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前面一个大市镇,街口立个巨石,上写“宋家镇”,看样子比别的村镇都大,也稍有些活气,街面上店铺酒肆,多半都在正常营业,石锁看看天色将近中午,两人商量了一下,决定进镇去买些东西吃,顺便问问道路。
进入街里,一眼看见街边一户人家院里,人们进进出出,象瞧热闹一样,而且院里传来阵阵音乐声,石锁说:“准是大户人家在唱戏。”两人赶着马车从门前走过,向院内望去,只见院里围着一圈人,却看不到人群里边,到底在做什么。
找了路边一个小饭铺,两人坐下吃饭,问饭铺里的伙计,“那家人吹吹打打的,在做什么?唱堂会吗?”
那伙计说:“哪里啊,那是老宋家昨天走丢了一头牛,找人占了一课,说是因敬献不周,惹恼了大仙,被仙人摄去了,让请高人驱散邪气,才能感动大仙,放回牛来。这不,老宋赶紧请来跳大神的,在那里做法驱邪呢。”
胡栓给逗笑了,“牛走失了,赶紧去找啊,在家里跳大神,怎么能行?”
那店伙也说:“谁说不是?可是老宋就是一根筋,烧香磕头,就信跳大神的,有邻居劝他,反而让他骂了出去,说是对神不敬。”
正说着,听着外面又一阵嗵嗵的锣声,石锁说:“越唱越热闹了。”
那伙计探头朝外面看了看,对胡栓和石锁说:“不是,这回不是老宋家,是黄沙会在召人呢。”又走过来对两个人小声说:“看你们是外地人,我好心劝你们一句,赶紧吃完快走吧,黄沙会召人,肯定是要去和谁干仗,那帮人们凶得很,要是看你们不顺眼,给抓走去祭了旗,你说冤枉不冤枉。”
胡栓吓了一跳,点了点头,和石锁两个人三两口吃完了饭,赶紧结帐出了饭铺,赶起马车出了镇子。石锁问:“黄沙会是什么东西?什么抓走祭旗?”
胡栓说道:“黄沙会,和什么红枪会、白莲会都差不多,是帮派组织,靠神鬼说教吓唬人,迷惑人,胡说一些刀枪不入之类的瞎话,其实主要是争地盘,骗钱财。”
“那老百姓就信吗?”
胡栓想了想说:“光靠说,当然不容易让人相信,他们一般是一唬二骗,以神鬼报应什么的吓唬你,然后以利引诱,加入黄沙会,他们会给你一定的利益,比如一些小恩小惠,不受人欺负之类,老百姓们有眼前利益可图,一般不会去多想。”停了一下又说:“但是,往往贪小利而吃大亏,一入黄沙会,种种行动受它控制,听它指挥,会众的财产,很多都被头领们巧取豪夺,弄得会众倾家荡产,还有很多人,在帮派的争斗中丧生。”
“对,”石锁点点头,“我见过我们村里有煤矿招人的,拿着明晃晃的袁大头,只要跟他们去挖煤,就当场发给大洋,很多人经不住大洋的引诱,也不想想去了以后能不能回来,就欢天喜地跟人下了煤矿,结果往往是客死他乡,没几个人活着回来。”
“煤矿并不是不能去,”胡栓纠正道:“国家以后发达了,煤矿也是不可少的,但是那种骗人的煤矿招工,几乎全是招收的奴隶,不拿人命当命,更可怜的是老百姓们,既不懂,也不会想,光知道看见眼前的这点东西。不光煤矿,象招兵卖兵,拐骗人口,都是这样。”
两个人赶着马车边走边唠,忽然看到远处一片烟尘,石锁眼尖,用手指着说道:“那边怎么回事?象是有大队人马。”
仔细望去,果然隐隐看见远处人影绰绰,烟尘腾起,象是大股军队,胡栓说:“不好,如果是黄沙会,那么咱们这样的外地人,说不定真会让他们抓了杀头祭旗。快走。”
石锁一甩鞭子,马车加快了步伐,走没一会,忽然连声说:“坏了坏了坏了,那边也有。”
果然,前面也出现了人影,大路上烟尘荡起多高,胡栓说:“赶紧下大路,走小路,往旁边躲躲。”两个人寻了个窄小土路,赶着马车急急向路旁的野地里奔去,见前面一片树林,非常密实,便赶着马车奔过去。
将近树林边缘,忽然从林里跳出两个穿军装的人来,手持长枪,喝道:“站住。”
两人一看,树林里原来有好些军人,坐着躺着,看来是在休息,那两个持枪的人喝道:“过来,干什么的?”
