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第八章：查尔地表
“你怎么不穿你的幽灵作战服，还有，为什么这次行动不带上幽灵部队？”机舱走廊上，雷诺弗兰克两人并肩而行，它们两个都是身穿陆战装甲，雷诺对于弗兰克的这个决定感到非常疑惑，“幽灵部队执行这个任务显然会更好。”他说道。
“我也想啊！但是我要告诉你，吉姆！它们就像是活着的幽能发射器，他们到达地面只会引来无数的虫子。”弗兰克顿住了脚步，说道。他无比清楚虫族对于幽能携带者有多么渴望，正因为如此，凯莉根才会被俘虏，这一次他登陆查尔作战他都不准备使用一丝心灵力量。
“你确定？”雷诺惊讶的看着他。
“千真万确，否则我也不会身穿这幅笨重的装甲了，他对我的速度有很大的制约。”弗兰克说道。说着还摇摆了下陆战装甲，表示对此非常不喜欢。
“还好你没有忽视这个细节，照你这么说来，幽灵部队非但不会对我们有用，还会因此惹来天大的麻烦。”雷诺再次迈动步伐，说道。
“没错！”弗兰克紧接着跟上。
两个人并没有走上同一架运输机，毕竟严肃的考虑和分析，尽管概率很低，但要是这架飞机干好被击落了，他们将会因此失去两个高级指挥官，分开登陆显然降低了这种概率。
战巡舰外壁，一架架运输机被横移出去，内部都是满载着的游骑兵地面部队。由霍维斯带队的空中护航编队已经从战巡舰驶出，他们的任务就是为登陆的运输机做好护航。
第一批空降部队开始了，三艘战巡舰的外壁上，一架架运输机与主力舰脱离，在查尔星球的引力牵引下，它们纷纷自由落下。紧接着，所有运输机的尾部先后喷出两条通红的火舌，一架架运输机在幽灵战机群的护航下开始驶向指定登陆点。
......
这次行动并没有带太多的人下来，只是接近一千人左右，因为这是搜救行动。他们来到了的地点是一个非常有名的地域，赫然便是“亡骨壕沟”，这里曾经发生过联邦和莫瑞亚之间的大规模核武对轰。
运输机缓缓地降落在星球地表，火山灰在引擎火舌的喷射下漫天飞舞，很快就把运输机给包围。
无论从什么样的角度来看，查尔到底是一个难看的灰烬世界。它是如此的丑陋。游骑兵们从灰尘中走出来，大家都好奇而警惕的望着这片世界，这里寂静有些可怕，整个星球除了他们之外就好像没有活物。
弗兰克跳下运输机，他的双腿碾进了地表里，在他脚边扬起一阵阵灰尘，这些现象无不显示这是一个干燥的世界。他实在是不怎么喜欢这套装甲，它总是让他非常不舒服，这种感觉在他穿上这套装甲的时候就时时刻刻在他脑中出现。
“长官！下命令吧！”一个军士长走他身前。敬礼，说道。
“等一下！”弗兰克看了看仪器，下一刻，他把头盖舱打开。“长官！”这一举动直接把那个军士长吓了一跳。这里可是查尔，地狱般的世界。弗兰克罢了罢手，示意他不要紧张，他把自己散弹步枪递给他。后者很快接过枪械。
下一刻，他的举动更是让周围的士兵目瞪口呆。随着几道漏气的声音响起，弗兰克身上的装甲开始脱落。很快，他的身体不再有一块铁板，一种舒适的感觉顿时涌上心头。“舒服多了！”弗兰克带上一个氧气头盔，面部是一块透明的玻璃，士兵们能够清晰的看清他的五官。
“长官！您...”那个军士长言欲又止。
“谢谢你的关心，下士！我清楚我在坐在什么。”弗兰克从他手中拿过散弹步枪。他丝毫不介意外界的高强度紫外线和伽马射线照射到他的身上，有力的臂膀裸露在查尔空气中，现在的温度至少是零下几十摄氏度吧。
雷诺很快就找到了他，运输机是分散降落的，降落后各个队伍分成小队在指定地点集结，这是他们之前就已经部署好了的，显然，他们不希望这次集团性行动，那样太容易被暴露了，尽管这样分散相当危险，但是富贵险中求，游骑兵也只能是拼一枪了。
看着弗兰克的这声行头，雷诺不禁羡慕道：“该死！我都有想成为幽灵特务的冲动！”
“不！不！不！在查尔，虫族的老巢，我们这一类人士他们捕捉的首选对象。”弗兰克如此回应。
“很好！那么，开始行动吧！”雷诺立即对己方所在的小队下达命令，“即刻在周遭实施侦查、绘制地图，运气好的话我们能够发现虫群，然后神不知鬼不觉的找到我们的人。”他瞥了一眼刚升起天空的太阳，又仔细观察了一下地面。冰冷阴荒，用这个词就可以概括这片灰烬世界了。极目望去所处的只有岩石和火山灰尘，远处天空中漂浮着烟柱、尘埃和点点火星。分散成小队四处查探、绘制地图相对较安全。
弗兰克也没有闲着，他立即通过指挥频段喊道对全体行动小组发出命令：“全体人员分组散开，小心行动，不要认错目标。都给我记清楚了，在这里我们不单单要提防虫子，我们的老朋友埃德蒙.杜克的人也在我们附近，别被他们给阴了...”
