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送完一众官员,狄仁杰把元行冲、李荣、尉迟修寂召入自己所住的院落中,命令千骑士卒守好院门。
“你是谁?”李荣走入正厅,看到一名四十余岁的道士正站在狄仁杰身边。
中年人一袭杏黄道袍,束发高髻,皮肤晶莹,气息凝炼,一副高挑出尘的见效人,比当日蒋王庙的庙祝陈文羽可强太多了。
李荣从中年道士央上感受到的不只是修道之人的气质,还有武道强者那慑人的威势。
“元明,这是我的忘年之交司马承祯。”狄仁杰开口说道。
“白云子司马承祯?”李荣惊道。
“白云子”司马承祯可是顶替死去的“法圣”尹文操进入天榜的八品宗师,怎么会跑到这里来?
“你就是李晦之子?”司马承祯仔细打量了一下李荣说道,“果然有你父亲的气质。”
“正是,”李荣回道。
说话间元行冲和尉迟修寂走了进来,狄仁杰招呼众人坐下。
元行冲显然认识司马承祯,且对司马承祯和狄仁杰的关系知之甚深,高兴地和司马承祯打招呼。
司马承祯虽是道士,却有一颗侠士之心。狄仁杰主政大理寺那些年,他就延请司马承祯追杀那些为恶的江湖大盗,闻名一时的铁血六煞就是司马承祯、李元芳一手剿灭。“血煞”尤山也败在司马承祯手下,隐退江湖,靠着武家的荫庇才逃得一命。
“这次请子微前来,意在对付天巫宗圣主蒋柏清,天尸宗的魔人,”狄仁杰说道,“年初蒋柏清勾结越王李贞抢走了朝廷贡赋,杀死水手,护卫百余人,且天巫宗这些年来在江南愚弄百姓,盘剥地方,暗地里更劫掠童男童女修炼魔功,人神共愤,必须灭之而后快。”
子微是司马承祯的字,“白云子”则是司马承祯自取的外号。
蒋柏清所修炼“五兽七星术”乃是传承上古正统炼气法门,可不是魔功,无需那些童男童女练功,但是天巫宗与天尸宗交好,向他们提供修炼资源,而生辰八字特异的童男童女是其中很重要的一项。他们不知残害了多少人命,这些消息半是来自司马承祯、刘轩等地头蛇,半是出自陈文羽之口。
“天巫宗练功不需如此,但他们与臭名昭著的天尸宗是盟友。天尸宗的功法偏近阴寒,需童男童女鲜血中和阴气,凝炼真气。”司马承祯说道。
天师教上清派扎根江南,了解许多秘闻。
天尸宗一向行踪诡密无人知晓,就算魔门各派与他们交往的也不多,而天巫宗恰是其中的一个。
“这次我们不但有子微相助,还有刘轩前来。蒋柏清要是请人相助,很有可能请天尸宗人出手,因此我们的目标就是天巫宗,天尸宗,”狄仁杰说道,“争取将他们一网打尽。”
天巫宗有钱有势,天尸宗武力高强,两者勾结,寻常势力难以匹敌,这也是蒋柏清敢与武则天叫板,立足江南的底气所在。
扬州城南北长,东西窄,分为衙城和罗城两部分,其中衙城为官府治所,罗城则为外城,平民商旅所居。
蒋柏清和随行的人员就住在罗城中一处豪华的宅院,这处宅院是天巫宗扬州分坛的资产,比较隐秘,做为招待总坛的居所。
蒋柏清仍是羽衣纶巾,神色沉静,一脸淡然地看着排列在两旁的宗中执事,细长的双眼不时射出凌厉的光芒。
“圣主,属下已将庙中资财装了八艘大船,准备运回江南,祠庙名下的土地、商铺也都转至他人手里,不会让官府查到。”扬州分坛坛主邓子元一脸谄媚地说道。
“做的很好,”蒋柏清说道,“派人严密监视狄仁杰一行人的动静,都督府的任何动作都要马上报过来。”
邓子元忙恭声答道,寻思着把此事办好,事后能进入总坛,职位更上层楼。
蒋柏清右手边坐着一位二十出头,身材魁梧得近于粗壮,穿着紧身麻衣,衣服还有些破烂的年轻人,不耐烦地看着说话喋喋不休的邓子元。
当然那些执事们看向麻衣汉子的目光也不怎么友好,貌似恭敬,实则隐含鄙视。
谁叫天巫宗财大气粗,普通弟子都是锦衣玉食,更不用说这些坐享富贵的宗中高层执事。
麻衣汉子平时就穿着普通麻布衣,不重视打扮,一副山中猎户的行装,难怪执事们看不起他,他就是天巫宗五大长老之一“天狼”蒋成。
圣女张紫晨,“白虎”朱会珍坐在蒋成对面,无奈地看着蒋成,不明白蒋成为何总不愿脱下那身猎装,搞得和宗中高层关系紧张。
