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李荣能找到秘道托了魔僧怀义的福。当日怀义来到刺史府,看到越王夫妇的尸体,知道是障眼法,曾施展天视地听类的秘法探查越王的踪迹,结果一无所获得,就带人离开了刺史府。
在怀义眼中,李贞已是丧家之犬,不值得再花功夫追查。张光辅等忙着追捕越王残余精骑,又要安顿地方,对刺史府没有大肆破坏,自然就没有找到秘道。
“守好这里,不许外人靠近,我下去看看。”李荣说道,脱去外衫,扑通一声跳入池中。在杨适的指引下,李荣找到了秘道入口,竟然隐藏在池中假山下,宽约三尺,刚好容得一个人出入。
杨适身形一动,钻入秘道中,李荣跟在后面。
约行了数丈,水道渐渐开阔起来,空间越来越大,两人将头伸出水面,仔细打量着周围的动静。
李荣爬出水面,踏上实地,他已可暗中视物,借着一点水光,看清楚了地道的布置。
整个地道有六尺高,两边的墙壁上依次排列嵌着油灯,李荣摸了摸灯芯,早已熄灭的油灯内有着燃烧过的残余油脂,应是近期曾点燃过,想必当初李贞等人就是从此处逃掉的。
秘道很长,足有十里远,虽不算宽敞,所需的工程量不小,不知当时李贞是怎么修建的。
前方的光亮渐渐大了一些,李荣、杨适两人用了一刻钟的时间走出了秘道。
出口设在城外不远处的一个山丘下。山丘左右植满了槐树,都有水桶粗细,树荫浓密,里面藏上几个人确实很难发现。
官军攻打豫州城时,没用多花力气,城中的军民就投降了,城外这些树木就保留下来,没有用做制成攻城器具。
“大人,我们这是在南门外。”杨适钻出树林,望着远处的城墙说道。
“好,我们原路返回,秘道的事不要声张。”李荣说道。
就在李荣着力寻找越王的时候,远在豫州南边的朗山县,县城外建有一座军营,里面驻有一营五百士卒,奉命暂时驻守朗山县。
豫州结束不久,十万大军撤走大半,留下一万人马驻扎,豫州自州以下各县都有驻军,稳定地方局势。
朱仲武为中军大总管曲崇裕麾下一员副将,统管这一营人马。
深夜里,营门前安排有士卒值夜,营中有一队五十名士卒以火为单位间歇不断地来回巡逻,以防不测。
看一支军队精锐与否,从它值夜的安排就可看出一二,是否按军规要求严于警备,还是懒散大意,也可看着主官的能力。
两道身影如夜枭划过夜空,越过栅栏,轻易避开了士卒们巡守的路线,直取中军大帐。
“朱仲武!”其中一道黑影掀帐而入轻声说道。
“谁?”帐中武将一跃而起,拿起放在枕边的横刀,厉声说道。
能在深夜避过巡守的士卒来到自己帐前的人一定不简单。
“陈嘉言,安雨茜,你们怎么来了?快进来!”朱仲武见到两人说道。
陈嘉言乃是天魔宗长老来俊臣的亲传弟子,安雨茜也是魔门另一长老的弟子,都是天魔宗年轻一代的佼佼者,当然朱仲武也是魔门中人,只不过在军中效力。
“我们奉宗主之命前来追杀越王夫妇!”陈嘉言进入帐中说道。
“朱大哥这里真够简陋的,日子过得很清苦,连个女伴都没有。”安雨茜娇笑道,脱去蒙面黑巾,露出亦娇亦喜的绝美面容。
“越王夫妇藏在朗山县?就你们两个来?”朱仲武疑问道。
越王藏在朗山县的消息固然让他诧异,眼前两人来追杀越王更令他惊讶。怎么说越王夫妇两个七品宗师,那是陈嘉言、安雨茜武道六品的小辈可以对付得了。
“越王夫妇都受了重伤,尤其是越王先被宗主震伤内腑,又中了来师一记天魔拳,现在能不能动都是问题,我们怎么会怕他。至于有没有藏在朗山县,需要搜过才知道。”陈嘉言傲然说道。
临来之前,怀义告诉两人越王夫妇的虚实,两人才放心前来追杀越王。
