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“荣国府老夫人意下如何？答应了没有？”
“能得王爷为甥婿，老夫人喜上眉梢呢，岂有不答应的。这不，收了礼单后留了几位嬷嬷在府里说话。下官此行，幸不辱使命。”长史躬身道。
“有劳了，你且歇着罢，本王日后必有重赏。”北静王折扇轻摇，心中止不住的得意。王府里已笼络了不少京中才子。若林氏女嫁过来，除了声名渐起的停云书院，还可借机收服些曾以盐政林如海为首的江南才士。到那时天下文人归心，父王当日所图岂不指日可待？
“王爷，大事不好了。”一个幕僚急匆匆地跑了进来。
“王爷好端端的在这里，什么大事不好！王府喜事在即，不许说丧气话。”长史呵斥道。
“苏先生，本王念你素日足智多谋，暂且饶过你这一次，下去吧。”北静王微皱了眉头道。
“王爷让小的监察林府动静。刚有人来报，认得是陛下身边的太监去了林府宣旨。”
“宣什么旨？”
“说是陛下念林如海劳苦功高，特赐婚于林家嫡女。”
“什么？陛下赐婚？”
“正是，陛下将林家嫡女赐于章家幼子。”
“章明知那老狐狸！”北静王怒气攻心，将案上书卷挥落在地。
“回陛下，北静王前脚去了荣国府下聘，奴才后脚便去了林府宣旨。”
“做的好，总算让朕出了一口气，朕这位弟弟可不简单呢，成天摆着一副贤王的样子，暗地里不知教唆那些不长眼的朝臣给朕下了多少次绊子。太上皇又素来宠爱他，朕还不能明面上对付他。这次他去荣国府定亲下聘，看他怎么收场。”皇帝听了龙心大悦。
“说起来可多亏了章尚书，否则这林家小姐迟早被北静王抬进府里做侧妃。”
“传章爱卿进宫，朕今日高兴，命御膳房备下酒宴。”
不多时，章明知便被小太监领着来到皇帝面前。
“今日这事多亏了爱卿，否则朕那皇弟得了林家嫡女，势必如虎添翼。”
“陛下谬赞了，微臣只不过是出于私心。”
“哦，不知这林家嫡女有何能耐，能入爱卿青眼取作儿媳，她可是荣国府的正经外甥女呢。”
“微臣命人收集了此女素日所作诗词文章，小儿看罢喜欲成狂。至于她外家荣国府，观此女与其庶姐行事，倒不是个糊涂的，否则也不会取出嫁妆替父继嗣，别置宅院了。”
“如此看来倒是良缘，爱卿得此佳儿佳妇，可喜可贺。”皇帝说完举杯先饮。
“老爷夫人仙逝已久，姑娘的终身大事本该由荣国府老太太做主。如今陛下赐婚乃是意外之喜，得遣人报知老太太才是。”林大管家见主子们都无动于衷，接了圣旨只顾自己高兴，忙出言提点道。
林大管家做事素来妥帖周全，姐弟三人听了皆点头称是。
“姑娘既订了亲，便不好在亲戚间走动。如此大事，也不能派了管事媳妇去，还得劳动琼大姑娘走一趟。”黛玉身边仆妇皆是林大管家夫妇亲手安排，荣国府里宝哥儿的事他们也有所风闻。寻常亲戚倒罢了，荣国府还是避嫌的好。
林寒川也想到一处去了。林黛玉自然不能再去荣国府被宝玉纠缠，墨哥儿又年纪小，贾府众人俱不放在眼里。只他还借着谢彦的脸面，夫贵妻荣，颇有几分面子。当下便应了，直往荣国府中来，先至老太太房里，正遇见北静王府的嬷嬷们告辞离去。
“谢夫人可是能卜会算？知道你妹妹今日大喜？”邢夫人笑道。北静王府来提亲，可是阖族大事，贾母早命丫鬟请了尤氏与邢夫人来。
“难不成大舅母竟知道了？”林寒川讶异道。
“北静王府来咱们府里提亲，后巷早传开了，我素日便道外甥女是个有福气的。”
“大舅母莫不是搞错了？刚宫里的公公来宣旨，说是陛下将我妹妹赐给了章尚书家的小公子。可又与北静王府有何干系。”林寒川辨明道。
“琼姐儿你说什么？”王夫人惊到，手中佛串落地也不闻不问。北静王府的礼单她可刚刚归置好，私下将几件好东西收进了私库。
“陛下刚遣身边的魏公公颁了赐婚圣旨，这可是千真万确的。”
贾母听了，见林寒川言辞恳切不似作伪，心中惊疑不定，忙命管事的出去打听，果然如林寒川所说不差。
