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官河北距蜀冈约六里,贯通州城南北,正好处于城中间,把扬州城分为两半,向南经水门可驶入大江。
邓子元所在扬州分坛位于罗城南边大市旁,为扬州最为繁华之地,紧邻太平桥。
距太平桥不远的地方,几艘大船一字排开,靠在河岸边。几十名身着破旧衣服的雇工忙忙碌碌地往船上搬运成箱的货物。
蒋成右手拿着一个铜制酒壶,拔开瓶塞,仰首饮下一口酒,酒如同火线一般从喉咙流入肚中,瞬间产生一股热力,透向全身各处。
酒香中夹杂着药味,使人一闻就精神振奋。这酒是天巫宗秘传酒方,用数十种珍贵原料酿造而成的法酒,有着调神气,提性灵的作用。
法酒产量不大,虽然天巫宗财大气粗,但原料难寻,每年所产不过十数斤,只有长老级别的高层才能分得一二,蒋成自然是有资格享受。
塞上铜壶,蒋成厌恶地看着一本正经指挥船工的邓子元一眼,“扑”地向甲板上吐了一口痰。
道貌岸然的邓子元原来功夫颇为高明,前年到总坛时还有着五品境界,如今看他那副酒色过度,气息亏虚的样子,能保持五品境界不衰退都难,更不用说更上层楼。
“帮派争雄靠的是武力,财富和权力应该为前者服务而不是相反,或者至少两者并重。可惜圣主及宗中执事沉迷于享受,早无打拼的勇气和刻苦的用功。”蒋成心里暗道。
“天狼”蒋成和“暗豹”安德关系甚好,都看不惯以向云飞为首的宗中执事着迷于享乐,不事武力的处世方法。结果安德被逼走,只好前往越王府托庇在圣女周萱儿门下,而蒋成则负责天巫宗暗底下武力,经常与敌对势力搏杀,勉强保持声名不降。
与白莲社相比,天巫宗钱财来得过于容易。平民百姓的香火钱好赚,而白莲社下属的黑白社等分支都靠着运送货物,制造器物获利,难度比较起来有些大。
邓子元嘴上说要隐秘行动,心里却不以为然。江南地界有谁敢拔天巫宗虎须,况且这回财物太多,想藏也藏不住。
远处河岸旁边的街巷处,数个平民装束的行人盯着大船看,监视着船队的动静。
这些大船载重不轻,就算在运河、长江中也不多见。邓子元耗费了许多精力和关系才在短时间内弄到这么多的大船,是以他颇为自豪。扬州城中能办到的商家并不多,由此可见他在扬州城中的地位和自身的能力。
李荣乘着一艘小艇,停留在距城南水门不远的河道边,等候天巫宗船队的到来。
狄仁杰来到扬州后,命令扬州府的官吏捣毁天巫宗所属淫祠,可扬州的官吏平时与天巫宗勾结,弓彭祖又不在意此事,使得官吏们敷衍应对,而狄仁杰也无法直接派千骑动手,以免引起恐慌。
扬州为朝廷四大都督府之一,向由亲王担任名义上都督,可谓是统治南方的中心,不是泗州这种小地方可以比较,轻易动用军队会造成不好的影响,惹得人心动摇就不好了。
“你是王家人,王琨跟你什么关系?”李荣坐在舱中,看着对面的年轻人问道。
这名年轻人是由刘轩派来与己方接洽,应是白莲社的人,眉目间与王琨有些相像,尽管李荣不过见过王琨两面,且在夜晚,但对李荣来说夜里视物不是什么难事。
能够年纪轻轻晋阶六品的人并不多见,何况修得“天机武剑”这种绝学。李荣从刘轩口中打探到王琨的身份,眼前衣着华贵,眉目与王琨相似的年轻人,应也是琅琊王家的人。
“在下王珂,王琨乃是我的大兄,你见过我哥?”王珂说道。
李荣的身份并不是什么秘密,临行前王旭和刘轩曾特意叮嘱过王珂,称之为年轻一代的榜样,让王珂能学习一二。
“我与他交过两次手,因时机不对只接了他几剑,无法尽睹天机武剑的绝学。”李荣感叹道。
“天机武剑”做为和“玄音妙剑”齐名的武学,李荣早已心向往之,可惜当时的机会真的不好,不然李荣一定会好好与王琨较量一番。
“听说李兄学得玄音妙剑,此乃我南朝至高武学,我也希望能见识一下。”王珂傲然说道。
“你?你的境界不如你哥,但沉静气度比他要强一些,比他有前途,但能不能突破七品先天仍在两可之间。”李荣说道,“如果你能在五年内突破七品先天境界再来找我吧!”
