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吴敬斋是个精明内敛的人，这十年来他看着颜安一点点长大，从一个瘦弱孩童渐渐长成一个眉清目秀的少年。刚开始几年颜安总是沉默寡言，后来随着时间的逐渐推移，渐渐的有所好转，虽然还是有些略显孤僻，不过对身边的人也算是温厚有礼，和熟悉的人在一起还能偶尔开开玩笑，不过吴敬斋知道，颜安这么多年来还是没能放下心中的仇恨。
朱棣和朱元璋一样，是个多疑的人，任何对他产生威胁的东西，都是选择粗暴的方式去毁灭，这一对父子心中，从来没有法不责众这一说，只要你敢挑战他的底线，他就敢对你举刀。虽然距靖难已经过去十几年了，不过朱棣心中的那根弦一直没有松动过，他要他的江山万年永固，就必须在有生之年扫清朝堂内外一切反对他的声音，他要给自己的子孙铺就一条直通万世的康庄大道，所以他重建了锦衣卫。现在朝堂上看似平静，实则暗潮涌动，步步杀机，锦衣卫、东厂依然在四处拿人，没有人说得清自己过了今天晚上是否还能再看见明天的太阳。
四年前，吴敬斋其实就已经探查到了一些义兄谢道蕴一家被杀的蛛丝马迹，当年锦衣卫正在江南各地构陷富户商贾，贪墨查抄所得，江南地界儿上一时之间人人自危，逐渐尝到甜头的鹰犬们，胃口越来越大，一般的商贾早已不被他们放在眼里了，在利益的驱使下便盯上了那些世家大户，可是这些世家大户背后的关系都是盘根错节，家中子弟也都或多或少有在朝为官者，当时锦衣卫还没有像现在这般无所忌惮，照理说他们应该也怕事情闹大了不可收拾，不至于饥不择食冒然动手，可是时任扬州千户所千户的庞永偏偏就动手了，谢家树大招风，自然成了第一个目标，后来事发，庞永被一个叫刘永的御史弹劾，被皇上下旨砍了头，事情到此应该算是终了了，可是弹劾的那个御史后来却发生的意外，也死了。吴敬斋知道事情应该不是这么简单，一定还另有隐情，假如自己的猜测是对的，那这背后之人得多么可怕，一件连皇上都惊动了的案子居然就这么简单的了结了，涉案的两个人都这么“合理”的死了，吴敬斋再想查探，却是什么也查不到了。
吴敬斋深知这里面的水太深了，颜安是谢家唯一的骨血，有时候放下仇恨好好活着，未尝不是一件好事。吴敬斋千方百计的想把颜安留在自己身边，他曾经试着跟颜安提过，要向朝廷举荐，让他留在自己身边当个官，安安稳稳的过日子，可惜被颜安拒绝了。
当颜安提出要去京城参加科举的时候，吴敬斋知道，自己怕是留不住这个孩子了，这么多年过去了他还是没有放下，他这是要去京城找寻一个真相，可是，当他知道一切的时候，还能够全身而退吗？
颜安进京的时候，吴敬斋让颜安到了京城之后拿上他的信件替他拜访一下自己的恩师，他知道京城对颜安来说实在不是一个好地方，现在自己唯一能做的就是想尽办法，让颜安离开京城那个是非圈子。这么多年情同父子，他不想见到颜安出事，吴敬斋好几次都差点想跟颜安说出他的猜想，好让颜安知难而退，可是每次话都到嘴边了，却都被自己硬生生的咽了回去。
颜安出了客栈，在街边吃了些豆腐脑，顺便向卖豆腐脑的老汉打听了一下方向，他今天要去拜访的是当朝吏部尚书蹇义。
来到蹇义府邸门前，眼前的场景跟颜安想象中的有点不一样，本以为作为六部之首的吏部尚书，府邸不说多么富丽堂皇，怎么说也得气派些吧，结果看见的只是一座灰砖淡瓦的普通宅院，正门也就一丈来宽，门上漆皮已经开始剥落。颜安上前叫门，开门的是一个老仆人，探出头来问他找谁，颜安说明了来意之后，老仆人让他在门口稍待片刻便进去通报了，一炷香的功夫之后，大门再次被打开。
“老爷请公子进去说话，请跟我来吧。”
颜安跟在老仆人后面，绕过一道影壁之后，院内一簇簇的竹子随风晃动，点缀在道路两边，竹叶沙沙作响。又走了一会儿，前面出现了一个拱形门，走进去之后发现这里应该是一个小花园，遍地的花草映入眼帘，园内布局精巧，此处主人在园林技艺上应该颇有造诣。颜安还没来得及仔细观赏，就已经来到了一个堂屋前，堂上一位老人正坐着喝茶，给人的第一感觉就是和蔼，没有想象中那些高官们的威严气度，不知道的人还以为是一个普通的富家翁呢。
