦拭。李三老爷坐没多久,知道李画敏还没吃午餐,就要带李画敏去吃饭。
李画敏为难:“三叔,我要是去了,阿宇一个人忙不过来呀。”
“敏敏,你就跟三叔去吃午餐吧。我一人在这里卖水果就行。”赵世宇也劝李画敏去吃午餐,已经是用午餐的时间,担心媳妇饿了。
李画敏跟随李三老爷,来到镇上最大的饭店。李三老爷要了几道菜,与李画敏一同进午餐,另要几道菜叫随从在另外一桌子上吃。
“敏敏,你常跟阿宇来卖东西?这些龙眼果怎样卖?像今天你们忙了半天,大约有多少收入?”李三老爷不断劝李画敏多吃,慢慢探问李画敏的生活情况。
跟李三老爷接触的时间不多,李画敏能够感觉到,这个中年男子对自己的关爱,李画敏把他当作了自己的亲人。李画敏如实相告:“三叔,我是第一次来桃源镇。我是第二次跟他来卖东西,上次是跟随阿宇去县城卖荔枝。家里种有许多水果,龙眼成熟了就拿来卖,是十二个铜子一斤。”
李三老爷询问李画敏的生活,连李画敏平日干些什么活、这几天吃些什么,都问及。李画敏听出三叔是担心自己,就把前段日子赵世宇收购药材赚一笔银子,家中新买了十五亩水田、买了几只羊,刚刚锯完一大批木材准备做新家具等事,都告诉了李三老爷。
“不错,阿宇还是个能干的人。”李三老爷点头,又详细询问仇老爷卖田地的事。
一个高瘦的身着锦袍的中年男子,领着几个家丁走进来,看到李三老爷远远就叫喊:“哎哟,李兄,你是当我陈某人家没有饭吃么,到了桃源镇,居然到饭店吃饭。我叫家人接你,只看到你的马车,我就满街找。原来你在这里。”
来人是陈老爷。李三老爷站起来致谦,说是碰到侄女,才来饭店吃饭的。李三老爷问陈太太的病情,陈老爷苦着脸,说可能没得救了,已经几天吃不下饭,只有喘息的份儿。李三老爷放下一块银子,叫李画敏自己吃,他跟陈老爷走了。
李画敏收起银子,仍继续吃饭,有个细细的声音在耳边响起:“敏敏,这个陈太太是医治不好的,你三叔是白走一趟。”
看四周没有人留意自己,李画敏悄声问:“那人无药可救了?”
“不是,那陈太太是给个冤死鬼掐住脖子,不驱赶冤死鬼,就是华佗再世,也医不好的。”小鬼很快补一句,“敏敏,我们去帮你三叔?这陈老爷家是桃源镇有名的富豪,他家藏有几坛子的女儿红。你去帮陈家驱逐冤孽,叫他们送两坛子的女儿红。你答应给我的女儿红,还没有兑现呢。”***(未完待续)