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六月的梧州天气正热，太阳如火炉炙烤着大地。
天香楼，薛泽宇和徐道君一边欣赏波光粼粼的湖面，一边饮酒。
不多时，刘进姗姗来迟，落座后，端起茶杯，一饮而尽。
薛泽宇见刘进满头大汗，微微皱眉道：“刘兄你又去卖字画了？”
“嗯！”刘进落座后回道。
薛泽宇道：“刘兄，我已经说过了，你家若是缺钱只管张口便是，何苦如此委屈自己。”
刘进摇头道：“大丈夫有所为有所不为，我有手有脚，自己能挣钱，薛兄以后不要再提这件事了。”
“哎！”薛泽宇见刘进拒绝的干脆，无奈叹气道，“好吧，我不再提就是！”
徐道君给两人倒满酒，道：“来，不提这些事了，咱们喝酒！”
三人碰杯，很快忘了这茬儿。
几杯酒下肚，薛泽宇忧心忡忡道：“如今东虏占据京师，我大明却任由奸臣把持朝堂，不思收复失地，大肆卖官鬻爵，真不知我辈十年寒窗苦读，所为何？”
徐道君也是不断摇头叹息道：“是呀！我听说如今的南京城只要有银子，就能买个官。朝廷到了这个地步，我等还靠什么科举，真是可笑！”
刘进自从二十岁中了秀才后，本以为会青云直上，却一直屡试不第，到了今年他已三十有二，仍是个生员，连个举人的功名都没考上。在紫竹林寺听闻了宋应星一番言论后，刘进已经心生退意，他的家境并不富裕，早年父母为供他读书，已是耗尽家财，但十几年过去了，他仍在这条路上蹉跎。
薛泽宇和徐道君的一番话更是坚定了他信心，刘进猛地干了手中酒杯，道：“薛兄、徐兄，我决定不再走科举之路了！”
刘进说完这句话，瞬间如释重负，轻松了许多。
薛泽宇知道刘进家里的情况，这个选择对他来说也许是对的。科举之路确实不好走，千万人之中才选出一个进士，绝大多说人蹉跎一辈子也许还是个秀才，即便是个举人的功名，也是很多人可望而不可即的。尤其是寒门学子，更是十年寒窗苦读，在这条路上不知吃了多少苦，到头来还是一场空。
“那刘兄你今后有何打算？”薛泽宇问道。
刘进脸上愁容尽散，道：“我刚才来的路上，听人们谈论如今永明王正招募五名教授，我也想去碰一碰运气！”
“是吗？”薛泽宇倒是没有听说，他点头道：“凭刘兄的学识，我相信你一定没问题的！”
刘进笑道：“借薛兄吉言！那薛兄还要继续考科举吗？”
薛泽宇慢慢摇头道：“奸臣当道，考也是浪费时间，还不如多增长些见闻，待政治清明时，再考也不迟。”
刘进点点头没说什么，薛泽宇家境富裕，倒是不像他要为生计发愁。
徐道君手里不知道什么时候多了一份大明日报，正看得津津有味，惊叹道：“没想到宋先生竟然要在梧州办学院！”
薛泽宇听闻，眉毛一扬，道：“哦？我看看。”
“给！”
薛泽宇接过大明日报，细细看了起来，上面写的却是宋应星不日举办开学典礼之事，不过也详细介绍了他所办的学院不同之处。他这里教授的是实用之学，农学、算学、天文、律法、机械、水利之学。
徐道君感慨道：“这位宋先生真是敢做呀！竟然创办一所教授杂学的学院，只怕会一败涂地。”
薛泽宇驳道：“我看未必，徐兄又不是没看到这些日子梧州商人络绎不绝拜访宋先生的场面。就连我父亲不怎么读书的一个人，如今也天天捧着宋先生的《天工开物》，简直爱不释手，他对宋先生更是推崇之至。
商人的鼻子向来灵敏，或许宋先生教授的学识与科举考试无关，但是却与百姓的民生息息相关。我以为商人知道这个消息后必定欣喜若狂，他们一定会派人去学这些知识的。”
徐道君不解道：“那这位宋先生这么做是为了什么？”
薛泽宇道：“我也不知，或许只能我们自己亲自去寻找答案吧！”
永明王府，前来报名的大多是寒门子弟，总共五十人，只见他们一个个坐在一间宽敞的屋内，身前摆放着桌子，不少人显得有些忐忑不安。
待一张张试卷发下去，当他们看到考试的内容，一部分人当即傻眼了，试卷上面没有经意文章，只有一道道算术。这对于平时一味埋头苦读四书五经的人来说，简直是太痛苦了，抓耳挠腮，半天下不去笔。
刘进从头到尾扫了一眼试卷内容，松了一口气，这对于他来说不是什么难事。他心中默默计算一番，便拿起笔，快速作答。
那些不会的人不时左顾右盼，见旁边有人动笔，仗着距离近，仰着脖子才看呢。结果这些小举动引来监考人员，当即七个人被逐出了考场。吓得其他想要作弊之人，再也不敢以身试法。
“咚！咚！”
半个时辰之后，钟声敲响，考试结束。
监考人员开始收考试答卷，有的还未作答完，一手死死拽考卷，一手抓紧时间作答，监考人员见状直接略过了这些人。等他们想要交考卷时，监考人员早就不收了，任凭他们求情都没用。
不少人考试结束之后，自觉无望直接唉声叹气走了，其他人则是静静坐在屋内等候结果。
一刻钟后，监考人员回到屋内，大声宣布道：“下面我宣布通过第一关测试的人选名单，许令坤、陆孟俊......”
刘进双拳紧握，仔细听着监考人员念过的每一个名字，生怕没有他，终于在他千呼万唤之下，念道了他的名字。
“刘进”
刘进这才长长吁了口气。
监考人员高声道：“恭喜你们十五人通过了第一关，第二关乃是实践考试，乃是一个人进行，凡是被我叫到名字的人，随我出去进行第二关考试。”
“许令坤！”
“到！”这时一个四十多岁人站起来，只见他面色白净，眉不过眼，五官纤弱，下唇只留出一抹短须，整个人看着也是瘦弱。
监考人员只是看了他一眼，招手道：“跟我走吧！”（未完待续）