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贾琏外放出京,贾赦举家随行。
贾政在荣国府设宴饯别,刚送走没几日,东府里便有人急慌慌地来传信:“老爷宾天了。”
贾政唬了一跳,忙细问,原来贾敬服食丹药,烧胀而死。贾珍贾蓉俱不在,府中只尤氏一人料理。
尤氏一边命人锁拿诸道士,一边飞速传信与贾珍贾蓉。她虽然能干,毕竟独木难支,府内府外一时难以照应。本想着请荣国府帮忙,又扳指算计了一番,凤姐随贾琏外任,探春出阁,宝玉又不识事体,贾政每日要去朝堂应卯,再者他也不通俗务。算计来算计去,竟无一人可用,尤氏只得将继母与两个妹子请至家里,照看府中事务。
尤二姐尤三姐生得极为美艳,又知情识趣,贾珍贾蓉虽在孝中,有空时仍不免与她二人厮混。
贾宝玉素闻尤氏姐妹之名,深恨平日不得相见,得此机会,很是高兴,在灵堂前大献殷勤,见婆子直接拿自己的碗给尤氏姐妹倒茶,忙拦了下来,亲自细细洗过一回,方沏茶与尤二姐吃。
尤氏姐妹见他有趣,等人走了后闲话道:
“常听他们说荣国府宝玉,今日见了果然名不虚传,最会在女孩儿身上下功夫的。”尤二姐斜倚在榻上笑道。
“姐姐可是有意?”
“容貌是一等一的好,最难能可贵的是他的品格儿。”数日来贾宝玉极尽温存之能事,尤二姐难免入了心,两人时常眉目传情,只是碍于人多眼杂,不能尽情。
“比蓉小子他们自是强了不少,姐姐倒是好眼光。”
“今日他见我用的手帕脏了,拿自己的换了给我。”尤二姐取出一方手帕摩挲。
“姐姐若是有意可就难了。听闻这贾宝玉是西府里的凤凰蛋,屋里人一大堆。以咱们的名声又做不了正头娘子,若是去做姨娘,姐姐性子柔弱,在深宅大院里又恐不能周全。”尤三姐蹙眉道。
“他们这样的人家规矩大,想必也不会平白委屈了人去。”尤二姐低了头道,她自幼指婚为婚,许与张华,可那人如今极落魄,在世家大族里做二房也比嫁过去吃苦好。
“我知道姐姐的心思,可那贾宝玉委实不是良配。荣国府里就宝贝她一个,以我们姐妹的名声,他们府里老太太和太太断不会同意的。”
“我们与他们府里素无往来,她们倒未必知道。”尤二姐沉默了半晌道。
“姐姐既心意已定,少不得求蓉儿他们打探一回。”
“不,妹妹且慢,这事得瞒着他们,我们还是去求求大姐姐。”
“我的好妹妹,这可万万使不得。”尤氏正忙得头昏脑涨,听了尤二姐的来意,禁不住摇头道。
“大姐姐还未试,怎就知道使不得?听闻那宝玉惯会在女孩儿身上下功夫,天天在我姐姐面前伏低做小呢。”
“宝玉的性子,见了长得稍微周正的年轻女孩儿,都是这样子,他不独在你们两个面前下功夫。如今那边府里,争宝玉的就有两个女孩儿,一个是薛家,家财万贯,为着这宝二奶奶的位置,白花花的银子花出去都不眨眼的,这薛姑娘还是那边太太的亲外甥女。一个是史家,一门双侯,这史姑娘自小与宝玉一处长大,青梅竹马,又得老太太喜欢。”尤氏心里好笑,忙细细与尤三姐分辨道。
“她们哪里比得上我姐姐的容貌性格儿。”
“大爷也每常赞两位妹子都是绝色,只是与宝姑娘与云姑娘比,到底还差了些,妹妹若是不信,只管去打听。”尤氏微有些不耐烦。
“那要亲眼见过才知道,大姐姐哪回带我们过去逛逛,听闻那府里有个给娘娘修的大园子。”
尤氏自是不肯,荣国府是什么地方,哪能乱七八糟的人都往进去带,若是老太太怪罪下来,她可担当不起,忙劝道。