颜安走进去弯腰行礼：“后学末进颜安，见过蹇大人。”蹇义起身走到颜安面前抬手虚扶，问道：“你就是敬敏的侄子？”敬敏是吴敬斋的字，颜安起身回道：“吴敬斋正是家叔，这次来京之前，家叔托晚辈代他给您老问安，这是家叔让晚辈带给您的信。”
颜安说着就把信掏了出来，蹇义接过信叫颜安坐下，吩咐下人上茶，接着就坐下看起了信。颜安没有出声打扰，闲着无聊便打量起屋中的摆设，看了一圈，忽然发现东面的墙上有一副对联，不过只有上联没有下联，上联是：四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一，谁是第二。颜安一时想不出，正盯着上联发呆。
“你对对联很感兴趣？”颜安收回目光发现蹇义正笑着看向自己，便回道：“晚辈对对联一道功力尚浅，只是平时有空闲的时候会瞎琢磨琢磨。”
蹇义笑着对颜安说：“这对子是去年老夫偶然间想到的，只是写出了上联之后，确怎么也想不出下联，一些同僚来家里做客见到了，也曾对出来几个，不过老夫都不是很满意，所以直到现在下联还空着。”说完有些遗憾的摇了摇头。这时，颜安刚好看见蹇义身后的孔子画像，惊喜的说道：“晚辈有下联了。”
听颜安说他对出来了，蹇义有些意外：“你说来听听。”颜安起身吟道：“三教儒在前，三才人在后，小子本孺人，岂敢在前，岂敢在后。”蹇义听完略一琢磨，回头再看颜安的眼神就不大一样了，抚须说道：“这么短的时间你就能对出下联，难得难得，而且下联对仗工整，立意也好，尤其是‘岂敢在前，岂敢在后’八个字，老夫尤为欣赏，你很不错，单这一点就足见你才思敏捷，根基扎实，日后再稍加锤炼，定然能够出人头地。”
颜安骤然被称赞，有些不好意思，“大人过奖了，晚辈刚才也是偶然看见您背后的孔圣人像才有的灵感，当不起大人这般赞誉。”
蹇义挥挥手笑道：“你不必妄自菲薄，老夫身为吏部尚书，负责全国官员升迁调度，功绩考评，虽然别无长处，可是这双看人的眼睛还是很准的，你此次来京城，是准备参加今年科举的吧？”
颜安恭声回道：“大人说的不错，十年寒窗，受圣人教化而不能用之于民，岂可甘心。”蹇义听完颜安的话，对他很是赞赏，接着蹇义又考校了颜安一番，问了一些关于国家民生方面的问题，颜安都对答如流，而且提出的一些观点都很有可行性，一老一少相谈甚欢，最后还不忘比拼了一下对联，蹇义对颜安的表现很是满意，这样的好苗子不多见呐！这时想起自己那个门生吴敬斋给他的来信，蹇义觉得要是真把颜安外放到地方上去，实在是太屈才了。
老少二人相谈正欢，老仆进来禀告，说皇太孙来了。原来蹇义不光是吏部尚书，还身兼太子詹事，他学识过人，为人正派，所以朱棣就把皇太孙朱瞻基交给了他教导。
蹇义和颜安刚准备起身相迎，就听见门外传来一个清亮的声音：“老师可在屋内？学生来拜见老师了。”接着颜安便看见一个相貌清秀的少年，身穿镂金紫色长袍，腰系玉带，足登黑色短靴，看着十三四岁的样子。
“老臣见过殿下。”
“在下颜安见过殿下。”
朱瞻基上前扶起蹇义，看了旁边的颜安一眼，问道：“老师，这位是？”
蹇义指着颜安笑着说：“他叫颜安，他的叔父是老臣的门生，现在是应天巡抚，他这次进京是为了参加今年科举的，今天替他叔父给我捎来了一封信。”接着又为颜安介绍道：“这位是皇太孙殿下，”颜安听完朝朱瞻点头示意。
颜安见皇太孙来了，自己也不便久留，便向蹇义告辞，走的时候蹇义告诉他没事经常来坐坐，考试之前如果遇到什么不懂的问题也可以来找他请教，颜安谢过之后便离开了。
“老师，你怎么对此人如此看重。”
“殿下，这个颜安才思敏捷，学识不俗，而且举止有度，是一个难得的人才，想来今年的金榜上会有他一席之地的。”
“哦？学生可是很少见老师如此夸赞一个人呐，想来此人定是一个不俗之人喽？”朱瞻基不觉间对颜安起了几分兴趣。