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旭日东升，朝霞普泽大地。
鸡鸣狗吠，屠龙镇的清晨来得很清静却变化迅速，这一日，不仅官衙还是佣兵团，都沉浸在喜悦的氛围中。
南宫平着装华丽，腰佩翡翠珍珠镶嵌的白玉剑，披着一张上好虎皮做成的长襟，生怕别人不知道他地位显赫。
一大早，两位长老换掉佣兵服装，随意的找了套舒适的衣服就召集着武神院成员，跟随着南宫平进京城。
南宫平吆喝着楚使细细打这几个月来在屠龙镇收刮到的金银财宝，生怕遗落一枚两枚金币，便宜了当地官衙。
自从屠龙镇前任统领牛横被杀，牛横在皇室的眼中也就像大海里的一粒沙，转眼就舍弃了。南宫平到任后，可不闲着，一面笼络大佣兵团，一面欺压佣兵团，正事不干，坏事倒是干了不少，足足两车金银财宝，都是他这几个月来费了不少心思弄到的。
楚使头哈腰，道：“南宫将军，放心，有我在，东西不会丢下一枚。当初多亏将军给我升官的机会，我才能立大功，日后到了京城，还请南宫将军多多照顾。”
楚使贼精的绑紧车绳，极力讨好南宫平。
楚使知道南宫平颇有天赋，才二十出头就达到人灵境巅峰，地位显赫，南宫平身后的南宫家族更是楚国皇室亲近的望族，势力可以遮起一片天，这个时候，几句好话，到了京城，好日子就来了。
南宫平满意的头道：“完成任务，誓死跟随大皇子，你一定前途无量。”
就在南宫平与楚使商量如何保护两车金银财宝的时候，后头飘来一阵阵悠扬的乐声。两人驻足聆听，那乐声越来越近，声音极为的动听，既非弄萧，亦非吹笛，而是大家之秀才可享受的古琴。
乐声尖细高亢，极为美妙动听。
南宫平和楚使只觉得这琴音动听，弹琴之人非常人。然而，武神院众人却泪流满面，对着南灵域凝神驻望。
姜灵也不禁心有伤感，只觉得这琴音比在越王宫殿静思亭听到时还要悲凉、惆怅，带着对命运沉浮的无奈，就如同弹琴者身世可悲，可怜。
姜灵呵出一口气，长叹一声，缓缓走到一俩珠帘飘香的马车旁，劝道：“公主，起程了。”
凌瑶泪光闪闪，芊芊玉指拨弄着香车宝盖内放置的古琴，猛地背手一拨，“绷”地一声，琴弦断了，‘故土相思曲’也戛然而止。
这一曲，曲由心生。
离别，无奈，这一去，将是踏进火坑，永远也回不到生养的南灵域。
这一曲，曲终情断。
痛心，解脱，这一去，将是彻底摆脱越王宫廷生活，对侠女浪迹天涯的豪迈时光的憧憬。
凌瑶重新换上端庄娴雅的盛装，一袭红妆，淡淡花香，她拉下车帘幕，淡淡的了一句：“林疆，记住你答应我的话。”
南宫平陶醉在凌瑶公主如痴如醉的琴音当中，他惊赞南灵域的凌瑶公主如此多才多艺，如此貌美如花。
他长叹一声：“唉，皇命不可违，只能可惜了一代绝色美人就这样踏进火坑。”
“启程！”
武神院众人听到凌瑶弹奏的南灵域妇孺皆知的‘故土相思曲’，无不泪沾襟，他们除了在心里告诉自己一定要赢得比试，回去好好镇守南灵域，也无可奈何。
凌瑶远嫁是南灵域三位王达成协定，铁板的事实，谁也不敢违背，只好忍着泪将凌瑶公主安全护送入楚国国都，就算完成了使命。
玄峰长老眯着眼，拿出酒壶，想了想，又放回到腰间，难得正经道：“星棋阁之所以能排在六大学院之首，你们知道是什么原因吗？”
铁头跟随玄峰最久，又是玄峰的大徒弟，他从来没有听玄峰这么认真的谈起严肃的话题，
铁头思考了一下，道：“星棋院有上古灵族楚族在背后支持，实力最强。”
玄峰长老摇头，否决了。
牛力长老知道玄峰这话的意思，忏愧的低头，嘴角露出一抹狠意。
屠夫和书生从没见过两位长老有这般神情，屠夫张着肉嘟嘟的大嘴，诧异道：“两位长老，直吧！你们历年都带着武神院的队伍参赛，比我们这些才第一年参赛的人清楚实情。”
书生也附和道：“两位长老，请放心，有我们在，不会给武神院丢脸的，我的毛笔剑可是专捅菊花的。”
黑锤和姜灵也不清楚两位长老的意思，纷纷凑了过来。
玄峰苦笑道：“正因为我们两个老家伙历年带着队伍参赛，可是，你们可曾看到我们将参赛队员带回去过？”