“原以为林姐姐真应了潇湘妃子的名号，要嫁进王府里呢，谁知只是个尚书府的小公子。”史湘云在宝玉房里闲话道，史家一门双侯，她还真不将尚书府放进眼里。
“云丫头倒是个口没遮拦的。”薛宝钗笑道。
“宝姐姐偏心，她都拣高枝儿飞了，还不许我说她一两句么？紫鹃给我倒杯茶来。”史湘云瞧着宝玉只是呆愣愣的拉着紫鹃的手，心中不悦道。
“云姑娘且等一会子。”紫鹃待要挣脱宝玉去倒茶，不料被他握的更紧。
“哼，你在你们姑娘跟前也是这般应付么？”史湘云听了越发生气。
“宝二爷且松手一会子，容我替云姑娘倒杯茶来。”
“不用管她，我明日便回了老太太，你日后单伺候我罢。”宝玉也不看湘云，只握了紫鹃的手道，北静王府也好，陛下赐婚章小公子也好，林妹妹，我与你这辈子终是有缘无份。贾宝玉想到此节，心中抽痛。待要再说什么，却喉中腥甜，竟吐出一口血来。
薛宝钗与史湘云见了，俱是惊慌不迭，袭人忙遣人报了太太与老太太去。
“宝玉这是怎么了？”贾母与王夫人撇下林寒川，急急忙忙来到宝玉屋里。
“回老太太，不过云姑娘要唤紫鹃倒茶吃，宝二爷便成了这样子。”宝玉屋里的芳官瞅了薛宝钗一眼，回道。
“果真如此？”贾母问史湘云。
“我不过唤紫鹃给我倒茶吃，谁知道二哥哥突然这样子。”史湘云急道。
“老太太，不关云妹妹的事。老太太日后把紫鹃给了我罢。”
“这如何使得，紫鹃可是老太太给了大姑娘的，如今无缘无故要了回来，可叫大姑娘怎么想？”王夫人劝道。
“我如今也顾不上妹妹了，只求紫鹃能留在我身边，我这病也就好一大半了。”宝玉犹自按着胸口，脸上满是痛楚。紫鹃见了心中不忍，轻轻替他抚弄。
“既如此，紫鹃便留在宝玉房里，就同袭人一般吧。林丫头那里，我再遣人去。紫鹃，如此安排你可愿意？”贾母闭目沉思了片刻道。
“但凭老太太吩咐。”如同袭人一般，那可是实打实的姨娘了，紫鹃红了脸应道。她素日的心思，除了黛玉，倒有一半在宝玉身上。再说她父母亲族俱在贾府，她也不忍为了姑娘一人抛家弃舍的。
袭人听了，脸色白了白，片刻才镇定下来，等贾母王夫人走了后指使小丫鬟替紫鹃收拾卧房，暗选了个与宝玉正房离得远的。
“不必收拾，紫鹃就在我房里上夜，与我睡一处罢。”宝玉道，他如今将对黛玉的心思移了一半到紫鹃身上，仿佛林妹妹随时会随着紫鹃出现在眼前。
“给林丫头的丫鬟送过去了么？”贾母歪在榻上，见鸳鸯回来，问道。
“林姑娘推辞不受，说她如今已有七八个大丫鬟了，这两个依旧留在老太太身边，权当替她尽孝吧。”
“林丫头总是惦记着我这老婆子，也不算白疼她一场。宝玉那里，可好些了么？”
“刚珍珠回来说，紫鹃已服侍宝二爷睡下了。”
“紫鹃这丫头是个好的，宝玉能得她服侍一辈子也是有福了。云丫头呢，你唤她到我房里来。”
“老太太唤云儿来，可是有事？”史湘云不解道。
“听说你那未婚夫的身子越发不济了，请大夫瞧过了没？可不是什么痨病罢。”
“我叔叔婶婶也曾派了太医去看，说是一时半刻好不了呢。他家人倒惦记着娶我过去冲喜呢，老太太救我。”史湘云见贾母问起，忙倚在身边哭道。其实卫家小公子倒没病到这份上，只不过素来身子不好偶感风寒而已，贾母与史湘云俱知实情。
“与你退了这门亲倒也容易，只是一年大二年小的，退了卫家的婚事，也说不到什么像样的人家了。”贾母边说边瞧着史湘云的神色。
“云儿不愿再说什么亲事，只求伺候老太太一辈子。”史湘云听出了苗头，又惊又喜。她幼时也时常来荣国府，与宝玉同吃同住，时常被长辈取笑是金童玉女，只林黛玉来了后，老太太与二哥哥的眼里才围着她转，将自己抛在了脑后，史湘云每常想起便心有不甘。
“我知你是极孝顺的，比林丫头不知好了多少去。你的金麒麟在身边么，可得好好带着。”不就是金玉良缘么，就算林丫头嫁了人，也轮不到薛宝钗那个商户人家的女儿。
“老太太放心，云儿省的。”史湘云含羞应道。