胡栓听他们说话,并不是本地口音,这些人身着军装,肯定不是黄沙会,只是不知道是南军还是北军,迟疑了一下,一个大兵开口骂起来,“你他娘的快过来,小心老子崩了你。”
两个人下了马车,被大兵押着进了树林,一个军官模样的人正在一棵大树下坐着抽烟,见押过来两个人,问道:“你们是什么人?”
“我们是……老百姓,走亲戚的。”胡栓说。
“他妈的走什么亲戚,”那军官骂骂咧咧地说:“马车充公了,让他们两个去伙房做饭。”
“我们还有急事……”胡栓辩解道,但那军官不再理他们。另一个兵便去赶那马车,石锁急了,去车上想把包袱拿下来,却被一个大兵一枪托,打了一个趔趄,石锁还想反抗,胡栓使个眼色,石锁瞪着眼气得忽忽喘气。
另一个大兵拿着枪走过来,喝令两人,“快走。”
看看四周坐着躺着的士兵们,对这场面看也不看,各顾各地或躺或坐,似乎是司空见惯了。
两个人被押着走到一处空场,交给一个腰里扎着围裙的老年胡子兵,那老兵吩咐两人搬石搭灶,抬米作饭。胡栓见这老兵似乎挺老实,干活的时候悄悄问:“老哥,咱们这个队伍,是哪位长官的?哪一部分,干吗问也不问就抓我们啊。”
“嗤,”那老兵不屑一顾地说:“抓你们就是抓你们,还问什么?哪位长官的,我怎么知道?我就知道咱们连长姓王。反正都是段总理的兵。”
胡栓心里一沉,总理段祺瑞率领的,正是北军,自己来投孙中山革命党率领的南军,却意外落到了北军手里。只有想办法逃出去。他装作顺从地按照老兵的指派干活,以取得老兵的信任。一会便忙得一头汗。老兵对胡栓挺满意,不住地呵斥石锁,“快点,磨磨蹭蹭的,想关禁闭是不是。”
吃完了饭,太阳已经偏了西,那军官吩咐胡子老兵:“好好看着他们两个,别让他们跑了。”
一群士兵,就在树林里横七竖八地躺着睡觉,胡栓和石锁却是睡不着,那老兵对胡栓说:“快睡吧,看样子晚上肯定又要开拔行军,说不定就捞不着睡觉了。”
“是是,谢谢老哥。”胡栓答应着。偷眼瞄着四周的地势,跑出树林倒有可能,但是很难不让林边的哨兵发现,他反复想过了很多种逃跑的方法,都觉得不太妥当。
慢慢天色暗了下来,四周鼾声一片,胡栓慢慢困意也上来了,迷迷糊糊要进入梦乡。忽然耳朵里听到一阵奇怪的叫声,有些象狼嚎,又有些象枭叫,难听得很,在逐渐暗下来的夜色里,甚是恐怖。
这声音时断时续,由远及近,越来越清晰,不但胡栓听到了,周围也有不少人小声说:“什么声音?这么难听。”“好象是鬼叫。”“从南边来的声音,过去看看。”
然而谁也没有过去看,那声音响了一阵,又消失了。此时天色已经完全黑了下来,忽然,从北边,那个难听的声音又传了过来,这回听到的人就更多了,树林里一片嗡嗡的议论声,还有人惊恐地说:“这么快,声音就到了北方,除了鬼魂,绝对没有别的东西能跑这么快。”
正在疑惑,那奇怪的嚎叫声又从东边传了过来,比刚才更加可怕,象是某种东西在笑,听得人起一身鸡皮疙瘩。这些人虽然都是些粗豪军人,但这“鬼叫”着实瘆人,有人说道:“坏了坏了,咱们宿营的这个地方,会不会是老百姓的墓地?”还有人说:“这回是东边来的,我看,下回得在西边出现了。”
果然,话没说完,那难听的叫声从西边传了过来,漆黑的夜里,那似哭似笑的声音格外让人心惊胆战。
此时那军官传下命令来,让部队“开拔”,这群乱哄哄的士兵们因为这个奇怪的叫声,早对这个树林充满了疑虑,巴不得早点离开,于是一片乱嚷乱叫,收拾行装,那个奇怪的声音反倒没有了。
刚刚整理完行装,还未站好队形,忽然那个“哈哈哈”的怪叫声突然又响起来,而且声音甚大,仿佛就在跟前,听得人汗毛倒竖,就在大家正惊疑时,“乒乒”两声枪响,紧跟着一声惊叫,一个树林边的士兵倒了下去。正在集合的士兵们一片呼喊声,有的就地趴下,有的向前跑去,还有的喊着:“有人劫营,快开枪。”