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淳安是新安江进入浙江的第一门户，也是沿江商贾停留驻憩的首选之地。淳安远在秦朝时期属于歙县管辖，东汉末年东吴孙权派大将贺齐击溃山越后始独立建县，历史上淳安曾多次改名新安县，也多次划归新安郡，可见淳安与徽州确实有着千丝万缕的不可分割的联系。淳安是徽商绕不过去的一座古城。淳安因为其沟通皖浙的特殊地理位置，是徽派文化和江南文化的融合之地。著名大儒、宋朝理学家朱熹是徽州婺源(今属江西)人，在淳安讲学时留下了“问渠哪得清如许，为有源头活水来”的名句。明朝著名清官海瑞也曾在淳安做了四年知县。在马云涛的时代，徽州人把淳安当成自家门口的集市。马云涛本人虽是读书人出身，但因出于对朱熹和海瑞的倾慕，连带对淳安也是心向往之。
自从在鱼梁坝附近遇险后，重新起航的船一路还算顺利，顺风顺水直达淳安的万年镇。这是当时淳安规模最大的城镇，位于县西北新安江北岸，靠近歙县界，为浙皖边界军事重镇，也是浙皖水上黄金通道要冲和重要商贸口岸。随着交通、贸易的兴盛，早在元末明初，这里就是一个颇为繁荣的集市，其商贸之繁荣，位居淳安县各市镇之首。淳安物产以茶叶、桐子、木材、柴炭为最常见，万年镇上大街上除了粮油、布匹、茶叶、杂货、中西药等各类商店几十间外，还有机械碾米、修船、制造、制烛、印染、锡泊、粮油、茶叶和木器等众多加工厂和手工作坊。
船一靠上码头，众人就急不可待地跳下船，上岸去镇上找吃的或者找乐子去了。马云涛夹在人群中还磨磨蹭蹭拉在后面。那个中年人已经下了船，正准备上岸去，见马云涛还迟迟没上来，忙又折回来。船老大正在和马云涛说话，马云涛问船老大：“咱们这船不去杭州吗？”船老大因为马云涛救了全船人，已经对年轻人另眼相看，忙笑着说，“我们这船只跑万年和呈口这趟水路，你要去杭州得另雇去杭州的船！”中年人过来拉住马云涛道“小兄弟，我也要去杭州，咱们先上镇里找一家旅馆歇下，明日上午有船去杭州！”
马云涛面露难色，自己身无分文，哪有钱住旅馆啊。中年人似乎看出了马云涛的窘态，诚恳地说，“小兄弟，你我一见如故，我还有许多地方要请教你，不如我们二人结伴同行？”一边说着一边就拽着马云涛上了岸。
两人沿着大街自西向东走，中年人轻车熟路领着马云涛来到一家客栈，客栈前一杆店旗上打着四个大字“归去来兮”，马云涛看着看着不禁叹为观止。中年人好奇地问道“小兄弟看这店旗有何妙处？”
马云涛道：“看笔法，这应是魏碑的风格，但又兼容了一些赵孟頫的气韵，在庄重与奇肆之上，笔画更见婉转流畅，奇倔雄强，可谓别出新意，超凡脱俗，自成一格！”
中年人笑了：”果然是行家看门道啊！我每来万年，都要入住这家客栈，但不曾看出这店旗的妙处，今天小兄弟你这么一说，看来还真是有些来历！“
这时，客栈掌柜快步迎出来，大声夸道：”今天两位贵人光顾，令小店蓬壁生辉！我这店旗在此悬挂已有十余年，进进出出的客人不下万人，今天只有这位小兄弟能说出它的妙处来！实在是幸甚之至啊！哈哈哈！“
中年人双手拱拳，连称”佩服佩服！“，对马云涛已是更加肃然起敬。
客栈掌柜迎入二人，让伙计挑出两间上好的客房来，并当场许诺给于二人半价优待。中年人掏出一两银子扔到柜上，掌柜笑了”太多了，用不了这么多！“中年人指了指马云涛，”这是我俩的押金，先预存在柜上，今晚住一宿，你们安排好晚上和明日早间的吃食，明日离店时一并结算！“
