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告别中原的菱儿,与沙马特来到草原。
白色的毡蓬里,炉子烧着牛粪和马粪,火光闪耀,热气铺面。
可饶是如此,因着每回迁徙后,落脚地都在河流附近,本就阴凉,再加上草原广阔平坦,没有遮挡,风沙刺骨,不久后,身子骨不如自小生在这里的当地人硬实,菱儿得了风寒。
沙马特给她端来一碗热腾腾的羊奶,她忍着腥膻,咕咚咕咚全喝了下去,可却半点作用都没有,仍是咳个不停,裹着两层毯子,还是打着抖。
好难受啊,脑袋里好像有人在打鼓,梆梆梆地敲,头皮都要被捶破了。
“殿下,给我去请个大夫来罢,抓贴药吃就好了。”
菱儿抓着沙马特的衣摆,虚弱地苦求着,脑门滚烫发着烧,迷迷糊糊地望着面前的人影。
沙马特点点头:“好,你等着,我去请巫人来。”
半晌,菱儿通红着脸,艰难地睁开眼,从眼皮的缝隙中,看到来了个老婆子。这是大夫么?
那婆子给她喝下碗黑乎乎的汁水,又绕着毡床,胡乱蹦跶了几下,便告了辞。
沙马特出门送那巫婆,千恩万谢后,回来替菱儿掖了掖颈下,笑着安抚道:“放心,明儿你便好了,又是个健康的阿朵了。”
菱儿知道,阿朵是姑娘的意思,可她有预感,她做不了健康的阿朵了。
午夜,闻着身边的鼾声,黑暗中菱儿大睁着眼,忽然好像回到了中原。
还是在刘家,姐姐在穿着糖葫芦,她在门外怯怯地看着,不敢上前说话。后来,慢慢熟悉后,认了姐妹,两个便常常伴在一处。她家里穷,一直辗转各个地方,长到十二岁,从没有过玩伴,在刘家,是她最快活的时候。
后来啊,进了冯府,吃得好,穿得好,有姐姐照应,还能每日与姐姐的孩子说话,也是极快活的。不过,送君千里,终须一别,姐姐陪她到这时,终于到了头,她要自己走接下来的路了。来到这一望无际的大草原,肉嚼不动,人人爱喝的羊奶,她喝了会吐。
无论如何,她也习惯不了这里,脸颊慢慢的瘦下去,身子成了骨架,眼睛慢慢没了神采,头发渐渐枯黄。终于,阿拉真神来惩罚她的不敬了罢。她缓缓阖上了眼,身子也渐渐冰凉,魂魄轻飘飘浮起来,化作了一缕青烟,冉冉飞向远方,那里是中原的方向。
唔!又是一场噩梦,绿莺流着泪到天明。自从菱儿走了,她便每晚都做这样的梦,睡不上多久便会惊醒,头发大把大把地掉。
她此时身处的是一处深巷小院儿,从冯府是如何逃出来的,这事说来话长。
昨儿正是十五,团圆佳节,春巧晚间收拾床铺时,又在姨娘的枕边寻到一道发束,已是连着几日都这样了,回过头,她湿着眼眶道:“姨娘啊,奴婢去寻大夫罢,这日日都掉这么一束头发,将来成秃子不说,万一是个大病症,耽误了可如何是好。”
绿莺摇摇头,大夫治不好,这是心病,这是她该承受的罪孽。只有离开这用菱儿瘦弱的骨头搭成的锦绣堆,她才能赎罪、赎心。望着月历,今儿是个好日子啊,恰好正好,合该是她走的日子。冯元去了侯府,下人一半回家团聚,门禁疏松,此时不走,更待何时。
白日在花园里摘下一篮子曼陀罗,此时她再将这花碾碎,汁水涂在盘香上,在外室点燃。又将另外磨好的花粉装好,走时带在身上,以备不时之需。
绿莺坐在床内,衣着整齐。锦帷被放下来,将她掩得严严实实,隔绝了外室飘来的迷魂香气。春巧在外头的八仙桌上做着针线,不久,便觉得眼皮子跟秤砣似的沉。
未几,一声不大的闷响传来后,“春巧?”绿莺连忙试探道。
见没人答应,外头极是安静。她暗自点头,刷地拉开床帷,将事先用水浸好的帕子捂住口鼻,轻声走到隔断处,探头望去,果然,春巧已趴在桌上睡着了。
对不住了,春巧,我这也是为你好,否则冯元不会放过你。
打开窗扇,挥散掉残余的香。
为掩人耳目,绿莺没带包裹,只打算拿些银票。启开妆奁,里头还有个带锁的小匣子,装着朱粉芳和玲珑阁的房契地契和盈余。