玄峰这么一，大伙顿时大惊，确实每年两位长老都要选拔队员去参赛，可回来的时候只有两位长老独自回来，不见队员。
剑痴摸了一下脑袋，道：“越王不是对外那些替南灵域参赛的人为了更好的提高修为，跟剑无极宗师一样云游去了吗？”
玄峰和牛力对视一眼，忏愧的低着头。
牛力缓缓道：“那是为了安抚民心，越王才这样的，他们并没有远游，而是都死在了星棋阁秘境。”
“什么，都死了？”
这个爆炸消息一下子炸开了锅。
姜灵一愕然，他没有想到星棋阁比试会有这么大的危险，问道：“这次比试非比寻常吗？”
玄峰这才喝了一口酒，如实道：“你们已经到了楚国，没有回头路，是时候告诉你们实情，星棋阁的比试并不被人操控，而是人们自愿送死的。”
屠夫更加疑惑的问道：“自愿送死，那岂不是跟待宰的猪一样，五大道派，六大学院，以及其他门派都会这么傻去送死吗？”
玄峰继续道：“对，都是自愿的。星棋院内星棋阁中有一处上古遗留下来的虫洞，而这个虫洞连通一处神奇的秘境，秘境被施加了强大的结界，每年自动开启一段时间。一万年前，大陆无数高手闯进去过，武神院的院长剑无极就是其中一位，据他留下的书稿记载，他进去之后发现秘境珍宝无数，有上古神兽的痕迹，后来，秘境发生了变故，千古棋局降临，无数高手陨落，一些人侥幸逃了出来，再后来星棋阁就根据秘境开启的时间号召各门派派遣队伍进入寻宝。”
牛力长老接着道：“我和老酒鬼之前进去过几次，先后遭遇不同的变故，无奈侥幸逃了出来，而带去的队员都莫名其妙死亡。”
“千古棋局？”
姜灵再一次听到这个词语，眼神一怔。他想起来了，当初在乱石村，正是因为天空出现一副棋盘，进而两道光芒，一白一黑流进他的身体，他才能够死而复生，获得了至阳之体。
这一次，听到星棋阁秘境之内有千古棋局，顿时大喜，巴不得早进去，依照铁血族长交代的参观棋局，逆天改命。
玄峰长老沉默了一下，讲述道：“今年，星棋院延迟了比试日期，一定是秘境发生了变化，开启时间延后了，同时，星棋阁的邀请对象不再是五大道派、六大学院，而是不论门派，不论正邪，一律可以进入秘境，看样子，秘境又产生了变故。”
牛力长老一扫沮丧之气，喝道：“既然来了，就不要认怂，都给我提起精神，好好准备，进去之后，提防着，秘境既是险境也是机遇，一万年前，能够活着出秘境的人，如今哪一个不是传奇人物，大都是各派开派宗师、始祖，驰骋大陆的强者。”
玄峰头赞同，道：“剑无极始祖当年就在秘境之中得到了一些神奇的东西才成就了铸剑师始祖的名声，还有，铁头身上的锁子甲，就是上次，我和牛力在里面带出来的，机遇险中求，南灵域的男儿，没有一个认怂。”
两位长老经过了几次秘境变故之后，认真反思了一下，这才选出最优秀的队伍来参赛。
因为，他们还记得，上次进入秘境，大多数弟子并不是遭到里面的凶险环境而是被其他门派杀害。
秘境之内，为了抢夺一件宝物，相互劫杀是常有的事情，更何况，这一次，星棋阁扩大邀请对象，连血池洞这样的凶残邪派也参加，情况就更不同寻常。
铁头摸了一下胸膛穿着的锁子甲，没有一丝畏惧的道：“我愿意进去。”
铁头带头答应了，其他人也想能碰碰运气，成为驰骋大陆的强者，都纷纷答应，没有一人提出反对。
虽然他们也暗自责怪两位长老隐瞒了先前派进去的前辈都死去的事实，但是并没有怀恨武神院。
剑痴眼神朦胧了，冷不丁道：“谢谢长老，我终于知道了父亲的下落。”
听到这话，众人才想起剑痴的父亲就是前几批参赛中的一员，只不过后来再也没有回来。
剑痴得知父亲丢下河丫和自己远游，他怎么也不相信，所以一心想加入参赛队伍，一来了却为越国效力的心愿，而来就为了打听父亲的下落。
直到两位长老讲出实情，剑痴才知道父亲是死在了星棋阁秘境当中。
姜灵从没爹没娘，但他能体会那种得知最亲的人死去的痛苦，就像铁血和族人死去，姜灵几乎快要倒下的挖了一百座坟墓时的痛苦心情。
“剑痴大哥，你能行的，我相信你。”