掌柜忙让伙计开了收票，拿了钥匙，把两位客人领进楼上客房歇息。随后又作了一桌酒菜，请二人下楼用餐。一路风餐露宿，二人自是饥饿难奈，当下落座后，中年人端起酒杯说”在下胡光墉，字雪岩，认识小兄弟实乃三生有幸！敢问小兄弟贵姓大名？“
马云涛忙站起身来，也端起酒杯道：“久仰大人高义，今日得见，足慰平生！小侄我单姓马，名云涛！”
这胡光墉不是别人，正是后来名重华夏的大徽商、红顶商人胡雪岩。当时胡雪岩已在湖州和杭州分别开立了多家粮栈和钱庄，在杭州商界已经享有大名，但因太平天国和官府在江南拉锯战，导致生意遭受重创。此次回绩溪老家是为了为杭州官军筹措粮饷。
马云涛将自己的身世讲给胡雪岩听。胡雪岩不禁感同身受，他拍了拍马云涛的肩膀道：”艰难困苦、玉汝于成！不必难过，我当年是九岁丧父，十三岁离家做学徒，如今虽不敢说事业有成，但至少也算有了自己的生意，只要苦心孤诣，万事能成！“
马云涛与胡雪岩可以说相见恨晚，当夜秉烛长谈，直到子夜时分才依依不舍各自回房歇息。
马云涛在床上想着胡雪岩比自己更凄惨的身世但却凭着一腔意志白手起家，自己到杭州后如能有机会到他手下做事，哪怕是做学徒，也将受益匪浅啊！想着想着不觉嘴角微微露出笑容，就要渐渐睡去时，突然听见窗外传来一阵喧闹声。忙披衣起床，推窗往外看，不看不打紧，一看吓了一跳，只见外面大街上火光通天，一大批黄衣长头发的太平军纷涌而来，到处纵火，烧杀劫掠！出门前才听人说，曾国蕃已经驻军祁门了，怎么太平军这么快就又攻过来了！这时听见紧急的敲门声，他冲到门边沉声问道：“哪位？”“我”他一听像是胡雪岩的声音，忙拉开门，胡雪岩在门外焦急地说，“不好了，太平军估计已经攻陷杭州了，这应该是从杭州打过来的部队，想从新安江水路攻入徽州。云涛小兄弟，你下一步做何打算？”
马云涛道：“杭州沦落，我一时也不知往何处去！”
胡雪岩道：“我因杭州还有家小，我必须连夜想办法回杭州！”
马云涛道：“此时回杭州，只怕凶多吉少！我愿与先生同去！“
胡雪岩道：”正因为凶多吉少，小兄弟不必冒此大险！“
马云涛道：”能与先生相识，是云涛人生中大幸！岂能趋利避险？我心意已决，定当追随先生！“
胡雪岩见马云涛如此坚决，不禁感动，道“你我萍水相逢，你竟有如此胆识！好吧，咱们马上从后门逃出去。”
当下两人迅速下楼，客栈掌柜正带领众多伙计抬桌子顶大门，又用钉子和硬板钉死门窗。胡雪岩拱手道”太平军凶残，各位不如先行躲避，待太平军撤军后再徐图后计！“
客栈掌柜道”多谢先生提醒！但我们只是小老百姓，不问政事，料他长毛军不会为难我们！“
这时，只听外面一伙太平军已经冲进客栈前院，胡雪岩不急多说，连忙带着马云涛冲出后门。客栈后门外是一片小树林，穿过树林不远就是新安江。胡雪岩和马云涛直接进了林子躲起来。只见客栈转眼间已经燃起冲天大火，一片喊杀声和惨叫声，看来太平军这不是单纯借道，这可是有点屠城的意思！
胡雪岩悄悄对马云涛说：”咱们不能在此久留，待会大火如果烧过来，咱们也是死路一条！不如趁着天黑，冲到江边找艘小船，咱们连夜划着看能不能进入杭州城！“
马云涛点了点头。当下两人急速穿过林子，来到江边。果然，找到了一艘渔民留在江边的渔船，两人急忙上船，一左一右一起划桨，小船迅速向江心冲去。回看万年镇，火光冲天，喊杀阵阵，哭叫连天，一场浩劫正在上演。