她打开小桐锁,从里头先拿了五十两放在一旁,这是雇人用的。接着掰着手指头琢磨了须臾,她要买个小院子,再买几亩地,这些五十两便够了。靠山吃山,丰衣足食,口粮都能种出来,其余花销也不大,那就再拿一百两罢。
刚要阖上妆奁,绿莺后来想了一想,孩子将来还得治病,便又拿了五十两。
只在衣襟的暗兜中放了雇人的五十两和一些碎银子,其余的,瞅了眼鞋里,摇摇头,还是打散头发,藏在了发髻中。
扶着肚子,绿莺慢悠悠地晃悠出门,一步步来到后院,她面上尽量不现慌张,途中遇到过两个下人,未有怀疑。
走到角门处,望着那老门房,本已打算光明正大出府,可她却止住了脚。
没错,不拿包裹,一身轻,不能引人怀疑,可绿莺左右瞅了瞅,她身边没丫鬟啊!再怎么说也是个姨娘,半拉主子,还怀着孕,一个人孤零零要出府,这不奇怪?那门房若一质疑,惊扰了旁人可如何是好。
这事她有些欠考虑了,之前一直惦记的是雇人一事,谁敢跟堂堂朝廷四品官作对,帮着家里的奴仆逃遁?后来,她隐瞒了身份,只说是出身贫苦人家,丧夫,刻薄婆母要将她再嫁,她这才有了逃心。又许以五十两纹银,才雇了两人,在她南下一事上引个路,帮衬照料。
本以为最大的难题解决了,没想到如何出府,却成了此时挡在她身前最大的一座山。她知道,此时她该理智,当做甚么都没有发生,溜达回玲珑院,谁也不会知道。
可她不甘心啊,都走到这一步了,外头还有两人在等着她啊。难道就这么前功尽弃了?
这时,一阵轱辘轱辘的车辕声在她身后响起。
每日天未亮,冯府便有驴车进来输送新摘的瓜果蔬菜,往灶房卸完,便走人。今儿却例外,这都天黑成甚么样了,那车还伫立在院子中。灶房值宿的粗仆,边吃着月饼便窃笑,那赶车的瓜农大过节的泻了一整日肚子,端的是好笑。抖擞抖擞手上的碎渣,他往院子外瞅了一眼,驴车终于走了。
绿莺藏匿在一堆大菜筐中间,幸好夜深天黑,谁也没看到。
坐着这车,她顺利走出冯府,来到大街上。
今儿甚是热闹,妇女盛妆出游去走月亮,大人孩子在放天灯,不少人还往东门大街赶去,要去观看舞火龙。一片繁华中,人群熙攘,驴车走得极慢,趁着这个功夫,绿莺偷偷下了车。
累得呼哧带喘,她终于摸索到了一处宅院,与冯府隔着几条街的深巷,落脚在最里头的隐蔽小院。
小院子里头正等着一王姓车夫和一杨姓婆子,都是她事先寻觅好的,即是那五十两银子雇的。
她的计划是在这小院子里歇一晚,明儿一早便坐船离开汴京。其实稳妥起见,应该今晚就走,可一来,今儿这日子,摆渡的船夫难找,二来,她从未坐过船,大夜里,总觉得不安全。
这便是她出府,来到这里的始末了。
此时天还没亮,却又被噩梦惊醒。在冯府时,日日被梦魇缠绕,以为离了那里,便会清净,可为何,还是要不停地重复那噩梦?
闭眼熬了半晌,终于天亮了。绿莺青着眼眶穿好杨婆婆备好的粗布衣裳,三人驾着牛车往渡口驶去。
这是条名叫永川的内河,不是海路,能直达江南,它只能通向隔县,便是与汴京隔着一个川云县的孟县。前一阵子朝廷要修建的东南大运河,便是以此为起点,因着外族小王子弄出的那档子事,才推迟至今。岸边已然堆好无数砂、石、糯米,就等着竣工时闭闸截流、浇筑河道了。
车夫王伯寻到之前便备好的船,杨婆婆扶着绿莺登上船板,一圈圈缠绕的缆绳从桩上被收回。
马上就开船了,绿莺轻轻扶着船舷,最后望了一眼这汴京城,叹了口气,终于转身钻进了仓门中。
船终于开动了,王伯立在船头,挥动桨子。水波泛起涟漪,船身轻轻荡漾着,绿莺体会了片刻,还好,倒没有欲呕的感觉,不知行驶得久了,还会不会这样淡定了。
“李绿莺——”
一声呼喝声传进来,绿莺一怔,怎么像冯元的声儿?再细细一听,又没了,只是一声,是幻觉罢?心中到底是忐忑不安的,骇怕之下幻听也是有的。
再说,自己胆子小他是知道的,那又怎么可能知道她会选水路。
她未作理会,这时,仓外杨婆子的声音响起,颇为疑惑。
“小媳妇,那人怎么死死盯着咱们船啊,你快来看看。”