无论是王琨还是眼前的王珂,都没有入得李荣法眼,论战斗力还不如遇到的安德,不过是靠着家世之助,用资源堆到此境,六品境界已是极限,想突破先天绝无可能。王珂看气度比王琨强一些,但也有限。
“你就能笃定晋阶先天?”王珂不信地说道。
李荣微微一笑,没有应答,闭目养神。
王珂见了也不再言语,有点斗气似的学着李荣闭目调息。武者不用口舌分胜负,而要靠实力见真张。
太平桥旁,天巫宗的船队装货完毕,船只纷纷拔锚起程,顺序向着南城水门驶去。
南城水门是扬州城最大的城门,专门通行大型船只,是以天巫宗的这些大船只能从那里出城。
蒋成跨坐在船舷上,迎着河风望着沿河两岸的风景。
扬州自西晋覆灭,司马氏南渡就开始繁华起来,经过数百年的发展,到了隋末就有“扬一益二”的说法,连炀帝杨广也流连扬州不返洛阳,可见其繁盛程度。李唐建立,朝廷更以扬州做为统治南方的中心,城中商户数以万计,来自全国各地的商旅都在这里开有商铺,官河两岸商铺林立,人潮汹涌,丝毫不比神都洛阳逊色多少。
邓子元因是扬州分坛坛主,熟悉城中人情,就留在蒋柏清身边侍候,派了副坛主宋明华跟在蒋成身边。
宋明华一样跟蒋成不对付,留在第二艘大船上指挥着船队。
船队朝着南水门驶来,庞大的体形,少见的数量引得两岸的行人不住观望,惊叹,不知城中那家势力有着这样的财力和物力,雇得起这么多大船。
如果还有选择,邓子元不会这么张扬,买通守门兵丁连夜出城才是正理。无奈狄仁杰来后,城中各方势力暗中角力,情势紧张,邓子元在军中的内线也不敢为天巫宗开脱,轻易放行船队。
唐代实行宵禁制度,每晚由巡街士卒值守,一更三点敲响钟鼓,所有城门及各坊市坊门关闭,次日清晨五更三点开启,违犯宵禁夜晚在街上行走的人以犯夜罪论处,笞二十。扬州城也是如此,城门都按时关闭,船队也出不去。
天巫宗的大船长达十丈,宽一丈多,高约一丈有余,吃水深达半丈,洁白的船帆半张开,劈开河水,向前行去。荡起的水波冲得水道两旁其余船只一阵乱晃。
李荣站在船头望着大船,目光扫过跨坐在船舷处的蒋成,露出会心的笑意。
蒋成也似有所觉,目光回过来,看了李荣一眼,不知为何,心里产生一股敌意。
大船毫不停留顺水远去,船队接连而行,耀武扬威地驶出水门。
王珂忙吩咐水手奋力摇橹,紧紧追在船队后面,不大一会就超了过去。
扬州城南十里处就是长江,有河道直通长江。
李荣、王珂不是单枪匹马,另外埋伏有人分乘船只停在长江口处。
狄仁杰进入扬州城前,留下一艘战船,约有五十余名千骑士卒在城外,以防不测。王旭也派有百余精锐武士乘着十数艘走舸,小艇跟在战船后面。
“全体戒备,快去叫宋明华过来,”蒋成轻身一跃,跳到甲板上,对着身边的人说道。
宋明华没有与蒋成同乘一艘船,只让分坛中一位普通手下邢子期跟在蒋成身边。邢子期也是邓子元的心腹手下,这批财物可是扬州分坛多年积累下来的财富,邓子元送出后也觉得心疼不已,派自己的心腹跟着。
“戒备?有谁敢在光天化日之下抢我们天巫宗的船?”邢子期不以为然地说道。
“啪”,蒋成二话不说伸手就是一巴掌,打得邢子期就地一转,差点摔倒在地上。
“快去,蠢货!”蒋成早就看不惯邓子元,宋明华的骄横,没想到一个小小的下人还敢与自己回嘴。
邢子期眼中露出怨毒的神色,不敢再说什么,赶忙跑到船后用信号通知宋明华。
城门口李荣的身影给蒋成留下了深刻的印象,何况蒋成有一种特别的直觉,遇到危险往往能提前感应出来。这种直觉救了蒋成多次,无疑在李荣身上也感到了十足的危险。