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杨根旺算是杨村大户，要讲成份，说是地主不委屈，说是富农有点低估他们家了。在蓝田乡周边十几个村子里，杨村的水田面积最大，约摸有两三百亩，这还没包括当年因为那场世纪争斗被曹村人夺去的五十多亩曹家湾的肥田。杨村30来户人家，杨根旺一家就拥有上好水田一百多亩。杨根旺和他爹杨四老爷都作过杨村的保长，相当于解放后的乡村村长、治保主任、民兵队长等的混合体。平时主要管当地几个村的治安并协助催缴税收，有时也管家族或家庭纠纷；战时还要协助县长抓壮丁、派粮饷等。看起来是政府与乡村老百姓联系的桥梁，是替官家办事，算半个官家人，因此当地人都很敬畏，这为杨根旺家控制当地水地资源从而积累财富创造了条件。但另一方面任何一枚硬币都有它的两面，得罪乡亲的机会远比施惠给乡亲的机会多，遭人背后诅咒乃至仇恨也是家常便饭。天天被人背后诅咒的结果是杨家气运不顺，从四老爷到根旺这一辈，都是只开花不结果。四老爷的原配夫人大太太不能生育，后来四老爷陆陆续续娶了三房姨太太。
二太太和三太太倒是能生育，但都生了女娃，杨家传续香火的重任落到了四太太身上。四太太素秀是从太平县上抵债过来的，来时还不满十九岁，比四老爷足足小了三十岁，因为长期营养不良，精瘦精瘦的身子骨看起来随时要被风吹跑。怯生生地站在四老爷面前，低着头只顾用手拧着自己垂及腰间的长长的辫子，活像田野中一株随风摇摆的狗尾巴草。四老爷当时就对牵线的翠婆瞪起了牛眼珠子。翠婆急忙走上前来，用手狠狠拧了一把素秀微微翘起来的屁股，“四老爷，您老可不知道，这嫚你不要看现在瘦恰恰的，我敢把话撂这儿，进了你们家，只要能吃饱饭，要不了三个月，你会天天搂在怀里不撒手！另外，你不要看身子，要看屁股，女人屁股主生育。这嫚的屁股一看就是能生娃，而且是男娃！”四老爷将信将疑地把素秀留了下来，吩咐厨房每餐都多做些肉菜，每顿还要送一壶新鲜的水牛乳给她，心里合计着等养丰满了再圆房。
很快6个月过去了，到了那年秋冬之际，南方的桂子还在飘香，稠岭地区开始进入秋收冬藏的节气。四老爷让人把四太太喊到正堂里来，不见不打紧，一见大吃了一惊。这哪里是刚来时那个狗尾巴草啊，几个月不见，整个变了个人。原来瘦瘦的平板胸现在鼓出了一对双峰，原来一看就是吃了上顿没下顿的黄脸现在薄薄的像一袭嫩嫩的豆腐，一拧都能拧出水来。更让男人抓狂的是那对能勾人魂魄的幽潭一样的眼睛，像一道道闪电，让每一个见了她的男人神魂颠倒。四老爷顾不上避讳现场的佣人，喘着粗重的气息，一把扛起面前这个从年龄上能做他孙女的四姨太，急火火地进了里屋，碰地一声摔上房门，随后折腾了一个晚上。
一个月后，素秀开始有了反应，吃什么都吐，刚开始还以为是吃了不该吃的东西，请来镇上的郎中桂青山，一搭脉，桂青山就报告了一个大喜讯，四太太有了！从此，四老爷对素秀是愈加疼爱。
次年九月，素秀生下了一个大胖小子。老来得子，好不容易生了个带把的，四老爷大喜欲狂。吩咐筹办百桌酒席，广邀四乡乡亲，以示庆祝。就在这次大宴上发生了一件令所有人都意想不到的事情，这件事情不但没有改变杨家的气运，更变本加厉地印证了杨家坏事做尽遭天谴的传言。根旺的命运乃至后来胡老师的命运也都是从这件事情牵延出来。