蒋成乃是圣主蒋柏清的远房侄子,两人的血缘关系相当远。
天巫宗本为汉末“巫帝”蒋子文所创,他整合了当时散乱的巫人成立天巫宗。以后历代宗主多由蒋家人出任,数百年过去了,蒋家已成为江南枝繁叶茂的大家族,族人数以十万计。
为了使蒋家人保住宗主之位,蒋家先祖订下了严密的族规,每年都会选择族中具有武道天赋的适龄子弟加以培养,无论这些子弟的贵贱。毕竟几百年下来,族人那么多,免不了有人富贵,有人贫穷。蒋成虽是蒋氏族人,但出身不好,父祖都是山中猎户,他凭借卓越的武学天赋被蒋柏清看中收为入室弟子,可一直保持着猎人本色,不愿穿那绸缎华服,连蒋柏清也劝服不了。
说起来五大长老,除了效力于越王府的“暗豹”安德,还有一名从未现过身,连宗中弟子都不知道的长老“隐蝠”。其实宗中的高层都在堂里。
“圣主,狄仁杰为了替朝廷出气,拿我们天巫宗开刀,我们是不是稍事退让,等他走后,再做打算。”朱会珍说道。
“官府的力量并不可怕,退让也未尝不可,”蒋柏清说道,“关键是隐藏在背后的白莲社,没有他们帮忙,朝廷奈何不了我们。”
明面上祠庙无外乎一堆建筑,不值多少钱,况且庙中积聚的钱帛随时可以运走。以祠庙为中心控制的诸多土地,商铺以及建立起的士商关系才是天巫宗借以经营江南的本钱。
白莲社为什么打击天巫宗,根本也是为了争夺这些东西,与钱帛相比,它们才是源源不断产生利润的聚宝盆。
蒋柏清明白这个道理,王旭、刘轩也不例外。至于武则天、狄仁杰则是上升到国家朝廷层面,出于斩断李贞在江南的助力,一定要置天巫宗于死地。那怕有一丝可能都不会放过。
李贞要是趁乱在江南举事,有寿州刺史赵瑰,泗州刺史赵本质一干官面人物相助,又有隐藏在民间的天巫宗支持,不知会掀起多大的风浪,就是朝廷能平定叛乱,所付出的代价也不可计量,因此无论如何灭掉天巫宗乃是必然的选择。
说到底,蒋柏清的眼界低了一些,也低估了武则天的决心。
“白莲社一直对我宗虎视眈眈,且在扬州势力不小,我们运送资财的船队可要注意,不能掉以轻心。”朱会珍说道。
蒋柏清眉头一皱,这到是一个问题。现在大家已经撕破脸皮,万一白莲社派人劫走船队,损失就大了。
“蒋成,你带人护送船队回升州建康,一路小心,防备敌人偷袭。”蒋柏清说道。
蒋成本就不愿管这些闲事,更与宗中执事不和,但是功力超绝,蒋柏清到是乐意让他担当此任。
蒋成没有拒绝,点头同意。
“天巫宗扬州分坛准备将庙中财物装船运回建康。”王旭得到了手下传来的消息。
扬州分坛的动作不可谓不严密,可近十艘大船,财物数以万贯计,目标太大了,很难躲过有心人的眼睛,何况白莲社在扬州势力之大还在天巫宗之上。这边邓子元一动手,那边白莲社就发现了他们的行动。
“蒋柏清不吃眼前亏,早干吗去了?帮派再强能与官府作对?”刘轩说道,“他骄横惯了,真以为越王李贞会登上大位?”
“蒋柏清不过是下注而已,顺便占点便宜,那有什么雄心壮志?”王旭讥笑道。
“那也不能便宜他,不如去把东西抢过来。”刘轩说道。
“抢到也行,只是派谁去,我们两人可去不了,蒋柏清眼睛盯着呢,”王旭摇摇头说道,“不要忘了他那狼狈为奸的伙伴,老不死的尸王阴无伤。蒋柏清胆敢离了老巢来扬州,我不相信没有阴无伤随行。”
“老僵尸确实有些麻烦,”刘轩皱眉说道,“派谁去?”
刘轩曾与“不死尸王”阴无伤交手过,无奈技不如人,受伤败北。
“通知狄仁杰,由他们出手。”王旭说道,“蒋柏清、阴无伤可不会干护卫的活,估计很可能是他的弟子蒋成出手,而狄仁杰那边元行冲不会动,李荣出手的可能性极大,让我们看看这两位年青俊彦的水平如何?”
消息通过隐秘渠道传入了狄仁杰耳中。
“元明,你出去一趟,劫走天巫宗的船队,足以抵得上失踪的贡赋了。”狄仁杰说道。
“这会不会是天巫宗故意摆下的陷阱,引诱我们上当。”元行冲说道。
“也可能是,不过有王旭和刘轩盯着,出不了大事。”狄仁杰说道。
“到时我会见机行事!”李荣说道。
元行冲需要时刻守护在狄仁杰身旁,尉迟修寂统领千骑,且武功差点,只能由李荣出面了。