“那你们来找我干吗?我又不知道越王在那,想用官兵搜寻,会有用吗?”朱仲武不是笨蛋,差不多猜出陈嘉言的用意。只是有些不以为然,再怎么说越王夫妇也是七品高手,普通的士卒怎么会派上用场?狮子受伤了也是狮子,不是群羊可以调戏的。
“据宗主说,越王李贞和天巫宗圣女周萱儿都中了本门的天魔气,且受创很深,三个月内不能与人动武,而想驱除天魔气,需一些药物配合,我想你出面调查朗山县城内那些特定药物的买卖情况,同时派士卒严厉搜索各村落,封锁四境,免得越王逃窜。”陈嘉言说道。
“出动士卒挨个村落盘查?”朱仲武沉吟了一下说道,“这个可以。明天我就入城处理此事,并派士卒们搜索盘查。”
“好,我们已经在豫州其余十县搜过,就差朗山县和新蔡县,希望这次能找到越王夫妇。”陈嘉言略带喜意地说道。
朱仲武所属的魔门派系与陈嘉言不同,他师从曲崇裕这位天魔宗长老,着意在军中发展势力,陈嘉言跟随长老来俊臣盘踞着大理寺,安雨茜则属媚术一系的传人,相互之间的关系并不那么融洽。当然陈嘉言提出的要求不过分,朱仲武不好拒绝。
找到越王李贞潜逃用的秘道一事,李荣吩咐了手下千骑不要声张,保守秘密。反正李贞早就逃掉了,找到秘道意义不大。
这时,前几日李荣派出去到豫州各地打探消息的千骑回来了。
“有人正在大肆搜捕越王,还出动了驻军帮忙,”李荣派出去的千骑回来报道。
“何人如此兴师动众?他们敢确定越王还留在豫州吗?”李荣问道,手指轻轻敲着书案。
“据说是曲大将军的手下。”那名千骑回道。
“原来如此,”李荣恍然大悟道,“盯紧他们,一有消息马上回报。”
能知道越王确切消息的唯有当日与越王交手的人,除了魔门中人,李荣想不出其它人。曲崇裕身为天魔宗长老的事瞒不过朝中的有心人,李荣正好知道此事。
过了一会儿,狄仁杰派人来找李荣,准备叫他一起去朗山县巡视。
“朗山县前任县令是越王的心腹,目前已被押解入京等候处斩,县中多名官吏被抓到狱中,因此县中政务混乱为诸县之最,我必须去看一下,安定那里的局面。”狄仁杰对着李荣解释道。
处理完州中的事务,大体安定下来后,狄仁杰把目标对准了下边的县,其中最混乱的朗山,新蔡两县引起了他的注意。
众人骑上从军中借来的战马,一行十几人清晨一早出发,前往朗山县。
朗山县距豫州近百里,狄仁杰等人用了两天的时间赶到了朗山县界。
这个时代通信不便,狄仁杰来之前并未通知主政官员,不像后世那样县中官员一听上司要来,早早就会跑到县界处迎接。
“官道失修,田地荒芜,主政的官吏真该杀!”狄仁杰看着尘土飞扬,坑坑洼洼的道路还有两旁杂草丛生,谷苗稀疏的田地怒道。
整修官道,督促百姓耕稼是地方官的职责,尤其是后者。耕稼关乎民生大计,一年不耕则不得食,百姓无粮,必起而为乱,或变成流民,蚕食四方,或成为暴民,摧毁一切,这样对朝廷的统治危害极大。
狄仁杰说着放缓马速,停了下来,翻身下马,踩着没过靴面的黄土,几步走到田中,弯腰查看庄稼生长的情况。
此时麦收已过,田里种着粟米,谷苗已有两尺来高,绿油油得惹人欣喜。不过这片田里谷苗种得颇为稀疏,杂草到是不少,长得很茂密,想是田主缺乏功夫打理的缘故。
李荣等人也跟着下马,围在狄仁杰身侧。
“地里杂草不少,应是缺乏人手照顾,”李荣伸手拔起一株杂草说道,“越王起兵,召集青壮入伍,又征用民夫,耗费民力,那还顾得上照料庄稼。”
“此事豫州各县都有,一路行来,唯有朗山县庄稼长得最差,荒芜得最多,这与县中官吏关系很大,不能轻视。”狄仁杰站起身来望着县城的方向说道。
豫州那一县都遭受了兵灾,青壮损失大过朗山县的不是没有,单就庄稼好坏来说,朗山县真谈不上好,说是最差也不为过,狄仁杰生气的原因正在于此。
兵灾过后,县中官吏疏于应对才是主因。