雷诺环顾这片四周都是一片死寂的灰烬世界，他深吸了口气，周围严酷的环境已经给了他带来了极大的压力。“希望这次行动不是个错误的......”他轻轻地说。
雷诺走到弗兰克身旁，他说道：“我们的队伍再分开两组，分别由我和你来带队。”
弗兰克点点头，“没问题！我从西北面开始搜索。”
“随时保持通讯畅通！”雷诺不在废话，带着一小队人马很快和他分开。
弗兰克看了看四周，七八个全副武装的士兵正等待着他下命令，对于眼前这个没有身穿战斗护甲的男人，他们除了用强悍二字之外就找不到任何形容词了，整个部队恐怕就只有他一个人敢不穿战斗护甲就来到这里。只是带了一个氧气罩。这些士兵虽然都封闭这头盖舱，但是它们的仪容在他眼中没有丝毫掩饰，他能轻松的透过这些士兵的陆战装甲，异常清晰的看见它们的面孔。
很快，他指着这个小队中的一个军士长，竟然是一个女的，他问道：“叫什么？下士！”
“莉萨?曼妮丝。长官！”她立即敬礼，说道。
“很好！”弗兰克单手提着散弹步枪，走动了几步，说道：“现在你是我的副指挥了！”而后又扫视了小队所有成员一遍。他皱着眉头，似乎在避开阳光的照射， 他说道：“好的，大兵们！我们不清楚它们躲在哪里，我指的它们就是虫子。所以，小心低调行事。”
“了解，长官。”一干人齐刷刷的地行了个军礼。弗兰克对曼妮丝点点头，她很快便示意，只见她摆弄了几下手势语。小队很快结对组织起来，“各小组注意，各自负责的区域不要忘记要标在共享网格坐标上。”她对众人说道。
弗兰克很快就对她欣赏有加，曼妮丝给他的第一印象就是沉着冷静很出色。弗兰克虽然在这个小队，但是他要兼顾的可是很大的一片区域的成员，而不是这个八人小队，所以。曼妮丝这个副指挥在小队中会做很多事情，下达的指令比弗兰克都多。接下来的时间，她就让所有人行动起来。各小组的任务第一是负责绘制地图，第二也是最重要的一件事情，便是在这片大地上搜索虫子或是他们要想营救的朋友，这片大地死一般的枯寂和冥静，灰烬般的土地仿佛就像是踏在了地狱的焦土上。
“怎么样了？吉姆，你们那边。”四十五分钟后，弗兰克站在这片土地上，他一手按着耳廓上的通讯器，一手端着散弹步枪，目光环视这片灰黑色的大地，身边的小组化整为零，分散在他的周遭，曼妮丝出色的表现让他完全不用担心。
“一切正常，未找到虫族身体讯号，我们正前往下一个区域。”通讯器中很快传来雷诺的声音，除了他的声音就没有其他。“我们这边也是。”弗兰克点点头，“先这样吧！随时保持通讯畅通。”结束了通讯，他向着这片灰烬世界极目望去，他很想用心灵力量巡视地底的状况，心灵透视至少能够渗透地底近一千米的距离，但是他没有这么做，因为他非常忌惮主宰，如果被主宰感应到他的老巢竟然有这么一股强大的力量，接下来的要发生的已经不用多说了，凯莉根就是先兆。
如此一来，他只能像个常人一般，在地表上搜寻了，他只知道查尔的大陆地底是一道谜一样的虫织地网，对于凯莉根所在的位置，应该就是虫族的主巢穴，应该就是在目前脚下某一个角落，只是没有找到确切坐标而已。
又过了半个小时，异样的情况发生了，一段交流语言传入了他的耳中，虽然距离比较远，但还是能够听的非常清晰。
“长官，您最好看看这个！”说话的是一名骑着雷车的士兵，雷车这种机动性超强的装备也运来不少，基本上每个小队都会配备一辆。曼妮丝很快就跟了上去，她看到那个士兵指着脚下五六米处的一个小裂缝。曼妮丝把目光聚焦在那道裂缝上，手中的枪械不敢怠慢地指着地上的一道小裂缝。弗兰克见状开始朝他们走去，他们的交流仍旧在继续。