“妹妹难道连我的话都不信么?妹妹如今也到了出阁的年龄,总不能这样混着,我倒有个极好的人选儿。”
“大姐姐说的可是张家,只怕姐姐嫁过去,熬不过两三年。”
“张家咱们老太太也不愿意,趁早让蓉儿送了退亲文书去。”尤氏道,她早就想把这两个妹子打发走,不想尤二姐竟自己提出了亲事。
“那姐姐说的是?”尤三姐猜来猜去,都摸不着尤氏的意思。
“刚说到薛姑娘,她有一个同胞哥哥,因名声有些不太好,至今还未娶亲呢,与二妹妹倒是相配。”
“姐姐这话怎么说,怎地名声不好,就与我姐姐相配。”
“你慢些生气,且听姐姐说完。”尤二姐拉了拉尤三姐道,她素来水性,常怨恨父母将她错配张华,如今能嫁入富贵人家,总是情愿的。
“我这是替你出头!”尤三姐气道。
“你们还要不要听了?”尤氏不耐烦道,要不是这两个妹子不能轻易得罪,她早想撵了她们出去,免得带累的她也名声受损。
“三妹妹素来这脾气,大姐姐请说。”
“说起这薛家长子,都说好哄的很,使钱又散漫,二妹妹若是嫁过去能把薛家把持在手里,一辈子的荣华富贵可就不愁了。”
“他们家里既这样好,怎的这薛公子还未娶亲?”尤三姐见尤二姐听得入神,忙道。
“这薛公子在金陵时为了抢一个女孩儿打死了人,才来这京里避祸。他妹妹都因为这事没有选进宫里去,自然没有好人家的女孩儿愿意嫁他。”
“他打死了人,可就不管了么?怎还好端端地在这里?”尤二姐忙问道。
“还不是隔壁府里二老爷托了人,花了些银钱才了事。”尤氏实在是支撑不住,打发她们姐妹道:
“妹妹若是不信,只管找人打听。若是愿意,咱们再想办法。”
听说薛家富贵,姐妹两人都不由上了心思。只是她们姐妹毕竟势单力薄,又恐宁国府里都是尤氏的人,只得拐弯抹角的同贾蓉打听:
“前日里见了那边府里的宝二爷,果然是大家公子,容貌人品都是一等一的,我看比你好了不少去。”
“三姨这是打趣我,我哪里敢和宝二叔比呢。连他一指头都及不上呢,他可是正经的国舅爷,贵妃娘娘一母同胞的亲弟弟。”
“宝二爷既如此好,怎么到现在都没人替他说亲呢,连你都娶了两房媳妇了。”
“这宝二奶奶的位子,原定了是林姑娘的。后来又来了个薛家的宝姑娘,配着个金锁在脖子上,见天的说什么金玉良缘,俩姑娘抢宝二叔很是热闹了一阵子。又后来不知怎地,林姑娘搬了出去,竟然陛下做主给赐了婚事,这可是天大的荣耀,听闻林姑娘长得和天仙似的,是宝二叔没福气。青梅竹马了这么些年,竟被尚书府的小公子拣了便宜。”贾蓉叹道,要是自己,早吃进了嘴里。
“那如今这宝姑娘是稳坐这宝二奶奶的位子了?”
“那也不尽然,林姑娘虽走了,还有一个常来常往的史姑娘,也戴着个金麒麟,就不知这金玉良缘是哪一个了。”
“这宝姑娘和史姑娘,哪个好些?”
“要论门第,自然是史姑娘,一门双侯,威风的紧,薛家只商户人家,要不然宝姑娘也不会耽搁这么多年也嫁不出去了。”
“胡说,怎么商户人家便嫁不出去了?”
“也不是说嫁不出去,只是提亲的俱比不上宝二叔罢了。”
“那是史姑娘稳操胜券了?”
“也不尽然,史姑娘门第虽高,却不及薛家有钱,宝姑娘有一个亲哥哥,绰号薛大傻子,常与我们一处玩,最是人傻钱多的。”
“听闻宝姑娘生得极好,人又聪明,难道这薛大傻子连他妹妹一半精明也没?”
“薛大傻子连他妹妹的头发丝也及不上,两人也就看着像些罢了。”
“听你们说的,我还道这薛大傻子是个丑八怪呢。”