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王夫人将荣国府库存的药材都搬空了,贾妃的小皇子还是没能保住。
贾母听了消息,长叹一声,与王夫人进宫看视,见元春形销骨立,面如死灰,忙劝慰了一番,元春哭了半日,反倒忧心家里,与王夫人说些收敛节省的话,王夫人一一应了,贾母听着不对劲,心中含悲。
万事不管的宝玉也觉出了府中的不妥,除了请安,窝在园子里一步不肯多走,袭人和史湘云那里,也不再日日过去。
在薛家母女的殷切期望下,林黛玉一行人终于从苏州回京。
林黛玉刚回到府中,还没来得及归置行李,便有丫鬟回禀,说是荣国府宝二奶奶递了帖子求见。
“难道是外祖母出了什么事?”黛玉先惦记贾母的身体,完了才疑惑道:”宝二奶奶?
“并未听说荣国府的老太太有恙在身。姑娘还不知道呢?薛大姑娘被宫里的贾妃娘娘指给了荣国府的宝二爷,已成亲数月了。因姑娘回了南边,我们便自作主张送了一份礼,明日请姑娘过目。”在府里留守的管事媳妇回道。
“这宝二奶奶也太不知礼数了,哪有人家一回来就递帖子的。姑娘休要理她,一路上车马劳顿,好好歇息几日。”翠枝抱怨道。
“怕是外祖母有什么要紧事。宝姐姐既递了帖子,想必会明日过府。雪雁,你把咱们从南边带来的东西,吩咐家里的丫头打点出来,分成几份,不可漏了谁。等明日宝姐姐来了,使几个丫头随她回去带给园子里的姐妹们。外祖母那里,我过几日再去请安。”
雪雁应了,自去吩咐丫头媳妇们收拾东西。
“一路劳累,你使几个丫头去墨哥儿那里,催促他早些安歇。”黛玉歇下后又向榻上的云枝道。
“果然姐弟连心,刚墨哥儿还打发人来,说姑娘身子弱,让我们伺候着早些安歇呢。我见姑娘睡下了,就预备明天再回禀呢。”翠枝在外间听见,忙进来笑着道。
“罢了,只不知大姐姐府里可安生,她随我们去了这么大半年,想来府里也得好好收拾一番才是。”
“姑娘切莫想东想西的,早些安歇吧。明日宝二奶奶还过来呢。”
黛玉听了,便合住眼,一夜无梦。
次日黛玉刚醒来,宝钗便带了丫头婆子过来。黛玉只得吩咐雪雁出去陪着说话,自己在云枝和翠枝伺候下洗漱了,方出来问宝钗道:
“二嫂子怎么突然过来,府里老太太的身子可好?”
“颦儿又取笑我,往日姐姐妹妹的叫的多亲热,怎么现在竟生分了?府里老太太的身子一向康健。”
“岂敢取笑姐姐,你既同二哥哥成了亲,自然就是我的嫂子了。”
“你们兄妹素来感情好,二爷还时常惦记你呢。”
“多谢二哥哥惦记,还请二嫂子回府后替我向二哥哥问好。”林黛玉见宝钗只是拣着以前的事说,不由有些不耐烦,府里虽有管家帮衬,可有不少事还要自己决断呢,哪里有空回忆从前的事。
“史家抄家了,不知妹妹听说了没?”薛宝钗忽然道。
“好端端的怎么突然抄家了?云丫头如今在哪里?”听见史家抄家,林黛玉的第一反应就是史湘云应该没受牵连罢。
“陛下念着宫里娘娘说情,便对史家从轻发落,只将他们遣回原籍罢了。只是现在面前有一件难事,还望颦儿看在咱们姐妹素日的情分上,帮姐姐这一次。”宝钗终于进入正题。
“二嫂子但说无妨。”林黛玉疑惑,有什么事是荣国府搞不定的,巴巴的求了自己来。
“还不是我哥哥,早先我母亲还想求了你去当嫂子呢,只是我哥哥到底配不上你,才没有提起。”宝钗说着看了眼黛玉。
“薛大哥哥不是娶了东府尤大奶奶的妹子么?据说容貌性情都是好的。”林黛玉忍着恶心问道,
“正是呢。我哥哥前几日去外面吃酒,不幸误伤了店里的伙计,现在被官府判了斩刑。妹妹也知道,我们家只有哥哥一个男丁,妹妹好歹看在我的面子上救他一救。”宝钗见话题越扯越远,忙直说道。
“二嫂子这话说的不通,我一介深闺女子,可如何能救得薛大哥哥。再者,薛大哥哥既误伤了别人,怎就被官府判了斩刑,二嫂子也不使人与他们分辨一番?”黛玉奇怪道,她想不通自己能帮上什么忙。
“我哥哥的脾气妹妹也是知道的,来了性子便什么都不管不顾了,他虽不是有意,可官府说证据确凿,硬要判了斩刑。官府行事素来不讲道理的,可要我们如何去说?”
“二舅舅也是做官的,二嫂子何不求二舅舅去衙门了结此事?”
“我们老爷的名帖衙门不认呢,非说要林姐夫去说情才使得。我们老爷去谢府求了林姐夫,林姐夫只将我哥哥的行刑之日往后推了些,还求颦儿在林姐姐面前美言几句,好歹救了我哥哥的命回来。”
“官府证据确凿,二舅舅去也没法子?我姐夫岂能翻案?他还在刑部供职,岂能监守自盗。”黛玉正色道。她又不傻,听薛宝钗的意思,薛蟠是实实在在打死了人。常言道杀人偿命,薛蟠在金陵时已侥幸逃过一回,林黛玉却不想替薛蟠求情,若是放过了,那伙计岂不白白被冤死?若是其他人帮着薛蟠,她也绝不会拦着。但在她的念头里,却是善恶有报的。
“好妹妹,你也是从小没了父母的。我只有这一个哥哥,妹妹好歹体谅姐姐一回。只求妹妹看在我同你二哥哥的面上,在姐夫面前美言几句。”薛宝钗说着行至黛玉身前跪下。
“妹妹不答应,我便不起来。”
“二嫂子且快请起,若是被二哥哥知道了,还道我怎么给你委屈受呢。”林黛玉见宝钗竟然如此无赖,不由气乐了。她也不同宝钗计较,只向云枝使了个颜色。云枝便唤了几个强壮的青年媳妇进来,将宝钗搀了起来,莺儿见状,忙命跟着的丫头媳妇阻拦,反倒被林府的下人挤在了外面。
“我知道二嫂子为着薛大哥哥这事心里难过,只是我也并帮不上什么忙,我们林家如今势单力薄,比不上二嫂子府里又有贵妃娘娘,又有王爷王妃的,二嫂子去求他们才是正经事。”说着也不听宝钗分辨,朝云枝同翠枝使了眼色,二人会意,命人围着宝钗送出府外。
经此一事,黛玉也不敢再去贾府给贾母请安了,只命管事媳妇将宝玉大婚时的礼单拿来。
“这也太简薄了些,不过家主不在,你们这样处理也还合适。”黛玉说完又添了些,并南边带回来的东西,命雪雁带着人送与贾母并园里姐妹。
“就说我路上累着了,身子不好,不能亲自过来拜见外祖母。”自己虽不能去,给外祖母的礼单却是丰厚,想必外祖母也能体谅。薛蟠之事,黛玉压根不想与姐姐说,免得平白添了烦恼去。