“需要仔细探究一下。”曼妮丝指着那道裂缝，并且开始仔细地端详了起来。那裂缝很小，不到3英尺长，几乎呈一个完美的圆形，洞口周围堆着一层圈土，这并不像是自然形成的。
“这不像是一个泄水孔或是散发热气的地热口，或者是说这是一种入口？这里的灰尘相对较薄，已经暴露出了底下黑色的岩石。洞穴内部十分粗糙，但洞口却像刀划过一样整齐。这会是什么东西呢？”曼妮丝仔细的端详着，心中不断做出假设。
“应该是小型火山吧，”那个士兵忽然说道：“这颗星球就怕到处都是这些玩意。”
曼妮丝点点头，“嗯！有可能，看来我们走路的时候得小心点了。”“需要通知一下指挥官！”她心中思量着。
“有什么状况？下士！”弗兰克的声音就在她脑中想法落下的时候出现。
“正好有事向您汇报，指挥官！”曼妮丝准备敬礼，弗兰克罢了罢手示意不用。
“什么情况？”他问道。他看着她指了指不远处的那个裂缝，而后开始与之交谈起来。
弗兰克边听着曼妮丝的解说边盯着洞穴，不一会儿他蹲了下来，盯着洞口说道：“你说的很正确，不过也有可能会通到什么地下洞穴，你们要清楚，我们的脚下有着一道庞大的虫织地网，就如同迷宫一样，虫织地网是什么？”曼妮丝明白他的意思。虫子显然喜欢钻入地底，在地下生活。如果这个洞穴真的是虫织地网的一部分，那就极有可能直指虫群的心脏地带，也就是虫族的主巢穴。
曼妮丝看了眼洞口，最后判断出了一个结果，她说道：“对我们来说小了点，很容易被挤住，”她又皱了皱眉，“如果这是虫织地网的一部分，但对大部分虫子来说也显得小了点。”曼妮丝可是经过了玛尔.萨拉战役、安提加战役和塔桑尼斯之战，和虫族交手已经很久了，所以对它们也有一定的了解。
弗兰克起身摇了摇头，他随意地弹了弹裤子上积着的火山灰。他说道：“你说的没错，但还漏了一点，看看这个口子的形状，在联想一下跳虫的体态，这个洞穴对于跳虫的体型刚好合适。”曼妮丝仔细的想了想，果然如此。她马上说道：“的确，这个洞穴或许真的是虫织地网的一部分，或许能够通往虫群中心。准备怎么办？指挥官！”
“先在这里放个感应器。”弗兰克说道，他又看了看曼妮丝，“我们必须得盯紧这个洞穴。”
“干得好。士兵！”他又看了看那个驾驶雷车的士兵，笑道，尽管弗兰克看起来还蛮年轻，但是却自有一股领导者的气概，在他身上完美的诠释了能力的大小跟资历毫无关系这一事实。这士兵敬了个礼，然后立刻去拿他的行囊。每个驾驶雷车的士兵都带有感应器，它们和所有人的通信设备相连。如果有虫子爬出这个洞口，届时，大家都会在共享的网路平台上收到一条警告讯号。
......
搜索工作继续进行着，所有人都没有偷懒，也不敢偷懒，他们很清楚自己踏在了什么样的土地上，他们必须时刻留神着，因为很有可能会有一些虫子从地下钻出来。弗兰克端着他的散弹步枪警惕着四周，不过他的更多心思还是放在了收听来自各个小队的报告上。
“找到了一个洞！”有人宣布。然后又传来消息：“太小了，正在放置感应器。”其余小组也都是差不多的结果。这片区域里发现了不少火山口，其中大部分有最近存在活动的迹象，地表也因为火山的活动而显得斑斑驳驳。
“我找到虫子了！”有人在通讯器中喊道。弗兰克辨识出了他，正是那个前面见过的那个骑着雷车的士兵，他立即召唤曼妮丝和其余人跟上，然后向着那个士兵的位置跑了过去。